Chương 21: Ánh Kính Đài Cao

Ánh nắng ban mai rọi qua song cửa gỗ của Lò Nung Viện, rải những vệt vàng óng ả lên lớp tro tàn còn vương mùi khói xương rồng. Hai phiến kính mắt trận nằm im lìm trong hầm ủ, mặt kính phẳng lặng không một gợn sóng, ánh lên sắc xanh lam nhạt thuần khiết dưới ánh ngày.

Dật Cương Phúc nén cơn nhức buốt nơi bả vai phải vẫn treo dải vải gai trước ngực, dùng bàn tay trái thô ráp vỗ nhẹ lên vai cô học trò đang cuộn mình say ngủ bên bệ đá.

“Tiểu Khê, dậy thôi. Kính nguội rồi.”

Thạch Minh Khê khẽ giật mình, dụi mắt rồi vội vàng chống tay ngồi dậy. Đôi bàn tay nhỏ nhắn quấn kín những lớp vải gai thấm vệt máu khô từ các bọng nước phồng rộp khẽ co lại vì đau, nhưng ánh mắt cô bé lập tức sáng rực khi nhìn về phía hầm ủ “Hai phiến mắt trận... xong thật rồi sao ông Phúc?”

“Xong rồi. Ra đỡ một tay với tôi.”

Hai thầy trò cẩn trọng cúi mình bên miệng hầm. Dật Cương Phúc dùng kẹp sắt bọc nỉ gắp từng phiến kính dày nặng ra ngoài, còn Minh Khê đỡ nhẹ bằng hai bàn tay bọc vải gai, êm ái đặt lên chiếc giá gỗ nghiến đã lót sẵn lụa mềm. Trên giá, mười sáu phiến kính trước đó đã được xếp ngay ngắn thành hai hàng, chia theo đúng bảy loại quy cách. Mười tám phiến kính linh sa nằm cạnh nhau, trong veo tựa nước suối đầu nguồn, không vướng một hạt bụi than hay bọt khí li ti.

Vừa xếp xong phiến cuối cùng, tiếng bước chân dồn dập ngoài sân đã phá vỡ bầu không khí tĩnh mịch. Cánh cửa viện lò bật mở, Trưởng lão Hàn Uyên Bạch bước vào trong tà áo xanh thẫm thêu tinh tú, theo sau là sáu chấp sự của Thiên Lư Các và đội hộ vệ mang trọng giáp.

Ánh mắt Hàn Uyên Bạch lập tức dừng lại trên giá gỗ. Đôi lông mày bạc khẽ rung lên, ông bước nhanh tới, giọng nói trầm tĩnh thường ngày thoáng chút gấp gáp “Dật lão, mười tám phiến kính thay thế... đã xong toàn bộ rồi sao?”

Dật Cương Phúc khẽ cúi đầu hành lễ, bàn tay trái chỉ về phía giá gỗ “Báo cáo Trưởng lão đại nhân, đủ mười tám phiến. Bảy loại quy cách, hai phiến mắt trận dày nhất nằm ở giữa. Lão đã kiểm tra qua, tro tôi nhiệt rút đều, thớ đá không rạn.”

Hàn Uyên Bạch không đáp ngay. Ông rút từ tay áo ra chiếc linh quy bằng ngọc trắng, khẽ niệm một câu khẩu quyết. Một quầng linh quang mỏng tang như tơ nhện tỏa ra từ mai rùa ngọc, bao trùm lấy từng phiến kính trên giá. Từng luồng sáng dịu nhẹ xuyên qua thấu kính, khúc xạ thành những chùm tia song song thẳng tắp chiếu lên vách tường đá.

Các chấp sự nín thở theo dõi. Từng vệt sáng hiện lên rõ ràng, sắc nét, không hề có hiện tượng tán xạ hay gãy khúc hỗn loạn như mẻ kính bị nhiễm khoáng dung môi trước kia. Khi quầng sáng đi qua hai phiến kính mắt trận, một luồng lam quang rực rỡ bùng lên, hội tụ chuẩn xác vào một điểm duy nhất nơi tâm vách đá, tĩnh lặng và thuần khiết.

Hàn Uyên Bạch thở phào một hơi dài, ngón tay run nhẹ khi thu hồi linh quy ngọc “Tuyệt đối chuẩn xác. Không lệch một phần vạn, không sót một tia tạp quang. Lò Xương Rồng của ông... quả thật đã cứu lấy khí vận tông môn.”

Ông quay sang các chấp sự, phất tay ra lệnh “Mang hòm lụa chuyên dụng vào! Vận chuyển toàn bộ lên tầng ba Vọng Thiên Các, tuyệt đối không để chấn động!”

Sáu chấp sự cẩn thận dùng đệm lụa bọc lấy từng phiến kính, đặt vào ba chiếc hòm gỗ mun có trận pháp giảm chấn. Khi đội hộ vệ khiêng hòm bước ra sân, Hàn Uyên Bạch quay lại nhìn Dật Cương Phúc, ánh mắt chan chứa sự kính trọng “Dật lão, đi cùng bản tọa lên đài cao. Bộ kính này do tay ông đúc nên, từng góc nghiêng then chốt trên khung trận cần có ông trực tiếp chỉ dẫn thì đám chấp sự mới định vị chuẩn xác được.”

Dật Cương Phúc hơi sững lại. Suốt bốn mươi chín năm qua, dấu chân ông chỉ quanh quẩn từ chân vách đá lên viện lò, chưa từng một lần đặt chân lên tầng cao nhất của Vọng Thiên Các—nơi chỉ dành cho bậc Trưởng lão và các đại sư trận pháp ngắm nhìn trời sao.“Lão chỉ là kẻ đốt lò phàm trần...”

“Không có ngọn lửa của ông, đài quan trắc này chỉ là một đống đá vụn vô dụng,” Hàn Uyên Bạch cắt lời, giọng ôn hòa nhưng kiên quyết. “Đi thôi.”

Minh Khê đứng bên cạnh, khẽ giật gấu áo ông lão, đôi mắt lấp lánh thúc giục “Ông Phúc, đi thôi!”

Dật Cương Phúc khẽ gật đầu, theo chân vị Trưởng lão bước ra khỏi viện lò.

Con đường đá dẫn l*n đ*nh Vọng Thiên Các lộng gió ngút ngàn. Lên đến tầng ba, tầm mắt bỗng mở rộng thênh thang giữa biển mây bồng bềnh. Đài quan trắc hình tròn không có mái che, bốn bề là khoảng không lồng lộng nhìn thẳng xuống ngàn trượng vực sâu. Ở chính giữa đài, khung đại trận bằng đồng thau đen bóng vươn lên sừng sững như một bộ xương khổng lồ của cổ thú, với hàng trăm khớp nối tinh xảo chờ đón thấu kính.

Gió đỉnh núi thổi tung mái tóc bạc trắng của Dật Cương Phúc. Ông nén cơn đau âm ỉ nơi bả vai, tiến sát lại gần khung đồng “Phiến số một và số ba đặt ở vòng khảm phía Đông, nghiêng ba phân về hướng sao Tử Vi. Các phiến vành ngoài phải siết ngàm giữ từ từ, nghe tiếng chốt đồng khớp vào rãnh đá thì dừng, ép quá tay thớ kính sẽ tức mà rạn ngầm.”

Các chấp sự răm rắp làm theo. Từng phiến kính được lắp vào khung trận, bắt ánh nắng sớm mà tỏa ra từng luồng ánh sáng trong ngần. Minh Khê đứng bên cạnh chăm chú quan sát, thỉnh thoảng khẽ nhắc nhở chấp sự nới lỏng then cài khi đôi tai nhạy bén nghe thấy âm thanh kim loại cọ xát vào mép kính phát ra tiếng rít quá gắt.

Sau gần một canh giờ cẩn trọng, hai phiến kính mắt trận cuối cùng được cài chặt vào vị trí trung tâm. Bộ mười tám phiến kính linh sa hoàn chỉnh như một thể thống nhất, phản chiếu vòm trời thu nhỏ trong lòng đại trận.

Hàn Uyên Bạch lùi lại một bước, chỉ tay về phía thị kính chính “Dật lão, mời ông.”

Dật Cương Phúc ngập ngừng chốc lát rồi bước tới, khẽ tì tay trái lên bệ đồng, ghé mắt nhìn qua thấu kính hướng về bầu trời phía Bắc.

Cảnh tượng hiện ra khiến lồng ngực ông lão thắt lại.

Qua lớp kính linh sa trong suốt, không chỉ có những dải mây trắng bảng lảng hay ánh dương rạng rỡ, mà từng đường vân tinh mạch mờ ảo của trời đất—thứ linh khí vô hình mà phàm nhân chưa từng thấy—đang hiển hiện rõ mồn một. Từng luồng khí vận uốn lượn như tơ lụa, chảy tràn êm ả qua bầu trời Bắc Lãnh, thanh thoát và tĩnh tại, không hề có một gợn đục hay vết nứt nào.

Ngọn lửa bốn mươi chín năm qua ông giữ gìn trong lòng lò đất sét, hóa ra là để thắp sáng một tầm nhìn thuần khiết đến nhường này. Khóe mắt nhăn nheo của Dật Cương Phúc chợt ấm lên.

Thầy ơi, lửa của con hôm nay không lệch một ly nào.

Đúng lúc ấy, ba hồi chuông đồng trầm hùng từ đỉnh Vọng Thiên Các đột ngột gióng lên, vang vọng khắp chín tầng mây ngàn, báo hiệu phiên tông hội trọng đại đã đến giờ khai mở.

Tiếng chuông vừa dứt, một chấp sự mặc áo xám hớt hải chạy từ cầu thang đá lên đài cao, chắp tay bái lạy “Báo... báo Trưởng lão đại nhân! Chưởng Môn Nhân cùng Thất Trưởng lão đã an tọa tại Chấp Pháp Đường! Chưởng Môn truyền lệnh triệu tập gấp Dật lão cùng đệ tử viện lò mang theo toàn bộ chứng cứ xuống công đường đối chất với Lương Tư Mặc!”