Chương 23: Lột Mũ Trừ Gian Xé Trát Đỏ

Mệnh lệnh của Khâm sai Hà Thúc Khiêm vừa dứt, hai tráng đinh hộ vệ lập tức sải bước rời khỏi sân đình, tiến thẳng về phía tư gia Chánh tổng. Trong lúc chờ đợi, chốn đình trung im phăng phắc, chỉ còn tiếng th* d*c hổn hển của Tri huyện Bùi Thế Nghiêm và Chánh tổng Ma Đình Hách đang phủ phục dưới chân sập tế. Lão Chước đứng tựa bên cột gỗ lim, tay mân mê chuôi dùi ổi nhẵn thín, khóe miệng khẽ nhếch lên nụ cười hóm hỉnh. Lão đưa mắt nhìn sang con gái và Giáo Vượng, khẽ gật đầu trấn an.

Chẳng mấy chốc, ngoài cổng đình rộ lên tiếng bước chân rầm rập cùng tiếng hò reo của bà con thôn xóm. Toán hộ vệ dẫn giải Lý trưởng Văn Cường và Trương tuần Đội Thẹo bước vào sân gạch. Đằng sau họ, mấy trai đinh xóm ngụ cư hăm hở khiêng chiếc tráp sắt nặng trịch bọc góc đồng, cùng hai cỗ xe trâu chở ba mươi súc gỗ lim đốn trộm từ gò Miếu Ông, thớ thịt đỏ au nồng nàn mùi nhựa rừng.

Vừa bị áp giải quỳ thụp trước hương án, Văn Cường mặt dơi tai chuột tái ngắt không còn giọt máu. Trương tuần Đội Thẹo mang khuôn mặt sưng vù vì ong vò vẽ đốt đêm trước nom càng méo mó, vội dập đầu côm cốp xuống nền gạch Bát Tràng, cất giọng the thé van lạy: — Khâm sai đại nhân soi xét! Đội ơn đại nhân tha mạng! Con chỉ là phận tay sai, việc quất roi mây vào lưng mẹ con c* Sứt, chặn cầu bến sông bóp nghẹt dân nghèo, đòi xâu từng đồng kẽm... thảy đều do thầy Chánh sai bảo, dọa đuổi khỏi làng nếu không nghe! Con xin khai sạch, không dám giấu giếm nửa lời!

Văn Cường cũng lết gối sang bên cạnh, khóc lóc thảm thiết: — Lạy quan lớn! Việc dán trát cưỡng chế ba mươi mẫu bãi bồi, ép xâu khống hai trăm quan, giấu ba mươi súc gỗ lim... hết thảy đều có giấy tờ phân chia bổng lộc cất trong chiếc tráp sắt này!

Khâm sai Hà Thúc Khiêm nghiêm nét mặt, khẽ phất tay. Viên hộ vệ vung đoản kiếm bạt gãy ổ khóa đồng, bật tung nắp tráp trước thanh thiên bạch nhật. Bên trong tráp, ngoài mớ khế ước bóc lột và những thỏi bạc nén trắng xóa, nổi bật lên tờ biên nhận có dấu hoa thị. Khâm sai đích thân bước xuống, cầm lấy tờ giấy bản giơ cao, ánh mắt sắc như dao cau quét thẳng vào Bùi Thế Nghiêm: — Bùi Thế Nghiêm! Ngươi hãy ngẩng mặt lên nhìn cho rõ! Đây có phải tờ biên nhận ba trăm lạng bạc chẩn tế vỡ đê, mang đúng thủ bút và con triện hoa áp của bản huyện nhà ngươi hay không?

Thấy mảnh giấy tang chứng rành rành không thể chối cãi, Tri huyện Nghiêm sụp đổ hoàn toàn. Hắn ngã vật ra sàn gạch, miệng há hốc chỉ còn phát ra những tiếng ú ớ tuyệt vọng.

Khâm sai Hà Thúc Khiêm quay lại sập tiền tế. Ngài rút kinh đường mộc đập mạnh xuống án thư một tiếng “chát” đanh gọn làm rúng động cả gian đình. Giọng ngài vang lên sang sảng, từng lời đanh thép tựa sấm sét: — Tri huyện Bùi Thế Nghiêm cấu kết bớt xén năm trăm lạng bạc trắng hộ đê, dung túng cường hào, toan vung đao giết hại thứ dân chốn tôn nghiêm! Tội ác tày trời, không thể dung thứ! Quân hộ vệ nghe lệnh!

— Có mạt tướng! — Bốn tráng đinh đồng thanh đáp rền vang.— l*t s*ch mũ cánh chuồn, cởi bỏ phẩm phục của Bùi Thế Nghiêm, thu hồi dấu triện huyện! Tước bỏ toàn bộ chức vị Chánh tổng của Ma Đình Hách, lột bỏ chức vị Lý trưởng của Văn Cường! Tra gông cùm sắt vào cổ cả bốn tên đầu sỏ, tống giam vào xe tù giải về kinh đô chờ triều đình xử tội! Đồng thời, niêm phong toàn bộ dinh cơ, điền sản của Chánh tổng Ma Đình Hách để bồi hoàn công quỹ và đền bù tổn hại cho người dân!

Toán hộ vệ lập tức ra tay thoăn thoắt. Chiếc mũ cánh chuồn bóng bẩy cùng phẩm phục quan huyện bị giật phăng, để lộ mái đầu bù xù nhục nhã. Những chiếc gông lim nặng nề cùng xích sắt lạnh ngắt tròng chặt vào cổ bốn tên tội đồ. Tiếng xích sắt loảng xoảng hòa cùng tiếng gào khóc thảm thiết của Chánh Hách và quan huyện khiến sân đình Trúc Động dậy lên một tràng cười hả hê. Lão Chước đứng bên bậc thềm, hàm răng đen nhánh hạt na hé mở nụ cười sảng khoái, chiếc Mõ Cá Ngáp kẹp bên sườn dường như cũng reo vui.

Khâm sai bước tới trước hương án, cầm lấy tờ trát đỏ áp đặt lệ xâu hai trăm quan từng gieo rắc kinh hoàng suốt hai mươi ngày qua. Trước hàng trăm cặp mắt nín thở của dân làng, hai bàn tay ngài giữ chặt mép giấy, dứt khoát xé toạc làm đôi! Tiếng giấy rách “xoẹt” giòn giã vang lên, xua tan màn u ám đè nặng thôn xóm. Ngài dõng dạc truyền bảo: — Bản quan tuyên bố: Phế bỏ vĩnh viễn lệ xâu tu tạo đình năm quan tiền mỗi suất đinh áp đặt lên xóm Bãi Bồi! Toàn bộ ba mươi súc gỗ lim đốn trộm từ gò Miếu Ông nay sung công quỹ làng, giao Cụ Cả Đỗ cùng ban khánh tiết sử dụng để hoàn tất việc trùng tu đình làng Trúc Động cho thêm phần trang nghiêm, trọn vẹn!

Tiếng reo hò dậy đất vang rền chấn động rặng tre xanh. Bà Ba Đậu cùng mấy thiếu phụ ngụ cư mừng tủi gạt nước mắt, nhanh nhảu khiêng đôi thúng đựng tròn một trăm quan tiền kẽm chắt chiu từ từng mớ rau, gánh ốc và vụ tơ kén tiến lên thềm đình. Giọng bà nghẹn ngào: — Lạy quan lớn! Bốn mươi hộ dân bãi bồi chúng con đội ơn trời biển của ngài! Nay lệ xâu đã được dẹp bỏ, chúng con xin dâng nộp một trăm quan tiền kẽm này vào công quỹ làng để phụng sự việc làng việc nước!

Khâm sai mỉm cười đôn hậu, khẽ xua tay: — Triều đình chăm dân như con, há lại lấy mồ hôi nước mắt của người cơ hàn? Số tiền một trăm quan này, bản quan truyền lệnh hoàn trả nguyên vẹn cho bốn mươi hộ ngụ cư bãi bồi để mua thêm con giống, sắm sửa nông cụ khôi phục sinh kế!

Bà Ba Đậu rập đầu tạ ơn trong niềm vui khôn xiết. Cụ Cả Đỗ chống gậy trúc, chậm rãi dẫn đầu hàng bô lão chính cư bước xuống sập tiền tế, nắm chặt bàn tay thô ráp của bác Đinh trưởng xóm ngụ cư: — Hơn ba mươi năm qua, dân nội đê vì hủ tục hẹp hòi mà để bà con ngoài bãi chịu phận chiếu dưới tủi hờn. Nay có quan Khâm sai soi tỏ, có Hương ước cổ làm chứng, từ nay trong đê ngoài bãi đều là ruột thịt Trúc Động, cùng chung một cội, không còn phân biệt sang hèn!

Những cái nắm tay siết chặt, nụ cười rạng rỡ và ánh mắt rưng rưng đã chính thức xóa nhòa bức tường ngăn cách bao đời.

Giữa tiếng reo hò dậy sóng của dân làng, Khâm sai Hà Thúc Khiêm mỉm cười quay sang Lão Chước, ra hiệu mời cha con lão mõ cùng Giáo Vượng đĩnh đạc bước lên trước hương án đón nhận chỉ dụ phân định tương lai của dải đất ba mươi mẫu bãi bồi.