Chương 8: Trái Tim Của Người Thợ Máy

Còi báo động y tế rít lên từng hồi chói óc, ánh đèn đỏ thẫm trên màn hình giám sát sinh học chớp giật liên hồi như vết thương đang rỉ máu. Trên bảng hiển thị phụ của đài chỉ huy Thần Nỏ, đồ thị điện tim của Kỹ sư trưởng Bành Lực biến dạng thành những đường răng cưa hỗn loạn rồi phẳng dần, chạm sát đáy giới hạn an toàn.

“Thiếu úy Thiều, giữ chặt bánh lái dự phòng, duy trì trạng thái thả trôi trong hõm đá!”

Trác Tấn Hòa gạt phắt dây đai an toàn, không đợi câu xác nhận đã tung người lao qua cửa sập đài chỉ huy. Đôi ủng cao su từ tính nện chan chát xuống từng bậc thang kim loại dẫn về khoang động lực phía đuôi tàu. Dư chấn từ cú giật sáu ngàn tấn của khối quặng M407 vẫn còn khiến các thanh giằng hợp kim titan rên xiết từng chặp. Không khí trong hành lang đặc quánh mùi ozon khét lẹt và hơi dầu từ tính rò rỉ.

“Lão Bành!”

Cửa buồng máy trượt mở, luồng khí nóng hầm hập phả thẳng vào mặt Tấn Hòa. Giữa mớ ống dẫn áp lực cao và cuộn cảm siêu dẫn đang bốc khói mỏng, thân hình hộ pháp của Thiếu tá Bành Lực đang ngã quỵ bên bệ điều khiển trung tâm. Một tay người máy trưởng bấu chặt lấy gờ thép đến trắng bệch các khớp ngón, bàn tay còn lại ghì chặt vào ngực trái – nơi lớp áo bảo hộ kỹ thuật ướt đẫm mồ hôi đang gồ lên từng nhịp co giật méo mó.

“Áp... áp suất buồng đẩy... chưa cân bằng...” Bành Lực th* d*c, từng tiếng rít khàn đặc bật qua kẽ răng run rẩy. Gương mặt sạm đen dầu mỡ của anh tím tái, đôi mắt vằn tia máu cố ngước nhìn đồng hồ đo áp lực tubô đang chao đảo quanh vạch đỏ: “Lão Trác... van xả mạn trái...”

Xung chấn từ trường ba mươi microTesla dội ngược từ cú kéo mấu neo số hai đã biến thành một cú sốc điện cảm ứng cực mạnh. Nó đánh xuyên qua lớp vỏ bọc bảo vệ, giáng thẳng vào cụm tim nhân tạo bán sinh học vốn đã quá hạn sử dụng nhiều năm của Bành Lực. Mạch dao động vi mô điều khiển nhịp đập sinh học bị đánh sập, buồng bơm cơ học co thắt điên cuồng trong tình trạng rung thất cấp tính, đe dọa ngừng tuần hoàn hoàn toàn ngay giữa lúc áp suất buồng đẩy chưa kịp triệt tiêu.

“Đừng nói nữa! Giữ nhịp thở!” Tấn Hòa quỳ một gối xuống sàn thép, bàn tay chai sạn đỡ lấy bả vai run rẩy của người bạn vào sinh ra tử suốt mười lăm năm.

“Tránh ra, Trung tá!”

Một giọng nói sắc lạnh như dao cắt vang lên từ cửa khoang đệm. Đại úy Diệp Trân lao vào, khoác áo bảo hộ dã chiến, tay xách vali cấp cứu chuyên dụng. Không một động tác thừa, nữ bác sĩ quân y lập tức quỳ xuống bên cạnh Bành Lực, chiếc kính phân tích sinh trắc học trên mắt cô quét qua lồng ngực người máy trưởng với tốc độ chóng mặt.

“Phong tỏa buồng máy ngay lập tức! Các thợ máy lùi về khoang phụ, duy trì thông gió cục bộ!” Diệp Trân quát lớn, giọng điệu đanh thép át cả tiếng gầm rú của tubô. Cô rút phắt ống tiêm áp lực cao, cắm thẳng đầu kim siêu dẫn qua cổng nạp sinh học trên ngực áo Bành Lực: “Liều kép dung dịch ổn định tế bào cơ tim và ức chế xung kích điện từ. Anh Bành, cắn chặt răng lại!”

Dược chất dẫn truyền nhanh chóng ngấm vào mạch máu, dập tắt bớt cơn co thắt cơ học nhưng đồ thị nhịp tim trên máy đo cầm tay vẫn nhảy dựng từng nhịp yếu ớt.

“Cụm vi mạch tạo nhịp đã ngừng phản hồi tín hiệu thần kinh!” Diệp Trân nghiến răng, giật phăng hai bản cực của máy sốc điện trường khẩn cấp: “Nạp năng lượng hai trăm Jun! Cách ly tiếp xúc kim loại!”

Tấn Hòa lập tức buông tay khỏi bả vai Bành Lực.

Bụp!

Một luồng hồ quang xanh lam lóe lên giữa hai bản cực áp sát ngực Bành Lực. Toàn bộ cơ thể vạm vỡ của người máy trưởng giật nảy lên khỏi sàn thép, các bó cơ căng cứng như dây cung.

“Chưa bắt được nhịp xoang! Tăng dòng nạp lên ba trăm sáu mươi Jun, phóng xung lần hai!”

Bụp!

Lồng ngực Bành Lực rung lên bần bật. Kim đồng hồ sinh học nhảy vọt một nấc, rồi tiếng bíp đơn điệu mà dai dẳng vang lên trong buồng máy tĩnh lặng. Đồ thị nhịp tim màu đỏ rực từ từ giãn ra, bắt đầu uốn lượn thành những chu kỳ ổn định quanh mức sáu mươi lăm nhịp mỗi phút. Tiếng thở khò khè nghẹn ứ của Bành Lực dịu dần, chuyển thành những hơi thở sâu, đều đặn dù môi anh vẫn còn nhợt nhạt.

Cùng lúc đó, hai thợ máy trẻ theo mệnh lệnh trước đó đã khóa thành công van áp lực thứ cấp, đưa buồng đốt tubô trở lại trạng thái chạy không tải an toàn. Lò phản ứng hạt nhân hạ nhiệt về ngưỡng hai mươi tám phần trăm. Mối nguy nổ lò trong gang tấc đã được dẹp bỏ.

“Khỉ thật... cú giật vừa rồi... suýt nướng chín buồng tim lão già này...” Bành Lực he hé mắt, giọng khàn đặc nhưng nụ cười ngạo nghễ quen thuộc lại thoáng hiện trên khóe môi: “Lão Trác... mấu neo... vẫn giữ chứ?”

“Giữ chắc rồi. Bọn tuần tra Thiết Huyết đã bị đá nghiền cho tháo chạy sạch.” Tấn Hòa siết nhẹ cánh tay hộ pháp của bạn mình, cảm nhận được hơi ấm và mạch đập đang dần hồi phục. Lồng ngực anh nhẹ bẫng như vừa trút được tảng quặng ngàn cân, nhưng ánh mắt nhìn người máy trưởng vẫn nghiêm nghị: “Cậu dám giấu tôi chuyện cụm tim nhân tạo quá hạn đến mức này. Sau chiến dịch, tôi sẽ kỷ luật cậu.”“Để sau đi, Thuyền trưởng...” Bành Lực lầm bầm, nhắm mắt để điều hòa hơi thở.

Diệp Trân thu hồi hai bản cực, cắm dây truyền dung dịch phục hồi sinh lực vào cổ tay Bành Lực. Cô quay sang nhìn Tấn Hòa, ánh mắt sau tròng kính nghiêm cẩn đến lạnh lùng: “Cụm tim của anh ấy vừa trải qua hiện tượng đoản mạch sinh học nghiêm trọng. Trong vòng mười hai giờ tới, Thiếu tá Bành tuyệt đối không được vận động mạnh hay tiếp xúc với trường điện từ cường độ cao. Một đợt rung thất nữa sẽ phá hủy hoàn toàn mô sinh học tự nhiên.”

“Tôi hiểu.” Tấn Hòa gật đầu. Anh đứng thẳng dậy, nhìn quanh buồng máy đã tạm thời yên ắng.

Ánh mắt anh vô tình lướt qua màn hình camera nội bộ gắn trên vách ngăn buồng máy. Trên khung hình chiếu từ đài chỉ huy, Hoa tiêu Thiều Nhã Uyên đang ngồi bất động trước bàn trắc địa ba chiều.

Nhưng dáng vẻ của cô gái trẻ khiến bước chân Tấn Hòa khựng lại.

Nhã Uyên không hề theo dõi hải đồ chuyển động của Họng Kìm Sắt như thường lệ. Đôi bàn tay vốn thoăn thoắt bấm phím giờ đây buông thõng trên đùi, run rẩy từng chặp. Gương mặt thanh tú của cô tái nhợt bất thường dưới ánh đèn vàng vọt, đôi mắt mở to thất thần, dán chặt vào một điểm định vị tĩnh đang nhấp nháy cô độc ở góc phần tư số ba của vành đai Asteria.

Đó là tọa độ của Trạm Khai Khoáng 4.

Nơi ấy, theo thông báo từ đầu chiến dịch, là cụm hầm mỏ khai thác sâu nhất, chịu thiệt hại nặng nề nhất sau đòn pháo kích bất ngờ của Hạm đội Thiết Huyết.

Tấn Hòa nheo mắt. Sự bất an và dao động tâm lý mà anh thoáng nhận thấy từ đầu hải trình, giờ đây dưới áp lực nghẹt thở của trận tử chiến và cái chết suýt ập đến với Bành Lực, dường như đã đẩy sức chịu đựng của nữ thiếu úy trẻ đến bờ vực sụp đổ.

Anh quay lại nhìn Diệp Trân, hạ giọng dứt khoát “Đại úy Diệp, cô ở lại buồng máy tiếp tục chăm sóc và giám sát chặt chẽ chỉ số tim của máy trưởng. Giao quyền điều phối van áp cho nhóm thợ máy phụ. Tuyệt đối không để Bành Lực rời khỏi cáng cứu thương.”

“Rõ, Thuyền trưởng.” Diệp Trân gật đầu, cắm thêm một ống cảm biến sinh học vào cổ tay Bành Lực.

Tấn Hòa nhấc micro của bộ đàm nội bộ gắn bên vách thép, ấn nút chuyển sang kênh liên lạc riêng với đài chỉ huy “Thiếu úy Thiều. Tình hình buồng máy đã được kiểm soát. Giữ nguyên chế độ hoa tiêu thụ động. Tôi đang lên đài chỉ huy, có việc cần trao đổi riêng với cô.”

Không có tiếng đáp lời ngay lập tức, chỉ có tiếng th* d*c khe khẽ và tiếng hít sâu đầy run rẩy truyền qua màng loa trước khi giọng nói nghẹn ngào vang lên “Rõ... Thuyền trưởng.”

Tấn Hòa rời khoang máy, từng bước leo ngược lên các bậc thang kim loại. Tiếng máy móc rì rầm dưới lườn tàu như một lời nhắc nhở lạnh lùng về thời gian đang trôi đi từng giây.

Đài chỉ huy chìm trong sự tĩnh lặng nặng nề khi Tấn Hòa bước qua ngưỡng cửa. Bàn trắc địa ba chiều vẫn đang tỏa ra luồng sáng xanh lam mờ ảo, nhưng Nhã Uyên đã vội vã tắt định vị của Trạm 4, cố thu mình lại trên ghế lái với vẻ mặt gượng gạo che giấu sự hoảng loạn.

Tấn Hòa không nói gì. Anh bước thẳng về phía bàn chỉ huy trung tâm, bàn tay chai sạn lướt trên bảng phím điều khiển bảo mật. Anh kích hoạt mở tệp hồ sơ nhân sự mã hóa mức độ tối mật – gói dữ liệu mà đích thân anh đã tải về từ Bộ tư lệnh vùng ngay trước thời khắc Thần Nỏ cắt đứt hoàn toàn liên lạc viễn thông.

Dòng chữ đỏ nổi bật trên nền màn hình tối sẫm. Ánh mắt sâu thẳm của người thuyền trưởng dừng lại ở danh sách thương vong và mất tích tại Trạm Khai Khoáng 4.

Ở đó, hiện lên rõ mồn một dòng tên người thợ mỏ trưởng kỳ cựu đang mắc kẹt sâu dưới tầng địa chất sập: Thiều Chính.