Chương 18: Hồn Ma Tiên Chỉ Dọa Cường Hào

Nắng sớm ngày mười bốn hong khô những giọt sương đêm còn đọng trên bờ tre xóm Bãi Bồi. Trong gian nhà tranh, Lão Chước ngồi bệt trên phản nứa, vừa nhấp ngụm chè tươi vừa nheo mắt cười nhìn Giáo Vượng và Bé Cúc. Tin tức bà Ba Đậu mang sang tối qua như mồi lửa bén rơm khô. Thói đời, kẻ ăn của bất nhân thì bụng dạ đầy ma quỷ; Chánh tổng Ma Đình Hách xưa nay hung hăng coi trời bằng vung, nhưng chỉ một tổ ong vò vẽ cũng đủ khiến hắn sợ mất mật, đinh ninh vong linh người xưa về quở phạt.

Lão Chước gõ nhẹ dùi ổi lên mặt bàn tre, thủng thỉnh — Thằng Hách béo phen này cuống cuồng lập đàn chay giải hạn ở đ**m canh đầu xóm, ấy là trời mở lối cho ta cất mẻ lưới. Cụ Chánh tiên chỉ đời trước chính là ông nội của tôi, đức độ trùm cả tổng. Hắn sợ cụ tôi hiện về bẻ cổ, thì đêm nay ta cho hắn toại nguyện!

Khách họ Hà ngồi đối diện, khẽ gật đầu mỉm cười — Lão huynh liệu việc như thần. Chỉ cần hắn tự miệng thú nhận, quan huyện có che trời bằng một bàn tay cũng khó lòng bao biện. Đêm nay, ba người chúng tôi sẽ giấu mình sau bụi chuối ven đường ghi nhận rành rọt.

Bé Cúc nhanh nhẹn lấy chiếc áo the xanh cũ của ông nội Lão Chước, phết lớp bột vỏ ốc lân tinh nhặt ngoài bãi sông Đáy để tạo ánh sáng xanh le lói trong bóng tối. Giáo Vượng dùi thủng hai đầu một ống bương già, chêm cật nứa mỏng làm lưỡi gà để khi thổi phát ra tiếng rít thê lương tựa cõi âm.

Đêm mười bốn tối mịt mùng, vầng trăng giáp rằm bị mây đen nuốt chửng. Gió bấc thổi qua rặng tre gai đầu làng, kéo sương mù dày đặc từ sông Đáy dâng lên, bọc kín đ**m canh rêu phong. Sau bụi chuối rậm rạp cạnh đ**m canh, Khách họ Hà cùng hai tùy tùng giấu mình trong bóng tối, ánh mắt sắc như dao cau dõi ra lối mòn.

Trên chái đ**m canh, Lão Chước vắt vẻo sau mái rạ mục, cắp chặt Mõ Cá Ngáp. Cạnh đó, trên chạc cây đa sừng sững, Giáo Vượng nấp kín sau tán lá rậm rạp cầm sẵn ống bương, còn Bé Cúc khéo léo giữ sợi dây gai buộc vạt áo the lân tinh chờ lệnh.

Canh ba vừa điểm. Từ phía ngõ xóm trong, Chánh tổng Ma Đình Hách mặc áo the đen, thái dương dán hai miếng cao đen kịt, run rẩy bước ra cùng Lý trưởng Văn Cường đang bưng chiếc mâm đồng xôi gà và xấp tiền vàng mã.

Gió lạnh thốc qua làm tà áo bay phần phật, Chánh Hách dáo dác nhìn quanh, giọng méo xệch — Này... thầy Lý... Đã tới đ**m canh chưa? Chiều qua ong từ tráp ma bay thẳng ra ngọn đa này... Liệu có vong linh cụ Tiên chỉ quanh quẩn ở đây không?

Văn Cường nuốt nước bọt đánh ực — Bẩm thầy Chánh, chỗ này đất thiêng... Thầy mau đặt lễ khấn vái, xin cụ tha tội đốn gỗ lim và trả lại đất bãi bồi cho xóm ngụ cư... rồi ta mau về dinh kẻo rét...

— Câm mồm! — Chánh Hách gắt gỏng. — Đất bãi bồi ta chia với quan huyện cả rồi, trả thế nào được! Mau thắp hương!

Văn Cường vừa run rẩy đặt mâm lễ lên tảng đá ong, từ chái đ**m canh, Lão Chước liền vung dùi ổi nện vào Mõ Cá Ngáp ba tiếng ngắt quãng Cốc... Cốc... Cốc...

Tiếng mõ gỗ sung trầm đục, âm u vang rền giữa màn sương lạnh ngắt. Ngay lập tức, từ ngọn đa, Giáo Vượng ghé miệng vào ống bương già dốc sức thổi mạnh.

U... u... u... Hu... hu... rít rít!

Tiếng gió rít lên thê lương, quằn quại như tiếng oan hồn dưới lòng sông Đáy cuộn sóng. Chánh Hách giật bắn mình, khuỵu hai đầu gối xuống bùn. Văn Cường buông rơi bó hương vừa châm, ú ớ không thốt nên lời.

Đúng lúc đó, Bé Cúc khẽ giật dây gai. Tấm áo the xanh quét bột lân tinh từ từ lơ lửng chao lượn giữa vòm tre trong làn sương mờ đục. Ánh sáng xanh ma quái rọi xuống hình bóng bộ áo the bay phần phật mà tuyệt nhiên không hề có đầu cổ chân tay!

Chánh Hách trợn trừng hai mắt lồi, mặt cắt không còn giọt máu — Ối giời ôi! Cụ Chánh tiên chỉ! Đúng chiếc áo the cụ mặc ngày khao lão ba mươi năm trước rồi! Cụ ơi tha mạng cho con!

Từ ngọn đa, Giáo Vượng khum tay làm loa, cất giọng trầm đục vang rền như sấm động — Ma Đình Hách! Kẻ bất nhân thất đức! Ngươi cậy quyền ức h**p dân lành, đốn trộm ba mươi súc gỗ lim của Miếu Ông giấu ở đình làng, lại toan cướp trắng ba mươi mẫu bãi bồi phù sa công điền trợ tế! Tội ác tày đình, đêm nay ta về đòi mạng!Lão Chước trên chái đ**m canh lập tức vung dùi ổi nện liên hồi theo nhịp kép dồn dập Cốc cốc! Cốc cốc! Cốc cốc!

Tiếng mõ giáng xuống từng hồi như búa nện vào màng nhĩ, hòa cùng tiếng ống bương rền rĩ và chiếc áo the lân tinh đang sà thấp dần xuống. Chánh Hách hồn xiêu phách lạc, sụp quỳ rập đầu bái lia lịa như giã gạo, trán đập chan chát vào tảng đá ong tóe máu — Lạy cụ! Trăm lạy cụ Chánh tiên chỉ hiển linh tha mạng cho con! Ba mươi súc gỗ lim Miếu Ông là do con đốn trộm định dựng nhà năm gian riêng... nhưng con chưa xẻ thịt! Con xin đem trả đình làng, con xin tạ tội!

Tiếng mõ lại thúc dồn dập, gõ thẳng vào nỗi kinh hoàng tột độ. Giọng từ ngọn đa lại gầm lên đanh thép — Còn ba mươi mẫu bãi bồi và tiền bạc chẩn tế thì sao? Khai mau, kẻo đầu rơi máu chảy!

Chánh Hách run bắn, mồ hôi vã ra như tắm, đái ướt sũng cả vạt áo the, mồm lắp bắp khai sạch — Con lạy cụ con khai hết! Năm trăm lạng bạc trắng triều đình ban chẩn tế vỡ đê mùa trước, con cùng Tri huyện Bùi Thế Nghiêm đã chia chác sạch bách... Quan huyện ba trăm lạng, con giữ hai trăm lạng... Nay sợ phát giác, con mới đẻ ra lệ xâu hai trăm quan bắt bốn mươi nóc nhà bãi bồi gánh chịu... Cố tình ép hạn hai mươi ngày để cướp ba mươi mẫu đất chia cho quan huyện mở lò gạch và bến bốc dỡ... Tờ trát đỏ ở đình là do con đút lót bạc nén để quan huyện ký khống mang mười hai nha dịch về đàn áp... Toàn bộ sổ sách chia chác con cất kỹ trong tráp gỗ lim ở thư phòng... Cụ ơi đừng bắt hồn con!

Lý trưởng Văn Cường cũng sợ mất mật, quỳ bên cạnh dập đầu van xin — Con chỉ là đứa chạy việc... xin cụ tha mạng!

Sau bụi chuối rậm rạp, bóng ba người nhóm Khách họ Hà nấp kín, cẩn mật lia bút ghi nhận rành rọt từng lời thú tội tự phát vào mảnh giấy bản giấu trong bọc áo. Chứng cứ mười mươi không thể chối cãi!

Bé Cúc kéo sợi dây gai thu chiếc áo the lân tinh bay vút lên ngọn đa rồi biến mất vào màn sương. Lão Chước gõ thêm một tiếng mõ “cốc” đanh gọn dứt màn kịch.

Thấy bóng ma tan biến, Văn Cường vội vàng xốc nách Chánh Hách đang mềm nhũn như bún thiu — Thầy Chánh ơi... Cụ đi rồi! Chạy mau thầy ơi!

Chánh Hách lết tấm thân ngấn mỡ ướt sũng bùn đất và nước tiểu, chẳng màng đến mâm xôi gà hay mũ mãng rơi rụng, vừa bò vừa chạy thục mạng về dinh trong nỗi kinh hồn bạt vía.

Từ trên chái đ**m canh, Lão Chước tụt xuống đất nhẹ tênh. Lão vỗ vỗ vào Mõ Cá Ngáp, nheo đôi mắt ti hí nhìn Giáo Vượng và Bé Cúc vừa trèo xuống, hàm răng đen nhánh hạt na hé nở nụ cười tưng tửng. Khách họ Hà từ bụi chuối bước ra, chắp tay khẽ nghiêng mình — Diệu kế của bác Mõ khiến quỷ thần cũng phải kinh ngạc. Tên gian tặc đã tự miệng khai sạch mọi tội trạng trước trời đất!

Lão Chước cười khà khà — Bụng dạ chúng nó chứa đầy tro trấu tham lam thì ma quỷ nào chẳng dọa được! Chỉ sợ người ngay chứ sợ quái gì quân gian!

Sáng sớm hôm sau — ngày rằm tháng này, không khí Đại lễ Khánh thành Đình làng đã rậm rịch khắp nẻo đường làng Trúc Động.

Ngồi tại đ**m canh đầu xóm ngắm dải bãi bồi xanh ngát, Lão Chước thấy bà Ba Đậu thoăn thoắt quẩy đôi bồ bún riêu ghé vào, mặt mày vừa hả hê vừa thấp thỏm rỉ tai — Bác Chước ơi! Sáng nay lão Hách tỉnh cơn mê, mặt xám ngoét như tro tàn nhưng vừa uống xong bát canh sâm, lão lại nghiến răng quát tháo ầm ĩ trong dinh! Lão bảo với thằng Văn Cường rằng đêm qua chỉ là trúng gió độc mê sảng. Lão đinh ninh chỉ cần trưa nay quan Tri huyện dẫn mười hai nha dịch đao trượng sáng loáng về tới đình, trát đỏ giơ ra thì dẫu có ma quỷ hay thần thánh cũng phải cúi đầu trước uy quyền quan lớn!

Lão Chước khẽ nhấp ngụm chè tươi, ánh mắt nhìn thẳng về mái đình tám mái cong vút đang rợp bóng cờ ngũ sắc nơi đầu làng. Lão siết chặt chiếc dùi ổi bóng mỡ gà, khóe môi nhếch lên nụ cười thản nhiên đến lạ lùng. Uy quyền quan huyện ghê gớm thật đấy, nhưng để xem trưa nay chốn đình trung, ai mới là kẻ phải run rẩy quỳ gối chịu trói.