Chương 2

“Giang Hạo Ngôn, cậu có cảm thấy dân làng ở đây ai cũng khỏe mạnh bất thường không?”

“Mưa to thế, lúc bọn mình đến cũng nói chuyện nhỏ nhẹ thôi, vậy mà Vương Dương Dương ngồi xổm dưới gốc cây lại nghe rõ rành rành.”

“Còn nữa, hôm nay trời lạnh như vậy, cậu nhìn xem cậu mặc gì đi. Tôi nhìn xuống dưới lầu, anh Vương với người kia đều mặc áo thun ngắn tay, anh Vương còn chân trần nữa kìa.”

Giang Hạo Ngôn vừa tắm xong, đang khoác tạm một chiếc áo khoác mỏng, nghe vậy thì dừng tay, khuôn mặt tuấn tú hơi ửng đỏ.

“Kiều Mặc Vũ, cơ thể tôi cũng rất khỏe mà.”

Vừa nói vừa cởi áo khoác ra, vứt lên bàn bên cạnh, còn vén áo thun lên cho tôi xem cơ bụng.

Tôi trợn trắng mắt “Được rồi được rồi, chỉ có mình tôi yếu thôi được chưa? Cậu khoe gì chứ?”

Giang Hạo Ngôn: …

Một lát sau, chị Vương gọi chúng tôi xuống ăn tối.

Trên bàn có một thố thịt xông khói, bóng mỡ óng ánh, xào với hành tỏi, mùi thơm nức mũi.

Vương Dương Dương nuốt nước miếng ừng ực nhưng không dám gắp lấy một miếng. anh Vương và chị Vương cũng không đụng đũa, chỉ căng thẳng chờ đợi nhìn về phía chúng tôi.

Tôi gắp một đũa thịt cho vào miệng, chỉ cảm thấy miếng thịt rất dai, hương vị kỳ lạ, không giống thịt heo.

Tôi ăn liền mấy miếng.

“Ngon quá, chị Vương, đây là thịt gì vậy?”

Chị Vương và anh Vương nhìn nhau một cái, chị dâu cười rạng rỡ, nếp nhăn nơi khóe mắt giãn ra.

“Đây là thịt dã nhân.”

Tôi nghi ngờ mình nghe nhầm.

“Thịt gì cơ?”

Anh Vương nghiêm túc nhìn tôi “Thịt dã nhân.”

“Kiều Mặc Vũ, đã ăn thịt dã nhân rồi thì phải làm vợ của dã nhân.”

Cô bé ban nãy còn trốn sau cột lén nhìn chúng tôi, nghe cha mẹ nói vậy, ánh mắt mới dần có thần trở lại.

“Mẹ, vậy là con không cần đi câu dã nhân nữa hả? Chị kia sẽ thay con đi à?”

Chị Vương gật đầu, ôm con gái đầy mãn nguyện.

“Đúng rồi, con gái của mẹ không cần đi nữa.”

“Hu hu… mẹ ơi, tốt quá rồi!”

Hai mẹ con ôm nhau khóc nức nở, trông rất cảm động.

Vương Dương Dương cũng nhảy nhót không ngừng bên cạnh. Tôi nghe một hồi mới hiểu ra, thì ra ngôi làng cổ xưa này vẫn còn giữ một tập tục ghê rợn như thế.

Cứ mỗi mười năm, làng lại chọn một cô gái vừa trưởng thành, đưa vào núi để “câu dã nhân”. Cụ thể câu như thế nào thì tôi không rõ.

Nhưng họ sẽ mặc cho cô gái ấy một chiếc váy đỏ, tô vẽ mặt mày bằng dầu mỡ, còn bắt ăn thịt dã nhân. Sau khi ăn xong, cơ thể cô ấy sẽ có một mùi hương đặc biệt, dẫn dụ dã nhân tìm đến trong núi.

Cô gái được chọn, hoặc là bị dã nhân xé xác tại chỗ, hoặc là bị kéo vào núi sâu, chịu kết cục còn đáng sợ hơn. Người nhà dĩ nhiên đau lòng khôn xiết, thế nhưng bao năm qua, cả làng vẫn tuân thủ quy tắc đó, không ai phản đối.

Chuyện này thật kỳ lạ, trừ phi… họ đã nhận được lợi ích to lớn từ đó, đến mức sẵn sàng đánh đổi một cô gái, cũng không chịu rời khỏi đây.

“Tiểu Điềm, con đi rửa mặt, thay cái váy ra đưa cho chị ấy mặc.”

“Vâng! Con đi ngay!”

Tiểu Điềm vui mừng chạy đi, vợ chồng nhà họ Vương đồng loạt quay đầu nhìn tôi. Tôi ho nhẹ một tiếng “Có khi nào… tôi không đồng ý thì sao?”

“Chuyện này không phải cô muốn hay không.”

Chị Vương xắn tay áo, bước đến túm lấy tay tôi.

Ha, tôi là truyền nhân của nghề địa sư, từ nhỏ đã luyện võ, mấy gã đàn ông bình thường cũng không phải đối thủ.

Tôi tiện tay đỡ một cái, hai cánh tay chạm nhau “rầm” một tiếng.

Ngay sau đó, tôi hét to “Trời ơi, tay chị làm bằng thép à?!”

Tôi thật không ngờ một người phụ nữ trung niên trông bình thường lại khỏe đến thế.

Rất nhanh, tôi và Giang Hạo Ngôn đều bị họ khống chế. Anh Vương lấy một nắm thuốc thảo dược đập nát, nhét vào miệng tôi. Chỉ trong chốc lát, lưỡi tôi tê cứng, toàn thân cứng đờ không thể cử động.

Giang Hạo Ngôn cũng bị ép uống thuốc, bị vứt qua một bên.

Chị Vương lấy lọ mực dầu, tỉ mỉ vẽ vời lên mặt tôi, vừa vẽ vừa thở dài “Cô đừng trách tôi, con cái là ruột gan của cha mẹ, tôi không nỡ để Tiểu Điềm đi chịu chết.”

“Nếu may mắn gặp được dã nhân đực, chưa chắc đã chết đâu.”

Lớp hóa trang rất phức tạp, chị ấy vẽ suốt một tiếng mới xong, đến khi trời tối hẳn. Anh Vương đỡ Giang Hạo Ngôn về nằm ở ghế salon trong phòng khách, rồi hai vợ chồng dắt tôi đến từ đường trong làng.

Trước cửa từ đường đứng hai ông lão nghiêm nghị, một người chính là ngũ gia gia mà Vương Dương Dương nhắc đến. Thấy tôi đến, ông gật đầu với vợ chồng nhà họ Vương “Ừ, hai người về trước đi, sáng mai quay lại tiễn Tiểu Điềm.”

Tôi và Tiểu Điềm vóc dáng tương tự, lại được hóa trang đến mức không nhìn rõ mặt, người trong làng chẳng hề nghi ngờ.

Chị Vương còn làm bộ khóc lóc, vỗ tay tôi mấy cái, cùng anh Vương lưu luyến rời đi.

Tôi bị họ đỡ bước vào từ đường một cách máy móc.

Nhìn thấy tượng thần trong từ đường, tôi giật nảy mình.

Tượng thần đầu trâu thân người, tay còn cầm một nắm thảo dược. Là Xi Vưu sao?

Sao ở một ngôi làng dưới chân núi Thần Nông Giá lại thờ ma thần Xi Vưu?

Thấy tôi nhìn chằm chằm vào tượng, lão già bên cạnh hừ lạnh một tiếng “Tiểu Điềm, đó là tượng Thần Nông Viêm Đế, ánh mắt con kiểu gì vậy? Tôn trọng một chút! Được chọn vào núi là phúc khí đó.”

Viêm Đế Thần Nông?

Tôi chợt tỉnh ngộ, nhớ ra Viêm Đế cũng là đầu trâu thân người. Có ghi chép: “Xi Vưu họ Khương, là hậu duệ của Viêm Đế.” Xi Vưu và Viêm Đế đều thuộc tộc Thần Nông, tướng mạo giống nhau cũng không có gì lạ.

Người dân tổ chức một nghi thức rất phức tạp. Trước tiên là ép tôi quỳ trước tượng thần, miệng lẩm nhẩm mấy lời cảm tạ Thần Nông ban phúc, giúp dân làng mạnh khỏe, đời đời yên ổn.

Sau đó, tôi được ngồi lên một chiếc ghế bên đống lửa, đọc mấy câu chú rồi ném cả nắm thảo dược vào lửa “Tiếu Dương Quỷ Cô, vĩnh viễn hòa thuận.”

Mọi người vây quanh tôi đi vòng tròn, khói lửa mù mịt, làm tôi choáng váng hoa mắt. Không lâu sau, tôi mê man ngủ thiếp đi trên ghế.

Khi tỉnh lại, trời đã hửng sáng.

Ngũ gia gia đứng cạnh cài cho tôi một con dao găm vào thắt lưng, còn đeo cho tôi hai ống tre ở hai cánh tay.

Tôi mù mờ chẳng hiểu gì.

Ngũ gia gia cúi đầu dặn dò “Nếu dã nhân túm lấy vai cô, đừng chống cự, đó là phúc khí.”

“Nếu nó túm cổ tay, cô hãy rút tay ra khỏi ống tre, dùng dao đâm vào mắt nó.”

Tôi thấy nực cười. Truyền thuyết dã nhân bao năm rồi không ai xác nhận, chẳng hiểu mấy người này đang làm gì.

Tôi được đỡ lên, ngồi vào cáng tre, bốn người khiêng từ cửa sau từ đường đi lên núi.

Toàn dân làng ra tiễn, vợ chồng anh Vương đứng đầu tiên, mặc áo quần mới tinh, có người đỡ hai bên. Chị Vương khóc lả vào người anh Vương, dân làng thay nhau an ủi.

Khóc xong, ngũ gia gia phất tay, đoàn người tiếp tục khởi hành.

Đường lên càng lúc càng dốc, mây mù che phủ, không khí mát lạnh. Tôi hít sâu, cảm giác cơ thể khôi phục ít nhiều, đầu óc cũng tỉnh táo hơn.

Tôi cúi nhìn ống tre trên tay, có cảm giác quen thuộc kỳ quái.

Dọc đường, dân làng cúi đầu im lặng, địa hình càng lúc càng hiểm trở. Vậy mà những người khiêng cáng như trâu khỏe, đi như bay.

Sức này đem ra công trường vác gạch chắc mỗi ngày kiếm được cả nghìn.

Cuối cùng, phía trước hiện ra một khe núi, hai bên là vách đá dựng đứng, chỉ chừa một lối nhỏ. Dây leo và gai rậm rạp chặn lối, dân làng dùng dao chặt mở lối đi, bước vào vài trăm bước, trước mắt đột nhiên rộng mở.

Trên bãi cỏ rộng khoảng bằng sân vận động, chính giữa có một cây đại thụ khổng lồ.

Cả đời tôi chưa từng thấy cây nào to đến thế, thân cây ít nhất hai mét đường kính.

Trên tán cây quấn đầy dây leo kéo dài đến đỉnh vách đá bên cạnh, như một chiếc lưới khổng lồ bao trùm cả khe núi.

9

Ngũ gia gia phất tay, mọi người đặt tôi xuống. Khi tôi còn đang ngơ ngác, họ đã nhanh chóng rút khỏi thung lũng, chốt ở cửa ra vào.

Tôi đi một vòng quanh gốc cây, đang định quan sát kỹ, thì gió mạnh thổi ào ào, dây leo trên cao rung chuyển dữ dội.

“Ầm”—một bóng đen khổng lồ từ trên trời rơi xuống ngay bên cạnh tôi.

Ánh sáng le lói xuyên qua tán lá rọi xuống thân hình quái vật kia.

Nó đứng thẳng hai chân, cao khoảng hai mét, tay rất dài, phủ đầy lông đỏ, các khớp tay chân gập vào trong, ngược hẳn với con người.