Chương 12: Bẻ Gãy Gông Xiềng

Tiếng gọi “ông” vừa thốt ra khỏi bờ môi nứt nẻ, Mặc Huyền ngỡ như lớp băng hàn đè nặng trong lồng ngực suốt hai năm ròng bỗng chốc tan thành dòng nước ấm. Bàn tay già nua chai sạn của cụ Vinh siết chặt lấy những ngón tay gầy guộc của chàng. Hơi ấm chân thành từ da thịt lão truyền sang, xua đi cơn run rẩy triền miên của một kẻ từng bị cả thế gian ruồng bỏ.

Nơi bả vai trái vừa được giải phóng, một luồng lôi khí thanh khiết tựa hồ ngọn lửa nhỏ bừng tỉnh giữa đống tro tàn. Từng nhánh kinh mạch khô héo, bầm dập vì bị xích sắt cắn xé bấy lâu nay chầm chậm đón nhận dòng sinh khí mới, giật nẩy từng nhịp buốt rát nhưng tràn trề sức sống.

Cụ Vinh vỗ nhẹ mu bàn tay chàng, ánh mắt từ hòa ánh lên niềm tin cậy “Tốt lắm, hài tử. Đám người Đới Bằng đã đi xa rồi, song mối nguy hiểm trước mắt vẫn tựa ngàn cân treo sợi tóc. Chúng ta không còn nhiều thời giờ nữa.”

Dứt lời, cụ Vinh buông tay Mặc Huyền, vội vã lần về phía khe nứt sau vách đá lởm chởm. Lão kéo sọt củi khô ra, cẩn trọng nâng từng phiến chuông đồng ngũ âm Cung – Thương – Giác – Chủy – Vũ. Bằng đôi chân thoăn thoắt dẻo dai của người cả đời gắn bó với lò bễ, cụ leo lên gờ đá đón gió Lạc Phách, treo lại chuỗi chuông vào vị trí hiểm hóc. Ngón tay lão khẽ nắn góc treo, căn chỉnh từng sợi dây gai sao cho ngọn gió gầm rú nơi hẻm vực lùa qua vừa vặn kích khởi từng phiến kim loại dao động theo nhịp huyền diệu.

“Boong... roong...”

Tiếng chuông đầu tiên cất lên không chói gắt mà trầm đục, như tiếng đá tảng cọ xát dưới đáy sông sâu. Sóng âm u u lan tỏa trong hư không, quét qua bệ đá, bao trùm lấy thân thể Mặc Huyền. Cụ Vinh cầm thanh gõ bằng gỗ đào bọc vải thô, nhịp nhàng gõ nhẹ lên mép phiến chuông Chủy rồi trượt sang phiến Thương, dồn toàn bộ luồng chấn động hướng thẳng vào mười một đạo Huyền Thiết Toả còn lại đang găm chặt trên tứ chi và lồng ngực chàng.

Cơn đau xé rách da thịt lập tức ập tới. Không giống như nhát kiếm chém ngọt qua thân xác, làn sóng chấn động âm ỉ này thẩm thấu sâu vào từng phân kim loại đen ngòm, khiến các thớ sắt rung bần bật với tần số vô hình. Mười một đạo xích sắt rung lên ken két, kéo căng da thịt chàng, cọ xát vào những miệng vết thương cũ khiến máu tươi rỉ qua lớp áo xơ xác. Mặc Huyền cắn chặt môi đến bật máu, quai hàm bạnh ra, cố ghìm từng tiếng r*n r* trong cuống họng.

Chàng nhìn tấm lưng còng phủ đầy tro tuyết của cụ Vinh đang cần mẫn canh giữ nhịp búa gõ, trong lòng dâng lên một sự kiên định chưa từng có. Nỗi đau thể xác này có sá gì so với hai năm sống trong bóng tối ngập tràn oán hận? Chàng nhắm nghiền mắt, âm thầm vận chuyển luồng lôi khí nơi vai trái, phối hợp cùng nhịp rung trầm đục của tiếng chuông để ép lực cản trở từ bên trong.

Gió tuyết vần vũ suốt một ngày một đêm. Trên Đoạn Tội Đài hoang vu, âm thanh trầm bổng của chuông gió hòa quyện vào tiếng hú gào của bão tuyết, tạo thành một khúc ca kiên cường và bi tráng.

Đến chiều muộn ngày hôm sau, dưới sự chấn động bền bỉ không ngừng nghỉ, cấu trúc kim loại của các đạo xích huyền thiết bắt đầu suy yếu tột cùng. Mỏi mệt tích tụ qua hàng vạn nhịp rung khiến những đường vân nứt rạn li ti như mạng nhện bò lan khắp bề mặt xích sắt.

“Rắc!”

Một tiếng gãy giòn tan vang lên xé toạc màn sương giá. Đạo xích khóa chặt cổ chân phải đứt lìa, rơi bộp xuống nền đá phủ đầy băng mỏng. Ngay sau đó, như một chuỗi sụp đổ không thể ngăn lại, thêm ba đạo xích bên hông và bả vai phải lần lượt vỡ toác thành từng khúc lớn. Cảm giác gông cùm dần buông lơi khiến lồng ngực Mặc Huyền nhẹ bẫng, lôi khí trong đan điền như suối nguồn gặp mưa rào, bắt đầu len lỏi chảy qua từng huyệt đạo vừa được khai thông.

Đúng lúc ấy, từ con đường mòn cheo leo phía sườn núi, một bóng hình nhỏ thó hớt hải chạy lên. Tiết Đồng thở không ra hơi, vạt áo rách bươm bết đầy tuyết ướt, hai má đỏ bừng vì lạnh và hoảng sợ. Thiếu niên trượt chân ngã sóng soài trước bệ đá, chiếc gùi sau lưng văng ra vài củ cải khô.

Cụ Vinh vội dừng tay búa, đỡ Tiết Đồng dậy “Tiểu Đồng, có chuyện gì mà hoảng hốt thế con?”

Tiết Đồng nắm chặt lấy tay cụ Vinh, giọng nói run rẩy, đứt quãng vì sợ hãi “Vinh… Vinh gia! Mặc sư huynh! Nguy to rồi! Ban nãy ở Tạp Dịch Viện, cháu nghe Chấp sự Đới Bằng truyền lệnh… Lục Hư Chân Nhân đã hạ chỉ, đại lễ phong vị chưởng môn kế vị cho Sở Dực sẽ cử hành vào chính ngọ ngày mai trên đỉnh Thiên Trụ!”

Mặc Huyền mở mắt, ánh mắt sắc như lưỡi đao nhìn về phía thiếu niên. Tiết Đồng nuốt nước bọt đánh ực, đôi mắt hoe đỏ nhìn chàng “Hắn… bọn họ nói, Sở Dực sư huynh đêm qua đã tỉnh táo, tà khí được phong tỏa tạm thời bằng đan dược cấm kỵ. Lục Hư Chân Nhân muốn nhân đại lễ ngày mai, trước mặt toàn thể trưởng lão và các phái khách quý, ban rượu độc xử tử Mặc sư huynh để tế kiếm môn quy, tẩy rửa vết nhơ thảm sát đồng môn năm xưa!”

Không gian trên phế đài bỗng chốc đông cứng lại. Gió lốc dường như cũng ngừng rít trong giây lát.

“Chính ngọ ngày mai…” Cụ Vinh lẩm bẩm, ánh mắt lóe lên sự sắc sảo của người nhìn thấu hồng trần. Lão quay sang nhìn Mặc Huyền, khẽ gật đầu: “Lão hồ ly đó nóng lòng muốn diệt khẩu để che giấu tội nghiệt của con trai hắn rồi.”Mặc Huyền khẽ cử động bờ vai đã vơi bớt xiềng xích, giọng trầm thấp nhưng đanh thép “Hắn sợ sự thật phơi bày. Hắn sợ ta còn sống sẽ trở thành cái gai trong mắt hắn.”

Tiết Đồng nhìn những đoạn xích gãy nằm vương vãi quanh bệ đá, kinh ngạc đến mức trố tròn mắt, quên cả nỗi sợ hãi “Xích… xích huyền thiết gãy rồi sao? Mặc sư huynh, huynh sắp thoát rồi!”

“Vẫn còn những đạo xích hiểm yếu nhất.” Cụ Vinh nghiêm giọng, vỗ vai Tiết Đồng dặn dò: “Tiểu Đồng, con lập tức quay về Tạp Dịch Viện, làm như không hay biết chuyện gì. Bất luận ngày mai xảy ra biến cố gì ở quảng trường Thiên Trụ, con cũng phải nấp ở chỗ an toàn, tuyệt đối không được tự ý hành động.”

Tiết Đồng lau vệt nước mắt nơi khóe mi, gật đầu lia lịa rồi cúi chào hai người, nhanh chóng men theo triền đá khuất dạng vào màn sương tuyết.

Màn đêm buông xuống, bóng tối nuốt trọn đỉnh núi Đoạn Tội Đài. Thời hạn sinh tử chỉ còn tính bằng từng khắc.

Cụ Vinh quay lại bên phiến chuông đồng. Ánh mắt lão già nua nhưng sáng rực lạ thường. Lão vung thanh gỗ đào, gõ liên hồi ba nhịp trống dồn vào phiến Giác và Chủy. Gió đêm thốc mạnh qua vách đá, tiếng chuông ngũ âm gầm vang như tiếng sấm rền ẩn sâu dưới lòng đất, tạo ra những đợt sóng dao động mãnh liệt tột cùng dội thẳng vào lồng ngực Mặc Huyền.

Từng đốt xích còn lại oằn mình rên xiết.

“Rắc! Rắc! Rắc!”

Những mắt xích khóa hai cổ tay, thắt lưng và đầu gối nối tiếp nhau nứt toác, văng tung tóe xuống lớp băng dày. Máu từ cổ tay chàng ứa ra, hòa lẫn vào tuyết lạnh bốc khói mờ ảo.

Giờ đây, chỉ còn lại một đạo xích duy nhất — đạo xích thứ mười hai khóa chặt đan điền và luồn qua xương ức, mắt xích to bản nhất, cũng là nơi giam hãm toàn bộ căn nguyên kiếm ý Huyền Lôi. Mắt xích này được đúc bằng huyền thiết nguyên chất dày dặn, các đường rạn nứt dù đã xuất hiện nhưng vẫn kiên cường bám chặt lấy da thịt chàng như móng vuốt của loài ác thú.

Đêm đã điểm canh ba. Bão tuyết gầm rít dữ dội như muốn chôn vùi cả đỉnh núi.

Cụ Vinh th* d*c, hai cánh tay run rẩy vì kiệt sức sau nhiều canh giờ cầm búa. Thấy vậy, Mặc Huyền ngẩng cao đầu, trong huyết quản chàng, ngọn lửa của lòng kiêu hãnh và khát vọng sống trỗi dậy mãnh liệt hơn bao giờ hết. Chàng không thể để công sức và tình thương của người ông này đổ sông đổ biển.

“Huyền Lôi... phá diệt!”

Mặc Huyền gầm lên một tiếng trầm đục từ đáy họng. Dòng lôi khí tích tụ từ cánh tay trái và các kinh mạch vừa khai thông cuộn trào mãnh liệt, hòa cùng tần số rung động của tiếng chuông gió đang ngân vang rực lửa. Từ bên trong đan điền, chàng phóng xuất toàn bộ kiếm ý thuần khiết đánh bọc ra ngoài, va chạm trực diện với dao động hạ âm ép tới từ phiến chuông Chủy.

“Choang!”

Một âm thanh đanh thép vang dội khắp đỉnh phế đài hoang lạnh. Đạo xích thứ mười hai vỡ tan thành từng mảnh vụn li ti, bắn tung tóe rồi cắm ngập vào thớ đá hoa tuyết.

Mười hai đạo gông cùm đày đọa suốt bảy trăm ba mươi ngày đêm hoàn toàn tan biến.

Giữa trời tuyết rơi cuồn cuộn trắng xóa, Mặc Huyền chầm chậm đứng thẳng lưng dậy. Thân hình cao gầy nhưng sừng sững như một ngọn cổ tùng hiên ngang nghênh đón phong ba bão táp. Mái tóc dài bết máu bay phần phật trong gió bấc, để lộ gương mặt góc cạnh và đôi mắt trong vắt, thẳm sâu như đáy vực.

Chàng bước một bước ra khỏi bệ đá trơ trọi, bàn chân trần giẫm lên lớp tuyết lạnh nhưng vững chãi khôn cùng. Mặc Huyền quay sang nhìn cụ Vinh, chắp tay cúi người thật sâu, một cái cúi đầu trọn vẹn ân nghĩa tái sinh.

Sau đó, chàng đứng thẳng dậy, bàn tay phải từ từ siết chặt thành quyền. Một tia lôi quang màu lam thanh tịnh, rực rỡ và thuần khiết phóng xuất từ đầu ngón tay, vút thẳng lên không trung xé toạc màn đêm u tối trên đỉnh Đoạn Tội Đài. Ánh mắt chàng kiên định, lạnh lùng hướng về phía đỉnh Thiên Trụ xa xôi — nơi những dãy đèn lồng đỏ rực đón mừng đại lễ đang lập lòe trong gió tuyết.