Chương 23: Dứt Đoạn Duyên Tiên

Mặc Huyền nhìn thẳng vào đôi mắt già nua còn đọng ngấn lệ của Vân Tùng Trưởng lão. Câu hỏi của vị ân sư xưa như một tảng đá ném vào lòng giếng phẳng lặng, nhưng đáy giếng trong tâm chàng giờ đây không còn nổi lên một gợn sóng đục ngầu oán hận nào nữa.

Chàng lắc đầu, khóe môi khẽ nhếch thành một nụ cười hiền hậu, đưa đôi bàn tay chai sạn đỡ lấy chén nước ấm trao cho Vân Tùng “Trưởng lão, hai năm bị gông cùm xé thịt trên Đoạn Tội Đài, con từng nghĩ sống sót là để vung kiếm chém sạch thiên hạ. Nhưng đến khi đứng giữa bão tuyết gào thét, thứ cứu sống linh hồn tàn tạ của con lại không phải kiếm khí vô song, mà là một muôi canh nóng và tiếng chuông trầm đục của ông con. Vùi đời bên bễ lò ư? Không, nơi này mới cho con được làm một con người trọn vẹn. Kiếm đạo của con đã gãy từ ngày rời Thiên Trụ, con chỉ muốn làm một người thợ rèn chất phác ở Hoa Khê.”

Vân Tùng sững sờ nhìn chàng thanh niên trước mặt. Ánh mắt từng rực lửa sát phạt cuồng nộ ngày nào nay chỉ còn nét thuần hậu, trong trẻo như dòng suối nguồn trước hiên nhà. Trưởng lão hít một hơi thật sâu, lồng ngực khẽ run lên, rồi từ từ gật đầu.

“Con đã ngộ ra điều mà bao kẻ tu tiên cả đời truy cầu cũng không với tới,” Vân Tùng đặt bàn tay khô gầy lên mu bàn tay Mặc Huyền, giọng trang nghiêm, kiên định. “Lão phu hiểu rồi. Trước trời đất sông núi Hoa Khê này, lão phu xin thề: chuyến trở về Bắc Lĩnh lần này, lão phu sẽ tuyên bố trước môn quy rằng Mặc Huyền năm xưa đã vì vết thương quá nặng mà táng thân nơi rừng sâu vực thẳm. Từ nay về sau, vĩnh viễn không để bất kỳ kẻ nào từ giới tu tiên tìm đến quấy nhiễu cõi thanh tịnh của hai ông cháu.”

Vừa dứt lời, ngoài cổng tre bỗng vang lên tiếng bước chân vội vã cùng giọng nói sang sảng quen thuộc “Cụ Vinh ơi, A Huyền ơi! Mau ra đỡ tay ta với nào!”

Thẩm Y Nương vén tấm liếp bước vào, trên tay bưng chiếc mẹt tre lót lá chuối xanh rờn. Đi sau bà là hai người thợ mộc trong xóm, người bưng chõ xôi nếp hương bốc khói nghi ngút, người cẩn thận đỡ liễn sành đựng cháo củ sen ninh nhừ ngọt bùi cùng một rổ trứng gà tươi vỏ còn phủ phấn mịn.

“Nghe tin nhà có khách phương xa lặn lội đường trường, lại bị trúng gió độc, ta với bà con xóm dưới nấu vội chút quà quê mang sang,” Thẩm Y Nương đon đả đặt mẹt đồ ăn lên bàn, mồ hôi lấm tấm trên trán nhưng nụ cười tươi rói. “Cháo này ninh nhừ hạt sen đầu mùa bổ khí huyết lắm, hai vị khách quý cứ ăn cho lại sức, đừng ngại ngùng gì nhé.”

Mùi nếp mới ngạt ngào quyện cùng hương sen thanh đạm xua tan hoàn toàn chút ảm đạm cuối cùng của căn phòng bệnh. Tống Thanh đứng nép bên góc phản, ngơ ngác nhìn những người phàm áo nâu sồng chân lấm tay bùn nhưng nụ cười đôn hậu rạng rỡ. Cậu thiếu niên tu tiên vốn quen nhìn đời bằng quy củ lạnh lùng, nay đón lấy bát cháo nóng từ tay Thẩm Y Nương mà hai mắt cay xè, lí nhí cất tiếng tạ ơn chân thành.

Đến xế trưa, khi Vân Tùng đã ăn xong bát cháo nóng rồi chìm vào giấc ngủ an tĩnh dưới tiếng chuông đồng ru êm, Mặc Huyền dắt Tống Thanh ra chái lò rèn bên bờ suối.

Gió nam thổi lồng lộng qua rặng trúc, mang theo bọt nước mát lạnh từ con suối róc rách. Tống Thanh tháo thanh kiếm đeo bên hông, ngập ngừng đặt lên đe sắt. Chuôi kiếm bằng gỗ lim bọc đồng đã nứt toác, then chốt lỏng lẻo sau chuyến hành trình vượt tám trăm dặm giông bão.

“Mặc sư… à không, Mặc đại ca,” Tống Thanh gãi đầu, vẻ mặt lúng túng. “Dọc đường hộ tống sư phụ, đệ lỡ tay va vào vách đá khiến then chuôi rạn vỡ. Huynh có thể…”

Mặc Huyền mỉm cười, không để tiểu sư đệ phải bối rối thêm. Chàng cầm thanh kiếm lên ngắm nghía, bàn tay thoăn thoắt lựa một chốt đồng ngắn từ chiếc hộp gỗ vụn. Chàng dùng kìm kẹp thanh đồng đưa vào mép than hồng, tay kia kéo nhẹ bễ thụt gió. Đốm than củi bùng lên ánh đỏ ấm áp, soi rõ gương mặt góc cạnh và điềm tĩnh của chàng.Chàng gắp thỏi đồng đặt lên đe, cầm chiếc búa con khẽ gõ từng nhịp “chát, keng” đều đặn. Không có lôi quang rực rỡ, không có kiếm khí kinh thiên động địa, chỉ có sức nặng thuần phác của đôi bàn tay người thợ rèn. Mặc Huyền mài nhẵn từng gờ sắc, nắn cho chiếc then chốt khớp khít vào họng chuôi kiếm, rồi tra vào thật êm. Thanh kiếm lại chắc chắn như thuở ban đầu.

Tra lại kiếm vào bao, Mặc Huyền đưa trả cho Tống Thanh. Thiếu niên đón lấy, ngón tay run run chạm vào chuôi kiếm còn vương hơi ấm của than củi, nghẹn ngào nói “Đệ từng sợ huynh sẽ hận cả môn phái, hận lây sang cả những kẻ như đệ…”

“Oán thù chỉ trói buộc kẻ cầm kiếm, chứ không làm tổn thương được kẻ thù,” Mặc Huyền vỗ nhẹ lên bờ vai gầy của Tống Thanh, ánh mắt nhìn ra mặt nước biếc lăn tăn. “Đệ quay về Dược Lăng Phong, chăm sóc Vân Tùng Trưởng lão thật tốt. Đừng để lòng mình vướng bận gươm đao vô nghĩa.”

Chiều buông, nắng hạ nhạt dần nhường chỗ cho sắc trời vàng dịu. Sức khỏe của Vân Tùng hồi phục nhanh chóng nhờ một giấc ngủ sâu và bát cháo của dân làng, sắc mặt đã hồng hào trở lại. Hai thầy trò chuẩn bị hành lý, cỗ xe ngựa trùm màn đen đã được Tống Thanh dắt ra đầu ngõ.

Cụ Vinh từ trong gian bếp bước ra, trên tay cầm hai bọc vải mộc nhỏ. Cụ đưa một bọc cho Vân Tùng, từ tốn nói “Đây là gói trà hoa cúc hái trong vườn nhà, phơi qua ba con nắng, mang theo pha nước uống sẽ thanh tâm giáng hỏa. Còn đây là một phiến chuông đồng nhỏ lão già này vừa mài xong, đã ủ đủ tro trấu. Hai vị hãy treo nó bên cửa sổ cỗ xe. Dọc đường qua đèo cao dốc thẳm, tiếng chuông đón gió sẽ xua tan chướng khí, giữ cho thức hải luôn an định.”

Vân Tùng cung kính nâng bọc quà bằng cả hai tay, cúi đầu thật sâu trước cụ Vinh “Đại ân cứu mạng của lão trượng và Huyền nhi, thầy trò lão phu đời này khắc cốt ghi tâm. Nguyện chúc hai người một đời an khang nơi thôn dã.”

Tống Thanh quỳ sụp xuống đất, dập đầu ba lạy tạ ơn Mặc Huyền và cụ Vinh rồi mới đứng dậy đỡ sư phụ bước lên cỗ xe ngựa. Tiếng roi da khẽ vung lên, bánh xe gỗ lăn chầm chậm trên con đường rải sỏi dẫn ra khỏi thung lũng. Dưới mui xe, phiến chuông đồng nhỏ khẽ lắc lư, phát ra những thanh âm “coong… coong…” trong trẻo, trầm ấm lan tỏa vào không gian chiều tà.

Mặc Huyền đứng tựa vào bờ rào tre trên triền đồi ngắm nhìn cỗ xe ngựa khuất dần sau rặng núi xa xa.

Chàng khẽ nhắm mắt, hít sâu một hơi. Cảm giác nặng nề đè nặng nơi lồng ngực suốt bao năm tháng dường như đã theo bóng cỗ xe tan biến vào mây trời. Mười hai đạo xiềng xích vô hình trói buộc tâm hồn chàng với thế giới tu tiên sát phạt, với những mưu mô phản trắc và máu tanh môn phái, đến giây phút này đã thực sự đứt đoạn hoàn toàn. Linh hồn chàng giờ đây phẳng lặng và nhẹ nhõm như cánh chim bay lượn giữa trời xanh.

Một làn gió mùa thu đầu mùa chợt thoảng qua sườn đồi, làm xao động rặng tre quanh nhà. Gió mang theo hương lúa nếp chín vàng từ cánh đồng Hoa Khê trải dài bát ngát ùa về, thơm ngọt và nồng đượm, báo hiệu mùa gặt đầu tiên trên miền đất mới đã đến.