Chương 15: Viên Đá Khóa Tim Rùa

Cụ Bế TSn đứng sững nơi mép bậc thứ năm trăm. Ngay trước mũi đôi dép cao su của cụ, mảng vách phong hóa vừa bị luồng nước dội ngược cuốn phăng đã toác ra một hàm ếch sụt lún khổng lồ, rộng hơn năm sải tay. Dưới đáy khoảng hẫng hụt rỗng toác ấy, dòng nước ngầm đục ngầu đang cuộn xoáy điên cuồng, th*c m*nh vào chân tầng đá mẹ. Từng mảng vôi non rữa mục tiếp tục rụng rào rào xuống lòng vực sâu hun hút. Tiếng đá vỡ rền rĩ vang vọng qua vách tai mèo. Rung chấn dữ dội truyền thẳng qua lớp đế cao su, dội ngược lên hai khớp gối già nua của cụ. Năm trăm bậc đá vừa nhọc nhằn xếp nên bên dưới bắt đầu run rẩy; chỉ cần chân móng bị dòng xoáy khoét rỗng thêm một gang tay nữa, toàn bộ công trình cứu sinh sẽ sụp đổ dây chuyền xuống đáy hẻm Tử Điệp.

Tiếng gầm réo của đất đá rạn vỡ cùng mùi bụi vôi nồng cay xộc vào cánh mũi, kéo giật tâm trí cụ San ngược về bảy mươi năm trước. Năm 2006, trên tuyến đường tuần tra biên giới Mẫu Sơn heo hút gió, một vụ sụt lở taluy đá bất thần cũng từng diễn ra hung hiểm y như thế này. Khi ấy, cụ mới là chàng trai hai mươi mốt tuổi trong đội trắc địa biên phòng, non nớt và ngỡ ngàng trước cơn giận dữ của núi rừng. Đúng khoảnh khắc ngàn cân treo sợi tóc, người đồng đội trắc địa đi trước đã dùng hết sức bình sinh xô mạnh cụ ngã văng vào hốc đá an toàn, còn bản thân anh thì bị hàng trăm khối đá hộc cuốn phăng xuống vực sâu mù sương.

Suốt bảy mươi năm qua, nỗi đau xé lòng ấy vẫn như một chiếc dằm nhọn cắm chặt vào lồng ngực cụ. Mỗi đêm đông trở gió ở vùng biên cương Cao Lộc, cụ lại giật mình thức giấc, nhớ về bàn tay thô ráp đã đẩy mình về phía sự sống. Cảm giác bất lực và nỗi áy náy khôn nguôi của kẻ sống sót đè nặng lên từng nhịp thở tuổi chín mươi mốt, khiến lồng ngực cụ lúc này nghẹn ứ lại, đôi mắt mờ đục đi giữa màn bụi đá mịt mù.

“Ông cố... ông cố ơi!” Tiếng gọi thất thanh của Khang vang lên từ sau lưng, kéo cụ San bừng tỉnh khỏi cơn mê muội.

Cụ quay đầu lại. Qua làn sương bụi mờ đục, cụ nhìn thấy đôi mắt mở to đầy âu lo của đứa chắt nội sau tròng kính vi mạch, nhìn thấy khuôn mặt tái nhợt của Lôi Bằng cùng hàng chục thanh niên Thiết Huyết Bang đang ghì chặt tay vịn đá, và xa hơn bên dưới là ánh mắt của hơn hai nghìn con người đang ngước lên thềm bậc thứ năm trăm. Họ đang trao gửi sinh mạng vào đôi bàn tay già nua này.

Cụ San khẽ siết chặt quai búa tiều phu giắt bên hông. Cụ hiểu rõ mình không được phép ngã gục. Núi đá từng cướp đi người đồng đội của cụ, nhưng hôm nay, cụ quyết không để nó cướp đi đứa chắt nội hay bất kỳ sinh linh nào nữa. Món nợ ân tình bảy mươi năm trước phải được đền đáp bằng sự vững chãi của ngày hôm nay.

Cơn nghẹn nơi lồng ngực dần tan biến, nhường chỗ cho sự điềm tĩnh lạ kỳ. Cụ hít sâu một hơi khí lạnh, cất giọng rành rọt giữa tiếng gió thốc “Đừng hoảng loạn! Chân đá mẹ chưa gãy, ta còn đường để đứng!”

Cụ San thoăn thoắt tháo cuộn thước dây vải dù sờn mép bên thắt lưng. Đôi bàn tay gân guốc, chai sần cuốn chặt ba vòng quanh bụng, thắt nút số tám chuẩn xác của thợ trắc địa thực địa rồi quăng đầu dây còn lại về phía sau “Chú em Lôi Bằng, ghì chặt đầu dây cho lão già này! Khang, ghìm mỏm đá giữ thế cho ông!”

Không để ai kịp cản ngăn, cụ San khom lưng, nhoài hẳn nửa thân mình ra khoảng không chênh vênh trên miệng hàm ếch. Gió lốc thốc ngược từ đáy vực thổi tung vạt áo chàm bạc màu, bụi nước buốt giá tạt rát rạt vào gương mặt đầy nếp nhăn. Treo mình lơ lửng ở độ cao hàng trăm mét, cụ không hề nhìn xuống vực sâu thăm thẳm, mà dồn toàn bộ sự chú ý vào lòng hàm ếch đứt gãy.

Đôi mắt già nua nheo lại, rà soát từng mạch nứt dưới đáy rãnh xoáy. Giữa dòng lũ ngầm đục ngầu đang cuộn trào bọt trắng, cụ bỗng phát hiện một khối đá hoa cương xám già đanh hình mai rùa, lưng khum tròn gồ ghề, đang nằm kẹt nghiêng giữa hai gờ đá mẹ. Đó là một tảng đá hoa cương cổ xưa, đanh chắc và nặng tới vài tạ, bị mạch nước ngầm gọt giũa qua hàng vạn năm nên bề mặt nhẵn bóng nhưng kết cấu đặc quánh như gang thép.

Mắt cụ San sáng lên. Trong nghề xếp đá khan vùng cao, đây chính là viên đá khóa tim rùa trời ban. Nếu kích được khối đá này trượt vào đúng rốn đứt gãy, mặt khum của mai rùa sẽ phân tán dòng nước xoáy sang hai bên vách phụ, đồng thời hai mép đá sẽ nêm chặt vào ngàm đá mẹ, tạo thành chiếc mố cầu tự nhiên gánh trọn nhịp đứt gãy.

Cụ nhoài người thêm một tấc, chỉ tay xuống lòng nước xiết “Khang, quét định vị cho ông khoảng hở giữa hai mép rãnh! Chú em Lôi Bằng, mang hai cây đòn bẩy thép lại đây!”Khang lập tức ấn nút kích hoạt cảm biến vi mạch. Giọng cậu dõng dạc báo tọa độ “Dạ thưa ông cố, rốn đứt gãy rộng đúng bốn tấc, ngàm đá mẹ hai bên có độ dốc âm mười độ, hoàn toàn khớp với lưng khối đá!”

Lôi Bằng cùng hai thanh niên vạm vỡ nhanh chóng trườn sát mép bậc, luồn hai đòn bẩy thép dài qua khe nứt xuống tận chân khối đá mai rùa theo hướng tay cụ San chỉ. Bọt nước bắn tung tóe lên mặt mọi người. Cụ San đu mình trên dây dù, áp sát mặt đá chỉ huy “Luồn mũi đòn bẩy vào dưới bụng nó! Đừng đẩy ngang, phải nạy xéo ba mươi độ để lợi dụng sức nước cuốn nó đi! Chuẩn bị... dằn xuống!”

Lôi Bằng gầm lên một tiếng, gân cổ nổi cuồn cuộn cùng hai người đồng đội dồn toàn bộ trọng lượng cơ thể đè mạnh lên cán đòn bẩy. Dưới sức bẩy cộng hưởng với dòng nước xiết, khối đá xám mai rùa khẽ rùng mình chuyển động. Một tiếng rít chói tai vang lên khi đá cọ vào đá. Khối đá nặng nề lật úp, trượt ầm ầm qua làn nước xiết rồi sập mạnh vào huyệt đứt gãy.

Tuy nhiên, do bùn cát chèn ép, khối mai rùa vẫn còn kênh lên một góc chừng hai ngón tay, chưa khít hẳn vào ngàm tựa bên sườn tây. Nếu nước dội mạnh, nó vẫn có thể bị hất văng.

Thời khắc quyết định đã đến. Cụ San lấy mũi chân đạp vào một mỏm đá nhô ra làm điểm tựa, kéo căng sợi dây dù để dồn lực. Cụ rút chiếc búa tiều phu khỏi thắt lưng, giơ cao cánh tay phải. Từng thớ gân già nua căng lên đón lấy toàn bộ sức nặng của bảy mươi năm hoài niệm và trách nhiệm.

Cụ giáng mạnh lưỡi búa xuống then nêm bên gờ đá “Coong!”

Tiếng búa đanh giòn, dứt khoát xé tan tiếng ầm ào của dòng thác ngầm. Tiếng va đập giữa kim loại và đá già vang lên trong vắt, ngân vang giữa lòng hẻm vực.

Khối đá mai rùa lún sâu xuống đúng hai ngón tay, sập khít vào ngàm mẹ như mộng gỗ đóng chặt vào cột nhà.

Mặt lưng khum của khối đá lập tức biến thành chiếc khiên chắn hoàn hảo. Dòng xoáy hung dữ ập tới liền bị sống mai rùa bẻ gãy, ngoan ngoãn tách thành hai dải nước trắng xé sang hai khe nứt phụ bên sườn núi rồi đổ êm xuôi ra vực thẳm. Chân móng không còn bị xói lở. Khoảng trống năm sải tay nay đã được nối liền bởi một sống đá nguyên khối vững như bàn thạch. Năm trăm bậc thang bên dưới lập tức ngừng rung lắc, yên vị kiên cường trên vách dựng đứng.

“Chắc rồi! Khóa được rồi!” Tiếng Lôi Bằng reo lên trong nghẹn ngào.

Gã cùng Khang vội vã ghì chặt dây dù, kéo cụ San trở lại mặt bậc thứ năm trăm. Cụ ngồi bệt xuống thềm đá khô ráo, hai bắp chân run rẩy vì mỏi mệt nhưng ánh mắt sáng trong lạ kỳ. Nỗi đau giằng xé suốt bảy mươi năm qua nơi lồng ngực dường như đã tan biến theo dòng nước ngầm vừa bị thuần hóa. Cụ đưa bàn tay gầy guộc xoa nhẹ lên vai đứa chắt nội, khẽ nở nụ cười hiền hậu.

Thế nhưng, khi tiếng reo hò của đoàn người bên dưới còn chưa kịp lắng xuống, từ tầng mây mù trên đỉnh hẻm Tử Điệp, một luồng sáng vàng kim rực rỡ đột ngột quét xuống toàn bộ sống vách đá, kèm theo âm thanh hệ thống sa bàn vang vọng toàn cõi ảo.