Chương 19: Mùa Gieo Hạt An Nhiên

Gió xuân tràn qua khung cửa sổ hé mở, thổi lay lắt ngọn lửa bập bùng trong gian bếp nhỏ. Cụ Vinh khẽ nheo mắt, ngón tay cái miết nhẹ lên gờ rãnh cong cong của chiếc khuôn đất sét vừa hoàn thiện. Đường khía âm luật uốn lượn như cánh hoa khép nép, mịn màng không gợn chút sỏi cát. Lão đặt chiếc khuôn vào góc sấy bên cạnh bếp lò, nơi có lớp tro ấm phủ quanh để đất sét khô từ từ mà không bị nứt toác.

Mặc Huyền thấy cụ đứng dậy liền bước sang đỡ lấy cánh tay gầy guộc của lão. Cụ Vinh nhìn đôi tay chàng, mỉm cười vỗ nhẹ lên mu bàn tay rắn rỏi "Khuôn chuông phải ủ qua đêm cho ráo nước mới nung được. Sớm mai còn ra đồng, nghỉ tay thôi con."

Chàng khẽ gật đầu, đi tắt ngọn đèn dầu rồi lui về gian bên. Đêm ấy, thung lũng Hoa Khê chìm trong sự tĩnh lặng thanh tịnh, chỉ có tiếng suối róc rách hòa cùng nhịp gió luồn qua rặng trúc xào xạc.

Khi vầng thái dương vừa nhô lên khỏi rặng núi phía đông, sương mai đọng trên ngọn cỏ còn chưa kịp tan, cả thung lũng Hoa Khê đã rộn rã bước vào vụ cấy lúa nước đầu tiên trong năm. Khắp các ngả đường mòn, tiếng người í ới gọi nhau, tiếng cười đùa chất phác vang vọng khắp mặt ruộng xâm xấp nước như gương soi bóng trời mây.

Cụ Vinh cùng Mặc Huyền mang theo cuốc xẻng lội xuống thửa ruộng con trước nhà. Dòng mương dẫn nước từ suối nguồn trong vắt được chàng khơi thông bằng vài nhát cuốc gọn gàng, đón dòng nước mát lành tràn vào từng luống cày óng ả. Mặc Huyền xắn cao ống quần vải thô, để lộ bắp chân lấm lem bùn non. Đứng giữa lòng ruộng ngập ngang bắp chân, chàng cầm bó mạ non xanh mướt trên tay, thoáng chút lúng túng nhìn những cây mạ dập dềnh theo sóng nước.

"A Huyền ơi, đừng nắm chặt tay quá kẻo nát gốc mạ!" Thẩm Y Nương đứng ở bờ ruộng bên cạnh cất tiếng cười giòn giã.

Bà vén khăn chàm, bước xuống bùn thoăn thoắt tiến lại gần chàng "Cậu nhìn ta này. Ba ngón tay kẹp nhẹ lấy rễ mạ, ngón cái giữ lấy thân, ấn dứt khoát ngập sâu chừng hai đốt ngón tay xuống bùn non. Cứ cách một gang tay lại cắm một khóm, mắt nhìn thẳng hàng phía trước thì mạ mới đón gió đều, đẻ nhánh khỏe."

Mặc Huyền chăm chú nhìn theo từng động tác của Thẩm Y Nương. Đôi bàn tay từng quen cầm chuôi kiếm tung hoành lôi đình giờ đây cẩn trọng tách từng dảnh mạ nhỏ xíu. Chàng khom lưng, nhẹ nhàng ấn chùm rễ trắng ngần vào lớp bùn mịn. Khóm đầu tiên còn hơi nghiêng ngả, nhưng đến khóm thứ năm, thứ mười, từng hàng mạ non đã thẳng tắp như sợi chỉ căng, ngẩng đầu vươn mình trong nắng sớm.

Đứng trên bờ cỏ ngắm nhìn bóng lưng chàng trai trẻ đang kiên nhẫn làm việc đồng áng, cụ Vinh khẽ vuốt chòm râu bạc, trong lòng dâng lên niềm an ủi khôn xiết. Lao động chân lấm tay bùn không chỉ làm ấm lại thân thể từng bị hàn khí gặm nhấm, mà còn gột rửa đi những vết tích cay đắng nơi chốn tu hành vô tình.

Buổi chiều rảnh rỗi việc đồng, cụ Vinh nhóm lửa bên lò rèn đất sét hông nhà. Tận dụng mớ phế liệu đồng thiếc còn sót lại trong sọt củi thô mang từ phương Bắc về, cụ gia giảm thêm xỉ sắt dẻo, tự tay quai búa rèn nông cụ cho xóm giềng. Dưới bàn tay trăm năm tôi luyện của bậc đại sư, tiếng búa gõ lên đe sắt không chát chúa mà vang lên những nhịp trầm đục, nhịp nhàng vui tai.

Cụ rèn tặng dân làng những chiếc lưỡi cày uốn cong hình búp măng, vừa nhẹ tay vừa xới đất ngọt xớt. Những chiếc liềm cắt cỏ có răng cưa nhỏ li ti, lưỡi mỏng mà sắc bén, giúp bàn tay lam lũ của bà con bớt đi muôn phần nhọc nhằn khi phạt bờ dọn cỏ.Mỗi khi mặt trời đứng bóng, hai ông cháu lại cùng dân làng quây quần dưới bóng mát của cây đa cổ thụ đầu thôn. Gió suối thổi lồng lộng xua tan đi cái oi nồng của buổi ban trưa. Mọi người ngồi bệt trên thềm cỏ xanh, chuyền tay nhau từng củ khoai nướng thơm nức mùi rơm rạ, nhấp từng ngụm nước chè xanh chát nhẹ nơi đầu lưỡi nhưng đọng lại vị ngọt hậu mát rượi.

"Nhờ có lưỡi cày bác Vinh rèn cho, con trâu nhà cháu kéo một mạch xong hai sào ruộng mà chẳng thèm th* d*c!" Một bác nông phu vừa lau mồ hôi trên trán vừa hồ hởi khoe.

Thẩm Y Nương bẻ đôi củ khoai nướng còn bốc khói nghi ngút, đưa phần lớn hơn cho Mặc Huyền "Ăn đi A Huyền, cấy cả buổi sáng chắc bụng đói cồn cào rồi. Trông cậu hôm nay nhanh nhẹn chẳng khác nào trai làng ta từ tấm bé!"

Mặc Huyền đón lấy nửa củ khoai, khóe môi khẽ cong lên thành nụ cười rạng rỡ "Cháu cảm ơn thím Thẩm ạ."

Chàng ngồi cạnh cụ Vinh, thong thả cắn từng miếng khoai bùi ngọt, lắng nghe những câu chuyện mùa màng giản dị quanh mình. Chuyện vụ chiêm năm nay lúa trổ đòng đòng, chuyện luống cải sau nhà vừa nhú mầm non, chuyện con gà ri mái nhảy ổ đẻ trứng… Không còn những mưu toan cướp đoạt kiếm cốt, không còn ánh mắt nghi kỵ hay tiếng quát tháo của kẻ bề trên danh môn chính phái. Thế giới nơi đây dung dị, chân phương như chính bát nước chè xanh trên tay chàng.

Ánh nắng ấm áp của những ngày xuân muộn dường như có phép màu xoa dịu mọi vết thương. Vạt áo thô hơi trễ xuống để lộ bờ vai gầy của Mặc Huyền. Vết sẹo lồi lõm sâu hoắm do xích sắt huyền thiết ghim vào xương thịt suốt hai năm ròng rã nay đã phẳng lại, lên da non hồng hào dưới nắng ấm. Đôi mắt từng vằn đỏ tơ máu cùng sát khí cuồng nộ năm xưa giờ đây đã trong veo, phẳng lặng và tĩnh tại như mặt nước suối đầu nguồn Hoa Khê.

Thời gian trôi qua êm đềm, mùa xuân nhường chỗ cho những ngày chớm hạ. Một buổi chiều nọ, những đám mây xám bạc từ dãy núi xa kéo về che rợp thung lũng, mang theo cơn mưa rào đầu hạ rộn rã trút xuống ruộng đồng. Dân làng Hoa Khê đứng dưới mái hiên hân hoan reo hò, ngắm nhìn những hạt mưa rào tưới mát cho vạt mạ non đang khát nước.

Cụ Vinh cùng Mặc Huyền đứng bên bậc thềm đá trước căn nhà ba gian, hít căng lồng ngực mùi đất ẩm nồng nàn và hơi nước mát rượi. Chàng thanh niên ngửa bàn tay hứng từng giọt nước mưa trong trẻo, tiếng cười giòn tan hòa vào tiếng sấm xa xa.

Thế nhưng, giữa lúc không khí thôn làng đang hân hoan rộn rã, từ phía con đường mòn phủ đầy đất đỏ dẫn vào đầu thôn, tiếng vó ngựa bỗng vang lên lọc cọc từng nhịp nặng nề.

Màn mưa mờ ảo dần để lộ một cỗ xe ngựa kỳ lạ. Cỗ xe trùm kín bởi những tấm màn nhung màu đen tuyền u ám, bốn góc treo lục lạc đồng không hề phát ra tiếng kêu, chầm chậm lăn bánh tiến vào bờ suối thung lũng Hoa Khê.