Chương 22: Hàn Gắn Linh Hồn Vỡ

Cụ Vinh sải bước tới cạnh chõng tre, ánh mắt già nua vẫn vững chãi như núi đá giữa phong ba. Luồng ma khí đen ngòm từ trán Vân Tùng Trưởng lão uốn éo tựa loài rắn độc, toát ra hàn khí tanh tưởi khiến Tống Thanh đứng bên cạnh run rẩy, mặt cắt không còn giọt máu.

“Đừng hoảng, giữ chặt hai vai người bệnh!” Cụ Vinh cất giọng trầm tĩnh, dứt khoát.

Mặc Huyền lập tức tiến lên, hai cánh tay rắn rỏi đè vững hai bờ vai đang co giật của vị trưởng lão. Cụ Vinh vươn hai ngón tay chai sần, chuẩn xác điểm vào huyệt Phong Trì và Đại Chùy sau gáy Vân Tùng. Ngón tay cụ day nhẹ theo vòng tròn, tạo ra nhịp thở dẫn truyền khí huyết đều đặn. Cùng lúc đó, cụ rút từ thắt lưng ra chiếc búa đồng nhỏ thử âm, nghiêng người gõ một nhịp đanh gọn lên mặt chiếc đe sắt đặt nơi góc buồng “Keng… ong…”

Một làn sóng chấn động trầm đục lan tỏa qua mặt gỗ, dội vào lồng ngực người nằm trên chõng. Nhịp gõ của cụ Vinh không nhanh không chậm, chuẩn xác theo từng phách đập của mạch máu. Thanh âm ấy như sợi dây vô hình ghì chặt luồng ma khí hung hãn. Đóa sen đen cuộn trào trên trán Vân Tùng khẽ chững lại, những thớ thịt gồng cứng toàn thân lão dần buông lỏng đôi phần, dù hơi thở vẫn còn đứt quãng, gấp gáp.

“Phiến chuông chưa đủ ngày đêm thì tuyệt đối không được động vào,” cụ Vinh ôn tồn nhìn Mặc Huyền, “tro trấu đang ôm ấp nó để hàn gắn từng thớ kim. Cứ giữ vững nhịp gõ này dẫn khí, giữ lại tàn thức cho lão đạo trưởng.”

Ba ngày ba đêm nơi thung lũng Hoa Khê trôi qua trong bầu không khí dồn nén đến nghẹt thở. Mặc Huyền cùng Tống Thanh thay nhau canh giữ bên chõng tre, chốc chốc lại nghiêng tai nghe tiếng gõ nhịp dẫn tâm của cụ Vinh. Ngoài hiên, mưa rào đầu hạ rả rích rơi rồi tạnh hẳn, nhường chỗ cho bầu trời xanh ngắt và ngọn gió nam ấm áp từ triền đồi thổi về xào xạc qua rặng trúc.

Đến sáng sớm ngày thứ tư, tro trấu trong chiếc chum sành bên chái lò rèn đã nguội hẳn. Cụ Vinh khẽ gật đầu ra hiệu. Mặc Huyền bước tới, cẩn thận gạt từng lớp tro xám mịn màng, để lộ phiến chuông đồng màu xanh thẫm đượm sắc đỏ tía. Kim loại sau ba ngày đêm nằm im trong lòng chum tro ấm đã co lại vừa vặn, bề mặt lắng đọng một tầng quang hoa dịu mắt.

Hai ông cháu mang phiến chuông đặt lên bàn gỗ ngoài hiên. Cụ Vinh cầm giũa thép gọt sạch lớp ba via sắc cạnh quanh mép chuông, động tác mượt mà như người thợ may cắt lụa. Tiếp đó, cụ trao chiếc đục sắt nhỏ cho Mặc Huyền “Con hãy tự tay khắc rãnh âm luật ngũ âm. Lòng tĩnh thì đường đục mới sâu, tâm an thì tiếng chuông mới thấu vào thức hải.”

Mặc Huyền đón lấy đục sắt, khẽ hít một hơi sâu. Bàn tay từng vung kiếm đoạt mạng kẻ thù nay cẩn trọng đặt mũi đục lên thân chuông, gõ từng nhịp búa bập bùng. Những đường rãnh ngoằn ngoèo uốn lượn theo quy luật ngũ hành Cung – Thương – Giác – Chủy – Vũ dần hiện rõ dưới ánh mai. Từng mạt đồng vụn rơi lả tả xuống mặt bàn, để lại những rãnh thoát khí tinh xảo, nơi gió trời sẽ lùa qua tạo nên rung động huyền diệu.

Khâu chỉnh âm hoàn tất, cụ Vinh xâu một sợi dây gai bền chắc qua đỉnh chuông, nối với một chiếc lá đón gió bằng đồng dát mỏng. Cụ bưng chuông vào gian trong, treo ngay ngắn lên xà ngang bằng gỗ nghiến phía trên đầu giường bệnh.

Cụ Vinh đưa tay đẩy toang hai cánh cửa sổ bằng gỗ mộc. Một luồng gió nam mát rượi sau cơn mưa ùa vào phòng, mang theo hương đất ẩm và mùi hoa dại thơm ngát. Ngọn gió chạm vào phiến lá đồng, khiến lá chuông khẽ lắc lư.

“Coong… oong…”Tiếng chuông cất lên thanh thoát lạ thường. Ban đầu là một nốt cao trong trẻo như giọt sương rơi trên mặt hồ tĩnh lặng, nhưng ngay sau đó là chuỗi sóng rung trầm đục, ngân dài và lan tỏa sát mặt sàn. Dao động vô hình chuyển động nhịp nhàng, thẩm thấu xuyên qua làn da, thớ thịt và lớp áo nâu sồng của Vân Tùng.

Khi luồng sóng âm chạm tới mi tâm, lớp sương đen hình đóa sen ma quái bỗng co rúm lại, phát ra những tiếng xèo xèo ghê rợn như than hồng gặp nước lạnh. Tần số sóng hạ âm trầm hùng rung lên cùng nhịp với thức hải, nhẹ nhàng nắn chỉnh những mảnh hồn phách đang xô lệch, lấp đầy từng kẽ nứt sâu hoắm trong tâm thức người bệnh. Dưới sức mạnh thanh lọc của tự nhiên, tàn dư ma khí Hắc Liên Ma Tông tan rã thành từng sợi khói xám mỏng manh rồi bị gió nam cuốn sạch qua khung cửa sổ.

Khuôn mặt xám ngoét của Vân Tùng Trưởng lão dần lấy lại sắc hồng. Vết nhăn nhúm đau đớn nơi khóe mắt giãn ra, lồng ngực lão phập phồng đều đặn theo từng nhịp chuông gió ngân nga.

Tống Thanh nghẹn ngào níu chặt góc bàn, hai mắt đỏ hoe không dám thốt nên lời.

Vài khắc sau, hàng mi bạc phơ của Vân Tùng khẽ rung rinh. Lão từ từ mở mắt. Đôi con ngươi từng đục ngầu tơ máu nay đã trong trẻo, sâu thẳm trở lại. Ánh mắt lão đảo quanh căn buồng gỗ đơn sơ ngập tràn ánh nắng ấm, rồi dừng lại trên bóng dáng cao gầy của chàng thanh niên đang đứng cạnh đầu giường.

Vân Tùng nhìn thấy tấm áo vải thô chắp vá, nhìn thấy đôi bàn tay dính vụn than cùng vết sẹo xích sắt đã phẳng mịn trên cổ tay Mặc Huyền. Vị trưởng lão khẽ run rẩy, hai dòng lệ già nua lăn dài trên gò má hốc hác. Lão thều thào bằng chất giọng khản đặc “Mặc Huyền… là con thật sao? Lão phu… không phải đang nằm dưới Cửu Tuyền chứ?”

Mặc Huyền bước tới một bước, khẽ cúi người đỡ lấy cánh tay gầy của ân sư cũ, giọng chàng trầm ấm và bình thản “Vân Tùng Trưởng lão, người đã bình an rồi. Đây là Hoa Khê, không còn đao kiếm, cũng chẳng còn oan khiên môn phái nữa.”

Vân Tùng run rẩy nắm lấy bàn tay thô ráp của Mặc Huyền, rồi ngước nhìn sang cụ Vinh đang đứng tựa lưng bên bậu cửa mỉm cười hiền từ. Vị trưởng lão chống tay toan ngồi dậy để dập đầu tạ ơn, nhưng cụ Vinh đã nhanh bước tới, nhẹ nhàng ấn vai lão nằm xuống “Đạo trưởng vừa thoát cơn hiểm nghèo, nguyên khí còn hư hao lắm, chớ vội cử động. Một bát cháo hoa giải hàn, một giấc ngủ sâu dưới tiếng chuông này mới là việc cần làm lúc này.”

Vân Tùng nghẹn ngào, khẽ gật đầu, đưa mắt nhìn ra mảnh vườn xanh ngát ngoài thềm đá nơi nắng hạ đang nhảy nhót trên luống cải non. Lão hít một hơi thật sâu làn không khí thanh tịnh, rồi bất chợt quay sang nhìn Mặc Huyền, giọng trầm ngâm đầy day dứt “Huyền nhi, kiếm cốt của con đã thông suốt, ma chướng tiêu tan… Chẳng lẽ con thật sự cam lòng chôn vùi cả đời bên bễ lò nơi thôn dã này sao?”