Chương 22: Ngự Bài Khâm Sai Luận Tội Gian

Lưỡi đao thép sáng loáng bổ xuống xé gió rợn người, chỉ còn cách chỏm tóc hoa râm của Lão Chước gang tấc. Lão Chước khẽ nheo đôi mắt ti hí, hai tay ôm chặt Mõ Cá Ngáp toan nghiêng mình lách tránh thì một tiếng “vút” đanh gọn rạch ngang không khí.

Một tráng đinh áo chẽn xanh từ dưới sân phi thân lên thềm đá. Vỏ kiếm gỗ nghiến trong tay chàng ta gõ trúng cổ tay tên nha dịch một tiếng “cắc” khô khốc. Lưỡi đao tuột khỏi tay, rơi cắm phập xuống phiến đá xanh bên mép sập tế. Chỉ một cú gạt chân, chàng hộ vệ đã hất ngã tên nha dịch sóng soài dưới chân cột đình.

Cả sân đình Trúc Động lặng ngắt như tờ. Hàng trăm ánh mắt kinh ngạc đồng loạt đổ dồn về phía cổng. Đám đông tự động dạt sang hai bên, nhường lối đi thênh thang dẫn vào gian tiền tế.

Dưới vòm cờ ngũ sắc bay phần phật, Khách buôn họ Hà uy nghiêm tiến vào. Thoát khỏi manh áo thô giản dị lúc tá túc xóm bãi, ngài khoác bộ phẩm phục gấm lam thêu mây chỉ bạc tề chỉnh, chân đi hia đen, đai ngọc bích đĩnh đạc lạ thường. Theo sau ngài là ba hộ vệ vạm vỡ còn lại, lưng đeo trường kiếm, mắt sáng quắc.

Bước lên thềm đá, ngài rút từ ngực áo ra tấm ngự bài bằng đồng thau thếp vàng rực rỡ, chạm khắc rồng mây tinh xảo. Ngài giơ cao ngự bài trước nắng sớm, cất giọng sang sảng tựa chuông đồng — Bản quan là Khâm sai ngự sử Hà Thúc Khiêm, phụng mệnh triều đình tuần thú phương Nam, mang theo ngự bài thị sát dân tình, trừ gian diệt bạo! Mười hai nha dịch kia, các ngươi to gan lớn mật, dám vung đao chém giết lương dân trước linh vị thành hoàng, coi thường phép nước hay sao?

Thấy ngự bài thếp vàng và uy thế sấm sét của quan Khâm sai, viên cai đội huyện đường hồn xiêu phách lạc. Chân tay hắn run rẩy, quỳ sụp xuống nền gạch, vội vã quăng phăng thanh đao rồi dập đầu — Đội ơn Khâm sai đại thần tha mạng! Chúng con ngu muội chỉ biết tuân lệnh quan huyện, cúi xin đại nhân dung thứ!

Mười một tên nha dịch còn lại rụng rời tay chân, buông rơi đao trượng loảng xoảng, đồng loạt quỳ rạp phủ phục, mặt mũi tái ngắt.

Lão Chước đứng trên thềm cao, liếc sang hàng ghế bành chốn chiếu trên. Tri huyện Bùi Thế Nghiêm nghe ba chữ “Khâm sai ngự sử” thì mặt xám như tro, ngã nhào khỏi sập gụ, mũ cánh chuồn văng lông lốc xuống thềm. Bên cạnh, Chánh Hách béo ục ịch cũng kinh hoàng bạt vía, lăn tròn xuống sân đình. Dải lụa quấn trán tuột lòng thòng, Chánh Hách run rẩy bò lết, đập trán chan chát xuống đất — Đại nhân vạn an! Đội ơn đại nhân đèn trời soi xét... hạ quan có mắt như mù không nhận ra tôn nhan!

Khâm sai Hà Thúc Khiêm bước thẳng lên chiếu trên gian tiền tế. Ngài rút thanh kinh đường mộc bằng gỗ lim đặt mạnh xuống án thư một tiếng “chát” vang dội, uy nghiêm cất lời — Đình làng là chốn tôn nghiêm, nay lại biến thành nơi cường hào bức h**p dân lành, quan tham lộng hành! Bản quan tuyên bố: Đình làng Trúc Động hôm nay chính thức biến thành công đường xét xử công khai trước sự chứng giám của muôn dân!

Tiếng hoan hô của bốn mươi nóc nhà ngụ cư và dân làng Trúc Động vang rền rồi mau chóng trật tự trở lại.

Lão Chước bước tới trước án thư, đôi mắt ti hí lấp lánh tia sáng tinh quái. Lão rút chiếc thẻ ngà chim ưng giắt trong bọc áo, cùng Giáo Vượng nâng cao vuông lụa trắng, hai tay kính cẩn thưa — Bẩm Khâm sai đại thần, bần dân là Lại Văn Chước, người mõ làng. Bần dân xin dâng trả chiếc thẻ ngà của ngài. Đồng thời, bần dân xin nộp vuông lụa chép sổ chi tiêu khống trong tráp gỗ lim dinh Chánh tổng, làm bằng chứng cho nỗi oan của bốn mươi hộ ngụ cư bãi bồi!Khâm sai Hà Thúc Khiêm nhận lại thẻ ngà và vuông lụa, gật đầu khen ngợi lão mõ già. Ngài trao vuông lụa cho Giáo Vượng, dõng dạc truyền — Trần Minh Vượng, nhà ngươi hãy đọc to từng khoản mục chi tiêu khống cho bàn dân thiên hạ cùng nghe!

Giáo Vượng đĩnh đạc bước lên sập gỗ, giương cao vuông lụa, cất giọng sang sảng — Mùa lũ năm ngoái vỡ đê, triều đình cấp năm trăm lạng bạc trắng chẩn tế hộ đê. Sổ mật ghi rõ: Tri huyện Bùi Thế Nghiêm nhận ba trăm lạng bạc trắng; Chánh tổng Ma Đình Hách lấy hai trăm lạng. Nay tu tạo đình thiếu hụt, chúng đẻ ra lệ xâu khống hai trăm quan nhằm cướp trắng ba mươi mẫu bãi bồi của dân ngụ cư để lập lò gạch và bến bốc dỡ riêng!

Khâm sai Hà Thúc Khiêm rút từ tay áo ra cuốn biên bản khẩu cung bằng giấy bản, dõng dạc công bố — Từng khoản mục, từng lạng bạc trên vuông lụa hoàn toàn trùng khớp với biên bản khẩu cung tùy tùng của bản quan ghi lại khi Chánh tổng thú tội ở đ**m canh đêm mười bốn! Chữ ký và dấu điểm chỉ của Chánh Hách vẫn còn tươi rói nơi đây!

Sân đình rộ lên làn sóng phẫn uất. Cụ Cả Đỗ chống gậy trúc bước tới, run run chỉ thẳng vào quan huyện và Chánh tổng — Trời cao có mắt! Tiền nhân Trúc Động không dung tha quân sâu mọt ăn cả xương máu của dân vùng lũ!

Bị dồn vào chân tường, Tri huyện Bùi Thế Nghiêm hoảng loạn tột độ. Sợ mất chức và bay đầu cả họ, hắn vội lết gối chĩa ngón tay run rẩy sang Chánh Hách, toan chối quanh — Khâm sai đại thần tha tội! Hạ quan ở huyện xa xôi, đều do Chánh Hách lừa gạt che mắt! Chính hắn thèm muốn ba mươi mẫu bãi bồi, tự ý làm đơn xin lập lò gạch và đẻ ra lệ xâu hai trăm quan ép uổng dân nghèo! Hạ quan chỉ tin lời hắn báo cáo nên mới ký trát đỏ, chứ không hề có dã tâm chiếm đoạt!

Thấy quan huyện trở mặt đẩy mình vào chỗ chết, Chánh Hách trợn ngược đôi mắt đỏ ngầu, gào khóc thảm thiết cắn ngược lại quan trên — Bùi Thế Nghiêm! Mày là đồ quan tham vong ân bội nghĩa! Đại nhân ơi, xin minh xét cho con! Chính quan huyện bắt con cống nạp ba trăm lạng bạc chẩn tế mới chịu ém vụ vỡ đê, rồi gợi ý con kiếm thêm hai trăm quan xâu cùng ba mươi mẫu bãi bồi để chung vốn mở lò gạch, bến bốc dỡ chạy chức Tri phủ! Trát đỏ niêm yết do chính tay hắn ký, lại sai mười hai nha dịch về đàn áp dân nghèo! Dưới hầm dinh cơ của con vẫn còn giấy biên nhận bạc có thủ bút của quan huyện!

Hai kẻ ngày thường ngạo nghễ, giờ đây quằn quại cắn xé, phơi bày mọi ngóc ngách nhơ bẩn trước bàn dân thiên hạ. Dân làng Trúc Động cười ồ châm biếm. Lão Chước đứng bên cột đình, tay mân mê chiếc dùi ổi, khóe miệng nhếch nụ cười sảng khoái, mắt ti hí nhìn tấn tuồng điền dã đi vào hồi kết mỹ mãn.

Khâm sai Hà Thúc Khiêm mặt lạnh như băng. Ngài đập mạnh kinh đường mộc xuống án thư một tiếng “chát” vang trời, dẹp tan tiếng cãi vã. Ánh mắt sắc như dao cau quét qua hai tên quan tham đang phủ phục, ngài quay sang toán hộ vệ, đanh thép truyền lệnh — Bản quan đã rõ chân tướng! Quân hộ vệ nghe lệnh, lập tức áp giải các nhân chứng then chốt cùng toàn bộ hòm xiểng tang vật giấu kín nơi dinh Chánh tổng ra trước công đường để đối chất phân minh!