Chương 11: Nêm Đá Rẽ Dòng Ngũ Trượng

Hơi nước lạnh buốt phả thẳng vào mặt cụ San, mang theo vị ngai ngái của bùn khoáng và bọt đá vôi xộc vào sống mũi. Dưới chân bậc đá thứ năm mươi, dòng nước từ họng thác Ngũ Trượng tuôn ra ầm ầm như thác lũ, tung bọt trắng xóa che khuất cả một khoảng vực. Cụ nheo đôi mắt mờ đục vì thời gian, nhìn dòng xoáy cuộn xiết đang va đập điên cuồng vào chân vách đá sườn tây, cuốn phăng những mảng sỏi phong hóa xuống vực sâu.

Cụ ngồi thụp xuống thềm đá nhám, hai bàn chân xỏ trong đôi dép cao su bám chắc vào nền đá. Đôi tay quấn vải băng còn vương chút máu khô khẽ cử động, những khớp ngón nhức buốt nhưng tâm trí cụ tĩnh lặng lạ thường. Cụ nâng búa tiều phu gõ nhẹ “cộc... cộc...” vào gờ vách sát mép nước. Tiếng đá vọng lại trầm đục và rỗng tếch, tựa như tiếng gõ vào một thân cây mục.

Kinh nghiệm trắc địa bảy mươi năm trước mách bảo cho cụ mối nguy khôn lường: chân vách đá vôi nơi này đã bị nước ngầm khoét rỗng qua hàng thế kỷ. Mũi đường vừa vươn tới đây đã chạm phải hiểm địa: phía trên là vòm đá Hàm Ếch khổng lồ chìa lơ lửng giữa không trung, phía dưới là dòng nước hung hãn chực chờ bẻ gãy mọi điểm tựa.

“Cụ San!” Lôi Bằng hớt hải chạy tới, giáp sắt kêu lách cách: “Chân đường đứt đoạn rồi! Nếu nước cứ th*c m*nh thế này, năm mươi bậc móng sẽ bị xói sạch. Cháu còn mấy quả lựu đạn xung lực dự phòng. Hay là để cháu nổ tung sườn vách phía trên mở đường tránh? Bằng không, cháu nhờ Vân Thiên Các dựng tường từ trường ép dòng nước rẽ hướng!”

Cụ San ngước nhìn chàng thủ lĩnh Thiết Huyết Bang, khẽ lắc đầu ôn tồn “Không được manh động, chú em. Đá vôi vùng này chằng chịt túi rỗng như tổ ong. Dưới chân ngọn thác là cả một túi nước ngầm tích tụ lâu đời. Sóng xung chấn hay từ trường cưỡng ép chỉ tổ kích động túi nước bục vỡ. Lúc ấy cả mảng sườn vách Hàm Ếch sụp xuống thì hơn hai nghìn con người phía sau không còn đường thoát.”

Lôi Bằng nghe vậy liền chùn bước, siết chặt nắm tay bất lực.

Lúc ấy, Khang bước lên cạnh cụ cố, tay thoăn thoắt chỉnh gọng kính vi mạch. Tia sáng xanh lam phát ra từ mắt kính quét qua màn bọt nước mịt mù, hiện rõ trắc diện đáy dòng chảy.

“Ông cố nhìn này!” Khang ghé sát bên tai cụ San: “Kính vi mạch ghi nhận bên dưới lớp nước sâu hai gang tay có một gờ đá mẹ nguyên khối chạy chéo dài sáu mét, nối từ họng thác sang tận khe nứt kiến tạo phía đông!”

Ánh mắt già nua của cụ San bừng sáng. Cụ vỗ nhẹ vai chắt nội “Khá lắm, chắt Khang! Dòng nước dù hung hãn đến đâu cũng phải thuận theo nếp đá mẹ mà chảy. Đá mở lối cho nước, thì người mở đường cũng mượn đá mà rẽ dòng.”

Cụ nhặt một hòn sỏi dẹp, cúi người vạch lên thềm đá thứ năm mươi hình thoi với các rãnh so le “Đạo trị thủy của tiền nhân xưa nay là nương theo tự nhiên chứ không cưỡng ép. Nước xiết mà vần đá tảng chắn ngang thì sức nước dồn lại sẽ hất tung tất cả. Chúng ta phải xếp đá hình mang cá gián cách, tạo mũi nêm so le chẻ đôi con nước, dẫn dòng vào hai khe nứt hai bên. Ấy gọi là nêm đá rẽ dòng.”

Nói đoạn, cụ San tháo đôi dép cao su đặt lên thềm đá, xắn cao ống quần chàm rồi bước xuống mép nước.

“Ông cố! Nước buốt lắm, để chúng cháu lội xuống cho!” Khang giật mình níu áo cụ.

Cụ San quay lại, mỉm cười hiền hậu:“Đừng lo, cháu. Dò mấu ngàm dưới đáy nước phải dùng tay trần cảm nhận độ nhám thớ đá, máy móc không thay được xúc giác con người đâu.”

Bàn chân trần của cụ San vừa chạm nước ngầm, cái lạnh buốt giá như băng tuyết Mẫu Sơn giữa mùa đông thấm thấu da thịt, khiến các khớp ngón già nua co rút trong thoáng chốc. Nhưng cảm giác nhức mỏi nhanh chóng tan biến trước sự tập trung của người thợ già.

Thấy cụ già chín mươi mốt tuổi dầm mình giữa dòng nước xiết, Lôi Bằng cởi phăng áo giáp nặng nề ném sang một bên, hô lớn “Anh em Thiết Huyết Bang! Xuống nước với cụ!”

Hàng chục thanh niên lập tức lội xuống dòng xoáy lạnh ngắt. Dưới sự chỉ dẫn của cụ San, những khối đá móng chân voi nặng hàng tạ được khiêng tới mép nước. Cụ dầm mình ngang gối, lần tay dọc gờ đá ngầm trơn trượt, đích thân chọn vị trí ăn khớp cho từng khối “Đặt nghiêng viên này góc ba mươi độ ngược chiều dòng chảy!” Giọng cụ San vang lên đanh gọn: “Hòn sau chồm lên lưng hòn trước một phần ba, chừa khoảng hở cho nước lách qua! Nêm chặt chân voi, không để nước xói đáy!”

Từng khối đá chân voi được hạ xuống đáy nước gầm réo, ken chặt vào ngàm đá mẹ bằng chính trọng lượng tự thân. Mũi kè đá hình mang cá dần dần nhô lên khỏi mặt bọt trắng.

Dòng thác Ngũ Trượng hung bạo đâm sầm vào mũi nêm liền bị xé toạc ra làm đôi. Sức nước cuồn cuộn bị các khe hở gián cách triệt tiêu, hóa thành hai luồng chảy êm ả tràn vào hai khe nứt tự nhiên bên sườn núi. Chân vách đá mẹ lộ ra khô ráo, vững vàng.

“Nước rẽ dòng rồi!” Tiếng reo hò của Lôi Bằng cùng đám thanh niên làm rúng động cả hẻm vực.

Cụ San bước lên bờ đá, lồng ngực phập phồng sau hồi gắng sức. Cụ nhìn con nước đã chịu khuất phục, trong lòng dâng lên niềm an ủi khôn nguôi. Cụ giơ cao búa tiều phu, hướng về dòng người phía sau “Thừa thế tiến lên, các cháu! Đặt đá móng, giằng chặt chân voi, chúng ta nối đường!”

Khí thế lao động bùng lên mạnh mẽ. Triệu Tuệ Lâm dẫn đầu đội trinh sát thoăn thoắt chuyền đá dăm. Thẩm Như Hoa cùng Vân Thiên Các nhanh chóng mang nước ấm và khăn khô đến lau người cho những người vừa dầm nước. Khối người già của cụ Tảo cùng tân thủ nhịp nhàng nện búa khóa ngàm.

Từng bậc đá mới kiên cường vươn tới ôm sát vòng cung chân vách Hàm Ếch. Bậc thứ sáu mươi, bảy mươi, rồi tám mươi lăm... Đến khi cụ San đích thân đặt phiến đá nêm cuối cùng hoàn tất bậc đá thứ một trăm, tiếng hoan hô của hơn hai nghìn người chơi đồng loạt vỡ òa, củng cố niềm tin tuyệt đối vào bàn tay người thợ già.

Cụ San đứng trên bậc thứ một trăm, đưa tay áo chùi giọt nước đọng trên trán. Nhìn cung đường đá khan uốn lượn ôm chặt chân vách sườn tây, cụ nở nụ cười thanh thản.

Thế nhưng, niềm vui chưa kịp lắng đọng thì một luồng gió lốc buốt lạnh từ họng vực sâu bất ngờ thổi thốc ngược lên, cuốn theo cát sỏi ràn rạt.

Ngay phía trên đỉnh đầu cụ San, từ vòm đá Vách Hàm Ếch đang chìa lơ lửng giữa trời cao, những tiếng “răng rắc... răng rắc...” khô khốc đột ngột vang lên dữ dội. Một mảng bụi vôi từ trần hàm ếch rào rào trút xuống, báo hiệu một đứt gãy kinh hoàng sắp sửa ập tới.