Chương 20: Bình Minh Thạch Anh

Lời mời của cụ Tuấn qua chiếc loa đồng vọng xuống vòm trần phòng chỉ huy như một giọt nước mát lành tưới vào tâm hồn còn đang rung lên vì xúc động của Lâm Khải Hy. Cậu ngước nhìn chiếc loa cơ học, đôi môi khẽ mấp máy rồi quay sang nhìn An Vy và nhóm bạn.

Cơn bão từ proton cấp X90 ngoài kia đã dần suy yếu. Những chùm hạt tích điện cuồng nộ từng xé toạc các cảm biến viễn thám giờ đây tản mác, hòa tan vào từ trường bao la của Sao Thổ. Không còn những vệt chớp tím rạch ngang võng mạc, không gian bên ngoài lớp vỏ trạm Titan01 lấy lại vẻ tĩnh lặng nguyên sơ. Những luồng sáng chập chờn của mạng điện toán tạm thời lùi xa, nhường chỗ cho thứ ánh sáng tự nhiên dịu êm len lỏi qua từng ô cửa kính thạch anh.

“Đi thôi Hy!” An Vy cười tươi, vỗ nhẹ vào vai cậu. “Ông Tuấn đang đợi chúng mình trên ấy đấy.”

Hy gật đầu, tháo hẳn chiếc tai nghe chống ồn đã đeo bấy lâu, cẩn thận gấp lại rồi bỏ vào túi áo khoác. Cậu không còn cần lớp màng ngăn cách ấy nữa; âm thanh của cuộc sống thực, tiếng bước chân rộn rã của bè bạn và tiếng kim loại va chạm leng keng dọc hành lang giờ đây vang lên thật êm tai.

Cùng An Vy, Phong và các bạn học trong lớp thực nghiệm, Hy bước nhanh qua những bậc cầu thang thoát hiểm để quay trở lại đài quan trắc tầng mái 7B. Khi cánh cửa gỗ dày nẹp đồng khẽ đẩy ra, một khung cảnh kỳ diệu mở ra trước mắt cả nhóm. Vòm đài thiên văn vẫn mở rộng một nửa. Ánh ban mai tinh khôi phản chiếu từ những vành đai băng tuyết khổng lồ của Sao Thổ tràn ngập căn phòng gác xép, dát một lớp sáng bàng bạc êm dịu lên những giá gỗ cũ kỹ, những bánh răng cơ học và từng hạt bụi lơ lửng trong không khí.

Đứng bên cạnh thân ống kính bằng đồng thau mạ titan sừng sững của “Sao Băng Cổ”, cụ Ma Văn Tuấn đón các học trò bằng nụ cười đôn hậu. Trên chiếc bàn thao tác phủ dạ xanh, ngọn đèn cồn mini vẫn cháy liu riu, bên trên là chiếc ấm kim loại nhỏ đang bốc làn hơi nghi ngút, tỏa ra hương thơm thanh khiết của trà thảo mộc sấy khô mang từ Trái Đất.

“Các cháu vất vả rồi,” cụ Tuấn từ tốn rót trà ra những chiếc chén sứ nhỏ, đưa cho từng đứa trẻ. “Uống một ngụm cho ấm người. Trà hoa cúc rừng đấy.”

Hy đón lấy chén trà nóng từ tay cụ, hai bàn tay áp chặt vào thành sứ ấm áp. Cậu nhìn người thầy già với lòng biết ơn sâu sắc “Thưa ông... chúng cháu đã đưa được tọa độ xuống kịp lúc. Khối thiên thạch đã trôi qua rồi ạ.”

“Ông biết chứ,” ánh mắt cụ Tuấn lấp lánh sau cặp kính tròn gọng thép, cụ đưa bàn tay khô gầy xoa nhẹ mái tóc Hy. “Ông đứng ở đây, nhìn thấy tất cả qua thị kính. Cháu đã làm rất tốt, cậu bạn nhỏ à.”

Đúng lúc đó, tiếng bước chân dồn dập vang lên từ cầu thang dẫn lên tầng mái. Cánh cửa phòng mở rộng lần nữa, và Viện trưởng Trịnh Bách Hào bước vào, theo sau là Trưởng ban giám sát học vụ cùng các thành viên hội đồng nhà trường. Không còn phong thái lạnh lùng của những vị giám sát từng mang máy cắt laser và khóa xích cưỡng chế lên đây vài chu kỳ trước, trên gương mặt ai nấy đều lộ rõ vẻ kính cẩn và xúc động.

Trên tay Trưởng ban giám sát không phải là biên bản tịch thu, mà chính là chiếc hộp gỗ tuyết tùng nẹp đồng đựng nhựa thông Canada và chiếc cốc đồng pha chế, được nâng niu trao trả lại tận tay cụ Tuấn.

“Thưa bác Tuấn,” Viện trưởng Hào bước tới trước mặt người thợ quang học già, giọng ông chân thành và trầm bổng giữa gian phòng tĩnh mịch. “Tôi đến đây không phải với tư cách người quản lý ra lệnh, mà là một kẻ hậu bối mang ơn. Sự kiêu ngạo của chúng tôi đối với các thuật toán ảo hóa suýt chút nữa đã biến trạm không gian này thành một nấm mồ băng giá. Chính đôi bàn tay cơ học và thấu kính quang học thuần túy của bác và trò Hy đã cứu sống tất cả chúng ta.”Nói rồi, Viện trưởng mở tập hồ sơ mang dấu niêm phong màu đỏ thắm, đặt ngay ngắn lên bàn thao tác bên cạnh ấm trà “Hội đồng Quản trị Học viện chính thức ban hành quyết định: Hủy bỏ vĩnh viễn lệnh tháo dỡ đài quan trắc tầng mái 7B. Nơi đây được công nhận là di sản khoa học cấp cao nhất của trạm Titan01. Đồng thời, học viện phê duyệt quyết định thành lập Câu lạc bộ Thiên văn Cơ quang học, do bác Ma Văn Tuấn làm cố vấn danh dự và trò Lâm Khải Hy làm chủ nhiệm kỹ thuật.”

Những tiếng reo hò rộn rã bùng lên từ nhóm bạn của An Vy. Phong đập tay ăn mừng cùng các bạn, trong khi An Vy không giấu nổi những giọt nước mắt hạnh phúc lăn dài trên má. Cụ Tuấn khẽ mỉm cười, đôi mắt rưng rưng nhìn văn bản đóng dấu đỏ, rồi nhìn sang người học trò nhỏ của mình như muốn chia sẻ trọn vẹn niềm vui này.

“Nào, các em,” Viện trưởng Hào mỉm cười, chỉ tay về phía chiếc kính thiên văn khúc xạ khổng lồ. “Các em đã học về vũ trụ qua hàng triệu điểm ảnh mô phỏng của AetherNet, nhưng có lẽ chưa một ai thực sự nhìn thấy bầu trời. Hãy tự mình kiểm chứng xem ánh sáng thật sự có hình dáng thế nào.”

Nghe lời khuyến khích ấy, các bạn học sinh từng tôn sùng thế giới số bỗng trở nên rụt rè đầy háo hức. Dưới sự hướng dẫn của An Vy, cả nhóm trật tự xếp thành một hàng ngắn trước bệ ngắm cơ học.

Phong là người đầu tiên bước lên bậc thang gỗ. Cậu hơi ngập ngừng, chầm chậm ghé mắt vào thị kính bằng đồng thau. Trong khoảnh khắc ngắn ngủi ấy, gian phòng dường như nín thở. Rồi một tiếng thốt lên kinh ngạc bật ra từ lồng ngực cậu thiếu niên “Trời ơi... vành đai Sao Thổ... nó không hề rung giật! Nó mượt mà và trong suốt như một dải lụa phát sáng!”

“Đó là ánh sáng thực của các hạt photon tự nhiên đấy,” An Vy đứng bên cạnh giải thích với vẻ đầy tự hào. “Ánh sáng đã đi qua khối thấu kính thạch anh bốn mươi xentimét và lớp keo nhựa thông có chiết suất một phẩy năm ba bảy, không hề bị tán sắc hay biến dạng.”

Lần lượt từng bạn học sinh bước lên bậc gỗ, ghé mắt vào thị kính thạch anh. Có bạn im lặng sững sờ, có bạn khẽ reo lên vì xúc động. Họ không còn nhìn thấy những đường răng cưa pixel hay độ trễ khung hình quen thuộc của mạng AetherNet, mà được đón nhận những luồng sáng chân thật từ vũ trụ bao la, êm dịu và tinh khôi như dòng suối trong vắt chảy thẳng vào tâm hồn.

Vết nứt thạch anh từng đe dọa phá hủy chiếc kính giờ đây đã liền khít hoàn toàn dưới lớp keo nhựa thông Canada mộc mạc, để lại một bề mặt hoàn hảo không tì vết. Ánh sáng của các thiên thể xa xôi đi qua mối hàn mộc mạc ấy, biến một vết thương của thời gian thành cây cầu nối liền tri thức của thế kỷ trước với thế hệ tương lai.

Gian phòng áp mái ngập tràn tiếng cười nói trong trẻo và hương thơm ấm nồng của nhựa thông hòa quyện cùng mùi trà thảo mộc. Phong và các bạn học ríu rít chuyền tay nhau chiếc giẻ lau quang học bằng da hươu mềm, cẩn thận học cách lau sạch bụi bám trên thân ống kính dưới sự chỉ dẫn của cụ Tuấn.

Đứng bên cạnh giá đỡ bánh răng, Khải Hy ngắm nhìn các bạn, một cảm giác bình yên chưa từng có lan tỏa khắp lồng ngực. Cậu không còn cảm thấy cô độc, không còn sợ hãi những ánh mắt hay tiếng ồn xung quanh.

Hy khẽ bước lại gần, bàn tay nhỏ bé cẩn trọng níu nhẹ lấy mép tay áo vải thô đượm mùi dầu máy của cụ Tuấn. Cụ quay sang, cúi nhìn cậu học trò với ánh mắt chan chứa yêu thương. Cậu ngước nhìn người thầy già, đôi mắt đen láy rạng ngời phản chiếu ánh ban mai rực rỡ từ các vành đai băng tuyết, rồi hướng ánh nhìn về phía khoảng không gian sâu thẳm ngoài khung cửa vòm, nơi học viện đang chuẩn bị cho đêm hội ngắm sao đầu tiên dưới bầu trời thực thụ.