Chương 15: Song Lô Khởi Hỏa

Mặt đất dưới chân Vân Đỉnh Đan Đài rung chuyển từng chập dữ dội. Qua lớp đế giày vải rách tơi tả, Phó Minh Triết cảm nhận rõ từng nhịp giãy giụa của mạch địa hỏa ngàn năm đang cuộn trào bên dưới lớp đá hoa cương. Hơi nóng nồng nặc mùi khoáng thạch xộc thẳng vào cánh mũi, cuốn theo luồng gió rát bỏng thổi tung vạt áo gai đẫm mồ hôi của lão thợ già.

Từ trên đài cao, Chưởng môn Diệp Huyền Sơn vung tay áo bào lam thẫm, cất giọng uy nghiêm vang như sấm dậy “Khai trận dẫn hỏa!”

Dứt lời, hai vị trưởng lão hộ trận lập tức cắm mạnh cờ lệnh xuống bệ đá. Vô số đường vân trận pháp cổ xưa khắc chìm trên mặt quảng trường bừng sáng rực rỡ, phát ra tiếng vo ve trầm đục. Hai cột lửa đỏ rực to bằng miệng giếng bất thần phá vỡ miệng huyệt ngầm, gầm thét lao vút lên rồi uốn lượn như đôi hỏa long hung hãn, táp thẳng vào đáy của hai chiếc lò luyện đan đang đặt song song giữa đỉnh núi.

Toàn thể vạn đệ tử vây quanh đan đài đồng loạt nín thở, ánh mắt căng thẳng dồn cả vào hai phía.

Bên phía tả đan đài, Tống Lăng Hoài đứng cạnh chiếc lò Ngọc Lưu Ly Cửu Long nạm vàng sáng chói, cất tiếng cười sảng khoái ra hiệu cho con trai “Dực nhi, khởi hỏa! Cho lũ tiện dân mở rộng tầm mắt thấy chân truyền đan thuật của Đan Các!”

Tống Dực đứng trước bệ lò ngọc, gương mặt ngập tràn vẻ ngạo mạn. Gã cùng bốn đan sư nội môn lập tức vung ngọc phù ngưng kết pháp ấn phức tạp. Ba viên Hỏa Linh Thạch trung phẩm gắn nơi miệng rồng bừng sáng chói lòa, điên cuồng hút luồng địa hỏa từ đáy đài rót vào thân lò. Lớp men lưu ly ngũ sắc gặp linh hỏa liền bốc lên ánh quang lộng lẫy, phản chiếu chín con rồng vàng uốn lượn rực rỡ. Tống Dực tung từng hộp ngọc chứa thảo dược quý vào miệng lò, đoạn cắn ngón tay điểm giọt máu tươi lên ngọc phù, the thé quát “Cửu Long ngậm nhiệt, Chân Hỏa quy vị!”

Lập tức, một ngọn lửa cuồn cuộn muôn sắc bùng phát dữ dội bên trong lòng lò ngọc. Hơi nóng hầm hập tỏa ra bốn phía khiến đám đệ tử đứng cách xa hàng chục trượng cũng phải lùi bước vì ngột ngạt. Tiếng trầm trồ tán thán nổi lên như sóng triều nơi góc đài của Đan Các.

Trái ngược với cảnh tượng phô trương ấy, bên phía hữu đan đài chỉ có một khoảng tĩnh lặng sâu lắng.

Sở Vân Hàn bước lên bậc đá thô sơ trước lò sa thạch xỉ đồng. Chàng đan sư nguyệt bạch khẽ quay đầu nhìn Phó Minh Triết, trong mắt ánh lên vẻ kiên định xen lẫn một tia khẩn trương “Phó lão tiền bối, vãn bối bắt đầu dẫn Cửu Chuyển Chân Hỏa. Sinh tử của sư phụ trông cậy cả vào mẻ đan này.”

Phó Minh Triết đứng thẳng lưng bên vách lò xù xì màu nâu tím. Gương mặt ngăm đen của lão không hề gợn một tia dao động, đôi bàn tay thô ráp chai sần khẽ buông thõng, thanh âm trầm tĩnh như tảng đá ngâm dưới vực sâu “Đan sư cứ an tâm ngưng hỏa. Lửa hung đến đâu cũng từ đất mà sinh, chỉ cần lòng đan sư không loạn, lò đá này tuyệt đối không phụ người.”

Sở Vân Hàn thò tay vào ngực áo rút ra một viên ngọc đỏ thắm to bằng quả trứng bồ câu. Hỏa Linh Châu vừa xuất hiện, không khí xung quanh bỗng chốc đông đặc lại rồi sôi sục điên cuồng. Chàng đan sư thúc giục toàn bộ chân nguyên, điểm chỉ đưa Hỏa Linh Châu bay thẳng vào tâm lò gạch mộc.

Địa hỏa ngầm dưới chân móng sáu xích như tìm được cội nguồn dẫn dắt, lập tức dung hợp cùng bảo châu. Từ đáy lò sa thạch, một ngọn lửa thuần khiết bốc lên, biến ảo thành chín tầng hào quang rực rỡ luân chuyển không ngừng — chính là Cửu Chuyển Chân Hỏa chí cao vô thượng của Đan Hà Cốc.

Nhiệt lượng kinh hồn bạt vía của ngọn chân hỏa vừa tràn vào, không gian quanh thân lò lập tức méo mó dị thường.

Phó Minh Triết nheo mắt, không hề dùng đến nửa tia linh lực, lão chỉ áp trọn lòng bàn tay trần đầy sẹo bỏng lên vách gạch sa thạch. Hơi nóng ran truyền qua da thịt, từng thớ đá bên trong đang giãn nở dữ dội dưới sức ép ngàn cân. Lão không hề lùi bước, ngón tay thoăn thoắt gõ nhẹ lên từng mạch gạch, lắng nghe tiếng vọng của luồng khí nóng.

“Thiết Ngưu! Mở then đáy phương Cấn ba phần thốn!” Phó Minh Triết cất giọng đanh thép, rành rọt từng chữ giữa tiếng gầm rú của ngọn lửa.

“Có con!”Thiết Ngưu gầm lên một tiếng, vung chiếc móc sắt dài gạt chuẩn xác then đá ở cửa gió sát mặt đất.

“Ninh Nha, kéo then tầng ba đón gió ngược! Trịnh Đại, Lục Nhị, giữ chặt van xả trên đỉnh vòm!”

“Dạ, Sư phụ!”

Ninh Nha nhanh nhẹn lướt qua bệ đá, bàn tay nhỏ nhắn nhưng thuần thục vô cùng, hạ chiếc then đá bọc đồng xuống đúng vị trí mà sư phụ vừa điểm. Trịnh Đại và Lục Nhị cũng ghì chặt gậy sắt điều phối hai cửa gió phía trên.

Chín cửa gió đối lưu Cửu Khiếu Dẫn Phong đồng loạt mở ra nhịp nhàng.

Một hiện tượng kỳ lạ lập tức diễn ra trước mắt toàn thể tu sĩ Đan Hà Cốc.

Chiếc lò sa thạch thô mộc không hề bị ngọn Cửu Chuyển Chân Hỏa thiêu rụi thành tro bụi như lời chế giễu của Đan Các. Ngược lại, nhờ những khe hở ba phần thốn cài răng lược cùng chín cửa gió thông suốt, thân lò như một sinh linh sống đang phập phồng hít thở. Từng luồng khí nhiệt hung hãn chui vào lòng lò đều bị cấu trúc xốp của sa thạch xỉ đồng bẻ gãy xung lực, hóa giải thành một vòng xoáy đối lưu dịu êm.

Khói thừa và tạp chất thoát nhẹ nhàng qua vòm lò nêm chặt, trong khi nhiệt lượng tinh thuần nhất lại được lớp vách sa thạch dày dặn cắn chặt giữ lại bên trong. Toàn bộ thân lò từ sắc nâu xám dần dần ửng đỏ, rồi chuyển sang màu tím huyền thiết lung linh, vững vàng như một ngọn núi nhỏ chống đỡ đất trời.

Bên trong lòng lò êm thuận, Sở Vân Hàn rạng rỡ nét mặt. Từng gốc dược liệu ngàn năm cứu mạng Thái thượng trưởng lão được chàng đưa vào chuẩn xác từng khắc, dung nhập mượt mà vào đan dịch mà không hề gặp phải sự phản phệ nào của hỏa mạch.

Nhìn sang phía bên kia, Tống Lăng Hoài bắt đầu lộ rõ vẻ sốt ruột.

Chiếc lò Ngọc Lưu Ly Cửu Long dù được gia cố trận pháp tầng tầng lớp lớp, nhưng khi Cửu Chuyển Chân Hỏa bắt đầu thăng cấp, ngọn lửa bên trong dường như không chịu phục tùng. Địa hỏa cuồn cuộn bị dồn ứ lại dưới đáy lò, lớp men ngọc lưu ly trơn bóng không có lấy một khe thở khiến nhiệt độc tích tụ mỗi lúc một dày. Chín đầu rồng phun ra những luồng khói xám đục ngầu, thân lò bắt đầu phát ra những tiếng rung bần bật.

“Tăng thêm linh thạch! Mau kích hoạt trận pháp áp chế hỏa độc!” Tống Lăng Hoài gắt gỏng quát tháo, trán rịn ra từng hạt mồ hôi hột.

Tống Dực cắn răng, dốc cạn linh lực thúc đẩy hỏa hầu để tranh đoạt thanh thế.

Thời gian trôi qua chừng hai tuần trà. Dưới sự thôi thúc điên cuồng của hai bên, ngọn chân hỏa trong cả hai lò liên tục biến chuyển sắc độ.

Từ tầng thứ nhất sắc đỏ thắm, sang tầng thứ hai sắc cam nồng đượm, rồi tầng thứ ba sắc vàng kim lấp lánh, tầng thứ tư sắc lục biếc ngút ngàn.

Cuối cùng, một tiếng rít dài xé toạc không gian vang lên. Ngọn lửa trong hai chiếc lò đồng thời nhảy vọt lên tầng chuyển thứ năm — ngọn lửa hóa thành một màu lam u uất nhưng mang theo nhiệt lượng kinh thiên động địa, thiêu đốt đến mức phiến đá hoa cương xung quanh bắt đầu nứt toác.

Tại lò sa thạch xỉ đồng, Phó Minh Triết vẫn sừng sững như bàn thạch. Lão khẽ phất tay áo gai, nhàn nhạt ra lệnh “Thiết Ngưu, khép bớt then tầng năm nửa phân. Để lò tự ngậm lửa.”

Thiết Ngưu chuẩn xác gạt then. Lò sa thạch khẽ ngân vang một tiếng trầm đục êm tai, ngọn lửa lam sắc bên trong lập tức thu lại, ngoan ngoãn xoay tròn bao bọc lấy viên đan dược đang dần thành hình.

Thế nhưng, ngay khi ngọn lửa lam sắc vừa được lò sa thạch thuần phục, từ sâu bên trong chiếc lò ngọc lưu ly dát vàng hào nhoáng bỗng truyền ra tiếng nứt lách tách khô khốc đầy bất an.