Chương 2: Bóng đen Trong đêm Vắng

Luồng gió lạnh buốt từ đáy sâu mười lăm mét thốc ngược lên mặt khiến Vệ Thường An rùng mình ớn lạnh. Đứng vững chãi bên cạnh ông nội, đôi mắt tinh anh của người lính trẻ vừa rời quân ngũ bắt trọn từng nét biến chuyển trên khoảng sân giếng. Tiếng rền rĩ ai oán “u... u... u...” vừa dội qua miệng đá ong, mấy cô xã viên đội sản xuất số hai đã vứt cả quang gánh tháo chạy thục mạng ra phía cổng xóm. Ngay cả những thanh niên lực lưỡng vốn quen quai búa đập đá cũng lùi lũi dạt ra xa, mặt mày xám ngoét.

Giữa cơn hoảng loạn, cựu Chủ nhiệm Trần Khắc Đạt lấm lét lùi dần vào bóng cây thị rồi biến mất dạng sau rặng râm bụt. Chủ nhiệm Nguyễn Văn Thịnh phải đứng phắt lên bệ đá, cất giọng sang sảng trấn an bà con, yêu cầu giải tán đám đông để tránh giẫm đạp. Bàn tay to bè chai sạn của cụ Vệ Thường Sơn khẽ đặt lên bả vai An, ghì nhẹ như muốn truyền sang đứa cháu nội chút hơi ấm điềm tĩnh “Đừng nao núng, cháu. Mạch đá có cớ của mạch đá, chẳng ma quỷ nào tác oai tác quái giữa ban ngày ban mặt được đâu.”

Nhưng khi ánh hoàng hôn đỏ quạch như bã trầu vừa tắt hẳn sau dãy đồi gò, bóng tối dày đặc của cữ tối mùa thu lập tức nuốt chửng làng Đồi Ong. Cả xóm dưới làng trên đều cửa đóng then cài kín mít. Không một tiếng cười đùa bên sân đình, không một ngọn đèn dầu hỏa nào dám hắt ra khe liếp. Người ta sợ thứ âm thanh ma quái kia theo ánh sáng lọt vào nhà. Đêm càng về khuya, gió thu càng se sắt, tiếng khóc than từ lòng Giếng Cả lại dội lên từng hồi rền rĩ, luồn qua kẽ đá ong ẩm ướt rồi bung ra giữa không trung tĩnh mịch nghe thê lương đến rợn gáy.

Khoác chiếc áo trấn thủ bạc màu thời quân ngũ, An cầm chắc chiếc đèn pin vỏ sắt hai quả pin con ó, sải bước tuần tra quanh khu vực cây thị đầu làng. Với cương vị Bí thư chi đoàn thôn, anh chủ động nhận ca gác đêm cùng đội dân phòng để giữ gìn trật tự và ngăn những kẻ hiếu kỳ hoặc manh động làm bậy. Sau khi phân công hai đội viên cắm chốt ở đ**m canh đầu ngõ kho thóc, An một mình men theo bờ rào duối rậm rạp tiến về phía giếng cổ.

Gió đêm thổi qua tán thị xào xạc. Mùi bùn non ngai ngái lẫn hơi đá ẩm bốc lên nồng nặc. An dừng chân dưới bóng sẫm của bờ rào, nheo mắt nhìn qua những kẽ lá duối cằn cỗi.

Đúng lúc ấy, giữa màn sương thu mờ đục phía đường mòn dẫn ra gò đồi, một âm thanh lạ lọt vào tai anh Lạo xạo... két... lạo xạo...

Tiếng trục gỗ khô dầu nghiến trên sỏi sạn tuy rất nhỏ nhưng không lọt qua được đôi tai thính nhạy của An. Anh lập tức nép sát người vào bờ rào, ngón tay cái ghì nhẹ lên lẫy gạt đèn pin, tuyệt nhiên không bật sáng.

Dưới ánh trăng suông le lói đầu tháng, một bóng người to bè, lưng hơi còng xuống vì gắng sức, đang lầm lũi đẩy một chiếc xe cút kít bằng gỗ tiến lại gần. Trên thùng xe chất lỏng chỏng mấy tảng đá ong vụn cùng một bao tải dứa căng phồng rỉ ra bột màu trắng đục.

Bóng đen dừng lại bên gốc thị, ngó nghiêng bốn phía đầy vẻ cảnh giác. Dáng vẻ lấm lét cùng hơi thở dồn dập hổn hển của kẻ lạ mặt khiến An linh cảm điều bất thường. Rõ ràng kẻ này biết rất rõ tiếng than khóc phát ra ban ngày đang đe dọa làm lộ điều gì đó dưới đáy giếng sâu, nên mới nửa đêm nửa hôm lén lút mò ra đây.

Không một động tác thừa, bóng đen khom lưng bốc một tảng đá vụn trút mạnh xuống miệng giếng.

“Ùng... oàng!”

Tiếng đá rơi chạm mặt nước sâu mười lăm mét dội lên đục ngầu, vang vọng trong lòng vách đá ong. Chưa dừng lại ở đó, kẻ lạ mặt lập tức túm lấy miệng bao tải dứa, nghiêng hẳn thân bao lên gờ miệng giếng, định dốc toàn bộ số bột trắng xuống lòng sâu. Mùi vôi bột tôi dở hăng nồng, cay xè bốc thốc vào cánh mũi khiến An hiểu ngay cơ sự: kẻ này muốn dùng đất đá và vôi bột để bịt chặt khe nứt rỗng dưới đáy giếng hòng dập tắt luồng khí phong tiêu rên xiết!“Đứng lại! Ai làm gì đấy?”

Tiếng hô đanh thép như lệnh phát hỏa của An xé toạc màn đêm thanh vắng. Cùng lúc đó, ngón tay anh gạt mạnh lẫy công tắc, luồng ánh sáng vàng vọt từ chiếc đèn pin con ó rọi thẳng vào bóng lưng kẻ lạ mặt.

Bị kinh động bất thình lình, kẻ lạ mặt giật nảy mình như phải bỏng. Bao tải dứa trên tay gã tuột khỏi gờ đá, rơi phịch xuống nền đất nứt toác một mảng lớn khiến vôi bột tung lên mù mịt trắng xóa. Không dám quay đầu lại nhìn luồng sáng, bóng đen co cẳng đạp đổ chiếc xe cút kít cản đường rồi cắm đầu tháo chạy thục mạng về phía rặng tre gai ven bờ ao.

“Đứng lại mau!”

An lập tức lao mình qua bụi rậm đuổi theo. Đôi chân quen trèo đèo lội suối của người lính trẻ thoăn thoắt vượt qua gò đất mấp mô. Khoảng cách giữa hai người thu hẹp dần trong từng nhịp thở dồn dập. Kẻ đào tẩu tuy vóc người đẫy đà nhưng lại thông thuộc địa hình đường làng ngõ xóm đến kỳ lạ. Gã không chạy ra đường cái mà lủi nhanh vào lối mòn rậm rạp dẫn sang xóm Trại, nơi có bờ rào duối và những bụi tre gai đan cài dày đặc như bức tường thành.

Nhận thấy bước chân rượt đuổi gấp gáp phía sau, kẻ lạ mặt liều mạng đâm sầm qua khoảng trống hẹp giữa hai bụi tre gai rậm rạp.

“Xoẹt!”

Tiếng vải rách toác giòn giã vang lên sắc lẹm giữa bụi gai góc. Bóng đen lảo đảo ngã dúi dụi nhưng lập tức lồm cồm bò dậy, biến mất hút vào bóng tối mịt mùng của ngõ sau.

An chạy vội tới mép rào thì bóng người đã bặt tăm, chỉ còn lại tiếng chó sủa ran từ phía xóm Trại dội lại. Sợ đối phương có hung khí hoặc mai phục trong đêm tối, An dừng bước, th* d*c điều hòa lại nhịp tim rồi đưa đèn pin rà soát từng gốc cây ngọn cỏ xung quanh bờ rào vừa bị xới tung.

Luồng ánh sáng quét qua những cành tre gai nhọn hoắt chìa ra mép đường. Bỗng nhiên, mắt An dừng lại ở một cành gai duối khẳng khiu nằm ngang tầm ngực.

Một mảnh vải bị gai nhọn ngoạm chặt, rách rời ra nằm vắt vẻo trong gió đêm.

An thận trọng bước tới, cẩn thận gỡ mảnh vải ra khỏi móc gai. Đưa vật thể lại gần chùm sáng của chiếc đèn pin, mắt anh bỗng mở to kinh ngạc.

Đó là một mảnh lụa đũi màu mỡ gà dày dặn, những đường gân tơ tằm dệt thủ công nổi lên mịn màng dưới đầu ngón tay thô ráp của An. Thứ vải lụa thượng hạng này không thể nào thuộc về những người nông dân lam lũ suốt ngày chân lấm tay bùn chỉ có manh áo nâu vá chằng vá đụp. Ở cái làng Đồi Ong này, vào cữ năm 1978 khó khăn thời bao cấp, chỉ có duy nhất một người có đủ tiêu chuẩn tem phiếu đặc biệt và thói quen chải chuốt để khoác lên mình chiếc áo sơ mi may bằng chất lụa đũi màu mỡ gà đắt tiền ấy: cựu Chủ nhiệm hợp tác xã Trần Khắc Đạt.

Bàn tay An siết chặt mảnh lụa mềm vào lòng bàn tay đến mức các khớp ngón tay trắng bệch. Phía sau lưng anh, từ đáy Giếng Cả sâu thẳm, tiếng phong tiêu lại dội lên u u từng hồi ai oán.