Chương 17: Bẫy Ong Vò Vẽ Tráo Tráp Gỗ

Bóng hoàng hôn sẫm tối trùm lên con đường làng ngoằn ngoèo. Tiếng cành khô gãy giòn bên bờ mương tre gai đối diện cùng tiếng thở phì phò dồn dập khiến đôi tai Lão Chước giật khẽ. Lão chẳng cần ngoái đầu cũng biết Trương tuần Đội Thẹo cùng ba tuần đinh đang lăm lăm gậy lim, roi mây rình rập chiếc tráp bọc da trâu lão ôm bên hông.

“Lũ tay sai Chánh Hách toan đón đường cướp tráp!” Lão thầm nhủ, khóe môi khẽ nhếch nụ cười kín đáo.

Thay vì hốt hoảng bỏ chạy, lão mõ già vờ sảy chân vấp mép cỏ, đằng hắng mấy tiếng rồi cất giọng khàn khàn hát nghêu ngao — Con cò bay lả bay la... Bay từ cửa phủ bay ra cánh đồng...

Vừa hát, lão vừa thong dong rẽ vào ngõ tre rậm rạp đầu xóm. Ngõ này quanh co, rào gai ken dày, chỉ người xóm bãi mới luồn lách thạo. Đội Thẹo ngỡ lão lẩm cẩm chưa hay biết, vội ra hiệu cho ba tên đàn em bám sau, đinh ninh ngõ này sớm muộn cũng thông ra khúc mương độc đạo dẫn về xóm ngụ cư.

Lách qua rặng tre ngà, Lão Chước rảo bước lủi nhanh vào vườn sau nhà Bà Ba Đậu.

Dưới giàn mướp, Bé Cúc đang phụ giúp bà Ba Đậu hong mớ lá chuối khô. Ngay mé chõng tre cầu ao, chiếc giỏ đậy kín lá chuối tươi bốc mùi khói rơm ngai ngái. Bà Ba Đậu vừa nhai trầu vừa cười khà khà — May thật đấy con bé Cúc ạ! Tổ ong vò vẽ to bằng cái om đất trên chạc cây ổi mé ao, chiều nay bà hun mồi rơm mục, lũ ong ngạt khói lăn ra đờ đẫn cả, lát nữa tha hồ gỡ nhộng xào măng!

Thấy cha bước vào, Bé Cúc vội chạy tới — Thầy! Cụ Cả Đỗ nhận lời chưa thầy?

Lão Chước ra hiệu khẽ giọng, mở tráp da trâu, rút cuốn Hương ước cổ cùng vuông lụa trao cho con gái — Cụ Cả nhận lời rồi. Con mang ngay bọc này chạy ngõ sau về nhà, chôn sâu dưới hầm đất trong buồng kín. Tuyệt đối không để lọt vào mắt ai, rõ chưa?

Bé Cúc gật đầu, ôm bọc quý thoăn thoắt lách qua rặng chuối lặn mất tăm.

Bà Ba Đậu tròn mắt — Có chuyện gì thế hả lão Chước khùng?

Liếc thấy trên chõng có chiếc tráp gỗ mộc đựng trầu cau cùng kích cỡ, sờn cũ trong bóng chiều nhập nhoạng nom hao hao chiếc tráp bọc da trâu của mình, Lão Chước cười hì hì — Thím Đậu cho tôi mượn chiếc tráp cũ, tiện thể xin luôn bầy ong say khói nhé! Lũ tuần đinh chực cướp tráp ngoài bờ mương, phen này tôi đãi chúng bữa lộc trời!

Bà Ba Đậu khoái chí vỗ đùi — Đúng là trò ma mãnh của lão mõ! Cho lão mượn tất!

Lão Chước thoăn thoắt trút trọn tổ ong vò vẽ ngầy ngật cùng nắm lá rơm mục vào tráp gỗ mộc, gài hờ then chốt rồi ung dung ôm tráp bước ra ngõ.

Trời nhập nhoạng tối, gió thu se lạnh thổi dọc bờ mương cạn. Lão Chước ôm khư khư chiếc tráp trước ngực, lom khom bước như kẻ giữ vàng.

Vừa đến khúc quanh độc đạo rậm rạp tre gai, tiếng quát the thé vang lên — Đứng lại! Thằng Chước mõ kia!

Đội Thẹo cùng ba tuần đinh nhảy xổ ra chặn đầu, gậy lim quét ngang lối mòn cát bụi tung mù. Mặt gã trương tuần giật giật vết sẹo dài hung hãn — Mày ôm tráp gì từ nhà Cụ Cả Đỗ chạy sang đây? Khai mau! Có phải giấu giấy tờ xúi dân ngụ cư chống việc nộp tiền xâu không?Lão Chước thụt lùi hai bước, ôm chặt chiếc tráp vào ngực, run rẩy — Bẩm... bẩm bác Trương tuần, oan cho cháu quá! Trong này chỉ là mấy thứ đồ lặt vặt hương khói thôi mà!

Ba tuần đinh cười hô hố vung roi mây vây tròn. Thấy lão quýnh quáng giữ tráp, Đội Thẹo càng tin chắc trong đó chứa chứng cứ mà Chánh tổng Ma Đình Hách đang ráo riết truy tìm. Gã cười gằn, giằng phăng chiếc tráp — Đồ lặt vặt mà ôm như ôm vàng à? Đưa đây! Chống lệnh thì ông gõ gậy lim cho nát gáo!

Lão Chước vờ giằng co rồi buông tay, chắp vái lia lịa, giọng mếu máo — Xin bác Đội... Bác đừng mở ra kẻo mang tội với bề trên!

— Bề trên cái con khỉ mốc! Mày càng giấu, ông càng phải mở cho quan Chánh tổng xem!

Đội Thẹo cười sằng sặc, giơ cao tráp trước mặt ba tên đàn em. Cả bọn háo hức chụm đầu chờ xem tang chứng.

Gã trương tuần giật tung nắp tráp.

Gió chiều lộng thốc qua bờ mương, thổi tan chút khói rơm rạ cuối cùng. Bị lay mạnh lại gặp gió mát, đàn ong vò vẽ bừng tỉnh sau cơn ngạt khói. Mất tổ, ngửi thấy mùi mồ hôi và bóng người nhấp nhô, hàng trăm con ong vò vẽ đen đặc rào rào phóng ra như tên bắn!

Đội Thẹo đứng sát nhất, lãnh trọn đợt đầu. Đàn ong bu kín mặt mũi, mí mắt, vành tai gã mà cắm nọc buốt nhói. Gã thét lên rợn người, buông rơi chiếc tráp — Ối giời ôi! Ma cắn! Không phải... Ong vò vẽ! Cứu tao với!

Ba tuần đinh đứng cạnh cũng không thoát tai ương. Đàn ong điên cuồng lao vào đốt túi bụi khắp đầu trần, cổ áo. Lũ tay sai rú rít múa tay, gậy lim roi mây quơ quào trúng cả ống chân nhau. Đau đớn cùng cực, mặt mũi sưng phù trong chớp mắt, cả bốn tên hoảng loạn nhảy ùm xuống lòng mương cạn bên cạnh.

Bùm! Tùm! Ùm!

Mương mùa này ngập bùn thối hoắc. Bốn gã tay sai thụt tới thắt lưng, lóp ngóp vùi đầu xuống bùn trốn ong, mồm ngậm đầy rác bẩn, kêu khóc thảm thiết như ếch bị chọc tiết.

Lão Chước đứng trên bờ tre, ung dung cắp Mõ Cá Ngáp gõ ba tiếng “cốc, cốc, cốc” giòn tan. Đôi mắt híp lại sáng tia tinh quái, hàm răng đen nhánh hạt na cất tiếng cười sảng khoái làm rung rinh cả vòm tre đầu xóm. Lão ngó xuống mương bùn, buông giọng tếu táo — Kìa các bác tuần đinh, sao tự dưng nhảy xuống mương tắm mát thế? Cháu đã can bác Đội rách mép rằng lộc trời chớ mó vào mà bác chẳng nghe! Nhộng ong béo ngậy nhường ấy, các bác cứ gói vạt áo mang về dâng thầy Chánh nhắm rượu sen có phải vẹn cả đôi đường không!

Đội Thẹo dưới bùn ngẩng lên, hai mắt sưng húp chỉ còn khe he hé, mồm méo xệch phù nề không thốt nên lời. Gã cùng ba tên đàn em run lẩy bẩy bò trườn sang bờ bên kia, bỏ lại cả roi mây gậy lim, ôm mặt cắm đầu tháo chạy thục mạng về dinh Chánh tổng.

Lão Chước cười ngặt nghẽo nhìn theo. Khi tiếng chân bì bõm xa dần, lão quay người thì nhận thấy dưới bóng cây gạo bên bến sông Đáy, Khách buôn họ Hà cùng người hầu khoác áo dạ sẫm đang đứng lặng tự bao giờ. Vị thương gia nho nhã khẽ mỉm cười, ánh mắt lộ rõ vẻ tán thưởng sâu sắc đối với mưu trí điền dã của lão mõ già, rồi chắp tay khẽ gật đầu chào đầy ý nhị.

Đêm ấy, ánh trăng mười ba vằng vặc soi qua rặng tre xóm Bãi Bồi.

Trong gian nhà tranh ấm cúng bên sông Đáy, Lão Chước cùng Giáo Vượng và Bé Cúc vừa chôn giấu cuốn Hương ước cổ an toàn dưới hầm đất thì nghe tiếng then cổng lay nhẹ. Bà Ba Đậu tất tả bước vào, miệng nhai trầu bỏm bẻm, nét mặt hớn hở.

Bà ghé sát tai Lão Chước thì thầm tin mật vừa nghe ngóng từ đứa cháu họ làm phụ bếp trong dinh Chánh tổng — Bác Chước ơi, lão Hách hợm phen này hồn xiêu phách lạc thật rồi! Chiều nay thấy thằng Đội Thẹo cùng lũ tuần đinh mặt mũi sưng vù như lệnh làng, lết về kêu la rằng bị “ong thần giữ tráp ma” cắn suýt bỏ mạng, lão Hách sợ mất mật. Lão đinh ninh vong hồn Chánh tiên chỉ làng hiển linh quở phạt việc đốn trộm lim và toan cướp đất bãi, nên hoảng loạn hạ lệnh ngay đêm mai phải lập đàn chay cúng bái giải hạn tại đ**m canh đầu làng!

Lão Chước nghe xong khẽ bật cười, tay mân mê chiếc dùi ổi bóng mỡ gà. Đêm mai lập đàn chay ở đ**m canh, xem ra cái bẫy lớn mà lão giăng sẵn bấy lâu nay đã đến lúc cất lưới rồi.