Chương 11: Tuyết Rơi Đêm Giáp Mặt

Những mắt xích đen ngòm rơi xuống lớp băng dày, phát ra tiếng va đập khô khốc. Khối xích nặng nề khóa chặt vai trái Mặc Huyền suốt hai năm ròng vừa dứt bung, khiến thân hình gầy guộc của chàng lập tức nghiêng ngả, suýt nữa đổ sụp xuống mặt đá lởm chởm.

Cụ Vinh vội vàng lao tới, vòng đôi cánh tay gầy guộc nhưng dẻo dai đón lấy bờ vai trần lạnh ngắt của người trẻ tuổi. Lớp da thịt dưới làn áo rách bươm lõm sâu một vết hằn tím tái, vệt máu cũ quyện cùng tuyết đóng thành vảy sẫm màu. Cụ cảm nhận được từng cơn run rẩy dồn dập truyền qua làn vải thô, cùng với những đốm sáng màu tím lôi điện mỏng manh vừa lóe lên nơi đầu ngón tay Mặc Huyền.

"Bình tĩnh, con, thu liễm tâm thần lại." Cụ Vinh ghé sát tai chàng thì thầm, giọng nói trầm ấm như làn gió xuân phả vào giá buốt. "Đừng để lôi khí lộ ra ngoài."

Mặc Huyền cắn chặt môi đến bật máu, cố ghìm từng luồng khí tức đang chực trào khỏi kinh mạch. Cụ Vinh nhanh tay vốc từng nắm tuyết lạnh phủ lên những mảnh kim loại gãy vụn vương vãi trên nền đá, dập tắt hẳn đốm tàn nhiệt còn sót lại từ vết đứt.

Trời đã chuyển dần sang màu lam xám của lúc rạng đông. Gió bấc rít qua vách đá nghe buốt nhức màng nhĩ. Cụ Vinh đảo mắt nhìn quanh phế đài, hiểu rõ hiểm nguy đang cận kề từng khắc. Nếu người của Chấp Sự Viện kéo lên mà nhìn thấy cảnh tượng này, bao nhiêu công sức chịu đựng bấy lâu sẽ tan thành mây khói.

Lão lần tay vào túi vải thô giắt bên hông, lôi ra một cuộn dây gai nâu sẫm vốn dùng buộc than củi dưới lò rèn. Đôi bàn tay chai sạn chằng chịt vết bỏng kim khí thoăn thoắt lồng các mắt xích đã đứt rời vào nhau, dùng sợi dây gai khéo léo quấn lỏng bên trong rãnh khuyết rồi trát một lớp bùn tro mỏng cùng tuyết vụn ra ngoài. Nhìn từ xa, mắt xích gãy trông chẳng khác nào vẫn đang bám chặt vào bả vai người thanh niên như cũ.

"Con ráng chịu nhọc một chút, giữ nguyên tư thế cúi đầu như trước." Cụ Vinh dặn dò, ánh mắt đầy vẻ cẩn trọng. "Lát nữa dù chúng có làm gì, con cứ giả vờ mê man điên loạn, tuyệt đối không được vận dụng chút lôi khí nào."

Mặc Huyền khẽ gật đầu, bờ mi trĩu nặng từ từ khép lại. Chàng gục đầu xuống ngực, rũ tóc bết máu che kín gương mặt, dáng vẻ hệt như một kẻ tàn phế hơi tàn lực kiệt sau những đêm dài bị gió Lạc Phách tra tấn.

Cụ Vinh nhanh chóng bước về góc Đông Nam Đoạn Tội Đài. Lão tháo gỡ từng phiến đồng thau của bộ chuông ngũ âm Cung, Thương, Giác, Chủy, Vũ khỏi dây gân thú. Năm phiến chuông vẫn còn vương hơi ấm của trận gió đêm, được lão cẩn thận bọc vào lớp vải bố gai thô ráp, sau đó vùi sâu xuống đáy sọt đựng củi vụn đặt khuất sau khe nứt của vách đá dựng đứng. Lão kéo mấy cành thông khô phủ kín miệng sọt, đoạn cầm lấy chiếc chổi đót mòn vẹt, thong thả quét từng vệt tuyết vương bên cạnh lò than nhỏ.

Vừa làm xong những việc ấy thì dưới chân dốc đá bỗng vang lên tiếng giày da nện trên tuyết rầm rập, kèm theo tiếng kim loại va chạm leng keng đầy ngạo nghễ.

Ba bóng người khoác đạo bào màu lam sẫm viền chỉ bạc của Chấp Sự Viện xé toạc màn sương mù mịt bước lên đài. Đi đầu là một trung niên đạo nhân mặt dài mang vẻ khắc nghiệt, ria mép tỉa nhọn hoắt, tay lăm lăm thanh kiếm hộ pháp vỏ khảm đồng. Đó chính là Chấp sự Đới Bằng, kẻ nổi danh tàn nhẫn và là tay sai đắc lực của Lục Hư Chân Nhân.

"Mùi gì tanh tưởi thế này?" Đới Bằng nhíu mày, lấy tay áo che mũi, đưa mắt khinh bỉ quét qua một lượt phế đài hoang tàn rồi dừng lại trên người cụ Vinh. "Lão già tạp dịch kia! Ai cho phép ngươi nhen lửa ở chốn cấm địa này?"

Cụ Vinh lập tức khom lưng, hai tay buông thõng sát mép quần thô, cất giọng khàn đặc run rẩy "Bẩm… bẩm Chấp sự đại nhân, lão nô theo lệnh lò rèn mang than củi lên giữ cho phạm nhân không chết cóng. Đêm qua bão tuyết lớn quá, đường trơn trượt nên lão nô không kịp xuống núi, đành nhen chút than vụn sưởi tạm qua đêm."

Đới Bằng hừ lạnh một tiếng, đá tung đống tro tàn trước mặt cụ Vinh làm tàn lửa bay mù mịt "Đồ sâu bọ phàm trần lười nhác! Mau cút sang một bên, cản trở công vụ bản Chấp sự một kiếm chém chết bây giờ!"

Cụ Vinh nén thở, vờ run rẩy lùi lũi nép vào vách đá, đầu cúi gục nhưng khóe mắt vẫn chăm chú dõi theo từng cử động của ba kẻ vừa tới.

Đới Bằng bước tới trước bệ đá nơi Mặc Huyền đang bị xích. Hắn rút nửa tấc kiếm khỏi vỏ, mũi kiếm sắc lẹm hắt ra ánh sáng lạnh lẽo gí thẳng vào sát cằm Mặc Huyền:"Nghiệt súc, còn sống hay đã chết? Hôm qua có kẻ nào lén lút mò lên đây tiếp tế tà thuật cho ngươi không?"

Mặc Huyền không đáp. Đầu chàng ngoẹo sang một bên, khóe miệng rỉ ra bọt dãi trắng đục cùng những tiếng thở khò khè đứt quãng. Chàng khẽ giật giật hai bờ vai, tạo nên tiếng kim loại va vào nhau lách cách yếu ớt. Đoạn xích gãy bên vai trái nhờ lớp dây gai quấn lỏng giữ lại nên chỉ đung đưa nhẹ theo từng nhịp cử động, hoàn toàn không để lộ khe nứt bên dưới lớp tuyết phủ dày.

Một tên đệ tử chấp sự trẻ tuổi đứng sau dè dặt lên tiếng "Đới sư thúc, đêm qua Sở sư huynh phát bệnh nôn ra máu đen, Chưởng môn người nghi ngờ phế đài này có quỷ quyệt nên mới phái chúng ta lên rà soát. Nhưng nhìn tên ma đầu này kinh mạch tắc nghẽn, thần thức rạn nứt đến mức sắp hóa dại thế kia, liệu có khi nào Sở sư huynh chỉ là do tu luyện nóng vội mà bị khí huyết nghịch hành?"

"Im miệng! Chuyện của Sở sư huynh đến lượt ngươi lắm lời phỏng đoán sao?" Đới Bằng quát thét, nhưng ánh mắt nghi ngờ trên mặt hắn cũng dần vơi đi mấy phần. Hắn dùng mũi kiếm hất mạnh mớ tóc rối của Mặc Huyền lên, chăm chú nhìn vào mi tâm đen sạm của chàng. Thấy nơi đó chỉ còn một mảng xám ngoét tàn tạ, không hề có dấu vết của lôi linh lực dao động, hắn mới khinh khỉnh thu kiếm về bao.

Hắn quay sang đá mạnh vào bệ đá, nhổ một bãi nước bọt xuống lớp tuyết lạnh "Đúng là đồ phế vật kéo dài hơi tàn. Bản Chấp sự còn tưởng ngươi giấu giếm được bản lĩnh gì ghê gớm lắm. Ngày mai giờ lành đã định, đại lễ phong vị chưởng môn kế vị của Sở sư huynh cử hành xong, Chưởng môn sẽ tự tay ban rượu độc tế kiếm môn quy, tiễn ngươi xuống hoàng tuyền chuộc tội với ba mươi đồng môn!"

Nói rồi, Đới Bằng phất tay áo bào, quay lưng bước thoăn thoắt về phía đường mòn "Đi thôi! Nơi xú uế này ở lâu chỉ tổ làm bẩn đạo bào. Về bẩm báo Chưởng môn, phế đài bình an vô sự, tên nghịch đồ đã sức cùng lực kiệt, không quá ba ngày nữa ắt tự tuyệt mạng."

Hai tên đệ tử vội vã cúi đầu vâng dạ rồi rảo bước bám theo sau. Tiếng bước chân và giọng cười nói trịch thượng xa dần, chìm nghỉm vào tiếng gió hú qua hẻm núi sâu thăm thẳm.

Không gian trên Đoạn Tội Đài lại trở về với vẻ tĩnh mịch hoang phế quen thuộc.

Cụ Vinh đứng bất động nơi góc đá thêm một tuần trà, cho đến khi hoàn toàn đoan chắc đám người Chấp Sự Viện đã xuống tận chân núi ngoại môn. Lão mới thở hắt ra một hơi dài, buông chiếc chổi đót xuống nền tuyết rồi bước nhanh lại gần bệ đá.

"Chúng đi rồi, con." Giọng cụ Vinh run rẩy vì xúc động, hai bàn tay vội vàng gạt đi lớp tuyết vụn trên bả vai Mặc Huyền.

Hàng mi dài phủ đầy sương giá của người thanh niên run lên bần bật. Mặc Huyền từ từ mở mắt, ánh nhìn vằn đỏ tơ máu nhưng đã hoàn toàn tỉnh táo, trong vắt như dòng suối đầu nguồn không còn vướng bận ma chướng.

Chàng nhìn xuống cánh tay trái của mình — cánh tay từng bị đày đọa suốt hai năm ròng trong bóng tối tuyệt vọng, nay đã có thể tự do cử động. Chàng run rẩy đưa bàn tay ấy lên, từng ngón tay thon dài gầy guộc chầm chậm chạm vào mu bàn tay đầy vết bỏng rát, thô ráp của cụ Vinh.

Mặc Huyền siết chặt lấy bàn tay già nua ấy. Những giọt nước mắt nóng hổi lăn dài trên đôi gò má hốc hác, rớt xuống mu bàn tay cụ Vinh, làm tan đi mảng tuyết lạnh vừa bám vào da thịt. Cổ họng chàng nghẹn ứ, bờ môi nứt nẻ mấp máy mấy bận mới thốt nên lời "Ông..."