Chương 7: Cú Bẻ Hướng Vô Hình

Bóng đen của chiếc tuần dương hạm Thiết Huyết lướt qua rãnh nứt Họng Kìm Sắt như một ngọn núi sắt di động, mang theo tiếng rền rĩ trầm đục của động cơ hạt nhân dội thẳng vào lớp vỏ thép Thần Nỏ. Thế nhưng, mối đe dọa trực tiếp nhất lúc này không phải con quái vật bọc thép ấy. Ngay sau khi chiếc tuần dương hạm giữ khoảng cách ở hải đạo chính, hai vệt sáng trắng sắc lạnh đột ngột xé toạc màn sương bụi silicate mù mịt.

Đó là hai tàu tuần tra hạng nhẹ thuộc biên đội tiền tiêu của địch. Với thân tàu thuôn dài, cơ động linh hoạt, chúng tách đội hình và rà sát mép đá TitanAlpha. Cụm đèn rọi quang học tầm xa công suất lớn trên mũi tàu đối phương quét loang loáng qua từng kẽ nứt, sục sạo tìm kiếm bất kỳ dấu vết rò rỉ nhiệt hay bức xạ kim loại bất thường nào.

Trong buồng lái tối om, màn hình ngắm bắn chỉ duy trì chế độ quang học khuếch đại ánh sáng sao. Trác Tấn Hòa đứng bất động, ngực áp sát thanh chắn bảo vệ, đôi mắt sắc lạnh găm chặt vào hai bóng tàu đang tiến lại gần. Khoảng cách thu hẹp từng giây: ba hải lý… hai hải lý… rồi rơi xuống dưới tám trăm mét.

“Thuyền trưởng!” Thượng sĩ trắc thủ hỏa lực ngồi ở dãy ghế bên mép trái buồng lái run lên, bàn tay đeo găng siết chặt lấy cần điều khiển cơ khí: “Chùm quét quang học sắp chạm tới hõm đá sườn dưới! Cho phép tôi nạp điện cực cụm pháo năng lượng mạn trái, chúng ta có thể phóng xung hạt bắn thủng buồng lái của chúng trước khi bị lộ diện!”

“Rời tay khỏi cần nạp!”

Giọng Tấn Hòa hạ thấp nhưng đanh thép như lưỡi dao cắm phập vào mặt bàn, dập tắt ngay sự bốc đồng của người lính trẻ. Anh không quay đầu lại, mắt vẫn dán chặt vào tọa độ trắc địa “Một phát pháo hạt vào lúc này sẽ tạo ra chớp nhiệt hàng ngàn độ cùng luồng ion hóa cực đại. Chỉ ba phần mười giây sau, toàn bộ cảm biến của tuần dương hạm Thiết Huyết và mạng lưới lôi cộng hưởng phía trước sẽ khóa chết tọa độ của Thần Nỏ. Chúng ta ở đây để mở đường sống cho mười vạn người, không phải để chết trong một màn đấu pháo vô nghĩa.”

Người trắc thủ trẻ nuốt khan, từ từ buông cần điều khiển, lùi sâu vào đệm ghế. Kỷ luật im lặng vô tuyến tiếp tục được bảo toàn tuyệt đối. Tiếng quạt gió thổi nhè nhẹ là âm thanh duy nhất tồn tại giữa buồng lái ngột ngạt.

“Nhã Uyên, định vị cụm thiên thạch trôi tự do ở góc mười một giờ,” Tấn Hòa khẽ cất lời qua đường truyền cáp quang nội bộ.

Ngón tay Thiều Nhã Uyên lướt nhẹ trên mặt kính cảm ứng từ thụ động. Vẻ mặt cô căng thẳng nhưng từng đường nét đều toát lên sự tập trung cao độ “Khối quặng sắtniken ký hiệu M407, khối lượng ước tính sáu ngàn tấn, đang trôi theo dòng triều quán tính với vận tốc mười tám mét mỗi giây. Cự ly cách mũi tàu sáu trăm mét, nằm ngay phía trên hướng di chuyển của hai tàu tuần tra địch.”

“Rất tốt.” Tấn Hòa gật đầu, lập tức bật kênh liên lạc cơ học xuống đáy tàu: “Bành Lực, chuẩn bị mấu neo siêu dẫn số hai. Không dùng thuốc phóng hay động cơ phản lực, kích hoạt van xả khí nén nitơ lạnh ở áp suất một trăm hai mươi átmốtphe. Ghim chặt đầu neo vào tâm khối M407.”

“Rõ! Khí nén lạnh đã nạp căng!” Đầu dây bên kia, tiếng Bành Lực vang lên trầm đục qua ống dẫn thoại: “Nhưng tảng đá đó nặng sáu ngàn tấn, lão Trác! Giật một khối thép tự nhiên như thế sẽ làm sống tàu chúng ta vặn xoắn dữ dội đấy!”

“Cứ làm đi. Chúng ta sẽ cho chúng nếm thử một đòn công binh.”

Tấn Hòa hít một hơi sâu, mắt khóa chặt điểm giao cắt giữa quỹ đạo tảng thiên thạch và luồng sáng quét của hai tàu tuần tra. Chùm đèn pha quang học của chiếc tàu địch đi đầu vừa l**m qua gờ đá ngoài cùng của hõm trú ẩn, để lộ góc vát kim loại tối màu của Thần Nỏ dưới ánh sáng trắng lạnh lẽo.

“Bắn neo!” Tấn Hòa hạ lệnh.

Phụt!

Một tiếng nổ nén trầm đục vang lên dưới lườn tàu. Ống phóng mạn phải giải phóng luồng khí nitơ lạnh buốt, đẩy mấu neo hợp kim siêu dẫn lao vút vào khoảng không đen đặc. Sợi cáp siêu bền làm từ sợi nano carbon bện lõi dẫn từ tuôn ra vun vút không để lại bất kỳ vệt nhiệt nào.

Keng!Mấu neo cắm ngập ba mét vào lõi đá giàu quặng sắt của khối M407. Móc khóa nở bung, bám chặt vào khối đá khổng lồ đang trôi lơ lửng.

“Đã neo chắc mục tiêu!” Nhã Uyên khẽ reo lên.

“Bành Lực, dẫn thẳng nguồn điện tích từ cuộn cảm dự phòng vào dây neo! Phóng xung từ trường cảm ứng ba mươi microTesla trong vòng hai phần nghìn giây, sau đó hãm tời cơ học góc ba mươi độ!”

Dưới buồng máy, tiếng tubô điện từ rít lên chói gắt. Dòng điện siêu dẫn cực mạnh phóng dọc theo sợi cáp nano, biến mấu neo cắm trên khối M407 thành một cực nam châm điện tức thời. Lực từ trường tương tác dữ dội với từ trường nền của tiểu hành tinh TitanAlpha, tạo nên một mômen xoắn khổng lồ trong không gian không trọng lực.

Rắc… Ầm!

Khối thiên thạch sáu ngàn tấn đột ngột bị bẻ ngoặt quỹ đạo một góc hai mươi độ, lao chệch khỏi dòng triều ban đầu. Với gia tốc mới, khối quặng khổng lồ quét sượt qua một rạn đá vụn sắc nhọn treo lơ lửng giữa eo biển hẹp.

Cú va chạm đầu tiên kích hoạt hiệu ứng dây chuyền kinh hoàng. Khối M407 nghiền nát ba tảng đá silicate nhỏ hơn, hất tung hàng trăm khối quặng sắt vụn có đường kính từ vài mét đến hàng chục mét văng ra tứ phía như một phát đạn ghém khổng lồ giữa lòng vũ trụ.

Cả bầy thiên thạch nổi sóng, lao ầm ầm về phía hai chiếc tàu tuần tra của Thiết Huyết.

Qua màn hình ngắm bắn, Tấn Hòa nhìn thấy rõ sự hoảng loạn tột độ của đối phương. Luồng đèn rọi quang học lập tức tắt ngấm, thay vào đó là ánh lửa plasma chói lòa bùng lên từ các vòi phun cơ động khẩn cấp của hai chiếc tàu tuần tra. Những luồng phản lực phụt ra điên cuồng khi các hoa tiêu Thiết Huyết tuyệt vọng đánh lái sang hai bên để thoát khỏi thảm họa nghiền nát.

Rầm!

Một mảnh thiên thạch nặng hàng chục tấn va sượt qua cánh đuôi của chiếc tàu tuần tra đi sau, xé toạc một mảng giáp hợp kim và khiến con tàu xoay mòng mòng mất kiểm soát giữa cơn bão đá vụn. Chiếc còn lại kinh hãi tăng hết công suất động cơ đẩy, tháo chạy thục mạng ra khỏi khe hẹp để trở về vùng an toàn của tuần dương hạm chủ lực.

Cửa ngõ Họng Kìm Sắt một lần nữa rơi vào khoảng trống phòng thủ.

“Biên đội tuần tra địch đã bị đánh bạt!” Nhã Uyên thở phào nhẹ nhõm, đôi vai buông lỏng sau chuỗi giây phút nghẹt thở.

Thế nhưng, niềm vui chưa kịp định hình trên gương mặt kíp lái thì một cú giật nảy kinh hoàng từ sợi cáp neo dội ngược trở lại. Do khối M407 va chạm liên hoàn ngoài dự tính, lực quán tính khổng lồ truyền thẳng qua tời hãm, kéo giật toàn bộ khung thân Thần Nỏ rung lắc dữ dội. Sàn thép buồng lái chao đảo như đứng trước tâm chấn động đất. Kim loại sống tàu rên xiết ken két, đinh ốc trên các vách ngăn rung lên bần bật.

Bụp!

Bảng điều khiển phụ phía sau lưng Tấn Hòa tóe lửa ngắn mạch. Đèn chiếu sáng chuyển từ sắc xanh quân sự sang ánh hổ phách cảnh báo khẩn nguy. Ngay sau đó, một âm thanh chói gắt, dồn dập vang lên xé toạc bầu không khí tĩnh lặng.

Tít… tít… tít…

Đó là tiếng còi báo động y tế đặc biệt kết nối trực tiếp từ khoang động lực.

Trên màn hình giám sát sinh học gắn bên cạnh đài chỉ huy, đồ thị nhịp tim của Kỹ sư trưởng Bành Lực đột ngột nhảy loạn xạ với những đỉnh sóng nhọn hoắt, rồi lao dốc không phanh xuống ngưỡng nguy kịch màu đỏ thẫm.