Chương 22: Vạch Tội Trước Tông Hội

Lời báo gấp của chấp sự vừa dứt, không khí trên tầng ba Vọng Thiên Các lập tức ngưng đọng. Trưởng lão Hàn Uyên Bạch khẽ gật đầu, vạt áo bào thêu tinh tú lay động theo làn gió lạnh “Bản tọa đã rõ. Dật lão, Tiểu Khê, hai người theo ta xuống Chấp Pháp Đường.”

Dật Cương Phúc nén cơn nhói buốt nơi bả vai phải rạn xương, chậm rãi bước theo sau. Từng bậc đá dốc đứng dẫn xuống chân đài truyền lên những cơn đau âm ỉ, nhưng nét mặt ông lão sáu mươi sáu tuổi vẫn phẳng lặng như váng tro nguội trong lòng lò. Đi bên cạnh, Thạch Minh Khê giấu đôi bàn tay quấn vải gai vào sâu trong ống tay áo thô, cẩn thận ôm sát chiếc túi da cừu chứa tang vật bên hông.

Chấp Pháp Đường của tông môn xây bằng đá huyền thạch đen nhánh, bốn bề tĩnh mịch và uy nghiêm đến nghẹt thở. Trên bậc cao nhất, Chưởng Môn Tiêu Lăng Ngạc ngồi ngay ngắn trong bộ trường bào trắng tuyền, phù ấn trước ngực tỏa ánh lam quang trầm hùng bên cạnh Thất Trưởng lão. Không chen lên phía trước, Dật Cương Phúc lặng lẽ chọn một chiếc ghế gỗ thấp ở góc cuối sảnh đường rồi ngồi xuống. Ông đặt bàn tay trái lên đầu gối, lưng hơi còng, đôi mắt màu hổ phách ngấm ánh lửa lò bốn mươi chín năm chỉ chăm chú quan sát khoảng sân gạch xanh giữa công đường.

Tiếng xích sắt nặng nề kéo lê trên mặt đá vang lên rợn người. Bốn đệ tử chấp pháp áp giải Lương Tư Mặc bước vào. Dù hai cổ tay bị khóa bằng xích linh khóa phong tỏa tu vi, cựu Phó Trưởng lão vẫn ngẩng cao đầu, gượng giữ nụ cười điềm nhiên giảo hoạt “Bản tọa không hiểu cớ sao Chưởng Môn Nhân và chư vị Trưởng lão lại dùng hình cụ giam giữ đồng liêu? Đêm qua bản tọa rời núi qua Kính Tinh Lộ chỉ vì nhớ ra một vị linh dược hiếm ở chân núi để hỗ trợ đại trận. Bắt người không có chứng cứ xác thực, chẳng lẽ không sợ môn nhân chê cười?”

Lời biện bạch êm tai khiến sảnh đường râm ran tiếng xì xào bàn tán. Thạch Minh Khê không kìm được nữa, lập tức bước ra khỏi hàng ghế. Đôi bàn tay quấn vải gai trắng giơ cao chiếc túi da cừu, giọng cô lanh lảnh vang dội khắp gian phòng đá “Bẩm Chưởng Môn Nhân! Hắn nói dối! Nếu chỉ đi hái thuốc, cớ sao trong tay nải lại giấu sạch linh thạch cấp cao cùng đoản đao sắc bén? Còn đây là thứ đệ tử thu được từ mật thất kho riêng sườn Tây của hắn!”

Minh Khê đặt chiếc lọ lưu ly bọc bạc tinh xảo lên chiếc bàn gỗ trước mặt chấp sự. Chiếc nút sáp vừa mở ra, một làn sương lam nhạt ngai ngái lập tức bốc lên, mang theo hơi lạnh của đầm lầy phía Bắc. Cùng lúc đó, cô lật mở cuốn sổ học việc bọc da cừu, chỉ vào nét vẽ hình móng vuốt chim ưng ba nhánh “Đây là cặn linh dịch biến tính mà Phó Trưởng lão cất giấu. Thứ khoáng dung môi này không màu không mùi ở mức nhiệt thường, nhưng khi vào Lò Xương Rồng nung ở độ nhiệt trắng vàng sẽ bẻ gãy thớ đá linh sa, khiến kính lệch một phần vạn. Ký hiệu móng vuốt ba nhánh này chính là thủ bút điều phối vật tư độc quyền của người, đệ tử đã chép lại từ sổ nhận kho ba tháng trước!”

Lương Tư Mặc biến sắc, nhưng lập tức cười gằn “Mấy nét vẽ nguệch ngoạc và chiếc lọ vô chủ mà cũng đòi định tội một Phó Trưởng lão sao?”

“Vậy nếu cộng thêm bản gốc tờ phiếu này thì sao, Lương Phó Trưởng lão?”

Một giọng nói nghẹn ngào nhưng dứt khoát vang lên từ phía sau cánh cửa ngách. Vân Tịch Ninh trong bộ áo xám quản kho bước ra giữa đại sảnh, gương mặt khắc khổ đẫm nước mắt. Cô quỳ sụp xuống trước mặt Tiêu Lăng Ngạc, dập đầu chạm trán vào nền đá lạnh “Tội đồ xin tự thú trước Chưởng Môn và Tông hội! Ba năm trước, vì trót nhận chút lễ vật của Lương Phó Trưởng lão là chiếc trâm ngọc bích hộ thân này mà đệ tử bị người khống chế. Đợt nhập khoáng kiềm linh ngày mười lăm tháng hai, chính Lương Phó Trưởng lão đã ép đệ tử sửa sổ sách và cho phép đưa linh dịch biến tính vào mẻ quặng!”

Vân Tịch Ninh run rẩy dâng lên chiếc trâm ngọc bích cùng một tờ giấy ố vàng có mép rách nham nhở “Đây là phiếu xuất kho gốc ba mươi thạch khoáng kiềm linh thô ngày mười lăm tháng hai, có thủ bút móng vuốt ba nhánh của Lương Phó Trưởng lão. Đệ tử đã giấu kín nó dưới đáy bàn tính gỗ suốt ba tháng qua!”

Đúng lúc đó, hai đệ tử chấp pháp giải vào một gã đàn ông mặc dạ hành y bị trói gô. Vị chấp sự trưởng dõng dạc bẩm báo:“Bẩm Chưởng Môn, kẻ bịt mặt cầm thiết côn tập kích Lò Nung Viện đêm trước đã khai nhận toàn bộ. Hắn là tay sai do Lương Tư Mặc phái đi, nhận lệnh đánh rạn xương vai Dật lão và đập phá Lò Xương Rồng nhằm xóa sạch mẻ kính mới!”

Chuỗi chứng cứ vật chất đặt song song trên kỷ án: phiến kính lệch khúc xạ, chiếc lọ lưu ly chứa cặn linh dịch, cuốn sổ da cừu, tờ phiếu xuất kho gốc mang thủ bút móng vuốt ba nhánh, và lời khai của kẻ tập kích. Tất cả khớp nối vào nhau chặt chẽ, không một kẽ hở.

Nụ cười giả tạo trên môi Lương Tư Mặc hoàn toàn vụn vỡ. Đôi vai gã sụp xuống, khóe mắt vằn lên tia máu tuyệt vọng. Biết không còn đường chối cãi, gã ngửa mặt cười the thé, giọng cay độc xé tan sự tĩnh mịch “Đúng! Là bản tọa làm! Lạc Diệu Tông các người ôm khư khư mấy mảnh đá vụn cổ hủ, cớ sao không chịu quy phục Ngoại Tông để đổi lấy long mạch phồn vinh? Bản tọa chỉ cần đại trận va vào Tà Địa Mạch nổ tung, Bắc Lãnh đại loạn, chiếc ghế Chưởng Môn bù nhìn dẫu sao cũng là đỉnh cao quyền lực! Bản tọa tính toán suốt ba năm, vậy mà lại bại dưới tay một con bé miệng còn hôi sữa và một lão già đốt lò phàm trần!”

“Câm miệng!”

Tiêu Lăng Ngạc đập mạnh tay xuống thành ghế huyền thạch, thanh âm như sấm rền chấn động toàn bộ Chấp Pháp Đường “Ngươi vì tư lợi toan tính chôn vùi hàng vạn sinh linh đất Bắc Lãnh, phản bội tông môn, tội không thể dung thứ! Bản môn tuyên phạt: Phế truất toàn bộ tu vi của Lương Tư Mặc, tịch thu linh bài, giam cầm vĩnh viễn vào tháp hối lỗi!”

Hai chấp sự tiến lên điểm nát đan điền Lương Tư Mặc, tiếng linh lực vỡ tan vang lên khô khốc trước khi gã bị lôi xộc ra ngoài trong tiếng gầm rú tuyệt vọng.

Lúc này, Tiêu Lăng Ngạc đưa mắt nhìn xuống Vân Tịch Ninh đang run rẩy quỳ phục “Vân Tịch Ninh tòng phạm tiếp tay cho giặc, theo tông quy phải trục xuất khỏi sơn môn, phế bỏ...”

“Khởi bẩm Chưởng Môn Nhân.”

Một giọng nói trầm đục, chậm rãi vang lên từ hàng ghế cuối. Dật Cương Phúc chống tay trái vịn thành ghế, từ tốn bước lên cúi đầu hành lễ “Lão chỉ là kẻ đốt lò, vốn không dám can dự tông quy. Nhưng Vân quản kho đã kịp thời thức tỉnh, dũng cảm giao nộp phiếu xuất kho gốc dù biết bản thân sẽ bị vạch tội. Nếu không có manh mối ấy, mười tám phiến kính thay thế chưa chắc đã thành hình, đại trận ngày mai khó tránh khỏi tai kiếp. Củi cong còn có thể uốn, xin Chưởng Môn Nhân mở lượng khoan hồng, giữ lại tính mạng và danh dự cho cô ấy, để cô ấy làm việc chuộc tội.”

Tiêu Lăng Ngạc nhìn sâu vào đôi mắt hổ phách của người thợ lò già, khẽ gật đầu “Dật lão đã mở lời vì đại cục, bản môn chuẩn thuận. Tạm tha tội trục xuất, giữ lại danh dự môn nhân và giao Vân Tịch Ninh coi sóc kho đá ngầm để lao dịch chuộc tội.”

Vân Tịch Ninh nghẹn ngào dập đầu tạ ơn, ánh mắt hướng về Dật Cương Phúc tràn ngập sự biết ơn sâu sắc.

Rời khỏi Chấp Pháp Đường khi nắng chiều dần tắt trên đỉnh Vọng Thiên Nhai, Dật Cương Phúc cùng Minh Khê chậm rãi bước đi trên con đường đá lộng gió. Gió thu thổi qua vách núi, cuốn đi lớp tro bụi ngột ngạt của những ngày hiểm nguy.

Dật Cương Phúc dừng chân bên triền đá, khẽ ngước nhìn lên Vọng Thiên Các rực sáng cờ hoa giữa ráng chiều muộn. Nơi ấy, khung trận chứa mười tám phiến kính linh sa hoàn mỹ đang lấp lánh đón lấy những tia sáng cuối ngày, nơi thời khắc khai mở Ngũ Cực Huyền Thiên Trận chỉ còn cách một đêm ngắn ngủi.