Chương 23: Ánh Sáng Ngũ Cực

Gió đêm trên đỉnh Vọng Thiên Nhai cuộn trào buốt giá, nhưng quanh Vọng Thiên Các lúc này, hàn khí dường như bị xua tan bởi muôn ngọn đuốc linh hỏa và cờ hoa rực rỡ. Toàn thể môn nhân Lạc Diệu Tông đã tề tựu đông đủ dưới chân đài cao. Đêm đại lễ khai mở Ngũ Cực Huyền Thiên Trận cuối cùng đã điểm.

Dật Cương Phúc đứng nơi mép khán đài quan sát ở tầng hai, dải vải gai thô vẫn giữ chặt lấy bả vai phải rạn xương dưới lớp áo tro quen thuộc. Từng cơn gió núi thổi bay những sợi tóc bạc sau gáy ông. Bên cạnh, Tống Ngọc Hành khoanh tay, chiếc mũi hơi ửng đỏ vì lạnh nhưng khóe môi cứ tủm tỉm cười. Đứng sát lan can đá là Thạch Minh Khê, hai bàn tay quấn vải che vết phồng rộp đang đan chặt vào nhau, ngón tay khẽ run lên vì hồi hộp.

Trên đài cao tầng ba mở toang giữa trời đêm, Chưởng Môn Tiêu Lăng Ngạc cùng Thất Trưởng lão đã an tọa quanh trận bàn huyền thạch. Bộ linh quy bằng ngọc trong tay Hàn Uyên Bạch phát ra ánh sáng êm dịu định vị các vì sao đang chuyển dịch. Phù ấn Chưởng Môn nơi ngực áo Tiêu Lăng Ngạc bừng sáng bạch quang thuần khiết.

Chín hồi chuông đồng trầm hùng ngân vang xé toạc màn đêm. Theo khẩu lệnh vang dội của Tiêu Lăng Ngạc, Thất Trưởng lão đồng loạt kết ấn, rót linh lực hùng hậu vào trục xoay đại trận.

Khung đồng khổng lồ cựa mình phát tiếng ken két nặng nề. Mười tám phiến kính linh sa—mỗi phiến mang một quy cách chuẩn mực do chính tay Dật Cương Phúc nung đúc và tôi nhiệt—đồng loạt bừng sáng dưới trăng sao. Hai phiến kính mắt trận dày dặn ở trung tâm đón lấy tinh quang chòm Bắc Đẩu, lập tức hội tụ luồng linh khí thiên hà thành dải sáng màu lam trong trẻo tựa dòng suối băng.

Dật Cương Phúc nheo mắt dõi theo dải sáng ấy. Đôi mắt màu hổ phách ngấm lửa lò gần nửa thế kỷ của ông chăm chú nhìn thấu từng đường khúc xạ. Không hề có sắc cam đục của tạp chất, cũng chẳng có một tia tán xạ lệch lạc nào. Sợi quang mang mảnh mai mà kiên cố như tơ tằm, xuyên qua mây mù, lướt sát mép khe vực nơi Tà Địa Mạch ẩn náu dưới lòng đất, rồi ghim thẳng vào huyệt đạo long mạch đất Bắc Lãnh cách xa trăm dặm.

Một tiếng rền vang sâu thẳm như hơi thở hồi sinh dội ngược lên từ thung lũng xa xôi. Luồng thiên địa linh khí tinh thuần tràn qua các khe núi, đánh thức cỏ cây và xua đi lớp sương mù xám xịt từng bóp nghẹt mảnh đất phía Bắc suốt nhiều năm qua. Ánh sáng xanh biếc mỡ màng của sinh khí bắt đầu lan tỏa khắp chân trời.

“Thành công rồi! Đại trận đã vận hành trọn vẹn!”

Tiếng hò reo vang dội như sấm dậy khắp sườn núi Lạc Diệu. Hàng trăm đệ tử vỗ tay reo mừng, ôm chầm lấy nhau trong niềm hân hoan khi tai kiếp trăm dặm đã được hóa giải hoàn toàn.

Tống Ngọc Hành khẽ huých cùi chỏ vào mạn sườn trái Dật Cương Phúc, cười khà khà “Lão Phúc, thấy chưa? Mắt trận chuẩn đến từng sợi tơ! Đất trời sống lại rồi đấy!”

Thạch Minh Khê đứng bên cạnh thở phào một hơi dài, đôi vai nhỏ bé buông lỏng, khóe mắt ngân ngấn nước nhưng khóe môi nở nụ cười rạng rỡ.

Khi luồng sáng trên khung trận dần lắng lại thành vầng hào quang êm dịu, Chưởng Môn Tiêu Lăng Ngạc phất nhẹ tay áo, từ từ bước xuống các bậc đá của Vọng Thiên Các. Thất Trưởng lão và Hàn Uyên Bạch trang nghiêm cất bước theo sau.

Tiếng reo hò bỗng chốc im bặt, nhường chỗ cho sự tĩnh lặng tôn kính. Hàng trăm ánh mắt dõi theo bước chân vị Chưởng Môn áo trắng tuyền. Nhưng Tiêu Lăng Ngạc không dừng lại trước các trận pháp sư hay nhóm đệ tử nội môn, mà đi thẳng về góc khán đài nơi ba bóng người giản dị đang đứng.

Dừng lại trước mặt Dật Cương Phúc, ánh mắt vị Chưởng Môn gần hai trăm năm tuổi đời dừng trên những vết bỏng cũ nơi mu bàn tay và dải vải gai treo cánh tay phải của người thợ già. Trước toàn thể môn nhân đang nín thở, Tiêu Lăng Ngạc khẽ nghiêng mình, cất giọng sang sảng vọng khắp đỉnh núi “Ngũ Cực Huyền Thiên Trận khai mở bình an, cứu vớt trăm dặm sinh linh khỏi kiếp nạn Tà Địa Mạch, công đầu đêm nay không thuộc về linh lực của bản môn, mà thuộc về Lò Xương Rồng và đôi bàn tay của Dật tiên sinh!”

Hai tiếng “Dật tiên sinh” vang lên trang trọng khiến đám đông bên dưới khẽ xôn xao. Một người thợ phàm nhân không mang linh căn, cả đời chỉ lặng lẽ bên tro xỉ, nay được đích thân Chưởng Môn Nhân tôn xưng bằng danh xưng cao quý bậc nhất trước toàn tông.Dật Cương Phúc bình thản cúi đầu. Bàn tay trái lành lặn của ông lần vào vạt áo, lấy ra chiếc ngọc bài trắng khắc phù ấn Chưởng Môn—vật phẩm ông luôn mang bên mình suốt sáu ngày đêm nung kính khẩn cấp. Nâng ngọc bài bằng hai tay, ông chậm rãi thưa “Khởi bẩm Chưởng Môn Nhân, kính đã xong, lửa đã thuận. Lão chỉ làm đúng phận sự của kẻ giữ lò, không dám nhận công đầu. Nay đại trận đã yên, lão xin hoàn trả ngọc bài cho người.”

Tiêu Lăng Ngạc đón lấy ngọc bài, ánh mắt lộ rõ vẻ xúc động trước sự điềm tĩnh và khiêm nhường ấy “Dật tiên sinh cứu tông môn khỏi họa diệt vong, công lao to lớn tựa non cao. Bản môn muốn ban thưởng ngàn lượng hoàng kim, linh thạch vạn khối cùng phủ đệ an dưỡng dưới chân núi. Tiên sinh muốn cầu điều chi, bản môn tất chuẩn thuận.”

Dật Cương Phúc ngước nhìn đỉnh Vọng Thiên Nhai lộng gió, rồi đưa mắt về phía gian viện lò nằm lặng lẽ sau lưng các. Giọng ông trầm ấm, mộc mạc như tiếng củi nổ “Lão sống cả đời bên lửa lò, vàng ngọc hay phủ đệ với lão chẳng có nghĩa lý gì. Nếu Chưởng Môn Nhân cho phép, lão chỉ xin hai điều.”

“Tiên sinh cứ nói.”

“Điều thứ nhất, kỹ nghệ luyện linh sa từ tro gai xương rồng là tâm huyết bao đời của người thầy đã khuất và của lão. Xin tông môn cho lập hồ sơ lưu trữ trọn vẹn tại tàng thư các, để ngọn lửa và bí pháp này không bao giờ thất truyền theo năm tháng.”

Ông dừng lại một nhịp, quay sang nhìn Thạch Minh Khê đang bối rối bên cạnh “Điều thứ hai, cô bé Tiểu Khê này đã cùng lão chia lửa qua những đêm gian nan nhất. Đôi tai của cô bé biết nghe tiếng thở của lò, tấm lòng của cô bé cũng trong trẻo như linh sa mẻ chín. Xin Chưởng Môn Nhân chuẩn thuận cho lão được chính thức nhận đệ tử Thạch Minh Khê làm học trò kế nghiệp tại Lò Nung Viện.”

Tiêu Lăng Ngạc bật cười sảng khoái, gật đầu dứt khoát “Một tấm lòng vì nghề, vì truyền thừa! Bản môn chuẩn thuận cả hai! Kể từ hôm nay, Lò Nung Viện được ghi danh vào truyền thừa chính tông, và Thạch Minh Khê chính là chân truyền đệ tử của Dật tiên sinh!”

Thạch Minh Khê sững sờ, hai hàng nước mắt lăn dài trên gò má lấm tấm bụi tro. Cô bé quỳ sụp xuống sàn đá, dập đầu trước người thợ già, nghẹn ngào thốt lên “Đệ tử tạ ơn Chưởng Môn Nhân... Đệ tử bái kiến Sư phụ Phúc!”

Tiếng “Sư phụ Phúc” đầu tiên thốt lên, thanh trong và run rẩy giữa trời đêm, làm khóe mắt đục mờ của Dật Cương Phúc khẽ cay. Ông đỡ cô học trò nhỏ đứng dậy, bàn tay chai sần vỗ nhẹ lên vai áo gai thô của cô.

Tiếng chúc mừng lại rộ lên vang dội khắp khán đài. Tống Ngọc Hành đứng bên cạnh cười híp mí, vuốt chòm râu bạc lưa thưa mà gật gù liên hồi sẻ chia niềm vui cùng tri kỷ.

Giữa tiếng chúc mừng rộn rã và nụ cười rạng rỡ của bạn già Tống Ngọc Hành, Dật Cương Phúc nhìn bàn tay nhỏ bé của cô học trò đã bắt đầu liền sẹo, mỉm cười quay gót trở về con đường đá quen thuộc dẫn lối xuống viện lò.