Chương 14: Sóng Gió Dưới Đài Cao

Cơn đau buốt từ bả vai phải dội thẳng vào lồng ngực khiến hơi thở của Dật Cương Phúc nghẽn lại. Dưới ánh lửa trắng vàng hắt ra từ cửa lò, kẻ bịt mặt siết chặt cây thiết côn đen ngòm, toan giáng tiếp một đòn vào thân Lò Xương Rồng để khối linh sa lỏng tràn ra ngoài.

“Có thích khách! Mau cứu viện Lò Nung Viện!”

Thạch Minh Khê thét lên thất thanh, liều lĩnh chộp lấy cây cời than bằng sắt nguội bên bệ đá ném mạnh vào chân gã lạ mặt. Tiếng kim loại va đập chát chúa làm gã lảo đảo. Cùng lúc đó, từ Kính Tinh Lộ bên ngoài, tiếng còi ngọc báo động của đội tuần tra Vọng Thiên Các rúc lên dồn dập, ánh phù quang rọi sáng vách đá kèm theo tiếng bước chân gấp gáp của các chấp sự đang lao tới.

Nghe tiếng còi ngọc báo động rúc lên dồn dập, kẻ đột nhập nghiến răng vung vội một đòn sượt qua mép lò. Đầu thiết côn nện vào lớp vữa tro gai bệ chịu nhiệt làm tóe lửa, để lại vết rạn nứt dài nửa thước trên vách ngoài thân lò. Liền đó, gã phóng mình qua khung cửa gãy then, biến mất vào màn đêm mịt mùng phía vực Tây Bắc.

Minh Khê quỳ sụp xuống nền đá phủ đầy tàn tro, giọng nghẹn ngào “Dật lão thợ lò! Bả vai ông... máu thấm đỏ cả lớp áo gai rồi!”

Dật Cương Phúc cắn chặt răng nén cơn buốt nhói thấu xương cốt. Cánh tay phải của ông hoàn toàn tê dại buông thõng, nhưng mắt ông vẫn dán chặt vào cửa lò “Đừng lo cho lão... Nhìn vào vách trong lò, khối linh sa lỏng thế nào?”

“Vẫn phẳng lặng, ánh lửa trắng vàng chưa tắt ạ!” Cô bé run rẩy đỡ lưng ông dậy.

Một luồng kình phong ùa qua khung cửa vỡ. Trưởng lão Hàn Uyên Bạch dẫn theo bốn chấp sự mặc đạo bào thêu tinh tú sải bước tiến vào. Thấy cánh cửa gãy đôi, tàn tro vương vãi và người thợ già đang ôm bả vai tái mét, sắc mặt vị Trưởng lão đanh lại. Ông bước tới, khẽ điểm hai ngón tay lên huyệt đạo quanh bả vai người thợ già, truyền linh lực xoa dịu vết thương “Xương vai rạn nứt do kình lực nặng. Dật lão gắng gượng một chút.”

“Lão không sao, thưa Trưởng lão đại nhân,” Dật Cương Phúc khó nhọc thở ra. “Chỉ có vách ngoài Lò Xương Rồng bị nứt một đường, lõi chịu nhiệt bên trong may mắn chưa thủng.”

Nhìn vết rạn còn bốc khói nghi ngút trên bệ gạch, Hàn Uyên Bạch lập tức quay lại cất giọng sang sảng hạ lệnh “Khởi động ngay Bát Phương Tỏa Linh Trận quanh Lò Nung Viện! Cử hai đội hộ vệ luân phiên phong tỏa Kính Tinh Lộ, túc trực ngày đêm bảo vệ viện lò!”

Lệnh vừa ban ra, ngoài sân sỏi bỗng vang lên tiếng bước chân khoan thai kèm giọng cười nhạt “Hàn huynh nửa đêm động chúng bày trận phong tỏa, chẳng hay viện lò của chúng ta xảy ra chuyện kinh thiên động địa gì thế này?”

Dật Cương Phúc ngẩng đầu. Phó Trưởng lão Lương Tư Mặc thong thả bước vào trong đạo bào màu xám tro tề chỉnh. Vẻ mặt ông ta nghiêm nghị, nhưng ánh mắt quét qua bả vai thương tích của người thợ già lại lạnh lùng đến rợn người.

Hàn Uyên Bạch cau mày “Có kẻ gian đột nhập Lò Nung Viện, đập vỡ then cài, toan phá hủy Lò Xương Rồng và đánh Dật lão trọng thương.”

“Kẻ gian ư?” Lương Tư Mặc cười nhạt, khoanh tay nhìn quanh. “Vọng Thiên Nhai cấm chế trùng điệp, chim linh cầm bay qua còn để lại gợn sóng. Kẻ nào có bản lĩnh lẻn qua bao tầng phòng hộ chỉ để cầm thanh sắt cùn vào đây đập lò?”Ông ta bước tới trước mặt Dật Cương Phúc, giọng nói bỗng chốc đanh thép đầy vẻ trách cứ “Hay là... có người tuổi già lẩm cẩm, tự mình biên diễn một màn kịch khổ nhục kế để che đậy sự chậm trễ của bản thân?”

Thạch Minh Khê không kìm được, bật thốt “Phó Trưởng lão đại nhân! Chính mắt đệ tử thấy kẻ bịt mặt cầm thiết côn toan đập vỡ lò, Dật lão phải lấy thân mình đỡ đòn—”

“Câm miệng! Nơi đây đến lượt một tạp dịch chưa sạch hơi đồng lên tiếng sao?” Lương Tư Mặc quát khẽ khiến Minh Khê nghẹn lời, lùi lại nửa bước.

Dật Cương Phúc đưa bàn tay trái còn lành lặn nắm lấy vạt áo Minh Khê, ra hiệu cho cô bé lùi ra sau. Đôi mắt hổ phách của người thợ già nhìn thẳng vào Lương Tư Mặc, giọng trầm tĩnh “Phó Trưởng lão đại nhân nói lão tự biên tự diễn? Lão làm thợ lò bốn mươi chín năm ở đây, chưa từng cầu danh, chưa từng tranh chức. Lão lấy thân thể già nua này hứng trọn một gậy sắt của tu sĩ, chẳng lẽ chỉ để mua vui cho chư vị đại nhân?”

Lương Tư Mặc cười khẩy, từ trong tay áo rút ra một xấp giấy bản ném lên bàn đá “Dật lão không màng danh chức, nhưng sợ mất đi vị thế độc tôn tại Lò Nung Viện! Toàn bộ mười tám phiến kính cho Ngũ Cực Huyền Thiên Trận đã đúc xong và được bảy vị chấp sự trận pháp cùng bản tọa nghiệm thu nghiêm ngặt, linh lực thông suốt không tì vết. Vậy mà Dật lão dựng chuyện sai số một phần vạn để gây hoang mang trong tông môn. Nay chỉ còn mười một ngày đến lễ khai trận, biết không thể trì hoãn thêm, Dật lão bèn tạo ra vụ tấn công này để lấy cớ lò nứt, thân bị thương nhằm kéo dài thời hạn!”

Lương Tư Mặc quay sang Hàn Uyên Bạch, phóng thích khí thế Ngưng Hư cảnh khẽ dâng lên, tạo thành luồng uy áp bức bách gian buồng nhỏ “Hàn huynh! Ngũ Cực Huyền Thiên Trận là đại sự trăm năm của Lạc Diệu Tông, liên quan đến sinh mệnh và khí vận của trăm dặm đất Bắc Lãnh. Chúng ta không thể vì sự hồ đồ của một phàm nhân không có tu vi mà làm lỡ thời cơ thiên tượng. Hôm nay bệ lò rạn nứt, ngày mai không biết còn xảy ra chuyện gì. Bản tọa đề nghị lập tức tước bỏ quyền coi sóc Lò Nung Viện của Dật lão, phong tỏa kho linh sa và giao toàn bộ việc nung kính cho Chế Tác Đường tiếp quản!”

Những đệ tử chấp sự đứng quanh đưa mắt nhìn nhau, không khí trong viện lò bỗng chốc trở nên ngột ngạt, căng thẳng tột độ. Lời lẽ của Lương Tư Mặc vừa có biên bản nghiệm thu làm bình phong, vừa viện vào đại cục tông môn khiến không ít người dao động.

Dật Cương Phúc siết chặt bàn tay trái. Dưới hầm tro nguội cách chân ông vài bước, chiếc hòm gỗ mun vẫn giấu kín tờ phiếu xuất kho gốc cùng cuốn sổ tay ghi thủ bút móng vuốt ba nhánh của Lương Tư Mặc. Nhưng lúc này, khi bả vai còn buốt nhói và uy áp tu sĩ đang bao trùm, nếu vội vã đưa ra sẽ chỉ chuốc lấy nguy cơ bị tiêu hủy chứng cứ.

Hàn Uyên Bạch đứng lặng. Ánh mắt ông chuyển từ tờ biên bản nghiệm thu sang vết rạn trên vách lò, rồi dừng lại nơi đôi mắt hổ phách kiên định của Dật Cương Phúc. Dật Cương Phúc nhận thấy sự ráo riết bất thường của Lương Tư Mặc dường như không qua mắt được vị Trưởng lão trăm ba mươi tư tuổi.

Bất chợt, Hàn Uyên Bạch vung tay áo.

“Rầm!”

Một tiếng va đập sấm sét vang lên khi bàn tay ông đập mạnh xuống mặt bàn đá thử kính, làm vỡ tan luồng uy áp bức bách trong phòng. Toàn bộ đệ tử chấp sự giật mình cúi rạp đầu, ngay cả nụ cười trên môi Lương Tư Mặc cũng khựng lại.

Ánh mắt Hàn Uyên Bạch lạnh như băng tuyết nhìn thẳng vào Lương Tư Mặc, giọng nói chậm rãi nhưng đanh thép vang vọng khắp viện lò “Đại trận khí vận há có thể tùy tiện định đoạt qua vài lời quy kết nửa đêm? Sáng mai, đúng giờ Thìn, mở phiên thẩm tra đối chất nội bộ ngay tại sảnh nghị sự tầng hai Vọng Thiên Các! Bản tọa muốn nghe rõ từng chứng cứ của cả hai bên!”