Chương 5: Âm Thanh Cứu Rỗi

Cụ Vinh thu lại bàn tay vừa vỗ nhẹ lên vai Mặc Huyền, cẩn thận nhét chiếc bát sành đã cạn đáy vào túi áo thô. Lão lùi lại nửa bước, khẽ gật đầu chào bóng lưng cô độc đang run rẩy giữa màn sương lạnh rồi chậm rãi xoay người men theo bậc đá trơn trượt hạ sơn.

Đêm hôm ấy, trong gian lò rèn đổ nát dưới chân Đoạn Tội Đài, cụ Vinh không hề chợp mắt. Lão ngồi khoanh chân bên chum tro trấu đậy kín, lắng nghe tiếng gió núi gào rít qua từng khe nứt của bức tường đá vôi. Từng khắc trôi qua trong tĩnh lặng, nhịp thở của lão già trăm bốn mươi tuổi hòa cùng hơi ấm âm ỉ đang chậm rãi tản đi trong lòng chum gốm.

Tròn ba ngày ba đêm. Ba mươi sáu canh giờ dài đằng đẵng lặng lẽ trôi qua.

Cụ Vinh mở mắt, ánh nhìn trong trẻo không vướng chút mỏi mệt. Lão thong thả gạt nắp vò, vùi hai bàn tay chai sạn chằng chịt vết bỏng vào lớp tro trấu mịn màng nay đã nguội lạnh hoàn toàn. Những ngón tay thô ráp lần tìm trong bóng tối, chạm vào một khối vật thể bằng phẳng, đầm chắc. Khi lão nhấc nó lên, tro bụi màu xám nhạt trượt dài khỏi bề mặt kim loại, để lộ phiến lá chuông đồng đỏ thẫm ánh sắc tím mờ ảo dưới ánh trăng tàn.

Quá trình làm nguội chậm đã ổn định hoàn toàn cấu trúc kim loại dẻo dai. Các thớ đồng và thiếc đan cài khít khao, không còn một vết rạn chân chim hay bọt khí thừa thãi. Cụ Vinh đưa lá chuông lên ngang tầm mắt, khẽ búng nhẹ móng tay vào mép gân lá. Một luồng dao động cực trầm khẽ lướt qua kẽ tay, không phát ra tiếng ngân lanh lảnh chói gắt mà lan tỏa như một làn sóng nước vô hình dưới đáy hồ sâu. Cụ mỉm cười, buộc sợi dây bện bằng gân thú chắc chắn vào cuống chuông rồi khoác vội manh áo tơi.

Đúng lúc ấy, bên ngoài bỗng nổ ra một tiếng sấm rền giữa trời tuyết.

Cuồng phong Lạc Phách từ đỉnh trời phương Bắc ập tới như thác lũ cuốn trôi sự yên ả của núi rừng. Bão tuyết trên Đoạn Tội Đài đột ngột chuyển dữ dội gấp mười lần thường lệ. Gió lốc xoáy tròn, rít gào như tiếng vạn quỷ khóc than, quất từng tảng băng sắc lẹm vào sườn núi.

Cụ Vinh nhíu mày, cảm nhận được luồng khí tức hỗn loạn tanh nồng từ đỉnh cao truyền xuống. Không chậm trễ một khắc, lão siết chặt thanh chuông đồng trong lòng bàn tay, cắm từng bước chân run rẩy nhưng vững chãi leo ngược lên đài cao.

Tuyết ngập tới tận đầu gối. Gió thốc vào mặt rát bỏng, xé rách từng mảng tơi lá mong manh. Khi cụ Vinh đặt chân lên phiến đá cuối cùng của Đoạn Tội Đài, một cảnh tượng kinh hoàng đập vào mắt lão.

Bão tuyết hung tợn đã kích phát dị biến dữ dội trong cơ thể Mặc Huyền. Huyết khí nghịch hành, tà niệm đen ngòm từ thức hải bị nứt vỡ bùng nổ, quấn quanh người chàng như một kén tằm ma quái. Mười hai đạo Huyền Thiết Toả căng cứng đến mức phát ra tiếng r*n r* ken két chói tai, bị kéo giật liên hồi theo từng cơn co giật điên dại.

"Giết... Giết sạch các ngươi... Lục Hư... Lũ đạo đức giả!"

Mặc Huyền gầm thét, giọng chàng khàn đặc, vỡ vụn như tiếng kim loại cọ xát. Đôi mắt chàng đã nhuốm màu đỏ ngầu điên loạn, hoàn toàn mất đi thần trí. Hắn ngửa đầu gào thét về phía màn trời mù mịt, kiếm khí tàn phá từ Huyền Lôi Kiếm Thể mất kiểm soát bộc phát dữ dội, hóa thành hàng trăm vệt sáng xám ngoét bắn phá lung tung vào vách đá xung quanh. Những tảng đá lớn bị chém đứt ngọt lịm, mảnh vụn bắn tung tóe trong gió bấc.Một luồng kiếm khí hỗn loạn gào thét lao thẳng về phía bậc đá nơi cụ Vinh vừa bước lên.

Thân hình già nua khẽ nghiêng sang một bên. Vệt kiếm phong sượt qua vai, cắt đứt chùm tóc bạc phơ như cước, rạch một đường rách toạc trên vạt áo thô của cụ. Thế nhưng lão thợ rèn không hề dừng bước. Cụ Vinh mạo hiểm tính mạng bước thẳng vào vùng nguy hiểm, nơi kiếm khí bạo liệt đang cuộn xoáy quanh thân thể chàng trai trẻ.

"Mặc Huyền! Nhìn ta này!" Cụ Vinh quát lớn, thanh âm trầm ấm như tiếng chuông đất vang dội giữa cuồng phong.

Thân ảnh cuồng loạn đằng kia không còn nhận ra ai. Thấy bóng người tiến lại gần, Mặc Huyền gầm lên một tiếng man dại, dồn hết tàn lực của thức hải rách nát ngưng tụ thành một đạo lôi kiếm sắc bén trên đầu ngón tay đầy máu, chuẩn bị phóng thẳng vào lồng ngực cụ già.

Ngay khoảnh khắc ngàn cân treo sợi tóc ấy, cụ Vinh không hề lùi bước. Lão giẫm mạnh chân xuống nền đá đóng băng, đứng vững trước ngọn gió buốt giá, hai tay nâng cao phiến lá chuông đồng đỏ đón lấy luồng gió tuyết hung hãn nhất đang gầm thét trên đỉnh đầu.

Gió lốc cuồng bạo đập thẳng vào phiến kim loại dài nửa thước.

Lá chuông rung động kịch liệt. Nhờ tỉ lệ hợp kim tám phần đồng đỏ hòa cùng bột thạch anh mịn màng đã ủ chín qua tro ấm, phiến đồng không hề phát ra tiếng leng keng lanh lảnh chói tai của thứ kim khí phàm tục. Thay vào đó, nó giải phóng một chuỗi dao động sóng hạ âm trầm đục, hùng tráng và sâu thẳm khôn cùng.

"U... u... u..."

Thanh âm ấy không truyền qua màng nhĩ, mà thẩm thấu xuyên qua bão tuyết cuồng phong, xuyên qua lớp băng dày và tầng đá cứng cỏi dưới chân. Đó là âm hưởng của lòng đất, của sự kiên nhẫn vô hạn sau hàng trăm giờ nung nấu và ủ nhiệt, tựa như hơi ấm của bàn tay mẹ vỗ về đứa trẻ thơ giữa đêm đông buốt giá. Sóng âm mộc mạc ấy tạo nên một vùng cộng hưởng kỳ diệu, nhẹ nhàng bẻ gãy những luồng kiếm khí hỗn loạn đang gầm rít giữa không trung.

Làn sóng rung động vô hình chạm vào lồng ngực Mặc Huyền.

Tia lôi kiếm trên đầu ngón tay chàng bỗng chốc tan biến thành những đốm sáng li ti. Mười hai sợi xích sắt đang căng thẳng tột độ bỗng chùng xuống, từng đợt co giật cuồng loạn nơi bờ vai lập tức ngưng bặt. Hơi thở nghẹn ứ nơi cuống họng chàng trai trẻ bỗng giãn ra một nhịp sâu dài.

Sắc đỏ ngầu ma quái trong đôi đồng tử của Mặc Huyền dần dần tan đi như sương mù gặp nắng sớm, để lộ nét bàng hoàng tột độ khi chàng ngước nhìn bóng dáng già nua đang hiên ngang chắn gió cho mình.