Chương 19: Sân Rồng Tuyên Án

Vũ Ngọc Cầm đứng trên mỏm Quỷ Môn, bàn tay vẫn còn đọng lại hơi ấm vững chãi từ những ngón tay phong trần của Đặng Nhật Duật. Dưới chân nàng, vầng dương rực rỡ xua tan màn sương lạnh cuối cùng của ải Lạng. Sau khi trói chặt Trần Hoài Viễn và đám tàn binh phản nghịch, đoàn Cấm vệ quân lập tức sắp đặt hành trang, hộ tống chiến xa chở năm mươi khẩu súng Thần cơ hoa mai cùng tên phản nghịch và tráp mật đồ thu hồi được thần tốc xuôi nam.

Suốt hai ngày đêm ròng rã phi ngựa dọc đường thiên lý, gió biên thùy táp vào vạt áo chàm lấm lem bụi đất của Ngọc Cầm. Nhìn tấm lưng vững chãi của Nhật Duật gượng nén cơn nhức buốt nơi chân trái trên yên ngựa, lòng nàng dâng lên niềm cảm phục khôn nguôi. Đúng vào giờ Thìn ngày thứ mười lăm của hạn định phá án, cửa ngõ Thăng Long hiện ra sừng sững trước mắt đoàn quân khải hoàn.

Tiếng trống lệnh trên vọng lâu Đoan Môn điểm liên hồi vang dội. Tin thắng trận chấn động Quỷ Môn Quan đã truyền về kinh kỳ từ trước. Dọc hai bên ngự đạo từ cửa ô dẫn vào Hoàng thành, cờ ngũ sắc rợp trời bay phần phật trong gió thu. Tiếng chiêng, tiếng trống hội hòa cùng tiếng hoan hô như sấm dậy của vạn dân kinh kỳ đón chào đoàn quân chiến thắng “Thần cơ bách thắng! Xã tắc trường tồn!”

“Hoan hô đoàn quân khải hoàn!”

Ngọc Cầm khẽ ghìm cương ngựa, ngực phập phồng xúc động khi ngắm nhìn hàng ngũ uy nghiêm của năm mươi thiện xạ Cấm vệ quân. Từng người hiên ngang vác trên vai khẩu súng Thần cơ hoa mai bằng đồng thau sáng quắc, bẩm hỏa tinh xảo vươn cao, nòng súng thẳng tắp rọi ánh kim quang dưới nắng sớm. Mồ hôi, máu và muội than của những đêm thức trắng bên bễ lò cùng các bác thợ phường Ngũ Xã giờ đây đã kết tinh thành thần khí bảo vệ giang sơn, đường hoàng tiến qua cổng Đoan Môn trong ánh mắt ngợi ca của muôn người.

Đoàn quân dừng bước trước thềm rồng Điện Kính Thiên. Không gian đại triều trang nghiêm đến nghẹt thở. Trên bảo tọa sơn son thếp vàng, Hoàng đế Lê Thánh Tông ngự giá uy dũng, long nhan đĩnh đạc sáng suốt. Phía dưới, hai ban văn võ tề tựu đông đủ, quan phục chỉnh tề. Thượng thư Binh bộ Lê Niệm đứng đầu hàng võ quan, ánh mắt nhìn Nhật Duật và Ngọc Cầm đầy vẻ tin cậy, nhẹ nhõm.

Đặng Nhật Duật chống trượng gỗ lim bước lên bậc đá, quỳ một gối xuống sân rồng, dõng dạc tâu “Khởi bẩm Bệ hạ, thần Đặng Nhật Duật cùng nữ quân giới sư Vũ Ngọc Cầm và Cấm vệ quân vâng mệnh Binh bộ truy kích nghịch tặc. Nay bắt trọn quân phản nghịch tại Quỷ Môn Quan, bảo toàn trọn vẹn bờ cõi, kính cẩn xin phục mệnh!”

Dứt lời, chàng cùng Lê Cảnh trân trọng dâng lên án ngự tiền các tang vật thu giữ. Từng món đồ được mở ra trước mắt bá quan văn võ: chiếc tráp gỗ lim bọc đồng chứa nguyên vẹn cuộn lụa vẽ sơ đồ phòng thủ bảy cứ điểm hỏa lực Chi Lăng; cuộn mật họa cơ cấu bẩm hỏa hoa mai; rương da cá đuối đựng danh bạ nội ứng cùng sổ sách giao nhận suốt ba năm của tổ chức Hắc Hạc; mười lọ sứ trắng đựng bột dẫn hỏa ngầm mang dấu ấn son riêng của kẻ phản bội; và trên cùng là khối khuôn đồng hoa mai gia truyền hoàn chỉnh do Ngọc Cầm ôm giữ.

Lê Cảnh vung tay, hai cấm binh lập tức lôi Trần Hoài Viễn xốc tới quỳ rạp trên sân gạch đá xanh. Bộ cẩm bào nhị phẩm ngày nào giờ rách tơi tả, đầu tóc rũ rượi, tay phải gãy xương được nẹp tạm thấm máu đen, thân hình run rẩy như cầy sấy.

Hoàng đế Lê Thánh Tông trầm giọng, ngữ khí tựa sấm sét vang vọng khắp sân rồng “Trần Hoài Viễn! Ngươi mang ơn dày của triều đình, giữ chức Tả Thị lang Binh bộ, vì cớ gì cấu kết gian thương Hắc Hạc, bán mật đồ biên ải, toan châm ngòi nổ kho Giảng Võ đường để tẩu tán thần khí cho ngoại bang? Mau khai thật trước sân rồng!”

Trần Hoài Viễn run lẩy bẩy, dập đầu chạm trán xuống nền đá ken két, cố gắng biện bạch bằng giọng khản đặc “Bệ hạ... minh xét! Thần bị bọn thảo khấu phương Bắc gài bẫy ép buộc... Thần không hề có bụng phản trắc...”

“Nghịch tặc, ngươi còn dám giảo ngôn lừa dối Thánh thượng!”

Ngọc Cầm bước lên nửa bước, quỳ gối bên cạnh Nhật Duật, giọng nàng cất lên trong trẻo, đanh thép tựa tiếng chuông đồng rền vang “Khởi bẩm Hoàng thượng, dân nữ là Vũ Ngọc Cầm, con gái của cố nghệ nhân Vũ Đình Cương phường Ngũ Xã. Kẻ đứng kia không chỉ mưu phản b*n n**c, mà ba năm trước chính y đã nhúng tay vào vụ nổ lò oan nghiệt hại chết phụ thân dân nữ cùng bao thợ đúc vô tội!”

Nàng chỉ thẳng vào bàn tay phải đang quấn băng dính máu của Hoài Viễn, rành rọt từng lời “Năm ấy, phụ thân dân nữ đúc thành công khuôn súng Thần cơ có then cài hoa mai chống nổ nòng. Trần Hoài Viễn nảy lòng tham muốn độc chiếm bí thuật để buôn lậu kim khí sang phương Bắc nên ép phụ thân dân nữ giao nộp. Bị cự tuyệt, chính y đã sai nội gian bỏ quặng ướt và diêm tiêu bẩn vào nồi nấu đồng, gây ra vụ nổ lò kinh hoàng thiêu rụi xưởng đúc. Tia đồng sôi b*n r* đã để lại vết sẹo bán nguyệt co rúm trên mu bàn tay phải của y! Mười lọ bột dẫn hỏa thu được tại sào huyệt Hắc Hạc cùng dấu sẹo ấy là chứng cứ không thể chối cãi!”

Lời nói của Ngọc Cầm vang lên dứt khoát, từng câu từng chữ như lưỡi búa nguội giáng thẳng vào tâm can kẻ thủ ác. Bá quan trong triều xôn xao, Thượng thư Lê Niệm khẽ gật đầu xác thực. Nhật Duật tiếp lời, giọng đĩnh đạc “Tâu Bệ hạ, thần đã đối chiếu dấu ấn son trên mười lọ dẫn hỏa với tư ấn lưu tại Binh bộ Tiền cục, hoàn toàn trùng khớp. Vết sẹo trên tay Hoài Viễn vỡ toác khi giao chiến nơi Quỷ Môn Quan chính là bằng chứng thép. Y vì mưu đồ riêng mà giết hại trung lương, vu khống thợ đúc Ngũ Xã tạo phản, sau đó tiếp tục sát hại thợ cả Trần Khoát và Lương lão nghệ nhân để bịt đầu mối. Tội ác tày trời, trời không dung, đất không tha!”

Trước ánh mắt uy nghiêm ngập tràn thịnh nộ của đấng quân vương, trước tang chứng rành rành rải khắp sân rồng, Trần Hoài Viễn mặt cắt không còn hạt máu. Cánh tay gãy run rẩy cùng nỗi kinh hoàng tột độ khiến y hoàn toàn sụp đổ. Y dập đầu lia lịa xuống nền đá, trán tóe máu, cất tiếng khóc van thảm thiết “Bệ hạ vạn tuế... Thần có tội! Tội thần mê muội vì vàng bạc phương Bắc... Chính thần đã câu kết Hắc Hạc gây nổ xưởng đúc... sát hại Vũ Đình Cương cướp bản vẽ... Cúi xin Bệ hạ rủ lòng thương xót cho thần một con đường sống...”Hoàng đế Lê Thánh Tông đứng bật dậy khỏi ngai vàng, long bào lay động, ánh mắt ngời sáng uy nghiêm “Trần Hoài Viễn mang danh mệnh quan triều đình, mưu phản b*n n**c, câu kết ngoại bang rước giặc vào nhà, lại nhẫn tâm tàn hại nghệ nhân tài hoa của đất nước, tội ác chồng chất, muôn thác khó đền! Chiếu theo Quốc triều hình luật, khép Trần Hoài Viễn vào tội đại nghịch phản quốc, xử án chém đầu thị chúng trước cổng thành, tịch thu toàn bộ gia sản sung công! Lập tức phái Cấm vệ quân đối chiếu danh bạ Hắc Hạc, nhổ cỏ tận gốc mọi tay chân gian thương nội ứng trong thành, không để lọt một kẻ nào!”

Tiếng hô “Hoàng thượng anh minh!” vang rền khắp thềm rồng Điện Kính Thiên. Hai cấm binh lực lưỡng lập tức lôi kẻ phản tặc đang gào khóc thảm thiết ra ngoài ngọ môn.

Khi tiếng ồn ào lắng xuống, ánh mắt Hoàng đế chuyển sang nhìn Ngọc Cầm, ánh nhìn chan chứa sự bao dung và trân trọng “Vũ Ngọc Cầm! Phụ thân ngươi là Vũ Đình Cương vì giữ gìn bí thuật quốc gia mà thà chết không khuất phục gian thần, ấy là bậc trượng phu kiên trung hiếm có. Trẫm ban chỉ rửa sạch hàm oan ba năm cho xưởng đúc họ Vũ, truy tặng Vũ Đình Cương tước hiệu Công thần Quân giới, lập đền thờ tại phường Ngũ Xã để đời đời hương khói. Hai nghệ nhân Trần Khoát và Lương lão cũng được ban thưởng danh hiệu dũng cảm bảo vệ quốc bảo, cấp bổng lộc nuôi dưỡng thân nhân.”

Nghe đến đó, sống mũi Ngọc Cầm cay sè, lồng ngực thắt lại trong nỗi xúc động nghẹn ngào. Oan khuất ngút trời đè nặng lên gia tộc ba năm qua, nỗi đau xót nhìn vong linh cha mang tiếng phản nghịch rốt cuộc đã được ánh sáng công lý của triều đình xua tan không còn một vết gợn.

Hoàng đế mỉm cười, truyền thị vệ mang ra một tấm kim bài bằng vàng ròng chạm khắc hình hoa sen nâng đỡ đóa mai, cất giọng sang sảng “Ngươi thân là nữ nhi mà chí khí ngút trời, kế thừa trọn vẹn tinh hoa gia tộc, giải mã khuôn đồng hoa mai, lại đích thân lặn ngụp dưới cống ngầm cứu nguy kho đạn, tôi rèn năm mươi khẩu Thần cơ đời mới lập công đầu nơi biên ải. Tài năng ấy, dũng khí ấy đáng làm tấm gương soi cho muôn dân Đại Việt. Trẫm đặc cách sắc phong Vũ Ngọc Cầm làm Nữ Đốc công Ty Quân giới, nắm quyền trông coi việc đúc hỏa khí bảo vệ bờ cõi!”

“Dân nữ... Vũ Ngọc Cầm... tạ ơn Hoàng thượng muôn ngàn lần! Đại Việt vạn tuế, Bệ hạ vạn vạn tuế!”

Ngọc Cầm nâng hai tay đón lấy tấm kim bài sắc phong nặng trĩu. Từng giọt nước mắt nóng hổi lăn dài trên gò má nàng, rớt xuống mặt vàng ròng óng ánh. Nàng ngước nhìn trời thu Thăng Long trong xanh lồng lộng, trong đáy mắt rạng ngời hình bóng người cha mỉm cười nơi chín suối. Cha ơi, bí thuật của người đã bảo vệ được đất nước, danh dự của dòng họ Vũ đã được minh định rực rỡ trước sân rồng.

Bên cạnh nàng, Đặng Nhật Duật đứng thẳng người, dù chân đau nhưng ánh mắt chàng nhìn nàng ngập tràn niềm kiêu hãnh và tình yêu thương sâu lắng. Chàng khẽ gật đầu, truyền cho nàng sự đồng cảm ấm áp mà chỉ hai tâm hồn từng vào sinh ra tử mới thấu hiểu tường tận.

Hoàng hôn buông xuống kinh thành Thăng Long, nhuộm một màu vàng ươm dịu ngọt lên những mái ngói rêu phong. Mặt hồ Lục Thủy phẳng lặng như một tấm gương khổng lồ, phản chiếu bóng những rặng liễu rủ thướt tha trong gió nhẹ.

Ngọc Cầm cùng Nhật Duật chậm rãi dạo bước trên con đường lát đá ven hồ. Không còn mùi khói súng nồng nặc, không còn tiếng thét gầm của ngựa giặc hay những toan tính hiểm độc chốn quan trường, chỉ còn tiếng lá rơi xào xạc và hơi thở thanh bình của đất trời mùa thu.

Đi đến dưới gốc liễu cổ thụ rủ bóng xuống làn nước biếc, Nhật Duật bỗng dừng bước. Chàng quay sang nhìn Ngọc Cầm, ánh mắt đăm đắm chan chứa ân tình. Từ trong tay áo chàm rộng, chàng cẩn trọng lấy ra một chiếc hộp bọc gấm đỏ thêu chỉ vàng.

Mở nắp hộp, bên trong lót lụa mềm êm ái, nâng niu một đôi vòng tay bằng đồng thau khảm bạc sáng lấp lánh. Trên thân vòng, những đường vân chạm trổ hoa mai năm cánh khuyết góc tinh vi tựa như nét hoa văn trên bộ khuôn đồng Thần cơ huyền thoại, nhưng đường nét lại mềm mại, thanh thoát tựa như cánh hoa e ấp đón sương sớm.

“Đặng huynh... đây là...” Ngọc Cầm ngỡ ngàng, khẽ thốt lên.

Nhật Duật mỉm cười ấm áp, nâng bàn tay nhỏ nhắn nhưng chai sần vì bễ lò của nàng lên, nhẹ nhàng đặt đôi vòng đồng khảm bạc vào lòng bàn tay nàng “Đây là đôi vòng ta nhờ các bác thợ cả Ngũ Xã dùng chính mẩu đồng thau chuẩn tỷ lệ của mẻ súng đầu tiên để đúc nên. Kim khí có thể đúc thành thần công răn đe giặc dữ, nhưng cũng có thể hóa thành tín vật sắt son gắn kết lòng người. Trải qua bao phen dầu sôi lửa bỏng, vào sinh ra tử nơi Quỷ Môn Quan, lòng ta từ lâu đã trao trọn cho nàng.”

Nhật Duật bước thêm nửa bước, nắm chặt lấy bàn tay nàng, giọng chàng trầm ấm mà kiên định như lời thề khắc vào bia đá “Ngọc Cầm, nàng có bằng lòng cùng ta kết mối lương duyên, kề vai sát cánh trọn đời, cùng nhau giữ gìn sự bình yên cho bờ cõi và ngắm nhìn Thăng Long thịnh trị mãi mãi về sau?”

Ngọc Cầm ngước nhìn người nam tử phong trần trước mặt, ngắm ánh mắt bao dung, kiên định đã bao lần che chắn cho nàng trước hiểm nguy sinh tử. Trái tim nàng rung lên những nhịp đập rộn rã ngọt ngào, khóe môi hé nở nụ cười rạng rỡ tựa hoa mai đón nắng xuân. Nàng khẽ siết chặt đôi vòng đồng vào ngực, gật đầu nhẹ mà dứt khoát “Chàng... thiếp nguyện cùng chàng chung lối, bão giông hay lửa đạn cũng quyết chẳng rời xa.”

Gió thu mơn man tà áo, cuốn những chiếc lá vàng chao nghiêng trên mặt hồ phẳng lặng, chứng giám cho lời ước hẹn trăm năm son sắt của đôi tri kỷ giữa lòng Thăng Long ngàn năm văn hiến.