Chương 14: Cửa Cống Vòm Đá Thoát Lũ

Những tia nước buốt lạnh bắn tung tóe tạt thẳng vào mặt khiến Khang giật bắn người. Cậu vội đưa tay quệt ngang tròng kính vi mạch đang mờ mịt vì hơi ẩm, đồng thời bước dồn lên một bước, giang cánh tay che chắn trước người cụ Bế TSn.

Dưới chân hai cụ cháu, thềm đá bậc thứ ba trăm vừa dựng xong vẫn còn rung lên bần bật sau cơn dư chấn địa tầng. Từ hốc nứt toác bên vách đá mẹ, một luồng nước ngầm buốt giá đang réo ùng ục, trào ra xối xả như muốn bẻ gãy khớp ngàm của những viên đá chân voi vừa mới đặt xuống.

“Tít! Tít! Tít!”

Tín hiệu cảnh báo màu đỏ rực nhấp nháy dồn dập cùng tiếng bíp gấp gáp ở góc trên bên phải tròng kính vi mạch của Khang. Cậu nheo mắt nhìn dòng dữ liệu địa chấn đang nhảy múa liên hồi. Hệ thống sa bàn vừa quét xong mặt cắt ngầm của hẻm Tử Điệp: cơn rung chấn ban nãy không chỉ làm nứt hốc đá dưới chân, mà lực xung kích đã lan truyền dọc theo vết đứt gãy kiến tạo, kích hoạt một túi nước ngầm áp lực cực cao đang ngủ yên trong lòng khối đá vôi.

Mạch nước dữ dội ấy đang chực chờ bục vỡ ngay tại độ cao của bậc thứ bốn trăm năm mươi—chỉ cách vị trí thi công phía trước một đoạn ngắn.

Bên cạnh biểu đồ áp lực nước, cửa sổ sinh trắc học kết nối trực tiếp với buồng dưỡng sinh ngoài đời thực của cụ San bỗng chuyển sang màu vàng cam báo động. Nhịp tim của cụ cố đã vượt mốc một trăm mười nhịp mỗi phút, các bước sóng não dao động ngắt quãng, phản ánh trạng thái căng thẳng thần kinh đang đè nặng lên cơ thể già nua chín mươi mốt tuổi.

Khang thót tim. Cậu xoay người nắm chặt lấy cánh tay gầy guộc của cụ, cất giọng khẩn khoản “Ông cố ơi! Kính vi mạch báo túi nước ngầm phía trên đang căng hết mức, sắp bục vỡ ở mốc bậc bốn trăm năm mươi rồi! Tim ông đập nhanh quá, sóng não cũng đang nhiễu loạn. Cháu xin ông lui về trạm y tế ở bậc một trăm nghỉ ngơi đi ạ! Việc này cứ để cháu và anh Lôi Bằng tính cách!”

Cụ San không rời mắt khỏi mạch nước đang đùn lên dưới chân. Bàn tay thô ráp, ấm áp của cụ đặt lên mu bàn tay đang run rẩy của chắt nội, nhẹ nhàng mà kiên quyết gạt ra. Ánh mắt cụ đục mờ vì năm tháng bỗng ngời lên nét tinh anh lạ thường của người thợ trắc địa từng trải qua bao mùa giông bão biên cương.

“Đừng hoảng, Khang,” giọng cụ San trầm đục, át đi tiếng nước réo: “Đá vôi già chứa nước như quả bầu khô ngâm đáy suối, một khi đã nứt thì phải để nó xả. Cháu bảo ông lui về, nhưng mấy đứa trẻ các cháu làm sao biết cái bụng của vách núi nó muốn gì? Cưỡng ép bịt lại thì cả mảng vách sẽ nổ tung, cuốn phăng tất cả xuống đáy vực. Ông phải ở lại đây.”

Nhìn nét mặt trầm tĩnh của cụ cố, cổ họng Khang nghẹn ứ, nỗi sợ hãi dần nhường chỗ cho sự tin tưởng tuyệt đối. Cậu hiểu rằng giữa hiểm địa cheo leo này, không có thuật toán hay máy móc nào thay thế được trực giác bảy mươi năm gắn bó với đá rừng của ông cố.

Phía trước, Lôi Bằng đang hốt hoảng hô hào mấy chục thanh niên Thiết Huyết Bang vần một tảng đá vôi lớn toan chèn chặt miệng hốc nứt. Thấy vậy, cụ San cất tiếng ngăn lại “Dừng tay lại, chú em! Đừng có dại dột lấy đá chẹn miệng nước! Nước ngầm tích áp hàng trăm năm, càng chặn nó càng xé toác chân vách đấy!”

Lôi Bằng giật mình khựng lại, mồ hôi vã ra như tắm trên gương mặt phong trần. Gã vội buông tay khỏi tảng đá, đưa mắt cầu cứu nhìn về phía cụ già.

Đúng lúc ấy, Triệu Tuệ Lâm từ phía sau thoăn thoắt vọt lên. Nữ cung thủ người Nùng nhìn thấu mối nguy khi mặt bậc đá bắt đầu trơn trượt vì bọt nước và rêu nhớt. Cô rút phắt cây cung gỗ sau lưng, dứt khoát hạ lệnh cho đội trinh sát “Các bạn, lắp mũi tên móc neo dù! Bắn dây an toàn giữ người ngay!”

Những tiếng dây bật sắc gọn xé toạc màn sương ẩm. Hàng chục mũi tên móc thép kéo theo những sợi dây dù bền chắc lao vút vào vách đá mẹ, ngập sâu vào các kẽ nứt tự nhiên trên cao. Tuệ Lâm thoăn thoắt nối các đầu dây lại, tạo thành một mạng lưới dây an toàn chằng chịt, néo giữ chắc chắn từng người thợ đá đang treo mình trên vách dốc.

Ở các bậc đá bên dưới, cụ Tảo cùng nhóm bạn già dưỡng lão cũng tất bật không kém. Giữa luồng gió thốc lạnh buốt mang theo hơi nước, các cụ cùng Thẩm Như Hoa nhanh chóng chuyển từng bát nước thảo dược gừng ấm nóng chuyền tay lên cho lớp trẻ. Tiếng cụ Tảo sang sảng vọng lên giữa tiếng nước chảy réo rắt “Uống ngụm nước gừng cho ấm bụng các cháu ơi! Đừng sợ, có cụ San ở mũi đầu thì núi đá cũng phải chịu khuất phục thôi!”

Hơi ấm từ bát nước thảo dược cùng sự đùm bọc của những người già như tiếp thêm sinh khí cho toàn công trường.Cụ San bước lên mép hốc đá, cúi người sờ nắn từng thớ đá vôi bị dòng nước xói mòn. Đôi mắt cụ nheo lại quan sát hướng chảy và bọt khí sủi tăm “Mạch rò này chính là cái van xả tự nhiên của khối núi đấy. Đất đá bên trong đang oằn mình vì áp lực, nó phải tìm đường thoát ra. Ta không chặn nó, mà mượn chính thế đá để mở lối cho nó đi.”

Cụ quay sang nhìn Khang, giọng rành rọt “Khang, cháu quét xem độ dốc của vỉa đá mẹ từ bậc bốn trăm đến bốn trăm năm mươi nghiêng bao nhiêu độ?”

Khang lập tức ấn nút kích hoạt cảm biến vi mạch. Một lưới tọa độ màu xanh lục phủ lên vách đá. Cậu đáp ngay “Dạ thưa ông cố, vỉa đá mẹ nghiêng chếch vào trong khoảng mười lăm độ, phía dưới gầm bậc có một rãnh thoát tự nhiên ăn thông ra vực thẳm!”

“Tốt lắm!” Cụ San gật đầu quả quyết: “Chú em Lôi Bằng, nghe lão già này bảo đây! Lệnh cho anh em không dùng đá khối bịt kín nữa. Chọn những phiến đá vôi dẹt, dày hai gang tay, đục rãnh thoát nước ở giữa. Chúng ta sẽ xếp một cửa cống vòm đá khan ngay dưới gầm của các bậc thang!”

Khang chăm chú nhìn màn hình kính vi mạch. Dưới sự chỉ dẫn mộc mạc mà chuẩn xác của cụ cố, các vectơ cơ học tự động sắp xếp lại thành một cấu trúc vòm chịu lực hoàn hảo.

Cửa cống vòm đá khan được thiết kế theo quy tắc giằng nêm chịu lực tự nhiên: hai bên chân cống đặt các khối đá chân voi vững chãi, bên trên xếp các phiến đá dẹt chụm đầu vào nhau hình bán nguyệt so le, tạo thành một khoảng rỗng thông suốt xuyên qua lòng bậc thang. Khe hở giữa các lớp đá được chèn sỏi dăm lọc cát, vừa phân tán áp lực nước, vừa giữ cho đất móng không bị xói lở.

Hàng trăm người khẩn trương làm việc dưới làn mưa bụi buốt giá. Lôi Bằng cùng các thanh niên Thiết Huyết Bang dùng vai nâng từng khối đá vôi dẹt đặt vào vị trí then chốt theo từng nhịp búa gõ ra hiệu của cụ San. Cụ Tảo và nhóm tân thủ bên dưới liên tục chuyền những sọt sỏi dăm đều tăm tắp lên chèn kín các mạch thở.

Khi viên đá khóa đỉnh vòm cuối cùng được cụ San nện búa gõ gọn một tiếng đanh thép chốt chặt vào vị trí, thì cũng là lúc túi nước ngầm ở bậc bốn trăm năm mươi bục vỡ hoàn toàn!

Một tiếng ầm trầm đục vang lên từ sâu trong lòng núi. Dòng lũ ngầm cuộn trào bùn đỏ và bọt trắng xóa hung hãn tuôn ra như thác đổ, đập thẳng vào sống vách sườn tây.

Khang thót tim, hai tay nắm chặt lấy sợi dây an toàn của Tuệ Lâm.

Thế nhưng, thảm họa sụp đổ đã không xảy ra.

Dòng nước hung tợn vừa ập tới thềm bậc thang liền bị miệng cống vòm đá khan đón trọn. Nhờ cấu trúc vòm rỗng uốn lượn gián cách, sức nước dữ dội bị bẻ gãy, áp lực cuồn cuộn lập tức chuyển hướng, ngoan ngoãn chảy tràn qua lòng cống nhân tạo dưới gầm bậc rồi tuôn xối xả ra khoảng không bên ngoài vực sâu.

Mặt bậc thang phía trên vẫn khô ráo, vững như bàn thạch. Không một viên đá móng nào bị sứt mẻ hay xô lệch.

“Thoát rồi! Cống đá giữ được nước rồi!”

Tiếng reo hò dậy sóng vang lên từ hàng nghìn lồng ngực, rung chuyển cả màn sương hẻm Tử Điệp. Nương theo dòng nước đã được thuần hóa, mũi thi công tiền phong khí thế ngút trời tiến bước. Từng bậc đá kiên cường vươn cao trong niềm hân hoan tột cùng: bậc bốn trăm năm mươi mốt, bốn trăm tám mươi, rồi chạm mốc bậc thứ năm trăm!

Khang nhìn sang cụ cố. Trên gương mặt nhăn nheo đẫm bọt nước của cụ nở một nụ cười ấm áp, hiền từ. Biểu đồ nhịp tim của cụ trên kính vi mạch đã dần hạ xuống mức an toàn. Cậu thở phào nhẹ nhõm, niềm tự hào dâng trào trong lòng.

Thế nhưng, niềm vui chưa trọn vẹn thì áp lực dòng lũ bất ngờ đổi hướng. Luồng nước ngầm hung hãn dội ngược, cuốn phăng một mảng đá tự nhiên phong hóa phía trên, để lộ một hàm ếch sụt lún khổng lồ cắt đứt hoàn toàn sống vách sườn tây.