Chương 5: Ngân Châm Phá Ngụy Án

Lời đe nẹt hách dịch của Tống Diễn dội vào vách đá ngục tối rồi chìm dần trong đêm. Thấy vẻ mặt hằm hằm của vị Tri phủ cùng nụ cười giảo hoạt của Tiền Hạo Thâm, cụ Sầm Đức Chiêu khẽ vuốt chòm râu bạc, thần sắc điềm nhiên tựa rặng tùng bách trước gió bấc “Thảo dân tạ ơn Đại nhân đã cho kỳ hạn ba ngày. Lưới trời lồng lộng, xương tàn dưới đất ắt biết cất lời minh oan.”

Dứt lời, cụ Chiêu chống gậy trúc thong thả bước ra ngoài. Thấy bóng áo chàm sờn vai của cụ già trăm tuổi bình an trở ra, hàng trăm dân chài bến Nam Độ đang vây cổng nha môn reo mừng rạng rỡ, vội vã nhường lối. Cụ Chiêu giơ tay khuyên bảo bà con yên lòng lui về bến bãi để giữ trọn phép nước. Giữa đêm đông buốt giá, chiếc xe bò lót rơm ấm lăn bánh đưa thầy trò cụ rời thành, hướng về nhà quàn ven sông Lạc Thủy. Bám sát phía sau là hai tên sai dịch nha môn đeo đao cùng gia đinh Tiền gia, mắt đảo lơ láo canh chừng từng cử động của lão ngỗ tác.

Nhà quàn hoang phế nằm trơ trọi bên bãi cồn cát cách bến Nam Độ nửa dặm. Gió bấc từ mặt sông thốc qua phên nứa rách tươm, mang theo hơi lạnh thấu xương và mùi bùn tanh nồng. Giữa gian nhà quàn lạnh lẽo, thi thể Lục Bách nằm trên sạp gỗ thô, phủ mảnh vải gai sờn mép.

Trần Thụ đặt chiếc tráp gỗ thị đen lên chõng tre, thắp hai ngọn nến sáp lớn xua bớt tử khí. Tên sai dịch mặt rỗ khoanh tay tựa cột gỗ, nhổ toẹt bãi nước bọt, the thé giễu cợt “Lão già ngoan cố, đêm hôm còn bày trò bới lông tìm vết! Thạch tín ngấm ruột, lại ngâm nước sông lạnh ngắt, không chết đuối thì chết vì cớ gì nữa? Tri phủ đại nhân đã định tội, các ngươi chớ hòng giở trò ma quỷ!”

Cụ Chiêu khẽ thở dài xót thương người đã khuất. Đôi mắt già nua từng trải hơn một thế kỷ chăm chú nhìn gương mặt nạn nhân. Lục Bách hai mươi tư tuổi, sắc da trắng bệch vì ngâm nước sông lạnh, nhưng khóe môi không hề thâm đen, mười đầu ngón tay không tím tái co quắp như kẻ trúng độc thạch tín.

“Thụ nhi,” giọng cụ trầm ấm, “mở tráp, lấy ngân châm dài một thước.”

Trần Thụ cung kính mở ngăn kéo dưới của tráp gỗ thị, lấy ra cây kim bạc sáng loáng bọc trong khăn lụa trắng. Cụ Chiêu chống gậy bên sạp gỗ, điềm đạm chỉ dẫn “Lau châm qua chén rượu gừng để trừ tạp khí. Sau đó tách miệng nạn nhân, cắm thẳng ngân châm vào cuống họng xuống tận thực quản, giữ yên trong nửa tuần hương.”

Trần Thụ khéo léo dùng lụa tẩm rượu gừng miết dọc thân kim, nhẹ nhàng cạy hàm răng nạn nhân rồi đẩy sâu cây kim bạc vào cổ họng Lục Bách.

Thời gian chầm chậm trôi giữa tiếng gió rít qua kẽ liếp. Tên sai dịch và gia đinh Tiền gia dán chặt mắt vào sạp gỗ, hơi thở dồn dập. Khi nén hương thơm nhỏ cắm ở góc bàn vừa tàn được một nửa, cụ Chiêu khẽ bảo “Đã đủ thời khắc. Thụ nhi, rút châm.”

Trần Thụ cẩn trọng rút thẳng cây ngân châm ra ngoài rồi nâng ngang tầm mắt dưới ánh nến sáp. Thân kim bạc vẫn sáng bóng như gương soi, không hề vương một vệt ố đen hay sắc xanh xám nào!

Tên sai dịch mặt rỗ giật bắn mình, bước vội lên “Cái... sao kim không biến sắc?”

Cụ Chiêu vuốt chòm râu bạc, cất giọng đanh thép:“Người đời nếu trúng thạch tín qua đường ăn uống, độc khí lưu huỳnh từ tạng phủ sẽ lập tức ăn mòn kim bạc, khiến ngân châm đen bóng như mực, dù cọ rửa bằng giấm thanh hay nước sôi cũng không tẩy sạch. Đằng này ngân châm cắm sâu vào thực quản suốt nửa tuần hương vẫn vẹn nguyên sắc trắng tinh khiết. Điều này chứng minh Lục Bách từ lúc sinh thời đến khi tắt thở chưa từng nuốt một mảy may bột thạch tín nào vào bụng! Bát thuốc dở dính bột khô bám ở miệng bát tại đại lao hoàn toàn là tang chứng ngụy tạo nhằm vu oan giáng họa cho người góa phụ!”

Gã gia đinh Tiền gia nghe vậy, mặt mày xám ngoét, lúng túng lùi lại nửa bước.

Không dừng lại ở đó, cụ Chiêu bước tới gần sạp gỗ, nâng bàn tay gầy guộc sờ nắn lồng ngực Lục Bách. Bàn tay cụ khẽ ấn dọc theo xương sườn và chấn thủy; lồng ngực nạn nhân xẹp bằng, mềm nhũn, hoàn toàn không có vẻ căng phồng tức khí.

“Thụ nhi, đưa kẹp tre và ngọn nến lại đây.”

Trần Thụ lập tức ghé sát ngọn nến sáp. Cụ Chiêu dùng kẹp tre nhẹ nhàng mở rộng khoang miệng nạn nhân, chăm chú soi ánh nến vào sâu trong cổ họng và khí quản.

Khí quản Lục Bách sạch trơn. Không hề có bọt khí mịn màu hồng nhạt, càng không vướng lấy một sợi rêu bùn hay cặn cát phù sa của dòng Lạc Thủy.

Cụ Chiêu ngẩng đầu lên, ánh mắt quắc thước “Người còn sống rơi xuống dòng sông lạnh ắt phải hoảng loạn giãy giụa, hít ngụm nước lớn vào cuống họng. Nước sông tràn vào buồng phổi sẽ tạo thành vô số bọt khí mịn trào ngược lên khí quản, lồng ngực phồng trướng, trong phế quản ắt ngậm rêu bùn. Nhưng lồng ngực Lục Bách xẹp lép, khí quản sạch bóng không tì vết. Chân tướng chỉ có một: Lục Bách đã đoạn khí tuyệt mạng từ trước khi rơi xuống dòng sông lạnh!”

Gian nhà quàn bỗng chốc im phăng phắc, chỉ còn tiếng gió đông gầm rít ngoài bãi cát. Tên sai dịch nha môn run giọng lắp bắp “Nếu không trúng độc, cũng chẳng chết đuối, vậy... vậy hắn chết vì cớ gì?”

Cụ Chiêu không đáp, ra hiệu cho Trần Thụ nâng nhẹ đầu thi thể lên. Lão ngỗ tác trăm tuổi chầm chậm luồn những ngón tay gầy guộc nổi gân xanh vào lớp tóc đen dày còn bết dính nước sông lạnh của người quá cố.

Từng ngón tay cụ lần giở cẩn thận từng tấc da đầu, rà soát từ đỉnh trán qua thái dương rồi dừng lại nơi vùng chẩm sau gáy. Bất chợt, đầu ngón tay cụ Chiêu khựng lại.

Dưới lớp tóc rậm rạp được nước sông gột sạch vết máu bên ngoài, cụ cảm nhận rõ một khối máu tụ nội thương sưng phồng to bằng nắm tay trẻ nhỏ. Khi cụ ấn nhẹ đầu ngón tay vào tâm khối phù nề, xương sọ bên dưới rõ ràng đã bị nứt lún, thớ xương rạn vỡ lõm sâu vào trong.

Một đòn đánh lén chí mạng từ phía sau gáy bằng v*t c*ng cực kỳ tàn độc!

Cụ Chiêu chầm chậm rút tay ra, đón lấy tấm khăn vải ấm từ tay Trần Thụ lau khô từng ngón tay. Đôi mắt quắc thước của cụ nhìn thẳng vào tên sai dịch nha môn đang run rẩy, giọng cụ thong thả cất lên nhưng uy nghiêm tựa sấm sét giữa đêm đông “Ngươi hãy về bẩm báo lại với Tống Tri phủ. Lục Bách không trúng độc thạch tín, càng không chết vì đuối nước. Kẻ thủ ác không phải người góa phụ yếu ớt nơi buồng giam, mà chính là kẻ đã dùng hung khí nặng nện vỡ xương sau gáy nạn nhân rồi mới vứt xác xuống sông hòng che giấu tội ác tày trời!”