Chương 10: Đại Công Trường Dưới Đáy Vực

Tiếng gầm của Lôi Bằng vừa dứt, cả lòng hẻm Tử Điệp chùng xuống trong tích tắc rồi vang lên chuỗi âm thanh lách cách khô khốc. Hàng trăm tay búa, xạ thủ Thiết Huyết Bang lục tục hạ vũ khí xuống thềm đá đổ nát. Đám đông tân thủ và người già ban đầu còn ngơ ngác, nhưng khi thấy các chiến binh bặm trợn bắt đầu xắn tay áo, nỗi hoang mang bấy lâu tan biến, nhường chỗ cho niềm hy vọng le lói.

Cụ San đứng trên gờ đá móng bậc thứ năm, bàn tay quấn gạc khẽ miết lên cán búa tiều phu. Gió luồn qua khe vực thổi tung mái tóc bạc như cước của cụ già chín mươi mốt tuổi. Nhìn xuống hơn hai nghìn con người đang ngước mắt trông đợi, cụ hít một hơi thật sâu rồi cất giọng trầm rành rọt “Các cháu nghe đây! Đá dưới chân không phụ lòng người, nhưng muốn mở đường sống bám vách trời, ta không thể làm bừa. Phải có tôn ti, trật tự như cách cha ông ta xếp đá rẫy trên nương.”

Cụ San hướng ánh mắt về phía Lôi Bằng và đám tráng đinh Thiết Huyết Bang, gật đầu dặn dò “Lôi bang chủ, người của chú em sức dài vai rộng. Chú em chia anh em thành các tổ bốn người, lui về phía đống đổ nát cửa hang vần những tảng đá vôi hạt mịn to bằng cối xay ra đây. Nhớ lời lão già này: chỉ lấy đá già nguyên khối, gõ đanh giòn ‘coong coong’. Hòn nào nứt ngầm, kêu trầm đục thì gạt bỏ. Đó là đá chân voi làm móng, tuyệt đối không được ăn bớt chất lượng.”

Lôi Bằng chắp tay, khom người cung kính “Dạ, cháu hiểu rồi cụ San! Anh em Thiết Huyết Bang nghe rõ chưa? Ai lười biếng, ai nhặt đá om đá thối, tao đuổi khỏi bang ngay tại đáy vực này!”

Không đợi Lôi Bằng quát thêm câu thứ hai, cụ San quay sang Thẩm Như Hoa “Cô cháu Như Hoa, Vân Thiên Các nhanh nhẹn, khéo tay thì gom túi vải dù sàng sỏi dăm. Đồng thời mở túi dược liệu, phát nước ấm hồi phục thể lực ảo cho mọi người. Ai mệt thì tiếp sức, ai xước sát thì xịt thuốc cầm máu, tuyệt đối không để ai kiệt sức.”

“Dạ, cụ cứ yên lòng, Vân Thiên Các xin nhận trọn khâu tiếp tế!” Thẩm Như Hoa cúi đầu đáp lễ, lập tức quay đi điều động phân đội hậu cần.

Ánh mắt hiền từ của cụ San dừng lại ở nhóm người già của cụ Tảo và hàng trăm bạn trẻ tân thủ đang đứng nép bên mép hang “Còn cụ Tảo và mấy đứa nhỏ, sức yếu thì đứng thành hai hàng dài men chân vách chuyền tay nhau đá dăm nhỏ bằng nắm tay, đá nêm dẹp như quạt nan. Đường đá khan đứng vững nghìn năm không chỉ nhờ đá tảng, mà nhờ từng nắm đá dăm chèn chặt bên trong.”

Hiệu lệnh vừa dứt, lòng hẻm Tử Điệp lập tức chuyển mình. Nỗi sợ hãi nhường chỗ cho nhịp điệu rộn rã của một đại công trường chưa từng thấy trong sa bàn. Tiếng búa đẽo đá chan chát, tiếng đá tảng lăn ầm ầm trên sỏi, tiếng người gọi nhau vang vọng khắp bốn bề vách dựng.

Tại mũi tiền phong bám sát sống vách đá sườn tây, cụ San đích thân dẫn đầu. Triệu Tuệ Lâm thoăn thoắt đu dây neo vách tai mèo để đẽo gọt chướng ngại vật cản lối. Ở phía dưới, Bế Huy Khang mang áo gilê chuyên dụng, vừa soi đèn vi mạch quét góc dốc taluy, vừa ân cần đỡ lấy vai cụ cố mỗi khi cụ bước lên bậc mới.

“Góc nghiêng thế nào rồi chắt Khang?” Cụ San cúi người, tay miết vào thớ đá vôi xám lạnh ngắt vừa được đặt vào vị trí.Khang nhìn màn hình hiển thị quang học, giọng rạng rỡ “Đúng năm độ hướng tâm vào vách núi, thưa ông cố! Các thông số ứng suất hoàn toàn triệt tiêu lực trượt!”

“Tốt lắm.” Cụ San mỉm cười, giơ búa tiều phu gõ cộc cộc vào lưng phiến đá móng: “Kê thêm một hòn dẹp vào gót chân voi. Đá phải nằm êm lưng, khít nách. Giữ cho nó thế nằm sấp, đừng để nó ngửa mặt lên trời kẻo hứng nước mưa mà mục móng.”

Từng bậc đá kiên cường dần mọc lên giữa chốn hiểm nguy. Mười bậc, hai mươi bậc, rồi ba mươi bậc… Dưới sự chỉ dẫn của cụ San, hàng trăm đôi bàn tay đã biến những khối đá ngổn ngang thành thềm thang vững chãi. Cứ mỗi bậc móng ăn khớp ngàm đá mẹ, những bàn tay phía sau lại nhồi đá giằng, nện chặt đá dăm đến mức lưỡi dao mỏng cũng không lách nổi qua khe.

Đặt chân lên bậc đá thứ bốn mươi, một làn gió trong lành bất ngờ từ sườn núi ùa tới xua tan mùi khói vôi ngột ngạt. Cụ San ngẩng đầu hít sâu một hơi. Cả đoàn người đã vượt lên khỏi tầng bụi độc và mạt Thanh Sa dày đặc sát đáy vực. Nhìn xuống dưới, đám bụi xám xịt bị bỏ lại như tấm thảm mục, trong khi trên cao, bầu trời sa bàn xanh ngăn ngắt dần mở ra. Tiếng ho sặc sụa dứt hẳn, nhường chỗ cho những tiếng reo hò chuyền nhau dọc bờ vách.

Cụ San đứng lại trên bậc đá thứ năm mươi, xoay người nhìn lại đoạn đường vừa qua. Tuyến bậc đá khan uốn lượn men sống vách sườn tây tựa sợi chỉ bạc kiên cường bám chặt vào lòng đá mẹ. Dưới ánh sáng le lói, dòng người rồng rắn chuyền đá nhịp nhàng như đàn kiến tha mồi về tổ.

Khung cảnh lao động thuần hậu ấy khẽ chạm vào một góc sâu kín trong tâm can cụ già chín mươi mốt tuổi. Một thoáng rung động lạ kỳ lan tỏa khắp các nơron thần kinh. Trong ký ức bảng lảng, bóng dáng những đồng đội trắc địa năm 2006 lại hiện về rõ mồn một. Năm ấy, khi cụ mới hai mươi mốt tuổi, những người lính thợ trắc địa biên cương Mẫu Sơn cũng từng chia nhau nắm cơm vắt, ghé vai vần từng tảng đá mở đường tuần tra giữa mù sương giá buốt. Tiếng búa đanh gọn hôm nay dường như là tiếng búa của bảy mươi năm trước vọng lại, đánh thức ngọn lửa thanh xuân tưởng chừng đã phai nhạt.

Đôi mắt cụ San bừng lên ánh sáng tinh anh, sự minh mẫn trở lại trọn vẹn trong từng cử chỉ. Cụ thấy lồng ngực mình ấm sực, những cơn nhức mỏi tuổi già dường như tan biến sau nhịp thở khoan thai.

“Cụ San ơi, chúng ta tiếp tục chứ ạ?” Triệu Tuệ Lâm từ mỏm đá phía trước đu dây tụt xuống, khuôn mặt lấm lem bụi đá nhưng nụ cười tươi rói.

Cụ San gật đầu, nâng chiếc búa tiều phu trong tay lên “Tiếp tục thôi cháu. Đã leo được năm mươi bậc thì chín trăm bốn mươi chín bậc còn lại cũng chẳng làm khó được chúng ta.”

Cụ thận trọng bước vòng qua một khúc ngoặt gồ ghề của sống vách sườn tây để đón hướng tuyến mới. Nhưng ngay khi vừa đặt chân tới mép đá nhô, bước chân cụ San đột ngột khựng lại.

Nụ cười trên môi cụ đông cứng. Phía trước, thân vách đá mẹ đột ngột biến mất, nhường chỗ cho một vòm đá khổng lồ chìa hẳn ra ngoài không trung như hàm ếch quái dị. Ngay dưới hàm ếch lơ lửng, từ sâu trong lòng núi, thác nước ngầm khổng lồ đang tuôn trào xối xả. Tiếng nước gầm réo rền vang đập vào vách đá tai mèo làm rung chuyển cả không gian, bọt tung trắng xóa mù mịt.

Dòng nước xiết hung hãn cuốn phăng mọi gờ đất yếu, chực chờ xói mòn và cuốn phăng chân móng của tuyến đường đá vừa vươn tới.