Chương 10: Rạn Nứt Xiềng Xích

Cụ Vinh cúi người, phủi nhẹ lớp tuyết lạnh còn vương trên bề mặt miếng ngọc thạch đỏ thẫm rồi bước lại gần tảng đá nơi Mặc Huyền đang gượng ngồi.

Ánh sáng lờ mờ từ vầng trăng tàn rọi xuống kẽ tay lão, làm nổi bật đường nét u ám của đóa sen đen chín cánh cuộn quanh chiếc đầu lâu quỷ dị. Cụ chìa miếng ngọc ra trước mặt người thanh niên, giọng trầm ổn "Con nhìn xem, có nhận ra vật này không?"

Mặc Huyền nheo mắt nhìn kỹ. Dưới ánh sáng buốt giá của đỉnh núi, đôi đồng tử chàng co rút lại thành hai điểm nhọn hoắt, hơi thở bỗng chốc trở nên dồn dập. Chàng đưa bàn tay còn dính vệt máu khô đón lấy miếng ngọc, những ngón tay gầy guộc run rẩy miết mạnh lên từng rãnh khắc sắc lẹm "Gia huy của Hắc Liên Ma Tông phương Bắc... Quả nhiên không sai. Hai năm trước, ba mươi vị đồng môn bị hạ sát ở Hắc Phong Lĩnh đều trúng độc chưởng mục rữa tâm can, vết thương đen kịt bốc mùi hôi thối y hệt luồng khí tức Sở Dực vừa phát tán. Khi ấy Lục Hư một mực vu cho con trộm luyện tà công rồi ra tay tàn sát. Té ra... kẻ cấu kết cùng ma đạo, dùng máu đồng môn để nuôi dưỡng tà cốt lại chính là phụ tử bọn họ!"

Mặc Huyền siết chặt miếng ngọc trong lòng bàn tay, các khớp xương kêu răng rắc. Cơn phẫn uất dâng trào nơi lồng ngực khiến chàng ho sặc sụa, mấy đạo xích sắt trên vai lại cọ vào da thịt rỉ máu.

Cụ Vinh khẽ đặt bàn tay ấm áp lên bờ vai run rẩy của chàng, nhẹ nhàng vỗ về "Bình tâm lại, Mặc Huyền. Đừng để lửa giận làm loạn thần thức vừa mới yên ổn. Có được vật chứng này trong tay, chân tướng ắt có ngày phơi bày ra ánh sáng."

Giữa lúc ấy, từ phía con đường mòn cheo leo dẫn lên Đoạn Tội Đài bỗng vang lên tiếng bước chân dồn dập, giẫm lên lớp băng tuyết vỡ lạo xạo.

Tiết Đồng trong bộ áo vải thô chắp vá rách tơi tả, đầu trần thở hổn hển, hai má đỏ ửng vì gió rét cắt da cắt thịt. Cậu vịn tay vào vách đá trơn trượt, vừa th* d*c vừa đảo mắt nhìn quanh quất, giọng lí nhí đầy vẻ hoảng hốt "Cụ Vinh! Mặc... Mặc sư huynh! Cháu vừa từ tiền sơn chạy trốn lên đây..."

Cụ Vinh bước tới đỡ lấy cậu bé, lấy vạt áo che bớt ngọn gió bấc đang tạt thẳng vào mặt thiếu niên nhỏ thó "Uống ngụm khí ấm đã, tiểu Đồng. Có chuyện gì dưới chân núi khiến cháu hoảng hốt đến vậy?"

Tiết Đồng nuốt nước bọt đánh ực, ngực phập phồng kịch liệt, đôi mắt tròn xoe lộ rõ vẻ kinh hoàng "Sở Dực sư huynh... không, tên họ Sở đó vừa lết về tới viện riêng đã ngã quỵ ra đất, miệng liên tục nôn ra máu đen! Toàn thân hắn sốt cao hầm hập, da dẻ nổi đầy những nốt đen kỳ quái, luôn miệng kêu gào có ma quỷ đòi mạng. Chuyện làm kinh động đến tận Lục Hư Chân Nhân. Chân nhân đã đích thân đến bắt mạch, sắc mặt giận dữ vô cùng. Lão đang nghi ngờ trên Đoạn Tội Đài có biến cố, cho rằng có kẻ giở trò ám hại Sở sư huynh nên đã hạ lệnh sáng mai phái chấp sự viện lên đây tra xét từng ngóc ngách!"

Cụ Vinh nghe vậy liền đưa mắt nhìn sang Mặc Huyền, trên gương mặt đầy nếp nhăn không hề lộ vẻ hoang mang, chỉ có sự điềm tĩnh lạ lùng của một người đã trải qua hơn trăm năm dâu bể. Lão vỗ nhẹ lên vai Tiết Đồng, từ tốn dặn dò "Không việc gì phải sợ. Sở Dực tự gieo gió gặt bão, tà công cắn trả nên mới sinh ra nông nỗi ấy. Cháu cứ trở về tạp dịch viện làm tròn phận sự, coi như chưa từng nghe thấy, chưa từng nhìn thấy điều gì. Tuyệt đối không được để lộ việc cháu quen biết hay lui tới nơi này.""Dạ, cháu nhớ rồi... Cụ và Mặc sư huynh cũng phải cẩn thận đấy ạ!" Tiết Đồng gật đầu lia lịa, lưu luyến nhìn hai người rồi nhanh nhẹn men theo đường mòn thoăn thoắt tụt xuống triền núi.

Bóng dáng nhỏ bé của cậu tạp dịch vừa khuất sau màn sương tuyết, cụ Vinh liền quay lại nhìn bộ chuông gió năm phiến treo ở góc Đông Nam Đoạn Tội Đài. Thời gian chẳng còn nhiều, nếu ngày mai người của chấp sự viện kéo lên, ắt hẳn sẽ bới lông tìm vết, không chừng còn tịch thu chùm chuông này.

Lão bước lại gần cột đá, dùng hai ngón tay gầy guộc nhưng chuẩn xác khẽ nâng dây gân thú, xoay nhẹ góc treo của từng phiến đồng thau đỏ thẫm. Lão nghiêng tai đón hướng luồng gió lốc Lạc Phách đang gầm thét qua hẻm núi, căn chỉnh cự ly giữa các lá chuông sao cho chuẩn từng phân, từng tấc.

"Ông định làm gì vậy?" Mặc Huyền ngẩng đầu hỏi, ánh mắt mang theo sự tò mò lẫn thán phục.

"Huyền thiết nghìn năm tuy cứng rắn khôn cùng, đao kiếm khó chặt đứt, nhưng bản chất của kim loại vẫn là vật thể do trời đất tạo thành." Cụ Vinh vừa buộc chặt gút dây gân thú vừa ôn tồn giải thích. "Bất kỳ khối sắt thép nào cũng có một nhịp thở tự nhiên. Khi một ngoại lực lay động liên tục theo đúng nhịp thở ấy của nó, từng thớ thép bên trong sẽ tự mỏi mệt, tự tách rời mà không cần đến búa tạ ngàn cân."

Cụ Vinh lùi lại một bước, hài lòng nhìn chùm chuông ngũ âm đã được đặt vào góc đón gió hoàn hảo nhất. Gió bấc từ vực sâu lồng lộng thổi thốc lên, xuyên qua các rãnh âm luật uốn lượn như gân lá trên mặt đồng.

"Coong... oong... boong..."

Năm thanh âm Cung, Thương, Giác, Chủy, Vũ hòa quyện vào nhau, tạo thành một tầng sóng rung động trầm đục, không ngừng rền rĩ lan tỏa. Nhưng lần này, cụ Vinh đã dẫn hướng dòng dao động không tản mác ra bốn bề, mà tập trung dồn thẳng vào khối đá lớn cùng mười hai đạo Huyền Thiết Toả đang khóa chặt thân hình Mặc Huyền.

Sóng hạ âm u u truyền qua thớ đá hoa cương buốt giá, thẩm thấu trực tiếp vào từng mắt xích đen ngòm. Dưới ánh lửa bập bùng, cụ Vinh nhận thấy lồng ngực Mặc Huyền dần phập phồng theo từng nhịp chuông thong thả, nét mặt căng cứng giãn ra, hơi thở cũng dần trở nên êm ả hơn.

Đêm dần trôi về sáng. Tiếng gió gầm thét không dứt, và tiếng chuông gió của cụ Vinh cũng chưa từng ngơi nghỉ một khắc nào. Hàng vạn, hàng triệu đợt dao động vô hình bền bỉ dội vào các mắt xích huyền thiết, tựa như dòng nước kiên nhẫn chảy mòn đá tảng.

Dưới sự tác động liên tục và chuẩn xác của tần số âm học, cấu trúc bên trong của những sợi xích huyền thiết vốn được xưng tụng là bất hoại bỗng bắt đầu chuyển biến. Trên bề mặt đen bóng lạnh lẽo của xích sắt, từng đường nứt li ti như mạng nhện dần dần xuất hiện, lan rộng theo từng nhịp ngân vang của lá chuông.

Cụ Vinh ngồi bên bếp than nhỏ vừa nhen lại, đôi mắt sáng chăm chú dõi theo từng biến chuyển nhỏ nhất trên thân xích. Lão biết, sự kiên nhẫn của nghề rèn trăm năm chưa bao giờ phụ lòng người.

Canh ba vừa điểm. Giữa không gian tĩnh mịch chỉ có tiếng gió tuyết rít từng cơn, một âm thanh bỗng vang lên giòn tan "Răng rắc!"

Đạo xích huyền thiết thứ nhất ghim chặt bên vai trái Mặc Huyền bỗng nứt toác một đường dài, tách rời làm đôi rồi rơi thượt xuống nền đá tuyết.

Mặc Huyền bàng hoàng nâng cánh tay trái vốn bị ghìm chặt suốt hai năm ròng, run rẩy nắm mở từng ngón tay; cụ Vinh mỉm cười nhìn những luồng lôi quang mờ nhạt đầu tiên bắt đầu lập lòe nơi đầu ngón tay chàng. Ngày phá cũi sổ lồng, rửa sạch nỗi oan khiên ngập trời, đã thực sự cận kề.