Chương 21: Sắc Lệnh Lô Viện

Tiếng gió núi phần phật thổi qua đỉnh Đan Tiêu Phong, nhưng không thể át đi uy âm sang sảng của Chưởng môn Diệp Huyền Sơn.

Giữa không trung, khối lệnh bài ngọc bích tắm mình trong ánh sớm, hoa văn lò lửa cổ kính khắc chìm nơi thân ngọc rực lên ánh quang minh ấm áp. Hàng vạn ánh mắt của môn nhân Đan Hà Cốc đều ngưng đọng trên bảo vật tượng trưng cho quyền uy tối thượng.

Diệp Huyền Sơn nhìn khắp quảng trường, cất giọng đanh thép “Đan Hà Cốc ta lấy địa hỏa lập tông, lấy đan đạo truyền thế. Song ngàn năm qua, chúng ta đã lầm đường lạc lối khi chỉ biết cậy nhờ linh căn, xem nhẹ mồ hôi và bàn tay của những người thợ dựng lò. Chín đan thất nổ tung, Thái thượng trưởng lão suýt mất mạng nơi hang lạnh, tất cả đều bắt nguồn từ sự kiêu ngạo rỗng tuếch và lòng tham vô đáy! Bắt đầu từ ngày hôm nay, bản tọa tuyên bố: Bãi bỏ toàn bộ quy chế hà khắc, xóa sạch mọi ranh giới phân biệt phàm nhân trong môn phái!”

Lời tuyên bố vừa dứt, cả biển người trên Vân Đỉnh Đan Đài đồng loạt chấn động. Những tiếng xì xào kinh ngạc nổi lên rồi nhanh chóng biến thành những cái cúi đầu thảng thốt.

Diệp Huyền Sơn sải bước tới trước mặt lão thợ già, hai tay nâng ngang khối lệnh bài ngọc bích “Nay bản tọa chính thức sắc lệnh: Tách khu lò gạch Hỏa Nê Lĩnh ra khỏi Đan Các, thành lập Lô Viện độc lập, địa vị ngang hàng với Dược Viện, Đan Các và Chấp Pháp Đường! Tấn phong lão trượng Phó Minh Triết làm Chưởng sự Lô Viện đầu tiên của Đan Hà Cốc, nắm quyền quản lý toàn bộ việc đắp lò, hãm hỏa và cung ứng vật liệu chịu nhiệt trong toàn cốc!”

Phó Minh Triết đứng sững giữa gió ngàn. Một trăm mười năm trôi qua, tấm lưng còng vì gánh đất sét, đôi bàn tay chằng chịt vết bỏng chưa từng một lần run rẩy trước ngọn lửa dữ, vậy mà lúc này lại khẽ chấn động. Lão đưa bàn tay thô ráp nhận lấy khối ngọc bài. Khối ngọc mát lạnh nhưng dường như truyền vào lòng bàn tay lão sức nặng ngàn cân của danh dự và phẩm giá phàm trần.

Lão chắp tay, khom mình đáp lễ “Lão phu đa tạ Chưởng môn thấu hiểu. Lô Viện nhận lệnh, quyết không để một viên gạch dối trá nào tồn tại dưới chân lò của Đan Hà Cốc!”

“Chưa hết đâu, Phó lão trượng.” Diệp Huyền Sơn mỉm cười, ánh mắt tràn đầy vẻ ôn hòa nhìn sang bốn đứa trẻ đang đứng nép sau lưng lão. Ngài cao giọng tuyên đọc tiếp sắc lệnh: “Mười ba đứa trẻ tạp dịch nơi Hỏa Nê Lĩnh có công đồng lòng cùng sư phụ nung mẻ gạch cứu nguy cho môn phái, bản tọa đặc cách sắc phong toàn bộ thành đệ tử chính thức của Lô Viện! Từ nay, các con được ghi tên vào tông tịch, hưởng trọn vẹn nguyệt bổng đan sa và y phục môn phái, không ai được phép coi các con là tiện dân nữa!”

Thiết Ngưu nghe vậy liền há hốc mồm, hai mắt tròn xoe. Ninh Nha ôm chặt bọc da hoẵng vào lòng, nước mắt tuôn rơi như chuỗi ngọc đứt chỉ, vội vàng kéo tay Trịnh Đại và Lục Nhị quỳ rụp xuống đất “Tạ ơn Chưởng môn đại nhân! Tạ ơn người!”

Thái thượng trưởng lão Cổ Nhất Chân vuốt chòm râu bạc, cất tiếng cười sảng khoái “Đứng dậy cả đi, lũ nhỏ ngoan lắm! Có được những đứa trẻ chất phác, chịu thương chịu khó thế này làm rễ cọc, ngọn lửa của Đan Hà Cốc mới mong cháy bền muôn thuở!”

Đúng lúc ấy, Sở Vân Hàn trong bộ trường bào nguyệt bạch bước ra giữa đài. Vị đệ tử chân truyền kiệt xuất nhất cốc đưa mắt nhìn sư phụ Cổ Nhất Chân, đoạn quay sang Phó Minh Triết. Trước sự chứng kiến của vạn đệ tử, y dứt khoát rút đoản kiếm bên hông, cắt nhẹ đầu ngón tay trỏ, giơ ngón tay rướm máu lên trời, phát động thề ước đạo tâm “Đệ tử Sở Vân Hàn, trước mặt Chưởng môn và Thái thượng trưởng lão, xin lấy căn cơ đạo nghiệp cả đời thề nguyện: Kể từ hôm nay, Vân Hàn tình nguyện làm hộ pháp trọn đời cho Lô Viện! Hễ ai dám ỷ thế ức h**p người của Lô Viện, tức là đối địch với thanh kiếm và ngọn lửa của Sở Vân Hàn!”

Một đạo linh quang đỏ thắm từ đầu ngón tay y bay vút lên không trung, hòa vào vòm mây rồi tan biến. Lời thề đạo tâm đã thành! Toàn thể đan sư Đan Các có mặt trên đài đều rùng mình kính sợ. Một thiên tài chân truyền nắm giữ Cửu Chuyển Chân Hỏa lại tự nguyện đứng ra làm lá chắn cho một đám thợ gạch phàm nhân.“Leng keng! Keng!”

Tiếng kim loại va đập chói tai bỗng vang lên từ góc đài, xé toạc bầu không khí trang nghiêm.

Một đội chấp pháp đệ tử mặc hắc y đang áp giải ba bóng người tàn tạ bước ra. Phó Minh Triết nheo mắt nhìn lại.

Tống Lăng Hoài bị khóa chặt tứ chi bởi những vòng xích sắt Huyền Thiết đen ngòm nặng trịch. Kim Đan bị phế bỏ khiến toàn thân y co quắp, mái tóc hoa râm rụng lả tả xơ xác, da thịt nhăn nheo như một lão già chín mươi tuổi hấp hối. Kẻ từng khoác cẩm bào thêu mây vàng kiêu ngạo nay bước đi không nổi, phải để hai đệ tử kéo lê từng bước trên nền đá trắng.

Ngay phía sau, Chấp sự Cố Đằng với hai đầu gối gãy nát, kinh mạch đứt đoạn, vừa bò lết vừa r*n r* thảm thiết trong vũng máu. Trên chiếc cáng gỗ cuối cùng là Tống Dực, thân hình cháy đen quấn đầy vải băng, vẫn còn hôn mê bất tỉnh.

Đi ngang qua bệ lò gạch sa thạch kiên cố, Tống Lăng Hoài run rẩy ngẩng đầu lên. Đôi mắt đục ngầu của y chạm phải ánh nhìn trầm tĩnh như giếng cổ của Phó Minh Triết. Trong mắt kẻ bại trận giờ đây chỉ còn lại nỗi kinh hoàng tột cùng và sự tuyệt vọng đắng cay. Y từng coi lão thợ già và lũ trẻ như sâu kiến có thể tùy ý nghiền nát, nhưng chính khối gạch thô mộc của phàm nhân đã chôn vùi toàn bộ tiền đồ, danh vọng và tính mạng của cả gia tộc y.

“Áp giải xuống Vạn Thú Nhai!” Vị chấp pháp đầu lĩnh quát lớn, vung roi xua đuổi.

Tiếng xiềng xích kéo lê trên nền đá xa dần, rồi biến mất sau khúc quanh dẫn về phía vực sâu buốt giá đầy dã thú sau núi. Bản án lưu đày chung thân không ân xá đã chính thức bắt đầu đối với những kẻ gieo rắc tai ương.

Chờ bóng dáng đám tội đồ khuất hẳn, Diệp Huyền Sơn mới quay lại, hạ giọng nói với Phó Minh Triết “Phó Chưởng sự, còn một việc này bản tọa cần thông báo cho lão. Sáng nay, Chấp Pháp Đường đã niêm phong phủ đệ của Tống gia, thu hồi trọn vẹn một vạn linh thạch công quỹ mà Tống Lăng Hoài đã bòn rút. Môn quy nghiêm minh, tang vật thu hồi phải sung vào công khố. Song, nếu không có sự ngay thẳng của Lô Viện, tông môn đã tổn hại khôn lường.”

Ngài khẽ phất tay áo, một chiếc túi trữ vật bằng gấm thêu ánh bạc lập tức bay tới, lơ lửng trước ngực lão thợ già “Bản tọa trích cấp năm ngàn linh thạch — đúng một nửa số linh thạch thu hồi được — giao thẳng cho Lô Viện các ngươi. Số linh thạch này dùng làm kinh phí đại trùng tu xưởng lò Hỏa Nê Lĩnh, thu mua quặng liệu tốt nhất và chăm lo chu đáo cho cuộc sống của toàn thể thợ thuyền, đồ đệ. Từ nay về sau, người của Lô Viện không bao giờ phải chịu cảnh đói cơm rách áo nữa!”

Ninh Nha nghe thấy con số năm ngàn linh thạch thì ôm chặt lấy bọc da hoẵng, bàn tay nhỏ bé run lên bần bật vì xúc động. Thiết Ngưu bên cạnh cũng nghẹn ngào, đưa mu bàn tay áo thô lau vội giọt nước mắt lăn dài trên gò má lem luốc tro than.

Năm ngàn linh thạch! Đó là con số mà cả đời những người thợ phàm nhân nơi hốc núi chưa từng dám mơ tới. Đám trẻ côi cút ở xưởng từ nay sẽ có áo ấm mặc qua mùa đông, có cơm no ăn mỗi ngày, không còn phải chia nhau từng mẩu khoai nướng sượng sùng giữa đêm đông buốt giá.

Phó Minh Triết đưa tay đón lấy chiếc túi trữ vật, cẩn thận nhét vào vạt áo gai, đoạn siết chặt khối lệnh bài ngọc bích trong tay. Mặt ngọc nhẵn bóng áp vào những vết chai sần nơi lòng bàn tay, truyền đến một luồng sinh khí ấm áp diệu kỳ.

Lão đứng thẳng lưng, ánh mắt đanh thép phóng qua rặng mây ngàn, nhìn thẳng về phía thung lũng Hỏa Nê Lĩnh đang chìm trong khói lam chiều. Nơi hốc núi nghèo khó ấy, chín đứa trẻ côi cút vẫn đang mòn mỏi ngóng trông tin tức của thầy và các anh chị.

Và xa hơn nữa, dọc theo triền núi Đan Hà Cốc, chín đan thất đổ nát hoang tàn sau những vụ nổ kinh hoàng vẫn đang nằm trơ trọi, hỏa đạo nghẽn tắc khét lẹt tàn dư của gạch lưu ly giả dối.

Sắc lệnh đã ban, danh dự đã rửa sạch. Nhưng trước mắt người thợ già một trăm mười tuổi, một cuộc đại trùng tu hỏa mạch cho toàn bộ môn phái mới chỉ vừa bắt đầu.