Chương 21: Thức Giấc Dưới Rừng Hồi

Thốt lên được cái tên ấy, lồng ngực cụ Bế TSn bỗng nhẹ bẫng như vừa trút được tảng đá đè nặng suốt bảy mươi năm ròng. Gió trên đỉnh Mây Mẫu Sơn Ảo thổi lồng lộng, mang theo hương hoa hồi giả lập dìu dịu mát lành. Cụ quay sang nhìn Khang. Đứa chắt nội mười bảy tuổi đang chớp chớp mắt, khóe mi ươn ướt vì xúc động trào dâng.

“Ông ấy... chính là người đồng đội đã che chở cho ông năm xưa phải không ạ?” Khang khẽ hỏi, giọng nghẹn lại.

Cụ San gật đầu, ánh mắt hướng về biển mây bồng bềnh cuộn sóng quanh đỉnh núi “Phải rồi cháu. Năm ấy ở dốc Mẫu Sơn, nếu Định không nhoài người xô ông ra khỏi vệt taluy sụt lở thì nắm xương tàn này đã vùi dưới chân đèo từ thuở đôi mươi. Bảy mươi năm qua, đầu óc già nua cứ nhớ nhớ quên quên, day dứt khôn nguôi vì không gọi nổi tên bạn. Nay đá nối xong đường, tâm trí hanh thông, ông mới nhớ lại trọn vẹn nụ cười rạng rỡ của anh ấy.”

Cụ tháo chiếc búa tiều phu đã mòn vẹt lưỡi sắt nơi thắt lưng cùng cuộn thước dây vải dù sờn rách, cúi người đặt ngay ngắn lên phiến đá tai mèo xanh biếc ở bậc thứ chín trăm chín mươi chín “Để lại đây thôi cháu. Đá đã có núi non gìn giữ, đường đã có người đời qua lại. Giờ thì hai cụ cháu mình về nhà thôi.”

Cụ vỗ nhẹ bờ vai chắt nội. Hai cụ cháu sóng đôi bước vào quầng sáng xanh biếc của điểm neo dữ liệu an toàn. Luồng sáng dịu mát bao bọc lấy thân thể già nua, không hề có cảm giác chao đảo hay đau buốt. Mọi ảo cảnh tan biến vào thinh không, nhường chỗ cho sự bình yên êm ả vỗ về tâm trí.

Một tiếng “xì” êm ái vang lên khi áp suất giải tỏa. Nắp buồng dưỡng sinh thần kinh bằng composite sinh học chầm chậm trượt mở sang hai bên.

Mùi gỗ pơmu ngai ngái quen thuộc hòa quyện cùng hương hoa hồi sấy đượm nắng từ ngoài sân lập tức ùa vào khứu giác. Cụ San khẽ chớp mắt, hít một hơi thật sâu. Không khí thanh mát của núi rừng biên cương Cao Lộc tràn vào buồng phổi, xua tan mọi mệt mỏi tích tụ. Ánh mai rọi qua chấn song cửa sổ gỗ, dát những vệt vàng ấm áp lên nếp chăn bông dệt thủ công và chiếc bàn con đặt nơi góc phòng.

Cụ San chống tay, thong thả ngồi dậy trên mép đệm. Đôi khớp gối từng nhức buốt mỗi khi trái gió trở trời nay bỗng dẻo dai lạ thường. Nhưng điều kỳ diệu nhất diễn ra nơi tâm trí cụ: màn sương mờ đục bao phủ trí não bấy lâu dường như đã bị ngọn gió lành thổi sạch không còn dấu vết. Đầu óc cụ trong trẻo, nhẹ nhõm vô cùng. Cụ nhớ rõ rành rọt từng gian nhà gỗ của tổ tiên, nhớ tên con cháu trong dòng họ, và nhớ cả buổi sớm năm 2006 khi cùng đội trắc địa khoác ba lô lên đường tuần tra biên giới.

Bên thành buồng máy, màn hình theo dõi y sinh nhấp nháy ánh sáng xanh lục, hiển thị đồ thị sóng não alpha và gamma ổn định tuyệt đối: “Cảnh báo thần kinh đã gỡ bỏ hoàn toàn. Các liên kết nơron vùng hải mã phục hồi chín mươi tám phần trăm nhờ phản hồi xúc giác cơ học sâu. Chứng suy giảm trí nhớ tuổi già đã bị đẩy lùi triệt để.”

“Ông cố ơi!”

Tiếng gọi nghẹn ngào phá tan không gian tĩnh mịch. Nắp buồng dưỡng sinh bên cạnh bật mở, Khang vội vã bước ra ngoài. Cậu thiếu niên chưa kịp tháo dải cảm biến trên cổ áo đã lao tới, quỳ sụp bên mép đệm rồi ôm chầm lấy cụ San. Tấm lưng gầy của Khang rung lên từng chặp, những giọt nước mắt nóng hổi thấm ướt vạt áo chàm quen thuộc của cụ già “Cháu mừng quá ông ơi... Mấy tháng qua, thấy trí nhớ của ông cứ phai nhạt dần, cháu cứ sợ mình bất lực không giữ được ông bên gia đình... Giờ thấy ông tỉnh táo, khỏe mạnh thế này, cháu mừng không xiết!”

Cụ San đưa bàn tay gầy gò v**t v* mái tóc con trẻ, khẽ cười, giọng ấm áp như bếp than hồng chiều đông “Thằng bé này, lớn ngần này rồi mà vẫn mau nước mắt thế. Ông có đi đâu đâu mà sợ mất. Mấy trăm mét vách đá dựng đứng hai cụ cháu mình còn vượt qua được, chút bệnh tuổi già này làm sao quật ngã nổi lão thợ trắc địa xứ Lạng chứ. Cháu đã vất vả vì ông nhiều rồi, Khang à.”

Cánh cửa gỗ mở rộng. Bố mẹ Khang cùng bà con chòm xóm ùa vào, ai nấy mắt đỏ hoe vì mừng rỡ nhưng nụ cười đã nở rạng rỡ trên môi. Gian nhà ngập tràn tiếng hỏi han, tiếng reo vui ấm cúng của tình thân ruột thịt sum vầy.Trên vách tường phòng khách, chiếc màn hình thông minh tự động phát bản tin thời sự sáng “Kỳ tích tại sa bàn ảo Sơn Hà Vạn Dặm: Toàn bộ hơn hai nghìn người chơi mắc kẹt dưới hẻm Tử Điệp đã trở về đời thực tuyệt đối an toàn nhờ tuyến đường chín trăm chín mươi chín bậc đá xếp khan do cựu công nhân trắc địa Bế TSn dẫn dắt thi công.”

Hình ảnh chuyển sang buổi họp báo trực tiếp tại thủ đô. Lôi Bằng xuất hiện trong bộ âu phục sẫm màu giản dị, khuôn mặt chữ điền không còn vẻ hung hăng thường thấy mà toát lên sự hối lỗi sâu sắc. Người đàn ông ba mươi hai tuổi đứng trước hàng trăm ống kính phóng viên, cúi gập người tạ lỗi “Tôi xin nhận toàn bộ trách nhiệm về sự cố nổ địa tầng đáng tiếc vừa qua. Nhờ sự bao dung của cụ Bế TSn, tôi hiểu rằng sức mạnh không nằm ở súng pháo mà ở sự nhẫn nại nâng đỡ lẫn nhau. Tôi tuyên bố đơn phương chấm dứt toàn bộ hợp đồng thi đấu mang tính thương mại áp lực, đồng thời đem toàn bộ số tiền đền bù thành lập Quỹ Phát triển Sa bàn Nhân văn, nhằm hỗ trợ người chơi cao tuổi và nhân rộng tri thức xây dựng truyền thống.”

Ngay sau đó, màn hình chuyển sang đoạn video gửi riêng cho gia đình cụ San từ Triệu Tuệ Lâm. Cô gái người Nùng mặc áo bảo hộ công trường, mỉm cười rạng rỡ bên cạnh một mô hình đê kè đất đá thực nghiệm “Cháu chào cụ San và Khang! Thưa cụ, cháu vừa nộp báo cáo khoa học ứng dụng phương pháp xếp đá giáp vảy rồng và nêm phân tán lực của cụ vào dự án gia cố các cung đường đèo hiểm trở vùng Đông Bắc. Viện vật liệu xây dựng đã phê duyệt thử nghiệm ngay trong tháng này. Cảm ơn cụ đã chứng minh cho thế hệ trẻ chúng cháu thấy tinh hoa của tiền nhân luôn trường tồn trước thời gian!”

Cụ San chăm chú theo dõi, chòm râu bạc khẽ rung rinh theo nụ cười mãn nguyện. Lòng cụ trào dâng niềm hạnh phúc khôn xiết khi thấy hạt mầm nhân ái và tri thức mộc mạc của mình đã đơm hoa kết trái nơi lớp trẻ ngoài đời thực.

Đúng lúc ấy, ngoài bậc tam cấp vang lên tiếng gậy trúc gõ “lộc cộc” rộn rã kèm tiếng cười ha hả quen thuộc “Lão San ơi! Lão San đâu rồi? Lão tiều phu đẽo đá tài ba của tôi có nhà không đấy?”

Cụ Tảo bước vào, dáng vẻ hồng hào, hoạt bát, theo sau là con cháu xách giỏ cam sành trĩu quả. Vừa thấy cụ San bước ra thềm, cụ Tảo buông gậy, ôm chầm lấy bạn già, lắc mạnh đôi vai “Thoát nạn thật rồi ông bạn già ơi! Ở dưới đáy vực tối tăm ấy, nếu không có bàn tay ông nêm từng hòn đá dẫn đường, cái thân già này khó lòng qua khỏi. Về đến nhà, uống ngụm nước giếng làng mà tôi ngỡ mình vừa sống lại lần thứ hai!”

“Ông cứ nói quá,” cụ San cười đôn hậu, vỗ vỗ lưng bạn già. “Là nhờ mọi người cùng đồng lòng vần đá, che chở cho nhau đấy chứ. Thấy ông mạnh khỏe thế này, tôi an lòng lắm rồi.”

Hai người bạn già siết chặt lấy bàn tay nhau trong tiếng cười nói rộn rã của bà con xóm giềng. Đợi cho không khí lắng lại đôi chút, cụ San chầm chậm đứng dậy, quay sang bảo Khang “Khang à, lấy cho ông nén nhang thơm.”

Khang khẽ dạ rồi nhanh nhẹn bước tới tủ chè, kính cẩn mang lại một nén nhang trầm ngát hương trao vào tay cụ cố. Đôi mắt cụ San lắng đọng vẻ trang nghiêm và thành kính. Cụ châm lửa, làn khói thơm màu lam nhạt lững lờ tỏa ra, sưởi ấm gian nhà gỗ thân thương vùng biên cương.

Cụ San cầm nén nhang trầm bước tới trước bàn thờ gia tiên, nơi di ảnh người đồng đội Hoàng Văn Định đang mỉm cười trong làn khói ấm.