Chương 18: Cung Đường Bằng Bút Chì

Tiếng rè nghẹn ngào từ màng loa đồng thau tắt phụt, nhường chỗ cho sự im lìm lạnh ngắt của kim loại chết. Cụ Tuấn vẫn cầm ống nghe, ngón tay gầy guộc run rẩy bấm liên hồi vào lẫy ngắt mạch. Không có lấy một tiếng tút phản hồi. Trực giác của Lâm Khải Hy mách bảo rằng sợi cáp đồng xuyên qua vách ngăn kỹ thuật đã bị ngoại lực bẻ gãy.

Chiếc đồng hồ bấm giây cơ học trên tay cụ Tuấn điểm từng nhịp khô khốc: sáu phút hai mươi giây. Khối thiên thạch ba mươi vạn tấn không hề dừng lại để chờ đợi một tín hiệu điện tử hồi sinh.

“Dây đứt rồi...” Phong thì thào, bờ vai sụp xuống, ánh mắt bàng hoàng nhìn vào khoảng không vô định. “Hết cách rồi sao? Mất liên lạc thì phòng chỉ huy bên dưới làm sao biết đường bẻ lái?”

Cả căn phòng áp mái của đài quan trắc tầng mái 7B như bị rút cạn dưỡng khí. Một thoáng tê dại quen thuộc xông lên màng tang Hy — cảm giác sợ hãi muốn lùi lại, muốn thu mình vào một góc tối an toàn không ánh sáng, không tiếng ồn. Nhưng khi ánh mắt cậu chạm vào thân ống kính đồng thau mạ titan sừng sững bên cạnh, chạm vào vết keo nhựa thông Canada trong vắt đang gắn chặt khối thạch anh, lồng ngực cậu bỗng cuộn lên một luồng nhiệt nóng rực.

Bao nhiêu công sức mài giũa, bao nhiêu đêm canh giữ ngọn đèn cồn, bàn tay bỏng rát của cụ Tuấn và niềm tin của các bạn... tất cả không thể biến thành tro bụi chỉ vì một sợi dây đồng đứt đoạn. Nếu chỉ đứng yên đây chờ đợi, từng con số đo đạc bằng máu và mồ hôi sẽ trở nên hoàn toàn vô nghĩa.

Hy bước nhanh tới bàn thao tác, dứt khoát giật lấy mảnh giấy nến từ tay Phong rồi cuộn chặt lại trong lòng bàn tay.

“Cháu sẽ mang xuống!”

Giọng Hy cất lên, không hề ngập ngừng, dứt khoát đến mức chính cậu cũng phải giật mình. Cụ Tuấn sững sờ ngước nhìn người học trò nhỏ. Đôi mắt đen láy của Hy phản chiếu ánh sáng tự nhiên từ vòm trời, sáng trong và tĩnh tại lạ lùng.

“Cháu và Vy sẽ chạy bộ xuống phòng chỉ huy trung tâm,” Hy nhìn thẳng vào mắt cụ Tuấn, siết chặt bàn tay đang nắm ống giấy. “Đường ống thoát hiểm số bốn dẫn thẳng qua khu đệm mạn Tây. Chúng cháu còn kịp!”

“Để tớ đi cùng cậu!” An Vy lập tức bước lên một bước, giật lấy chiếc đèn pin cơ học q*** t** từ giá dụng cụ, ánh mắt kiên định không chút đắn đo. Phong và hai bạn học cùng lớp cũng siết chặt thanh kim loại trong tay: “Bọn tớ sẽ hỗ trợ cạy chốt cửa các khoang ngăn cháy!”

Cụ Tuấn nhìn sâu vào mắt Hy, sự âu lo ban đầu dần chuyển thành một niềm tin cậy tuyệt đối. Bàn tay khô ráp của cụ vỗ mạnh lên bờ vai gầy của cậu: “Đi đi, cậu bạn nhỏ! Hãy nhớ lấy từng thông số trong đầu. Cả trạm Titan01 trông cậy vào đôi chân của các cháu!”

“Chạy!” An Vy hô lớn.

Năm bóng dáng lao vút ra khỏi cửa đài quan trắc tầng mái 7B, quặt thẳng vào cầu thang thoát hiểm kim loại tối om. Dưới chân họ, cấu trúc trạm liên tục rung lên bần bật do ảnh hưởng từ trường ngoài không gian. Không có thang máy đệm từ, không có đèn tín hiệu điều hướng, chỉ có tiếng bước chân dồn dập nện trên bậc sắt và luồng sáng trắng rung giật từ chiếc đèn cơ khí trên tay Vy.

Khi lao qua tầng 5, khung cảnh trở nên hỗn loạn tột cùng. Hàng chục học sinh cùng nhân viên trạm mất phương hướng đang chen lấn, vấp ngã trong bóng tối lờ nhờ. Tiếng khóc thét và những tiếng la hét hoảng loạn dội vào màng nhĩ khiến thính giác nhạy cảm của Hy nhói buốt. Nhiều nhóm bạn đang mất bình tĩnh xô đẩy nhau chạy dồn về phía vòm kính ngắm cảnh của sảnh hành lang phía Đông.

Hy thắt tim lại. Phía Đông chính là hướng khối thiên thạch ba mươi vạn tấn đang lao tới với vận tốc bốn mươi hai kilômét mỗi giây! Nếu lớp vách kính chịu lực ngoài đó vỡ vụn trước áp lực bão từ, toàn bộ hành lang sẽ bị hút chân không trong tích tắc.

Cậu thiếu niên từng câm lặng, từng co rúm trước đám đông, nay bất giác hít một hơi căng tràn lồng ngực, dùng hết sức bình sinh hét vang “Tất cả dừng lại! Tránh xa vòm kính phía Đông ra! Nguy hiểm!”

Tiếng thét trong trẻo nhưng đanh thép của Hy vang dội khắp tầng hẹp, cắt ngang những âm thanh gào khóc. Đám đông sững lại trong giây lát, ngơ ngác nhìn theo bóng cậu học trò đang lao đi.“Mau lùi về khoang đệm số ba ở mạn Tây!” An Vy lập tức tiếp lời, giơ cao ngọn đèn bão quét một vòng dứt khoát. “Ngồi sát sàn kim loại, ôm chặt đầu! Đừng đến gần mặt kính!”

Nhận ra lớp trưởng thực nghiệm và hướng thoát hiểm hợp lý, dòng người bắt đầu trật tự tản sang lối rẽ an toàn. Hy không ngoái lại nhìn nữa. Trong đầu cậu lúc này chỉ còn nhịp đếm lùi tàn nhẫn: bốn phút mười lăm giây.

Xuống đến tầng 1, cánh cửa hợp kim dày ngăn cách hành lang phụ với phòng chỉ huy trung tâm hiện ra lù lù trước mặt. Nhưng cánh cửa áp lực đã bị sập chốt tự động do hệ thống điện tê liệt, khe cửa chỉ hé mở chừng hơn một gang tay rồi kẹt cứng bởi thanh trượt lệch khớp. Bên trong, qua khe hẹp, có thể thấy mờ mờ ánh đèn khẩn cấp màu đỏ quạch nhấp nháy trên những bảng điều khiển vô hồn.

“Cửa kẹt chốt cơ học rồi!” Một bạn học kêu lên trong hơi th* d*c.

“Dùng xà beng bẩy ngàm an toàn!” Phong hét lớn, cùng bạn học lao tới, chèn chiếc xà beng thép mang từ xưởng phế cơ vào kẽ hở giữa hai mép cửa.

“Một, hai, ba... bẩy!”

An Vy nghiến răng, dồn toàn bộ trọng lượng cơ thể cùng Phong ghì chặt cán xà beng. Kim loại cọ vào nhau rít lên những tiếng ken két chói tai. Khe hở từ từ giãn ra thêm một khoảng chừng ba mươi xentimét, vừa đủ cho một thân hình mảnh khảnh.

“Hy, lách qua nhanh!” An Vy thở hổn hển, mồ hôi ướt đẫm trán, hai tay run lên vì gắng sức giữ chốt.

Không chần chừ dù chỉ một phần mười giây, Hy ép sát người, trườn qua khe cửa hẹp sắc lạnh. Cạnh kim loại cứa rách một mảng áo khoác bên hông, nhưng cậu không hề cảm thấy đau đớn. Đôi bàn tay cậu vẫn ôm chặt ống giấy nến trước ngực như ôm lấy một báu vật thiêng liêng.

Cậu tiếp đất bằng một cú lăn tròn trên sàn nhà phòng chỉ huy trung tâm.

Bên trong căn phòng rộng lớn, không khí ngột ngạt và tuyệt vọng bao trùm như một bãi tha ma công nghệ. Hàng chục màn hình ba chiều của mạng AetherNet tắt ngấm hoặc chập chờn sọc nhiễu đỏ rực. Các kỹ sư trưởng ngồi bất động trước những bàn phím mất điện, gương mặt xám xịt như tro tàn. Mất đi hệ thống tính toán tự động, những bộ óc quen phụ thuộc vào thuật toán mô phỏng hoàn toàn bất lực trước bóng đêm vũ trụ.

Đồng hồ đếm ngược trên vách tường dự phòng chỉ còn: hai phút bốn mươi giây.

Tiếng bước chân gấp gáp của Hy dội trên sàn kim loại làm lay động bầu không khí chết chóc. Trước ánh mắt sững sờ của toàn bộ kíp trực điều hành, cậu thiếu niên mười bốn tuổi với chiếc áo rách sờn và mái tóc bết mồ hôi chạy thẳng một mạch tới bàn hải đồ trung tâm.

“Bốp!”

Hy đập mạnh tập giấy nến xuống mặt bàn hợp kim lạnh ngắt, miết phẳng nếp gấp bằng đôi bàn tay vương đầy muội than và thoang thoảng mùi nhựa thông ấm nồng.

Trên nền giấy mỏng manh, cung đường bẻ lái thoát hiểm hiện lên sắc nét, tr*n tr** từng nét chì đen găm sâu vào thớ giấy: góc nghiêng mười bốn độ Bắc, độ lệch ba độ hai mươi phút, van xả mạn Tây mười hai giây.

Cả phòng chỉ huy chết lặng nhìn cậu bé.

Đứng trước những gương mặt quyền lực nhất của học viện đang hoang mang tột độ, Lâm Khải Hy không hề run rẩy. Cậu thiếu niên tự kỷ ngẩng cao đầu, hít một hơi thật sâu để lồng ngực căng tràn dũng khí, bờ môi khẽ mở, chuẩn bị cất lên tiếng nói định đoạt sinh mệnh của trạm không gian.