Chương 6: Giọt Lệ Trên Xích Sắt

Bóng tối đỏ ngầu vừa siết chặt tâm trí bỗng chốc rạn vỡ như một tấm gương đóng băng.

Mặc Huyền th* d*c, hai đầu gối khuỵu xuống nền đá lạnh ngắt của Đoạn Tội Đài. Cơn cuồng loạn bạo ngược vừa rồi như một trận lũ quét qua, rút cạn chút tàn lực cuối cùng trong thân thể chàng. Nhưng điều kỳ lạ là cảm giác đau đớn xé rách lục phủ ngũ tạng, thứ cảm giác đã hành hạ chàng suốt bảy trăm ba mươi ngày đêm qua, bỗng nhiên không còn thiêu đốt như trước nữa.

"U... u... u..."

Dao động trầm hùng từ phiến đồng đỏ thẫm trước mặt vẫn không ngừng lan tỏa. Thanh âm ấy không chói tai, không mang theo linh áp sắc bén của kiếm khí, mà tựa như tiếng dập dềnh của lòng đất sâu thẳm, chậm rãi thấm qua lớp da thịt bầm dập, len lỏi vào từng đường kinh mạch đang tắc nghẽn. Nơi thức hải nứt toác ngổn ngang những mảnh vỡ linh hồn, luồng rung động ấm áp ấy tựa hồ một bàn tay vô hình dịu dàng v**t v*, chầm chậm dán chặt những kẽ nứt đang rỉ máu, xua tan đi từng đám mây đen ma quái đang gầm rít.

Mặc Huyền chớp mắt, khóe mắt cay xè bởi vụn băng. Chàng ngước nhìn lên.

Chắn ngang trước mặt chàng là một tấm lưng còng gầy guộc. Cụ già thợ rèn với mái tóc bạc phơ như cước vẫn đang cắn răng giẫm chặt hai chân trên lớp băng trơn trượt. Gió bấc rít gào từng cơn điên dại, quất những mảng tuyết sắc nhọn vào vạt áo thô chắp vá rách bươm, nhưng hai cánh tay gầy trơ xương, chằng chịt vết bỏng kim khí của cụ vẫn giơ cao thanh chuông gió, che chắn trọn vẹn luồng gió độc hại nhất thổi về phía chàng.

Một phàm nhân không có nửa điểm linh lực. Một lão già tạp dịch lưng còng đã đi qua hơn một thế kỷ dâu bể.

Người ấy vừa dùng chính tấm thân mục nát trước mắt gió bão để chặn đứng một đòn kiếm khí đoạt mạng của chàng. Nếu vừa rồi lôi kiếm kia chệch đi nửa tấc, thân thể già nua này ắt đã tan thành tro bụi.

"Lão... đầu..."

Cổ họng Mặc Huyền giật thắt, bật ra hai tiếng khàn đặc, the the như tiếng kim loại rỉ sét cọ vào đá. Chàng muốn gầm lên, muốn hỏi tại sao lão già này không sợ chết, tại sao lại không chạy trốn như những kẻ đệ tử ngoại môn từng run rẩy bỏ của chạy lấy người mỗi khi chàng phát cuồng. Nhưng cuống họng nghẹn ứ, không thể thốt thêm một lời.

Cơn gió bão trên đỉnh núi dường như cũng kiệt sức trước sự kiên trì của phiến đồng, dần dần hạ bớt cuồng nộ. Cụ Vinh từ từ hạ hai tay xuống. Hơi thở của cụ gấp gáp, từng làn khói trắng phả ra ngắt quãng trong không khí buốt giá. Cụ quay người lại, khóe môi khẽ nhếch lên một nụ cười hiền hậu, ánh mắt trong trẻo đượm vẻ từ ái nhìn chàng thanh niên đang quỳ rạp dưới đất.

"Đỡ hơn rồi chứ, tiểu tử?"

Giọng cụ run rẩy vì giá rét, nhưng thanh âm trầm ấm như bếp lửa hồng giữa đêm đông. Cụ khẽ thở dài, bước từng bước tập tễnh tới gần mép đá, nơi mười hai đạo Huyền Thiết Toả đang cắm sâu vào bốn bề vách núi. Lão già ngồi xổm xuống trước mặt Mặc Huyền, chiếc áo tơi lá rách tả tơi phủ xuống nền tuyết.

Mặc Huyền theo bản năng rụt người lại, xích sắt quanh cổ tay va vào nhau kêu loảng xoảng. Nỗi đa nghi tích tụ suốt hai năm bị phản bội, bị vu oan, bị chính sư tôn dồn vào chỗ chết khiến chàng giương lên ánh mắt cảnh giác tột cùng.

Cụ Vinh dường như chẳng hề bận tâm đến ánh mắt sắc lạnh như lang sói ấy. Lão run rẩy thò bàn tay nứt nẻ vì sương muối vào sâu trong bọc áo thô bên ngực. Động tác của cụ chậm rãi, cẩn trọng như sợ làm kinh động đến một con thú hoang đang chịu thương tích nặng nề.

Từ trong lớp vải lót ấm áp sát ngực, cụ Vinh rút ra một củ khoai nướng to bằng nắm tay. Lớp vỏ cháy sém bên ngoài vẫn còn âm ỉ hơi ấm, thoảng ra mùi thơm ngọt ngào của mật khoai quyện cùng mùi tro bếp mộc mạc.

Cụ bẻ đôi củ khoai. Làn khói mỏng nghi ngút bốc lên giữa khoảng không buốt giá, mang theo hơi ấm nhân gian thuần khiết nhất xua tan đi mùi tanh nồng của huyết khí."Cầm lấy đi." Cụ Vinh chìa nửa củ khoai bốc khói về phía Mặc Huyền, giọng điệu dỗ dành tựa như một người ông đang dỗ đứa cháu bướng bỉnh vừa qua cơn sốt mê sảng. "Lúc nãy dốc hết sức phát cuồng, bụng dạ chắc cồn cào lắm rồi. Nửa củ này là phần của lão già này, còn giữ ấm trong lòng ngực đấy. Ăn chút cho ấm bụng, giữ lấy cái mạng đã."

Bàn tay Mặc Huyền siết chặt lấy nền tuyết lạnh ngắt. Mảnh đá dăm cứa vào da thịt bật máu, nhưng chàng không hề thấy đau. Chàng nhìn nửa củ khoai vàng óng đang nghi ngút khói, rồi lại nhìn bàn tay gầy guộc đầy vết sẹo bỏng của cụ Vinh. Trên mu bàn tay cụ, một vệt rách dài do kiếm khí vừa rồi sượt qua vẫn còn đang rơm rớm những giọt máu tươi đỏ thẫm. Máu nhỏ xuống nền tuyết, hòa vào màu tro than.

Tại sao?

Hai năm qua, những kẻ khoác áo bào trắng thanh cao của Thanh Vân Kiếm Tông bước lên Đoạn Tội Đài chỉ để đem theo roi điện, phù chú tra tấn và những lời nguyền rủa cay độc. Sư phụ mà chàng tôn kính như trời cao đã tự tay cắm mười hai đạo Huyền Thiết Toả xuyên qua xương bả vai chàng, thản nhiên đoạt lấy thanh danh cùng kiếm cốt của chàng để che đậy cho Sở Dực. Đồng môn từng kề vai sát cánh nhìn chàng bằng ánh mắt ghê tởm như nhìn một con ác quỷ.

Thế gian này chỉ có lừa lọc, phản bội và sự tàn độc vô biên. Chàng đã thề với lòng sẽ hóa thành ma vương, sẽ dùng ngọn lửa hận thù thiêu rụi toàn bộ Thanh Vân Môn, biến cả Thương Ngô Giới thành tro tàn để tế cho nỗi oan khiên của mình.

Thế nhưng, ngay giữa đỉnh núi hoang phế quanh năm bão tuyết xé thịt này, lại có một lão già phàm nhân không màng sống chết lao vào giữa lôi kiếm chỉ để gióng lên một tiếng chuông che chở cho chàng. Lại có một người run rẩy bẻ đôi củ khoai nướng thơm mùi tro bếp, ủ ấm bằng lồng ngực gầy guộc chỉ để đưa cho chàng một miếng ăn nóng hổi.

Không có linh đan diệu dược, không có mưu toan cướp đoạt, không có ánh mắt khinh miệt hay thương hại giả tạo. Chỉ có sự chân thành, mộc mạc và nhẫn nại vô bờ bến của một người phàm trần xa lạ.

Lớp vỏ bọc hận thù sắc lạnh, cứng rắn như huyền thiết mà Mặc Huyền gồng mình dựng lên suốt hai năm qua bỗng nhiên run rẩy dữ dội. Trái tim đã khô héo, tưởng chừng chỉ còn lại tro tàn và máu đen của chàng, nay bị hơi ấm từ nửa củ khoai nướng và nụ cười hiền từ của cụ già đánh mạnh vào chỗ sâu kín nhất.

"Ta... ta là ma đầu..." Giọng Mặc Huyền run lên, vỡ vụn thành từng mảnh. "Ta đã giết ba mươi đồng môn... Ta là kẻ phản nghịch... Ngươi không sợ ta xé xác ngươi ra sao?"

Cụ Vinh khẽ cười, nếp nhăn nơi khóe mắt xô lại ấm áp. Lão nhét nửa củ khoai vào lòng bàn tay dính đầy bụi than và máu lạnh của chàng, bàn tay thô ráp của lão khẽ vỗ nhẹ lên mu bàn tay chàng một nhịp.

"Đôi mắt biết đau vì tiếng chuông, bàn tay biết run vì sợ làm tổn thương người khác, không phải là ma đầu." Cụ Vinh từ tốn nói, giọng trầm lắng như tiếng suối ngầm. "Oan hay khuất, hận hay thù, rồi trời đất sẽ có lúc soi tỏ. Nhưng trước hết, con phải sống đã. Sống để mà thấy ngày công lý trở lại. Ăn đi con."

Tiếng gọi "con" mộc mạc buông ra nhẹ bẫng giữa gió tuyết mù mịt, nhưng rơi vào tai Mặc Huyền lại tựa như sấm sét giữa trời quang.

Hai năm. Bảy trăm ba mươi ngày đêm bị xích sắt xuyên thấu xương thịt, bị gió lạnh Lạc Phách róc từng thớ thịt tủy xương, chưa từng có một ai gọi chàng một tiếng dịu dàng như thế. Chưa từng có ai coi chàng là một con người bằng xương bằng thịt biết đau, biết lạnh.

Từng đợt uất ức, cay đắng, nỗi cô độc tưởng chừng đã biến chàng thành dã thú bỗng chốc vỡ òa, trào dâng nghẹn ứ nơi lồng ngực. Mặc Huyền run rẩy nắm chặt nửa củ khoai nóng trong tay. Hơi ấm lan qua lòng bàn tay chai sần, xông thẳng lên sống mũi cay xè.

Chàng cúi gằm mặt xuống, đôi vai gầy guộc dưới lớp áo rách rung lên bần bật.

Lần đầu tiên sau hai năm chịu cực hình xiềng xích, hai giọt nước mắt nóng hổi lặng lẽ trào ra khỏi khóe mi chàng, lăn dài trên gương mặt hốc hác nứt nẻ vì sương gió. Giọt lệ ấm nóng rơi xuống không trung, tí tách nhỏ trúng bề mặt sợi xích huyền thiết đen ngòm, làm rạn một vệt tuyết mỏng đang bám chặt trên lớp kim loại lạnh băng.