Chương 19: Lưới Giăng Kính Tinh Lộ

Gió đêm từ vách đá Vọng Thiên Nhai thốc qua khe cửa Lò Nung Viện từng chặp lạnh buốt, nhưng trước Lò Xương Rồng, hơi nóng vẫn phả ra hầm hập.

Dật Cương Phúc đứng tựa vào giá gỗ lim, cánh tay phải chấn thương treo dải vải gai trước ngực. Nén cơn đau nơi bả vai rạn nứt, bàn tay trái chai sần của ông vẫn vững vàng điều chỉnh củi xương rồng ba mùa. Trong buồng nung, khối linh sa lỏng của phiến kính thứ mười lăm và mười sáu phẳng lặng như gương, sắc cam vàng đang nhích dần sang sắc trắng.

Bất chợt, tiếng bước chân hớt hải từ dốc đá Kính Tinh Lộ xé toạc màn đêm.

Cánh cửa ngách bật mở. Thạch Minh Khê lảo đảo lao vào, áo gai rách bươm, hai tay áo vương đầy muội than. Cô bé th* d*c, mặt không còn giọt máu “Ông Phúc… nguy rồi… Lương Tư Mặc… lão ta…”

Dật Cương Phúc chậm rãi đặt thanh cời than xuống bệ đá “Tiểu Khê, hít một hơi sâu đã. Chuyện gì?”

Đôi bàn tay quấn vải gai của Minh Khê run rẩy mở lớp vải bọc, chìa ra chiếc lọ lưu ly bọc bạc tinh xảo. Miệng lọ niêm sáp đỏ đã bị cạy, đáy lọ đọng vệt chất lỏng nhờ nhờ màu lam nhạt, đặc quánh và không mùi.

“Vật chứng… cặn linh dịch biến tính!” Minh Khê nuốt khan. “Tôi nấp sau kệ gỗ kho sườn Tây, thấy Lương Tư Mặc gom sạch linh thạch và bí kíp. Lão dắt theo chủy thủ, vừa xông ra Kính Tinh Lộ để trốn rồi!”

Dật Cương Phúc đón lấy chiếc lọ. Dưới ánh lửa lò, mắt hổ phách của ông nheo lại. Không mùi, sắc lam nhạt lắng dưới đáy đích thị là thứ khoáng dung môi ngầm Tống Ngọc Hành từng giải mã. Ở mức nhiệt thường, nó qua mặt mọi tu sĩ, chỉ khi gặp độ nhiệt nung chảy trắng vàng mới bẻ gãy thớ đá.

Vật chứng đã có, nhưng tin Lương Tư Mặc bỏ trốn dội xuống như gáo nước lạnh giữa đêm khuya.

“Lão men theo Kính Tinh Lộ xuống núi…” Minh Khê giục, “Ông Phúc, ta mau đi báo kẻo lão thoát!”

Dật Cương Phúc đặt chiếc lọ lại vào tay cô bé “Tôi không thể rời lò lúc này.”

Minh Khê ngẩn người: “Nhưng mà… lão đang trốn…”

“Tiểu Khê, nhìn vào lò đi.”

Trong buồng nung, hai khối linh sa lỏng đang ở thời khắc định hình then chốt. Nếu ngọn lửa bị bỏ mặc dù nửa khắc, mức nhiệt hạ xuống, linh sa sẽ nứt vỡ, công sức bốn ngày đêm sẽ đổ sông đổ biển.

“Kẻ gian có thể trốn, nhưng tông môn có quy củ truy bắt,” mắt ông rực sáng ánh lửa, “còn lò này nếu tắt, Ngũ Cực Huyền Thiên Trận sẽ không có kính thay thế. Đến lúc khai trận, trăm dặm đất Bắc Lãnh chìm trong tai kiếp, ai gánh nổi?”

Minh Khê nhìn bả vai quấn vải gai của ông già, nhìn ánh mắt kiên định không dao động. Nỗi hoảng loạn trong lòng cô bé dần lắng xuống.

Dật Cương Phúc rút ngọc bài Chưởng Môn từ thắt lưng trao cho Minh Khê:“Cầm lệnh bài này, chạy thẳng lên Vọng Thiên Các gặp Trưởng lão Hàn Uyên Bạch. Báo rõ Lương Tư Mặc mang hung khí tẩu thoát qua Kính Tinh Lộ, và giao tận tay ngài chiếc lọ này. Đi lối mòn nội viện, tuyệt đối không ra rìa vách đá.”

Minh Khê siết chặt ngọc bài và chiếc lọ lưu ly: “Được rồi! Tôi đi ngay!”

Bóng cô bé thoăn thoắt lướt ra ngoài, khuất nhanh vào màn đêm lộng gió.

Lò Nung Viện lại tĩnh mịch. Nén cơn đau nơi bả vai phải, Dật Cương Phúc dồn tâm trí vào buồng nung. Bằng tay trái vững vàng, ông tì thanh kẹp vào gờ đá, khéo léo xoay khuôn đúc, đón dòng linh sa nóng rực tràn đều vào hai lòng khuôn đất sét.

Nửa canh giờ sau, khi hai phiến kính mới đã được gạt phẳng bề mặt chuẩn bị chuyển vào hầm ủ, một âm thanh chấn động bất ngờ rền vang.

Tiếng chuông đồng cảnh báo trên đỉnh Vọng Thiên Nhai gióng lên liên hồi. Chín hồi chuông đanh thép xé toạc đêm đen—âm lệnh phong tỏa cấp cao nhất khi phát hiện kẻ phản nghịch.

Dật Cương Phúc dừng tay, lắng tai nghe tiếng gió rít ngoài Kính Tinh Lộ. Xa xa, ánh sáng lam biếc của đại trận phong tỏa bừng lên rực rỡ trên vách đá Tây Bắc.

Chưa đầy nửa khắc sau, tiếng bước chân rầm rập vang lên ngoài sân. Một chấp sự hộ vệ vội vã bước vào cửa lò, chắp tay cúi chào “Dật lão! Hàn Trưởng lão sai vãn bối tới báo tin để người yên tâm giữ lửa!”

Dật Cương Phúc trầm giọng hỏi: “Đã giữ được người rồi?”

“Bắt được rồi!” Người chấp sự kích động: “Nhờ Thạch sư muội cấp báo, Hàn Trưởng lão lập tức kích hoạt Bát Phương Tỏa Linh Trận phong tỏa Kính Tinh Lộ. Lương Tư Mặc bị dồn vào khúc ngoặt vực thẳm, toan rút chủy thủ nhảy vực, nhưng Hàn Trưởng lão đã đánh rơi hung khí, dùng khóa linh tỏa bắt sống!”

Người chấp sự tiếp lời: “Lọ cặn linh dịch cùng tay nải tang vật đã bị tịch thu. Lương Tư Mặc đang bị giải vào Linh Lao. Toàn tông môn rúng động trước tội chứng của lão!”

Dật Cương Phúc khẽ thở phào, bàn tay trái buông lỏng cán gạt sắt. Kẻ mưu sâu hơn trăm năm rốt cuộc không thoát khỏi lưới trời dệt từ manh mối tro xỉ và giấy tờ xuất kho.

“Đa tạ tiểu huynh đệ. Hàn Trưởng lão còn dặn gì không?”

“Trưởng lão phái thêm hai đội hộ vệ bảo vệ Lò Nung Viện, không để ai quấy rầy Dật lão. Mọi việc tra vấn đều do Chưởng Môn và Trưởng lão định đoạt.”

Người chấp sự cúi chào rồi lui ra ngoài canh gác.

Gian lò trở về tĩnh lặng. Dật Cương Phúc chậm rãi bước đến bên hầm ủ, gạt lớp tro mịn, đặt hai phiến kính vừa thành hình vào lòng tro ấm để tôi nhiệt chậm. Mười sáu phiến kính đã hoàn tất nung thô.

Lửa trong Lò Xương Rồng lúc này chuyển sang sắc trắng vàng thuần khiết, bốc lên thẳng tắp, không còn một tia khói đục. Dật Cương Phúc ngẩng đầu nhìn qua khe ngói vỡ. Vầng trăng khuyết treo lơ lửng trên nền trời đêm sâu thẳm, lạnh lẽo và tĩnh mịch.

Kẻ thù trong bóng tối đã bị lôi ra ánh sáng, mối nguy ám hại tạm lui. Nhưng thời gian như cát chảy qua kẽ tay. Hạn chót chỉ còn lại hai ngày đêm, và phía trước vẫn còn hai phiến kính mắt trận cuối cùng đang chờ đợi ngọn lửa của đời ông.