Chương 3: Vòm Hang Sụp Đổ

Cụ Bế TSn bước rảo chân qua những phiến đá lởm chởm, bàn tay khô ráp vỗ nhẹ lên bả vai đang căng cứng vì kinh hãi của Khang. Đôi mắt già nua của cụ nheo lại trước ánh điện tích xanh lam chói gắt đang cuộn trào trên nòng đại bác khổng lồ. Gió từ cửa vòm hẻm Tử Điệp thốc lên rát buốt, mang theo mùi khét lẹt của từ trường hòa lẫn mùi vôi nồng nặc. Dưới lớp đế dép cao su, cụ San cảm nhận rõ từng đợt chấn động truyền qua thềm đá mẹ. Đó là tiếng cựa mình nghẹt thở của tầng địa chất cổ xưa đang bị dồn nén đến bờ vực vỡ vụn.

Ngay trước bánh xích chiếc xe bọc thép, một cô gái trẻ trạc ngoài hai mươi tuổi khoác áo chẽn thợ săn, sau lưng đeo ống tên gỗ mộc, đang dang rộng hai tay chắn ngang lối đi. Nhìn nét mặt cương nghị của người thiếu nữ dân tộc Nùng qua ánh mắt sắc bén như chim cắt, cụ San nghe rõ tiếng cô dõng dạc can ngăn đám xạ thủ Thiết Huyết Bang “Dừng tay lại ngay! Các người điên rồi sao? Vách đá vôi tai mèo ở Tử Điệp bị phong hóa nghìn năm, ngậm đầy mạch nước ngầm. Sóng xung chấn của đại bác sẽ phá hủy cấu trúc giằng nêm tự nhiên. Trần hang mà sập xuống thì không ai dưới đáy vực sống sót nổi đâu!”

Đáp lại lời cảnh báo ấy, đám hộ vệ chỉ cười cợt nhả. Một gã vung nòng súng xua đuổi “Tránh ra, con nhóc cung thủ! Thiết Huyết Bang làm việc, không mượn người chơi tự do dạy đời! Nòng pháo này phá tan đá tảng để bang chủ quét sạch Vân Thiên Các, cút mau!”

Cụ San bước lên, kéo thẳng vạt áo chàm rồi đứng cạnh cô gái trẻ. Ánh mắt từng trải của người thợ già quét nhanh từ vòm hang hình cánh bướm xuống chân taluy. Những đường nứt li ti như mạng nhện đã bò ngoằn ngoèo từ đỉnh vòm xuống vách. Đáng sợ hơn, mùn vôi trắng mịn đang rào rào rơi xuống, báo hiệu các khối đá chêm chịu lực bên trong đã vỡ nát thành bột. Góc nghiêng taluy đã vượt quá giới hạn an toàn từ lâu.

Từ nóc xe bọc thép, cửa sập bật mở. Người đàn ông vạm vỡ ngoài ba mươi tuổi bọc trong bộ chiến giáp kim loại, sau lưng gài đại búa năng lượng, bước ra với vẻ ngạo nghễ. Hắn chống tay lên thành pháo, quát tháo xuống dưới “Còn lằng nhằng cái gì? Bắn tan mấy khối đá nghẽn lối vào cho tao! Vân Thiên Các đang giữ mỏ Thanh Sa dưới đáy vực, chậm chân là mất trắng!”

“Chú em, dừng lại ngay!” Cụ San cất tiếng. Giọng cụ không the thé, mà trầm đục và rành rọt như tiếng đá tảng chạm nhau, xuyên qua tiếng động cơ gầm rú.

Lôi Bằng khựng lại, nheo mắt nhìn cụ già mặc áo chàm quàng cuộn thước dây vải dù sờn mép ngang vai “Lão già tiều phu ở đâu chui ra đây? Mau cút về vùng rìa mà chặt củi, chỗ này không có phần cho đám dưỡng lão lẩm cẩm!”

“Tôi làm trắc địa mở đường tuần tra biên giới từ bảy mươi năm trước, khi chú em còn chưa sinh ra trên đời,” Cụ San điềm tĩnh chỉ lên vòm đá: “Nhìn cho kỹ đi! Vòm hang này là đá vôi giòn xốp, lực liên kết chỉ dựa vào thế nêm chèn của đá mộc. Góc nghiêng taluy tự nhiên ở đây đã chạm ngưỡng sụp đổ nguy kịch rồi. Súng pháo của các cậu không phá được đường, mà sẽ kích hoạt đứt gãy xé toạc cả vòm núi. Dưới đáy vực có hơn hai nghìn con người, có cả bạn già và những đứa trẻ. Cậu nã phát pháo này xuống, chính là tự tay chôn sống tất cả!”

Cụ San thấy cô gái trẻ bên cạnh khẽ giật mình, ánh lên vẻ ngỡ ngàng trước lời lẽ thấu đáo của một lão tiều phu. Khang cũng vội giơ thiết bị trắc địa trên tay đối chất “Ông cố tôi nói đúng đấy! Chỉ số rạn nứt tầng đá mẹ đã chạm mức báo động rồi, các anh không thể nã pháo!”Thế nhưng, cụ San thấy khóe miệng Lôi Bằng nhếch lên nụ cười khẩy. Hắn đập mạnh bàn tay bọc giáp thép vào nòng đại bác siêu thanh, giọng điệu sắc lạnh “Lão già, bớt nói chuyện thời cổ lỗ sĩ đi! Thời buổi này người ta dùng thuật toán và hỏa lực năng lượng cao, chứ ai thèm nghe ba cái trò nhìn đá đoán hướng của thế kỷ trước? Súng pháo Thiết Huyết Bang quét qua đâu là bình địa ở đó. Lũ vướng chân dưới đáy vực chết thì hồi sinh ngoài đời, còn mỏ Thanh Sa này phải thuộc về tao! Khai hỏa tối đa, bắn sập rào cản cho tao!”

“Không được!” Cụ San hét lên, toan lao tới nhưng Khang đã kịp níu chặt vạt áo cụ.

Trên nóc xe, nòng đại bác năm mét rít lên chói óc. Luồng xung chấn siêu thanh màu xanh lam đậm đặc tụ thành quả cầu sáng lòa rồi phóng vụt ra, găm thẳng vào tim vòm hang đá vôi tự nhiên.

Một tiếng nổ nghẹn đục dội lên, nhưng không có khối đá nào văng ra ngoài như Lôi Bằng tính toán. Ngược lại, cụ San cảm thấy luồng sóng chấn động cực mạnh truyền qua lòng đất, làm đôi chân già nua chao đảo.

“Rắc... rắc...”

Âm thanh gãy vỡ khô khốc vang lên từ sâu trong thớ đá mẹ. Cụ San ngước mắt nhìn lên. Sóng siêu thanh đã kích hoạt chuỗi đứt gãy ngầm xé toạc trần hang. Những vết nứt khổng lồ lan nhanh như tia chớp, chẻ đôi khối đá mẹ chịu lực lớn nhất của cửa hang.

“Sập rồi! Chạy mau!” Tiếng la hét hỗn loạn của đám xạ thủ vang lên khi những tảng đá đầu tiên to như chiếc cối xay rơi tự do xuống nền đất.

“Khang, cô gái nhỏ, né mau vào gờ đá mẹ phía sau!” Cụ San hét lớn, nhận ra điểm tựa an toàn duy nhất.

Ngay khoảnh khắc ba người nép sát vào vách đá nguyên khối, toàn bộ trần vòm hang đá vôi rúng động dữ dội rồi đổ ụp xuống. Hàng nghìn tấn đá tảng khổng lồ cùng đất cát tuôn trào như thác lũ, tạo nên một trận địa chấn cục bộ kinh hoàng. Tiếng gầm rú của đất đá vùi lấp cả tiếng động cơ xe bọc thép. Mặt đất rung lắc dữ dội khiến cụ San phải bám chặt mười đầu ngón tay vào thớ đá tai mèo để giữ thăng bằng.

Bụi đá trắng xóa cuồn cuộn bốc lên mù mịt, che khuất hoàn toàn ánh sáng ban ngày. Chiếc xe bọc thép bị đất đá trượt lở hất văng sang một bên mép dốc, nòng pháo gãy gập.

Khi cơn chấn động tạm lắng xuống, cụ San ho sặc sụa, vạt áo chàm phủ đầy lớp bụi vôi xám ngắt. Cụ nheo mắt nhìn về phía trước. Cửa hang tự nhiên hình cánh bướm – lối đi duy nhất dẫn vào lòng hẻm Tử Điệp – đã hoàn toàn biến mất, thay vào đó là bức tường đá đổ nát cao ngút ngàn, bịt kín mít lối ra của hẻm vực sâu hơn ba trăm mét.

Đúng lúc ấy, không gian tĩnh lặng chết chóc bị xé toạc bởi hồi còi báo động đỏ rền vang khắp các vách đá sâu thẳm. Luồng ánh sáng cảnh báo đỏ rực quét qua màn sương bụi, cùng lúc đó, âm thanh cơ học của sa bàn vang lên thông báo mạng lưới đồng bộ dữ liệu vi sai cục bộ đã sụp đổ hoàn toàn, khóa chặt hơn hai nghìn người chơi dưới đáy vực ngập tràn bụi đá độc trong tình thế ngàn cân treo sợi tóc.