Chương 13: Tiếng Chuông Trấn Ma Đài

Tia lôi quang lam sắc rực rỡ dần thu liễm vào đầu ngón tay Mặc Huyền, trả lại cho đỉnh Đoạn Tội Đài bóng đêm thăm thẳm và tiếng gió bấc rít gào buốt nhức. Cụ Vinh đứng cạnh bệ đá trơ trọi, trông thấy tấm lưng gầy guộc của người trẻ tuổi khẽ run lên sau cú bộc phát kinh mạch. Những vệt máu rỉ từ các vết thủng sâu hoắm ở cổ tay, bả vai và xương ức do mười hai đạo xích huyền thiết găm bấy lâu nay bắt đầu tuôn trào, nhuộm đỏ thẫm cả mảng tuyết dưới chân.

"Mau ngồi xuống đây, con." Cụ Vinh vội bước tới, vươn đôi bàn tay chai sạn đỡ lấy cánh tay chàng, kéo chàng ngồi nép vào góc khuất sau tảng đá lớn chắn gió.

Lão nhanh nhẹn cời lại đống tro trấu còn ủ ấm trong chiếc chum đất nung, bốc từng nắm tro mịn màng, ấm sực rải xung quanh chỗ Mặc Huyền ngồi để ngăn hơi lạnh từ lòng đá ngấm vào xương tủy. Đoạn, cụ Vinh nhấc chiếc ấm đồng cũ kỹ đặt trên bếp than hồng. Làn khói trắng nghi ngút bốc lên, mang theo hương thơm ngai ngái, the nồng của lá ngải tuyết vừa chưng cất xong. Lão nhúng mảnh vải thô sạch vào nước thuốc ấm nóng, cẩn trọng lau từng vệt máu bầm, chậm rãi đắp lên những lỗ thủng chằng chịt vết sẹo sâu trên da thịt Mặc Huyền. Hơi ấm cùng dược tính dịu nhẹ thấm sâu vào thớ thịt khiến bờ vai đang căng cứng của chàng từ từ thả lỏng, hơi thở dồn dập cũng dần bình ổn trở lại.

"Đa tạ ông..." Mặc Huyền khẽ nói, ánh mắt nhìn cụ già nua trước mặt đượm vẻ kính cẩn và xót xa.

Đúng lúc ấy, từ lối mòn phủ tuyết phía sau vách đá, một bóng người nhỏ thó lấm lét trồi lên, thở hồng hộc. Tiết Đồng lưng đeo sọt tre rỗng, mặt mũi tái nhợt vì rét nhưng đôi mắt tròn xoe lại sáng quắc "Cụ Vinh! Mặc sư huynh! Cháu… cháu nấp ở khúc quanh thấy sấm chớp lóe lên, lo hai người gặp chuyện nên đánh bạo trèo lên xem!"

Thằng bé nhìn quanh, thấy những đoạn xích huyền thiết gãy vụn nằm vương vãi trên nền tuyết thì nghẹn ngào, hai đầu gối run lên vì xúc động. Cụ Vinh kéo Tiết Đồng ngồi thụp xuống bên đống tro ấm, vỗ nhẹ vai trấn an "Đừng sợ, mọi gông cùm đều đã dứt rồi. Nhưng sáng sớm mai chính ngọ, lão hồ ly Lục Hư sẽ cử hành đại lễ phong vị trên đỉnh Thiên Trụ, con tính đối phó thế nào, Huyền nhi?"

Mặc Huyền siết chặt nắm tay, trong đáy mắt ánh lên vẻ lạnh lùng kiên định "Hai năm qua, con mang danh ma đầu sát hại ba mươi đồng môn, ngậm đắng nuốt cay nơi phế đài hoang lạnh. Con không trốn chạy. Ngày mai, trước mặt các vị trưởng lão và toàn thể đồng đạo phương Bắc đến dự lễ, con sẽ bước lên quảng trường Thiên Trụ, l*t tr*n bộ mặt giả nhân giả nghĩa của cha con Lục Hư."

Cụ Vinh gật đầu, vuốt chòm râu bạc "Đúng vậy, tránh né không rửa sạch được oan khiên. Lục Hư ỷ vào tu vi và danh vọng danh môn chính phái để lấp l**m sự thật, nhưng lão không ngờ Sở Dực đã để rơi vật chứng chí mạng. Tiểu Đồng, ngày mai con có nhiệm vụ gì ở đại lễ không?"

Tiết Đồng vội lau mũi, lí nhí đáp "Dạ có! Chấp sự viện phân công đội tạp dịch bọn cháu gùi củi khô và than củi lên bờ tường phía Tây quảng trường Thiên Trụ để chụm lò sưởi ấm cho các đài khách quý. Chỗ đó nằm sát mép pháp đài chính, lính canh chỉ kiểm tra người của nội môn chứ ít khi xét nét đệ tử tạp dịch mang củi."

"Tốt lắm." Ánh mắt cụ Vinh lóe lên tia sáng rực rỡ của người từng trải qua trăm năm phong ba bão táp. "Vậy lão già này sẽ cải trang đi theo đội tạp dịch của con."

Nói đoạn, cụ Vinh đứng dậy, bước đến vách đá tháo rời từng phiến trong bộ chuông ngũ âm Cung, Thương, Giác, Chủy, Vũ. Lão lấy những dải vải gai thô bọc kín từng phiến kim khí màu đồng đỏ óng ánh, giấu cẩn thận xuống đáy gùi củi tạp dịch của Tiết Đồng, trên cùng phủ một lớp củi mục và than đen ngụy trang. Chiếc búa gõ bằng gỗ bọc đồng nhỏ nhắn được cụ giắt chặt bên hông, giấu dưới lớp áo tơi rách rưới.

"Huyền nhi, con dưỡng sức trong hang đá này cho đến khi nghe thấy tiếng chuông gõ ba hồi trên đỉnh núi. Lúc ấy, hãy đường hoàng bước lên." Cụ Vinh nhìn sâu vào mắt người trẻ tuổi, giọng nói trầm ấm mà đanh thép như gang thép tôi luyện.

Mặc Huyền chắp tay, cúi đầu thật sâu "Con ghi nhớ lời ông dặn."

Sáng sớm hôm sau, trời quang mây tạnh nhưng rét buốt thấu xương. Đỉnh Thiên Trụ của Thanh Vân Kiếm Tông rực rỡ khác thường với hàng trăm lá cờ thêu hoa văn kiếm mây phần phật tung bay trong gió núi. Khắp quảng trường rộng thênh thang lát đá trắng tinh, những dải lụa đỏ cùng hàng ngàn chiếc đèn lồng đỏ thắm được giăng mắc uy nghiêm. Hơn năm trăm đệ tử nội môn, ngoại môn tề tựu đông đủ, đứng nghiêm trang thành từng hàng lối chỉnh tề. Phía trên các hàng ghế danh dự, chưởng môn cùng sứ giả của các tông môn phương Bắc đều tề tựu đông đủ, tiếng bàn tán xôn xao xen lẫn tiếng chuông khánh vang vọng không dứt.Cụ Vinh khom lưng, đội chiếc nón lá rách che khuất nửa khuôn mặt đầy nếp nhăn, lặng lẽ theo sau Tiết Đồng đặt gùi củi xuống góc lò than mé Tây quảng trường. Lão đưa mắt quan sát khắp bốn phía.

Trên đài cao trung tâm, một bóng người khoác áo bào trắng muốt như tuyết, râu dài phất phơ, tay cầm phất trần chầm chậm bước lên pháp đài. Đó chính là Lục Hư Chân Nhân. Khuôn mặt lão từ bi thánh khiết, từng cử chỉ đều toát ra vẻ tiên phong đạo cốt khiến các đệ tử bên dưới đồng thanh hô vang bái kiến. Đứng nép một bên sau lưng lão là Sở Dực. Hắn bận hoa phục gấm vóc lộng lẫy thêu kiếm văn kim tuyến, nhưng sắc mặt lại nhợt nhạt, đáy mắt trũng sâu lộ rõ vẻ bất an sau đợt tà công cắn trả, bàn tay giấu trong tay áo thỉnh thoảng khẽ run rẩy.

Lục Hư Chân Nhân giơ phất trần lên cao, tiếng ồn ào lập tức im bặt. Lão cất giọng sang sảng, âm thanh như chuông đồng vang dội khắp bốn bề "Hôm nay, ngày lành tháng tốt, trước sự chứng giám của chư vị tiền bối tông môn phương Bắc và toàn thể đệ tử Thanh Vân Kiếm Tông, bản tọa chính thức trao truyền Thanh Vân Ngọc Ấn, lập Sở Dực làm chưởng môn kế vị đời thứ chín!"

Tiếng hò reo vang dội khắp quảng trường. Sở Dực bước lên một bước, quỳ rạp xuống đón nhận chiếc hộp gấm chứa ngọc ấn từ tay Lục Hư.

Lục Hư vuốt râu, ánh mắt chợt đổi sang nét uy nghiêm, lạnh lẽo khôn cùng. Lão quay mặt về hướng đỉnh Đoạn Tội Đài hoang phế, cao giọng tuyên bố "Nhưng trước khi hoàn tất đại lễ, để an ủi vong linh của ba mươi đệ tử vô tội đã thảm tử dưới kiếm độc hai năm trước, bản tọa tuyên bố: Tru diệt nghịch đồ Mặc Huyền! Chấp Sự Viện lập tức mang rượu độc lên phế đài, ban chết cho kẻ phản nghịch để tế kiếm môn quy!"

Lời vừa dứt, toàn trường rơi vào im lặng rợn người.

Bỗng nhiên, từ bậc thềm đá dẫn lên quảng trường Thiên Trụ, một chuỗi bước chân chậm rãi, nặng nề mà đanh thép vang lên.

Mọi ánh mắt trên quảng trường đồng loạt quay ngoắt lại.

Giữa muôn ngàn ánh nhìn sững sờ, một thân ảnh cao gầy trong bộ áo vải xám rách bươm, mái tóc đen dài bay phần phật trong gió núi chầm chậm bước lên. Người nọ lưng thẳng như kiếm, bước đi vững chãi như bàn thạch, từng bước giẫm lên nền đá hoa cương phát ra tiếng vang khô khốc. Hoàn toàn không còn mười hai đạo xích huyền thiết trói buộc. Hoàn toàn không có vẻ điên dại kiệt quệ của một phế nhân.

"Mặc... Mặc Huyền?!"

"Hắn phá được xích huyền thiết rồi sao?!"

"Trời ơi! Ma đầu đã thoát gông cùm!"

Tiếng kinh hô hốt hoảng bùng nổ như ong vỡ tổ. Các đệ tử nội môn lập tức tuốt kiếm khỏi vỏ, lưỡi kiếm sáng lòa chĩa thẳng về phía bậc thềm.

Trên đài cao, phất trần trong tay Lục Hư Chân Nhân bỗng khựng lại giữa không trung. Khuôn mặt từ bi giả tạo của lão biến sắc hoàn toàn, ánh mắt lóe lên tia kinh hoàng tột độ rồi nhanh chóng chuyển thành sát khí hung bạo. Sở Dực đứng cạnh lão run rẩy lùi lại một bước, hai hàm răng va vào nhau lập cập.

"Nghiệt súc!" Lục Hư gầm lên một tiếng rúng động không gian, phất trần trong tay rung lên bần bật, linh lực Nguyên Anh cuộn trào dữ dội. "Ngươi dám tự tiện phá xích trốn khỏi phế đài, xông vào đại lễ môn phái! Chấp Pháp Trưởng Lão, chư vị đệ tử mau kết kiếm trận, tru sát kẻ phản nghịch này ngay tại chỗ!"

Hàng chục kiếm tu lập tức phi thân bao vây, kiếm khí sắc lẹm rít gào trong không khí.

Thế nhưng, Mặc Huyền không hề chớp mắt, cũng chẳng thèm rút kiếm. Chàng đứng sừng sững giữa quảng trường lộng gió, ngẩng cao đầu đối diện với Lục Hư Chân Nhân. Giữa muôn vàn mũi kiếm chĩa vào ngực, chàng chầm chậm giơ cao bàn tay phải lên không trung.

Trong lòng bàn tay chàng, một khối huyết ngọc sẫm màu lấp lánh dưới ánh nắng sớm ban mai, để lộ rõ mồn một hình khắc đóa sen đen chín cánh cuộn tròn quanh chiếc đầu lâu ma quái — gia huy tối cao của Hắc Liên Ma Tông phương Bắc.

"Lục Hư ngụy quân tử!" Tiếng Mặc Huyền vang lên sang sảng, đanh thép như sấm rền chấn động khắp đỉnh Thiên Trụ. "Kẻ cấu kết ma tộc đồ sát ba mươi đồng môn không phải là ta! Nhìn cho rõ vật này, các vị trưởng lão!"