Chương 8: Dấu Vết Phệ Hồn

Dải khói đen u ám tựa mãng xà trườn qua tầng mây xám, mang theo luồng tà khí buốt lạnh khiến ngọn lửa trong lò rèn chao đảo. Nhận thấy dị biến hướng thẳng l*n đ*nh Đoạn Tội Đài, cụ Vinh không chần chừ nửa khắc. Lão cẩn thận gom năm phiến chuông đồng ngũ âm vừa rèn xong, bọc kỹ vào tấm vải gai thô, rồi xách theo chiếc búa gõ cán trúc sải bước lao ra màn tuyết dày.

Gió bấc quất rát rạt vào gương mặt già nua. Từng bậc đá phủ đầy băng trơn trượt dốc đứng không ngăn được bước chân của người thợ già. Lên đến đỉnh phế đài, cụ Vinh thấy Mặc Huyền đang gục đầu bên cột đá, cả thân hình run lên từng chặp, mười hai đạo xích sắt va vào nhau lách cách nặng nề. Dải hắc khí kỳ dị kia dường như đã lẩn khuất đâu đó quanh vách đá hoang vu, để lại mùi tanh nồng lẩn khuất trong gió tuyết.

"Mặc Huyền, con giữ vững tâm trí!"

Cụ Vinh khẽ gọi một tiếng, nhanh chóng quỳ một gối xuống nền tuyết lạnh. Đôi bàn tay chai sạn thoăn thoắt tháo gỡ bọc vải gai, lấy ra năm phiến chuông đồng ngũ âm mang sắc đỏ thẫm pha ánh vàng ấm áp. Lão quan sát kỹ lưỡng hướng luồng gió lốc Lạc Phách đang cuộn trào từ hẻm vực, rồi chuẩn xác luồn dây gân thú, treo từng phiến chuông lên các mỏm đá nhô ra ở góc Đông Nam – nơi giao thoa giữa luồng gió núi và hướng khí huyết lưu chuyển trong kinh mạch chàng trai trẻ.

Khoảng cách giữa năm phiến chuông được đo đạc tỉ mỉ bằng từng đốt ngón tay, chuẩn xác không lệch một mảy may. Khi phiến chuông âm Vũ cuối cùng vừa buông thõng, một cơn gió quẩn thổi tới.

"Đinh... boong... leng keng..."

Chuỗi âm thanh Cung Thương Giác Chủy Vũ đồng loạt vang lên, đan bện vào nhau tạo thành một trường dao động trầm bổng diệu kỳ. Sóng âm không xé toạc không gian như kiếm khí sắc bén, mà tựa như những gợn sóng nước mềm mại lan tỏa, bao bọc lấy thân hình tơi tả của Mặc Huyền. Tầng dao động hạ âm êm ái xuyên qua da thịt, rung động nhịp nhàng cùng nhịp đập tâm mạch chàng, xua tan cái lạnh giá thấu xương đang bủa vây.

Thế nhưng, ngay khi làn sóng âm Cung trầm hùng chạm vào tầng sâu nhất nơi thức hải Mặc Huyền, một tiếng rít the thé bỗng nghẹn lại trong cổ họng chàng.

"Ư... a!"

Mặc Huyền bỗng ngửa cổ, đôi mắt trợn trừng, gân xanh trên trán nổi cuồn cuộn. Dưới sự k*ch th*ch nhịp nhàng của chuỗi âm luật, một vệt huyết khí màu tím đen bỗng giãy giụa trồi lên nơi mi tâm chàng, uốn éo như một con sâu nhỏ đang cố giãy giụa cắn xé để trốn chạy khỏi tần số dao động.

Cụ Vinh nheo mắt, ánh nhìn sắc sảo dừng lại nơi vệt tím đen đang co giật. Bàn tay lão khẽ chạm vào mạch cổ tay chàng trai, cảm nhận từng đợt xung động hỗn loạn, bế tắc khác thường."Quả nhiên không phải tẩu hỏa nhập ma do tâm ma quấy phá." Cụ Vinh trầm giọng, thanh âm đượm vẻ nghiêm nghị của một bậc thầy thấu triệt y lý âm thanh. "Kinh mạch của con vốn ngay thẳng thuần hậu, nhưng tại huyệt Bách Hội lại có một luồng âm hàn nghịch chuyển. Đây là dấu vết của Phệ Hồn Cổ. Kẻ hạ thủ đã mượn tà trùng ký sinh để ngày đêm gặm nhấm thức hải, kích phát cuồng nộ hòng khiến con phát điên tự hủy diệt!"

Lời nói của cụ Vinh như một tia sét rạch ngang đêm đen tăm tối trong tâm trí Mặc Huyền. Chàng run rẩy, ánh mắt ngập tràn vẻ bàng hoàng tột độ, lẩm bẩm trong hơi thở đứt quãng "Phệ Hồn Cổ... gặm nhấm thức hải..."

Ký ức kinh hoàng bị vùi lấp suốt hai năm bỗng chốc ùa về như thác lũ. Đêm ấy, ngay trước khi ba mươi vị đồng môn vô tội bị sát hại dã man trong rừng phong phía sau núi, chính sư phụ Lục Hư Chân Nhân đã gọi chàng vào mật thất.

Ánh nến mờ ảo soi rõ gương mặt từ bi, thánh khiết của vị chân nhân đạo mạo. Lão đã đích thân nâng một chén ngọc bốc khói nghi ngút, giọng nói ấm áp hiền từ rót vào tai chàng: “Huyền nhi, con tu luyện Huyền Lôi Kiếm Thể quá mức cương liệt, khí huyết dễ hao tổn. Đây là chén Hộ Tâm Đan do vi sư đích thân luyện chế suốt chín ngày chín đêm, uống vào sẽ giúp định tâm an thần, che chở thức hải.”

Khi ấy, chàng tràn ngập lòng cảm ân, không chút nghi ngờ bưng chén thuốc uống cạn một hơi. Để rồi chỉ nửa canh giờ sau, đầu óc chàng nổ tung trong cơn đau đớn xé thịt xé da, linh lực mất khống chế cuồng bạo tràn ra. Đến khi tỉnh lại giữa vũng máu tanh tưởi, ba mươi cỗ thi thể đồng môn đã nằm la liệt xung quanh, còn thanh kiếm của chàng thì cắm chặt trên ngực sư đệ thân cận nhất. Người đầu tiên dẫn đầu đoàn trưởng lão ập đến bắt chàng quy tội, chẳng phải ai khác, chính là người sư phụ mà chàng hằng kính ngưỡng như trời cao.

"Hóa ra là chén thuốc đó..." Mặc Huyền cười gằn, nụ cười méo mó chứa chan nỗi bi phẫn nghẹn ngào. "Chén Hộ Tâm Đan... Lục Hư ngụy quân tử! Lão hạ độc ta, biến ta thành tấm bia đỡ tội cho Sở Dực!"

Móng tay Mặc Huyền găm sâu vào lòng bàn tay, máu tươi rỉ ra nhỏ từng giọt đỏ thẫm xuống nền tuyết trắng xóa. Mối hận thấu trời bị che giấu suốt bảy trăm ba mươi ngày qua giờ đây bùng lên thành ngọn lửa thiêu đốt tâm can.

"Bình tâm lại, Mặc Huyền!" Cụ Vinh đặt bàn tay ấm áp, vững chãi lên bờ vai gầy guộc của chàng, nhẹ nhàng truyền hơi ấm trấn an. "Biết rõ cội nguồn tai ương thì mới có ngày nhổ cỏ tận gốc. Món nợ máu này, trời đất có mắt, nhất định sẽ phải trả."

Mặc Huyền hít một hơi thật sâu, cố nén cơn giận dữ đang cuộn trào trong lồng ngực. Nhờ tiếng chuông đồng ngũ âm vẫn đều đặn ngân vang dưới làn gió núi, vệt huyết khí màu tím đen nơi mi tâm chàng dần dần lặn xuống, cơn đau nhức nhối tạm thời lắng dịu. Chàng siết chặt nắm tay đẫm máu, trong đáy mắt ánh lên tia nhìn kiên định, thề sẽ có ngày vạch trần bộ mặt thật của kẻ thủ ác trước toàn thiên hạ.

Thế nhưng, ngay khi không khí trên phế đài vừa chùng xuống, từ phía chân dốc mòn bỗng vang lên tiếng bước chân xào xạc giẫm trên nền tuyết xốp. Tiếng bước chân thong thả, mang theo vẻ kiêu ngạo, ngạo mạn đang từng bước tiến thẳng l*n đ*nh Đoạn Tội Đài.