Chương 20: Phán Quyết Lô Đài

Áp lực từ linh kình Kim Đan trung kỳ trút xuống tựa thác lũ cuộn trào, khiến vạt áo gai nhuốm tro than của Phó Minh Triết phần phật tung bay. Lão thợ già một trăm mười tuổi hơi nghiêng người, dang đôi cánh tay chai sần vững chãi che chở cho Thiết Ngưu và Ninh Nha. Bàn chân lão cắn chặt vào mặt đá, thân hình gầy gò sừng sững tựa tảng đá ngâm dưới đáy suối ngàn năm.

Trên đài cao, Diệp Huyền Sơn lạnh lùng nhìn đống đổ nát của chiếc lò lưu ly phế phẩm, đoạn đảo mắt sang cuốn sổ da hoẵng cùng bản khế ước ngầm. Thanh âm của Chưởng môn nặng tựa Thái Sơn vang rền khắp đỉnh núi “Tống Lăng Hoài! Ngươi ngồi ghế Đại trưởng lão, bòn rút một vạn linh thạch mua Kết Kim Đan cho con trai, cấu kết gian thương Hắc Thị mang gạch phế phẩm tráng men về lừa gạt trên dưới, làm nổ mười đan thất của tông môn! Ngươi còn toan vu oan giáng họa, đày ải những phàm nhân vô tội vào miệng thú dữ để giết người diệt khẩu. Tội ác tày trời, không thể dung thứ!”

“Chưởng môn sư huynh... tha mạng! Sư đệ nhất thời hồ đồ...”

Tống Lăng Hoài quỳ rạp dưới đất, cẩm bào thêu mây vàng tả tơi vấy đầy bùn cát, vừa khóc lóc vừa toan bò lùi về phía Tống Dực đang hôn mê.

Nhưng Diệp Huyền Sơn không hề nương tay. Bàn tay ngài vung lên, một luồng kim quang ngưng tụ thành chưởng ấn rực rỡ mang theo sấm sét giáng thẳng xuống đan điền Tống Lăng Hoài.

“Rắc!”

Tiếng vỡ vụn giòn tan của viên Kim Đan sơ kỳ vang lên rõ mồn một. Tống Lăng Hoài rú lên thảm thiết, miệng phun ngụm máu tươi rồi ngã vật xuống sàn đá. Linh lực tích lũy nửa đời người tan biến sạch trơn. Râu tóc lão thoắt cái bạc trắng, da dẻ nhăn nheo héo úa, triệt để biến thành một phế nhân tàn tạ.

Cách đó không xa, Chấp sự Cố Đằng sợ vỡ mật, dập đầu bôm bốp van xin: “Chưởng môn khai ân! Đệ tử chỉ là kẻ thừa hành!”

Diệp Huyền Sơn phất nhẹ ống tay áo, một luồng kình phong sắc bén lập tức quất thẳng vào lưng Cố Đằng, đánh gãy vụn toàn bộ kinh mạch và xương bánh chè của y.

“Phế bỏ tu vi Tống Lăng Hoài, đánh gãy kinh mạch Cố Đằng!” Diệp Huyền Sơn uy nghiêm tuyên án: “Tước đoạt mọi chức vị, lập tức áp giải cả hai cùng Tống Dực đày xuống đáy Vạn Thú Nhai! Đời đời kiếp kiếp chịu khổ sai, vĩnh viễn không được ân xá!”

Hàng chục đệ tử chấp pháp áo đen lập tức xông lên kéo lê ba kẻ tội đồ đi. Tiếng reo hò dậy sóng của hàng ngàn môn nhân vang dội khắp bốn phương, trút sạch nỗi bất bình kìm nén bấy lâu.

Chờ đan đài vãn hồi trật tự, Diệp Huyền Sơn quay phắt người nhìn Sở Vân Hàn, giọng nói khẩn thiết “Vân Hàn! Mau đem Cửu Chuyển Hoàn Hồn Đan đến cấm địa! Khí tức của Thái thượng trưởng lão đang lụi tàn từng khắc!”

Sở Vân Hàn ôm chặt hộp bạch ngọc trước ngực, khom mình bái biệt Phó Minh Triết: “Phó lão tiền bối, xin đợi vãn bối!”

Dứt lời, chàng đan sư chân truyền đạp lên phi kiếm sáng rực, xé toạc tầng mây lao vút về phía cấm địa sâu trong hẻm núi Đan Tiêu Phong.

Gió thu thổi qua lạnh buốt, nhưng Phó Minh Triết cảm thấy lòng mình ấm áp lạ lùng. Lão quay đầu nhìn lại chiếc lò mộc mạc dựng bằng sa thạch bên mé hữu đan đài. Trải qua bảy tầng chân hỏa tôi luyện, từng viên gạch thô ráp vẫn nguyên vẹn không sứt mẻ, ngược lại còn ánh lên sắc tím ngọc thâm trầm, vững chãi như núi non.

Ninh Nha níu chặt vạt áo lão, khóe mắt ngân ngấn nước: “Sư phụ... chúng ta thắng rồi phải không? Đám trẻ ở xưởng không phải chịu chết nữa...”

Thiết Ngưu đưa mu bàn tay quẹt ngang khóe mắt lem luốc tro than, bờ vai vạm vỡ khẽ run lên vì xúc động.

Phó Minh Triết xoa đầu hai đứa nhỏ, khóe môi khẽ nở nụ cười hiền từ: “Thắng rồi. Đất thật thì lửa thật, lòng dạ ngay thẳng thì chẳng sợ phong ba.”Chưa đầy một tuần trà sau, từ sâu trong cấm địa Hậu Sơn bỗng bùng phát một luồng linh quang bảy sắc ngút trời. Tiếng hạc ngân vang xé toạc vòm mây, làn đan khí thuần hậu cuồn cuộn lan tỏa khắp trăm dặm. Độc thiềm thừ ngàn năm tích tụ bấy lâu đã bị linh đan quét sạch hoàn toàn!

“Thái thượng trưởng lão xuất quan rồi!”

Tiếng reo hò kinh ngạc vang dội khắp đỉnh núi.

Phó Minh Triết nheo mắt nhìn lên tầng không. Giữa vầng hào quang rực rỡ, một bóng áo lam ngự giá cự kiếm xanh biếc phá không bay tới, bên cạnh là Sở Vân Hàn hộ tống. Người nọ râu tóc bạc phơ nhưng sắc diện hồng hào, ánh mắt sáng quắc tựa sao băng, khí tức thâm sâu tựa biển cả.

Đó chính là Thái thượng trưởng lão Cổ Nhất Chân — vị đại năng bế quan trị độc suốt mấy mươi năm qua.

Phi kiếm vừa chạm mặt đài, Chưởng môn Diệp Huyền Sơn cùng vạn đệ tử đồng loạt cúi đầu, chắp tay hành lễ “Chúng đệ tử bái kiến Thái thượng trưởng lão! Cung chúc người bình phục xuất quan!”

Thế nhưng, Thái thượng trưởng lão chỉ khẽ gật đầu, đôi chân trần sải bước đi thẳng về mé hữu quảng trường — nơi chiếc lò gạch mộc đang tỏa hơi ấm bình yên.

Ánh mắt vị đại năng dừng lại trên những vết sẹo bỏng chằng chịt nơi bàn tay Phó Minh Triết, đoạn nhìn sâu vào gương mặt khắc khổ của lão thợ già một trăm mười tuổi.

Bất thình lình, trước sự sững sờ của toàn thể môn phái, Thái thượng trưởng lão khẽ vén vạt áo lam, khom mình cúi rạp người, chắp tay hành một đại lễ tạ ơn sâu sắc “Lão phu là Cổ Nhất Chân, đa tạ ân cứu mạng của Phó lão trượng! Nếu không nhờ lò gạch kiên trung và kỹ nghệ bách nghệ của người chế ngự chân hỏa luyện thành thần đan, lão phu hôm nay ắt đã thành nắm xương tàn nơi động lạnh!”

Cả quảng trường Vân Đỉnh Đan Đài hoàn toàn nín lặng.

Hàng ngàn đệ tử và trưởng lão trợn tròn mắt, không ai dám tin vào những gì đang diễn ra. Một vị Thái thượng trưởng lão địa vị chí cao vô thượng, lại đích thân cúi đầu bái tạ một lão thợ phàm nhân áo gai chân đất!

Phó Minh Triết bình thản bước lên nửa bước, chắp hai bàn tay thô ráp đáp lễ, thanh âm trầm tĩnh như giếng cổ “Tiên sư quá lời rồi. Lão phu chỉ là kẻ phàm trần quen nghề đắp lò nung gạch. Lửa cần đất để an lòng, người cần đất để đứng vững. Lão phu cứu người cũng là vì bảo bọc mười ba đứa trẻ dưới hốc núi mà thôi.”

Thái thượng trưởng lão đứng thẳng dậy, cất tiếng cười sảng khoái vang dội tầng mây: “Hay cho câu ‘Lửa cần đất để an lòng, người cần đất để đứng vững’! Lời này của lão trượng đã thức tỉnh đám đan sư kiêu ngạo chỉ biết cậy linh lực bấy lâu nay!”

Gió núi lại thổi qua đan đài, xua tan mùi khét lẹt của lò phế phẩm, chỉ còn đọng lại hương nồng đượm của đất nung.

Thiết Ngưu, Ninh Nha cùng Trịnh Đại, Lục Nhị không kìm được nữa, òa khóc nức nở vây quanh sư phụ. Phó Minh Triết siết chặt bờ vai run rẩy của các đồ đệ, đưa mắt nhìn về phía xa xăm — nơi chín đứa trẻ côi cút ở Hỏa Nê Lĩnh đang ngóng đợi. Bản án bảy ngày trục xuất đã bị đập tan. Máu, mồ hôi và phẩm giá của những người thợ phàm nhân rốt cuộc đã được rửa sạch bằng chính sự ngay thẳng của đất đá.

Giữa lúc vạn người đang xúc động nghẹn ngào, Chưởng môn Diệp Huyền Sơn bỗng bước từng bước vững chãi tới trước mặt lão thợ già.

Ngài đưa tay vào tay áo rộng, trang trọng rút ra một khối lệnh bài bằng ngọc bích chạm khắc hoa văn lò lửa cổ kính rực rỡ ánh quang minh. Diệp Huyền Sơn giơ cao lệnh bài ngọc bích trước vạn đệ tử, cất giọng sang sảng tuyên bố một quyết định làm thay đổi hoàn toàn vận mệnh của toàn bộ phàm nhân Đan Hà Cốc.