Chương 12: Giằng Nêm Vách Hàm Ếch

Tròng kính vi mạch trên mắt Khang chớp sáng dồn dập, chuyển sang sắc đỏ rực báo động ngay khi bụi vôi từ trần đá rào rào trút xuống vai áo hai cụ cháu. Dưới màn hình quang học, biểu đồ cơ học đá lập tức hiển thị những đường vectơ ứng suất uốn đang vọt qua ngưỡng an toàn. Vệt nứt ngầm d*ng ch*n chim trên vòm Vách Hàm Ếch phát sáng nhấp nháy, kèm theo từng đợt rung chấn vi mô truyền thẳng qua đế giày khiến hai bàn chân cậu tê rần.

“Nguy hiểm! Vòm đá đang mất cân bằng tải trọng!” Khang hét lớn, vừa vội vã nghiêng người che chắn cho cụ cố, vừa bấm nút truyền gói dữ liệu cảnh báo khẩn cấp lên giao diện liên lạc chung: “Các thớ đá trần hàm ếch đang toác rộng theo phương ngang!”

Ngay phía sau, Triệu Tuệ Lâm đã nhanh nhẹn sải bước tới bậc đá thứ một trăm. Không một thoáng chần chừ, nữ trinh sát vung tay phát tín hiệu còi lệnh dứt khoát “Tất cả lùi lại! Nhóm cụ Tảo và các bạn tân thủ khẩn trương rút vào hốc đá mẹ góc tây nam! Giữ vững hàng ngũ, nép sát vào vách đá!”

Khang ngoái lại nhìn bóng lưng dứt khoát của Tuệ Lâm. Dưới sự điều phối mau lẹ của cô, hơn một trăm người già và tân thủ trật tự dìu nhau nép sâu vào hốc đá khoét lõm dưới chân vách, nơi có gờ đá mẹ dày dặn che chắn an toàn trước nguy cơ sỏi rơi từ trên cao. Trông thấy cụ Tảo cùng nhóm bạn già đã an vị sau bức rèm đá tự nhiên, lồng ngực Khang mới vơi bớt nỗi thảng thốt.

Thế nhưng hiểm họa trước mắt vẫn ngàn cân treo sợi tóc. Mỏm đá vôi khổng lồ nhô ra như hàm ếch dài hơn bốn mét lơ lửng giữa trời cao đang run lên bần bật. Những mảnh đá dăm nhọn hoắt rơi lộp độp xuống mặt bậc đá thứ một trăm, phát ra những âm thanh khô khốc, buốt lạnh.

Cụ San vẫn đứng vững chãi bên cạnh Khang, bàn tay gầy guộc nắm chặt cán búa tiều phu. Dù vạt áo chàm vương đầy bụi trắng và cánh tay vừa mới được băng bó, ánh mắt cụ vẫn trầm tĩnh lạ thường. Cụ không nhìn đống sỏi vụn dưới chân mà ngửa mặt quan sát tỉ mỉ từng kẽ hở đang há miệng trên vòm đá cong.

“Đá mẹ chưa đứt cuống, Khang ạ,” giọng cụ San vang lên đều đặn, như một điểm tựa vô hình kéo Khang ra khỏi nỗi hoảng loạn của những con số dữ liệu: “Mỏm đá này không sập vì sức nặng của chính nó, mà do túi khí và nước ngầm rút đi quá nhanh làm ruột đá bị hổng. Đá mất chỗ tựa nên mới cong vênh mà nứt ra.”

Khang vội hướng luồng quét cảm biến lên trần vách, đối chiếu tức thì với nhận định của cụ cố “Ông cố đoán đúng rồi! Cảm biến xác nhận bên trong vòm có một khoang rỗng hình phễu, hai mép nứt đang chịu lực giằng xé rất lớn. Nhưng nếu chồng đá chân voi từ dưới lên thì không thể nào với tới trần vòm cao hơn ba sải tay!”

“Không chồng móng từ dưới lên được,” cụ San lắc đầu, đưa mắt nhìn sang Lôi Bằng đang đứng sững bên cạnh: “Muốn trị cái hàm ếch này, phải chuyển sang thế ‘giằng nêm vòm cuốn’. Chúng ta không chống đỡ thụ động, mà luồn các phiến đá dẹt cài răng lược vào chính các khe nứt của trần hàm ếch. Khi các phiến đá tự chèn khít vào nhau theo hình cánh cung, trọng lực đè xuống bao nhiêu sẽ biến thành lực nén ghì chặt hai mép nứt bấy nhiêu.”

Lôi Bằng nghe vậy liền bước nhanh tới, lồng ngực vạm vỡ vẫn còn lấm lem bùn nước sau đợt dầm mình vượt thác. Gã cúi đầu nhìn cụ San, ánh mắt toát lên vẻ kính phục tuyệt đối “Cụ cứ ra lệnh! Anh em Thiết Huyết Bang sẵn sàng nghe theo cụ!”“Tốt lắm,” cụ San chỉ mũi búa lên kẽ nứt trung tâm: “Cần những phiến đá vôi dẹt, đanh như gang thép, dày chừng một gang tay, dài ba đến bốn thước. Chọn đá có thớ mịn, gõ búa vào phải kêu đanh giòn mới chịu nổi sức nén.”

Khang lập tức lia kính vi mạch quét nhanh qua các đống đá tảng ngổn ngang ven chân thác, đánh dấu tọa độ các khối đá đạt chuẩn cơ học bằng những luồng sáng xanh lục. Chỉ trong chớp mắt, hàng chục chiến binh Thiết Huyết Bang đã chia nhau khiêng tới từng phiến đá dẹt xám xanh nặng hàng tạ.

Chứng kiến cảnh tượng tiếp theo, lòng Khang dâng lên một niềm xúc động khó tả. Những người đàn ông từng quen ỷ lại vào đại bác xung chấn nay c** tr*n trùng trục, ghé bờ vai vững chãi nâng bổng từng phiến đá nặng trịch lên quá đầu. Không còn sót lại chút kiêu ngạo nào, trên gương mặt Lôi Bằng chỉ còn lại sự tập trung cao độ và lòng kiên nhẫn thuần khiết.

“Từ từ đưa vào ngàm nứt số một!” Cụ San giơ cuộn thước dây dù sờn mép căn chỉnh, cất giọng rành rọt: “Nghiêng mép trong chếch lên mười lăm độ! Hòn đầu tiên làm đá khóa vòm!”

“Lên nào anh em!” Lôi Bằng gầm khẽ, cơ bắp cuộn lên gồng đỡ sức nặng ngàn cân.

Khang dõi mắt theo từng dịch chuyển nhỏ của phiến đá qua màn hình số liệu. Cậu thấy cụ San thận trọng bước tới gần, dùng một thanh nêm gỗ gõ nhịp nhàng vào gáy phiến đá để dẫn hướng ăn khớp. Tiếng gỗ chạm đá trầm chắc vang lên giữa lòng vực sâu. Khi góc nghiêng vừa vặn chạm mốc tối ưu, phiến đá trượt êm ru vào kẽ nứt tự nhiên, phát ra một tiếng “khục” giòn giã.

“Tiếp tục phiến thứ hai, cài so le góc ba mươi độ!” Cụ San tiếp tục ra hiệu.

Từng phiến đá dẹt lần lượt được luồn sâu vào vòm nứt theo hình răng lược, đan cài vào nhau thành một vòm cuốn tự nhiên ôm khít lấy hàm ếch chênh vênh. Khang nín thở nhìn các vectơ ứng suất trên kính vi mạch: màu đỏ đe dọa sụt lở nhạt dần, chuyển sang vàng cam rồi hóa thành sắc xanh lam dịu mát khi lực nén tự ghì chặt các khối đá lại thành một thể thống nhất. Trần vách Hàm Ếch hoàn toàn nín bặt những tiếng rạn nứt đáng sợ.

Trong lúc công trường trên cao căng mình khóa mỏm đá, mùi trà thảo dược ấm nồng bỗng thoang thoảng bay lên từ phía sau. Khang ngoái đầu nhìn lại, thấy Thẩm Như Hoa cùng các thành viên Vân Thiên Các đã dựng xong một trạm y tế dã chiến ngay tại thềm đá rộng rãi từ bậc một trăm lẻ một đến một trăm mười lăm.

Như Hoa đích thân bưng từng bát nước ấm và phân phát các viên dược phẩm hồi phục thể lực cho những người thợ đang thấm mệt. Nụ cười nhã nhặn của cô cùng sự chăm sóc ân cần của Vân Thiên Các xua tan đi cái lạnh buốt giá của hơi nước ngầm và bụi đá. Dọc theo năm mươi bậc đá vừa nối tiếp nhau hoàn thành—từ bậc một trăm lẻ một vươn dài tới bậc một trăm năm mươi—tiếng đục đẽo hòa lẫn tiếng cười nói rộn ràng, thắp lên một luồng sinh khí kiên cường giữa lòng vực thẳm.

Nhờ kỹ thuật giằng nêm vòm cuốn kỳ diệu của cụ San, mỏm đá chìa nguy hiểm từng đe dọa chôn vùi tất cả nay đã trở thành mái vòm kiên cố, neo chặt vào lòng đá mẹ sườn tây. Tuyến đường cứu sinh không còn bị chặn đứng mà uốn mình thành một khúc cua ngoạn mục men quanh bụng vách Hàm Ếch, vững vàng đưa toàn bộ hơn hai nghìn người vượt qua hiểm địa tưởng chừng bất khả thi.

Khang đưa tay áo quẹt vệt bụi đá bám trên gọng kính thông minh, bước lên bậc đá thứ một trăm năm mươi vừa hoàn tất bên cạnh cụ cố. Cậu hít một hơi thật sâu, ngẩng đầu hướng tầm mắt về phía trước.

Đứng từ khúc cua Hàm Ếch nhìn lên, con đường phía trước dựng đứng như sợi dây dọi kéo dài hơn hai trăm mét vào màn sương mù mịt của hẻm vực.