Chương 20: Tiếng Gõ Cửa Giữa Đêm Mưa

Cỗ xe ngựa trùm màn nhung đen u ám dừng lại cách bờ suối một đoạn ngắn, bóng dáng người phu xe cúi gập trong màn mưa trắng xoá, dường như chỉ là người chở thuê của chốn trần gian. Bốn góc xe treo những chiếc lục lạc bằng đồng thô đặc ruột, không có quả lắc bên trong nên khi lay động giữa gió giông chẳng phát ra lấy một thanh âm rộn rã. Khung xe nặng nề nghiêng ngả rồi đứng yên bên rặng liễu rủ, như một nốt trầm lạ lẫm lạc bước vào khung cảnh thanh bình của thung lũng Hoa Khê.

Mặc Huyền đứng trên thềm đá, dõi mắt nhìn cỗ xe lạ hồi lâu. Lôi khí từng tung hoành trong huyết quản chàng nay đã hoàn toàn thu liễm, phẳng lặng như mặt hồ không chút gợn sóng. Cụ Vinh khẽ đặt bàn tay gầy guộc lên cùi chỏ chàng, giọng trầm ấm “Mưa bắt đầu nặng hạt rồi, vào nhà thôi con.”

Chàng thanh niên khẽ gật đầu, theo cụ bước qua bậu cửa gỗ, cài lại then tre. Cơn mưa rào đầu hạ nhanh chóng chuyển mình thành trận mưa đêm rả rích, trút nước không ngớt xuống mái tranh ba gian. Tiếng mưa rơi lộp độp hòa cùng tiếng suối nguồn chảy xiết phía ngoài vườn tạo nên một khúc nhạc mộc mạc của đất trời.

Bên chiếc bàn con mộc mạc bằng gỗ thông, ngọn đèn dầu hắt ra ánh sáng vàng ấm áp, xua tan đi cái ẩm lạnh của màn đêm phương Nam. Cụ Vinh cẩn thận dùng chiếc kẹp tre gắp vài búp cúc khô thả vào ấm sành, rót dòng nước sôi sùng sục bốc khói nghi ngút. Mùi hương ngai ngát, thanh tao của hoa cúc vườn nhà quyện cùng hơi trà ấm lan tỏa khắp gian phòng nhỏ.

Cụ đưa một chén trà sang phía Mặc Huyền, chậm rãi nói “Nước suối nguồn đầu hạ pha trà hoa cúc là ngọt nhất. Nếm thử xem, uống vào ấm tỳ vị, giấc ngủ đêm mưa cũng sâu hơn.”

Mặc Huyền hai tay đón lấy chén sành, nâng lên nhấp một ngụm nhỏ. Vị đắng nhẹ nơi đầu lưỡi nhanh chóng tan biến, nhường chỗ cho vị ngọt mát đọng lại nơi cổ họng. Chàng khẽ thở dài khoan khoái, đôi mày giãn ra trọn vẹn “Thanh tịnh lắm ông ạ. Ngày trước ở trên núi cao, người ta chỉ chuộng linh trà trăm năm đắt đỏ để bồi bổ chân khí, nhưng uống vào chỉ thấy đắng chát, bụng dạ bồn chồn khôn nguôi. Chẳng ngờ một nhúm hoa dại phơi khô bên bờ rào lại thơm lành đến thế.”

Cụ Vinh mỉm cười, vuốt chòm râu bạc như cước “Vạn vật ở đời, quý ở sự an hòa vừa vặn. Cố chấp níu giữ thứ cao xa chỉ làm tâm trí thêm nặng nề mà thôi.”

Đúng lúc ấy, một ánh chớp rạch ngang bầu trời đêm, chiếu qua khe cửa sổ rọi lên vách đất một vệt sáng trắng lóa. Liền sau đó là tiếng sấm rền vang rúng động cả thung lũng. Giữa âm thanh ầm ầm của sấm sét và tiếng mưa xối xả, bỗng nhiên có tiếng gõ cửa dồn dập vang lên “Cộc! Cộc! Cộc!”

Tiếng gõ gấp gáp, nặng nề xen lẫn tiếng th* d*c nghẹn ngào, hoàn toàn lạc lõng giữa đêm khuya thanh vắng nơi thôn dã.

Mặc Huyền lập tức đặt chén trà xuống bàn, đôi mắt khẽ ngưng lại. Chàng đứng dậy, từng bước điềm tĩnh bước ra gian ngoài, bàn tay thon dài đặt lên then cài cửa. Cụ Vinh cũng buông chén sành, thong thả đứng dậy bước theo sau chàng.

“Ai ngoài đó?” Mặc Huyền trầm giọng cất tiếng hỏi qua khe cửa.

“Xin hỏi… đây có phải là nơi ở của Mặc Huyền sư huynh… và vị lão bá đúc chuông không?” Giọng nói bên ngoài run rẩy, ngắt quãng vì kiệt sức và lạnh buốt.

Mặc Huyền khẽ rút then cài, mở cánh cửa liếp ra. Gió đêm thốc vào mang theo những hạt mưa lạnh buốt. Dưới ánh sáng hắt ra từ ngọn đèn dầu trong nhà, một thiếu niên chừng mười bảy, mười tám tuổi hiện ra trong bộ đạo bào màu lam nhạt của Thanh Vân Kiếm Tông. Chiếc áo ướt sũng dính chặt vào thân hình gầy guộc, bùn đất đỏ bám đầy từ gấu quần lên đến tận ngực áo.Trên lưng thiếu niên là một lão giả râu tóc điểm bạc, sắc mặt tím tái, hai mắt nhắm nghiền, toàn thân co giật từng cơn run rẩy. Khí tức quanh người lão giả hỗn loạn khôn cùng, từng luồng kiếm khí tán loạn chốc chốc lại phát tác khiến vạt áo ngoài rách toạc từng mảng.

Vừa nhìn thấy Mặc Huyền, thiếu niên kiếm tu dường như đã dùng cạn chút sức lực cuối cùng, hai gối khuỵu xuống, quỳ sụp ngay trên thềm đá ướt lạnh. Cậu nâng đôi mắt đỏ hoe, nước mưa hòa lẫn nước mắt chảy ròng ròng trên gương mặt tái nhợt “Mặc sư huynh! Quả đúng là huynh rồi! Đệ là Tống Thanh… đệ tử dưới trướng Dược Lăng Phong…”

Mặc Huyền khẽ giật mình, vội đưa tay đỡ lấy bờ vai đang run bần bật của thiếu niên “Dược Lăng Phong? Ngươi… là người của Vân Tùng Trưởng lão?”

“Phải… chính là ân sư của đệ!” Thiếu niên nghẹn ngào, giọng nói lạc đi vì tuyệt vọng. “Hai năm trước, khi huynh bị hãm hại trên Đoạn Tội Đài, cả tông môn hùa theo Lục Hư, duy chỉ có sư tôn từng đứng ra can ngăn, vì huynh mà nói một lời công đạo nên bị giáng chức, đày ra trông coi dược điền hẻo lánh. Mấy tháng trước, trong lúc thử luyện đan giải độc chướng, tà khí sót lại từ trận biến loạn năm xưa bất ngờ cắn trả, khiến thức hải của người nứt vỡ… Đan dược trong môn phái hoàn toàn vô hiệu, người ngày đêm bị kiếm ý cuồng loạn cào xé tâm can, chỉ còn thoi thóp từng ngày…”

Tống Thanh dập đầu xuống thềm đá chan chứa nước mưa, tiếng trán va vào đá vang lên cồm cộp “Đệ nghe ngóng được tin tức, biết huynh cùng một vị đại sư đúc chuông đã rời núi xuôi về Hoa Khê, lại nghe nói nơi đây có bí pháp thanh âm kỳ diệu từng trấn áp ma chướng… Đệ đánh liều thuê cỗ xe ngựa trùm màn đen, ngày đêm không nghỉ vượt tám trăm dặm đưa sư tôn tìm tới đây. Cầu xin sư huynh… cầu xin lão bá rủ lòng từ bi, cứu lấy sư tôn đệ một mạng!”

Cụ Vinh đứng tựa bên khung cửa, chăm chú quan sát lão giả đang nằm hôn mê trên lưng thiếu niên. Lão nhân kia trán nổi đầy gân xanh, hai hàm răng nghiến chặt đến rỉ máu, từng thớ thịt trên mặt co rút đau đớn. Những dao động hỗn loạn phát ra từ mi tâm của lão khiến cụ nhận ra ngay: đây chính là hiện tượng thức hải rạn nứt nghiêm trọng, các luồng linh lực mất kiểm soát đang quay lại đâm chém kinh mạch, hệt như tình cảnh tẩu hỏa nhập ma của Mặc Huyền thuở nào trên đỉnh Đoạn Tội Đài buốt giá.

Mặc Huyền đứng lặng như trời trồng giữa màn mưa đêm. Bàn tay chàng buông thõng bên hông khẽ siết lại. Ký ức về hai năm ròng rã trên đỉnh núi băng tuyết bất chợt ùa về dữ dội. Mười hai đạo xích sắt huyền thiết lạnh ngắt xuyên thấu xương thịt, gió lốc Lạc Phách gầm rít ngày đêm, những lời sỉ nhục, những ánh mắt ghẻ lạnh của người đời… Tất cả những đau đớn, uất ức tưởng chừng đã ngủ yên nay lại hiện về rõ mồn một qua dáng vẻ co giật quằn quại của người trước mắt.

Nhưng sâu trong ký ức đen tối ấy, chàng vẫn nhớ như in một bóng hình già nua với chiếc áo choàng màu xám tro, người đã từng mạo hiểm đứng trước đại điện phân trần rằng đệ tử Mặc Huyền bản tính thuần lương, quyết không phải kẻ sát nhân đồ sát đồng môn. Dù lời nói ấy nhanh chóng bị Lục Hư dập tắt, nhưng đó là đốm lửa ấm áp hiếm hoi từng thắp lên giữa mùa đông tuyệt vọng của chàng.

Sự giằng xé hiện rõ nơi đáy mắt Mặc Huyền. Bỏ lại chốn tu chân đầy toan tính để tìm về cuộc sống điền viên bình yên, liệu chàng có nên một lần nữa chạm tay vào những vết thương của quá khứ?

Không gian rơi vào khoảng lặng trầm mặc, chỉ còn tiếng mưa đêm rào rạt và tiếng th* d*c đứt quãng của lão tu sĩ đang cận kề cái chết.

Một bàn tay khô ráp, ấm áp khẽ đặt lên bờ vai chàng. Cụ Vinh không cất lời khuyên răn hay giục giã, ánh mắt cụ nhìn chàng đượm vẻ từ ái, thấu hiểu và bao dung vô bờ. Bàn tay của người thợ già từng trải qua trăm năm sóng gió cuộc đời như một điểm tựa vững chãi, trao trọn cho chàng quyền tự định đoạt số phận, tự mình bước qua bóng ma của thù hận để tìm thấy sự thanh thản đích thực trong tâm hồn.

Hơi ấm từ lòng bàn tay cụ Vinh thấm qua lớp áo thô, lan tỏa vào lồng ngực Mặc Huyền. Cảm giác ấm áp ấy xua tan đi luồng hàn khí vừa dâng lên trong tâm trí. Chàng nhìn vết sẹo đã phẳng lại trên mu bàn tay mình, rồi nhìn xuống thiếu niên đang quỳ rạp dưới mưa với đôi bàn tay lấm lem bùn đất vì bảo vệ sư phụ. Chàng không còn là kẻ tù nhân điên loạn trên Đoạn Tội Đài, và thế gian này ngoài những kẻ dối trá lọc lừa, vẫn còn những ân tình son sắt đáng để trân quý.

Mặc Huyền hít một hơi thật sâu, ánh mắt bình thản quay sang nhìn người thiếu niên đang tuyệt vọng, khẽ cất lời “Đưa người vào trong đi, ta sẽ đốt lò đúc chuông.”