Chương 13: Dây Chuyền Trên Sống Vách Tai Mèo

Gió thung lũng thốc ngược từ đáy vực hun hút, quất từng luồng lạnh buốt vào vạt áo chàm của cụ San. Đứng trên bậc đá thứ một trăm năm mươi vừa chốt ngàm kiên cố, cụ ngước nhìn lên sống vách tai mèo dựng đứng hơn tám mươi độ như sợi dây dọi, chìm dần vào màn sương mù xám đục.

Cụ San buông con dọi đồng từ cuộn thước dây vải dù sờn mép xuống đo đạc. Gió rít liên hồi làm đầu chì chao đảo, va lách cách vào những mỏm đá nhọn hoắt. Đoạn sống vách này hiểm trở hơn nhiều so với khúc cua Hàm Ếch; đá vôi phong hóa ngàn năm trơn tuột, không hề có lấy một chỗ bằng phẳng để đặt chân.

Nhìn vách dựng đứng, ký ức năm 2006 khi cùng đội trắc địa khảo sát dốc Mẫu Sơn bỗng ùa về trong tâm trí cụ San. Bảy mươi năm trước, người thợ cả từng dặn chàng thanh niên hai mươi mốt tuổi: núi dù dốc đứng đến đâu cũng có những “mắt đá” tự nhiên. Đó là nơi thớ đá mẹ đan chéo chịu lực hoàn hảo để neo giữ tim đường thoát hiểm.

Cụ San chầm chậm lần tay theo vách đá, ngón tay thô ráp cảm nhận từng thớ nứt. Cụ nghiêng tai, gõ nhẹ cán búa tiều phu vào một mỏm lồi xám sẫm. Tiếng “coong” đanh gọn dội lại vang rền, khác hẳn âm sắc trầm đục của những mảng đá bở rời xung quanh.

“Mắt đá đây rồi,” cụ San quay sang đứa chắt nội đang lom khom kiểm tra tọa độ, cất giọng trầm ấm: “Khang này, nhìn vào cái ngấn xoắn ốc này xem, đây là mắt đá mẹ nguyên khối. Chúng ta sẽ neo tim đường men theo chuỗi mắt đá này để vượt vách.”

Khang ngẩng lên, vội đưa tay đẩy gọng kính vi mạch, mắt nhìn chăm chú vào mỏm đá cụ cố vừa chỉ cho. Chàng trai khẽ reo lên “Kính vi mạch của chắt cũng vừa đo được mật độ chịu nén ở điểm này cao gấp ba lần chung quanh! Ông cố tinh mắt thật đấy ạ!”

Cụ San khẽ mỉm cười, nhưng nhìn cung đường hun hút bên dưới, lòng cụ không khỏi đắn đo. Hơn hai trăm mét vách đứng đòi hỏi lượng lớn đá chèn dăm và sỏi khóa ngàm. Cõng đá leo dốc tám mươi độ vừa nguy hiểm vừa hao tổn sức lực của đoàn người.

Cụ ngoắc tay gọi Khang và Triệu Tuệ Lâm lại gần dặn dò “Các cháu lại đây. Vách dựng đứng thế này, không thể để bà con cõng đá leo dốc như trước nữa. Muốn vượt qua sống vách tai mèo hiểm trở, chúng ta phải lập “dây chuyền bậc thang”.”

Tuệ Lâm chớp mắt, vẻ băn khoăn hiện rõ trên gương mặt “Dây chuyền bậc thang là thế nào hả cụ San?”

“Nghĩa là người đứng yên, chỉ có đá di chuyển,” cụ San điềm đạm giải thích: “Hơn hai nghìn người rải đều dọc theo một trăm năm mươi bậc đá, đứng cách nhau một sải tay. Người ở đáy hẻm đẽo đá nêm và xúc sỏi dăm, người đứng trên bậc chuyền tay nhau đưa lên. Hàng vạn viên đá chèn dăm và sỏi khóa ngàm sẽ tự động leo dốc từ đáy hẻm lên cao mà không ai phải tốn sức gồng gánh.”

Tuệ Lâm vỗ tay vào bao tên sau lưng, ánh mắt sáng ngời “Cách này tuyệt quá! Để cháu xuống bố trí các bạn trẻ và nhóm cụ Tảo ngay!”Mệnh lệnh nhanh chóng truyền đi khắp lòng vực. Từ thềm đá bậc một trăm năm mươi kéo dài xuống tận đáy hẻm Tử Điệp, hơn hai nghìn người chơi—từ học sinh, người già dưỡng lão cho tới thành viên các bang hội—đều đứng kề vai sát cánh dọc sống vách, tạo thành dải ruy băng sống động men theo sườn núi.

Tiếng đá va chạm bắt đầu vang lên nhịp nhàng. Từng sọt sỏi nhỏ, từng phiến đá nêm chuyền thoăn thoắt qua hàng nghìn đôi bàn tay. Cụ Tảo cùng nhóm bạn già cẩn thận chọn lọc từng viên đá dăm vừa vặn trao cho lớp trẻ; các tân thủ chuyển tiếp cho Vân Thiên Các rồi đưa thẳng lên mũi thi công tiền phong. Dòng vật liệu cuộn trào nhịp nhàng như dòng máu ấm sưởi ấm khắp công trường.

Tại mũi tiền phong trên vách dốc, Lôi Bằng bước tới bên cạnh cụ San. Gã c** tr*n để lộ bờ vai vạm vỡ đẫm mồ hôi, hai tay cầm chắc chiếc búa đẽo đá thô mộc “Cụ San, việc gọt ngàm bám trên mỏm tai mèo trơn trượt này cứ để cháu lo! Cụ chỉ chỗ, cháu sẽ đẽo đúng quy cách!”

Cụ San nhìn người từng một thời hống hách nay biết hạ mình vì mọi người, trong lòng dâng lên niềm cảm mến. Cụ vỗ vai gã, ân cần căn dặn “Chú em có sức khỏe, nhưng đẽo mỏm tai mèo không được nóng nảy băm bổ. Đá này giòn, nện thẳng góc sẽ vỡ vụn ngay. Phải nghiêng lưỡi búa ba mươi độ, gõ từng nhát ngắn theo thớ nứt mà bạt dần đi. Đẽo sao cho mặt ngàm hơi lõm vào trong một tấc, khi đặt đá chân voi xuống, sức nặng của chính nó sẽ tự ghì chặt vào vách núi.”

Lôi Bằng gật đầu quả quyết “Cháu hiểu rồi, cháu làm ngay!”

Gã bang chủ Thiết Huyết Bang vung búa. Dưới sự chỉ dẫn của cụ San, nhịp búa của gã dần chuẩn xác lạ kỳ. Ánh mắt kính phục cùng sự tập trung cao độ đã biến gã bang chủ nóng nảy thành người thợ đá cần mẫn, tỉ mỉ từng nhát búa. Những mẩu tai mèo sắc nhọn rơi lả tả xuống vực sâu, để lộ ra những hốc ngàm vuông vức cắm sâu vào lòng đá mẹ.

Mỗi ngàm đá đẽo xong, cụ San lập tức chỉ huy đặt các phiến đá chân voi vào vị trí. Đá nêm và sỏi dăm từ dây chuyền bên dưới chuyển lên được chèn chặt vào từng khe kẽ. Cụ San gõ búa chắc nịch, từng khối đá ăn khớp khít khao, biến sống vách cheo leo thành những bậc thang vững như bàn thạch.

Mũi tiền phong thi công liên tục giữa tiếng đá gõ nhịp nhàng và mùi trà thảo dược ấm áp do Vân Thiên Các tiếp tế. Từ bậc một trăm năm mươi mốt, tuyến đường kiên cường vươn dần lên cao: bậc thứ hai trăm, hai trăm năm mươi, rồi chạm mốc bậc thứ ba trăm.

Đứng trên bậc thứ ba trăm vừa hoàn tất, cụ San dừng tay, đưa vạt áo chàm lau mồ hôi trên trán. Nhìn xuống dưới, cung đường đá khan uốn lượn như sống lưng rồng nâng đỡ hơn hai nghìn con người. Không khí lao động ấm áp rộn vang khắp hẻm sâu, xóa tan bầu không khí ảm đạm của thảm họa.

Nhưng đúng lúc niềm vui lan tỏa, một cơn dư chấn địa tầng bất ngờ làm rung chuyển hẻm vực. Những bậc đá dưới chân cụ San chao đảo dữ dội.

Từ một hốc sụt ngầm vừa nứt toác ngay sát thềm đá bậc thứ ba trăm vừa dựng, tiếng nước réo ùng ục bỗng vang lên dữ dội, kèm theo những cột nước buốt lạnh bắn tung tóe vào vách đá.