Chương 19: Lá Chắn Thần Nỏ

Ba vệt sáng plasma rực lửa của đầu đạn hạt nhân rạch nát màn đêm chân không, vạch nên ba đường xoắn ốc tử thần với vận tốc kinh hoàng. Trên màn hình trắc địa ba chiều, cự ly ba mươi hải lý không gian giữa bầy ngư lôi và đuôi chiếc tàu vận tải dân sự CV09 đang bị nuốt chửng từng phần nghìn giây.

Trác Tấn Hòa ghì chặt hai bàn tay chai sạn lên thành bệ lái, cảm nhận từng đợt rung giật dội lên từ sống tàu Thần Nỏ. Qua lớp kính buồng lái rạn nứt chằng chịt, anh nhìn thấy rõ hình bóng đồ sộ của chiếc CV09 đang chật vật tăng tốc hướng về cửa Hải đạo Cổng Vòm. Bên trong con tàu ấy là hàng ngàn phụ nữ, trẻ em và người già; còn ngay dưới khoang y tế của Thần Nỏ, ba mươi mốt người thợ mỏ Trạm 4 cùng Thiều Chính vừa mới được giành giật từ cõi chết. Một quả ngư lôi lọt lưới cũng đủ biến tất cả thành tro bụi phóng xạ.

“Nguồn điện dự phòng sụt xuống hai mươi tám phần trăm! Dàn lá chắn năng lượng cạn kiệt hoàn toàn!” Giọng Thiều Nhã Uyên vang lên dồn dập, đanh gọn nhưng không giấu nổi sự căng thẳng: “Ngư lôi cảm tử của Thiết Huyết đã khóa chặt tín hiệu nhiệt từ cụm động cơ của CV09! Thời gian tiếp xúc dự tính: hai mươi giây!”

“Không để chúng chạm vào tàu dân sự dù chỉ một tấc.” Ánh mắt Trác Tấn Hòa rực lên ngọn lửa thép, giọng anh hạ xuống sắc lạnh như đanh nện: “Nhã Uyên, dập toàn bộ phanh hãm quán tính! Xả van nitơ buồng đẩy mạn trái, bẻ góc lái ba mươi độ về hướng mười một giờ. Chúng ta sẽ đem thân tàu cắt ngang đường đạn!”

“Thuyền trưởng! Thân tàu không còn màng bảo vệ, lớp giáp mạn phải đã rách toác sau đợt pháo hạt!” Nhã Uyên thảng thốt kêu lên, nhưng đôi tay thanh mảnh vẫn thuần thục giật mạnh cần lái chịu lực theo đúng mệnh lệnh.

“Lấy sống tàu bọc thép làm lá chắn sống!” Tấn Hòa quát lớn, từng thớ cơ căng cứng chống lại gia tốc: “Kíp lái chuẩn bị chịu va chạm! Khởi động mấu neo siêu dẫn dự phòng duy nhất trên bệ mũi!”

Chiến hạm công binh TN09 gầm lên dữ dội. Lực phụt xả khí nén nitơ áp lực cao đẩy con tàu vặn mình một góc hiểm hóc. Thần Nỏ lướt chéo qua làn bụi đá, tự biến mình thành bức tường thép sứt sẹo chắn ngang khoảng không sinh tử giữa toán xuồng cảm tử và con tàu chở dân.

Khoảng cách rút ngắn xuống mười lăm hải lý, rồi mười hải lý.

Đầu dò từ tính và tầm nhiệt của ba quả ngư lôi lập tức phát hiện khối kim loại khổng lồ đang chắn ngang đường bay. Tín hiệu nhiệt từ lò phản ứng đang chạy c**ng b*c của Thần Nỏ thu hút trọn bộ dẫn đường quang học đối phương. Ba vệt sáng chết chóc bẻ ngoặt quỹ đạo, đồng loạt găm thẳng vào mũi tàu công binh.

Mười giây cuối cùng!

Ánh mắt Tấn Hòa quét qua cụm trắc địa phụ. Phía trước mạn hữu, một mỏm thiên thạch quặng sắt đen ngòm mang mã hiệu K12 đang xoay tròn trong dòng triều trọng lực của TitanBeta. Khoảng cách: hai hải lý.

“Nhã Uyên, khóa tọa độ mỏm đá K12!” Tấn Hòa hét qua ống đàm nội bộ, ngón tay cái gạt phăng chốt an toàn cơ học: “Bắn neo!”

Mấu neo siêu dẫn dự phòng cuối cùng lao vút khỏi bệ phóng mũi tàu, kéo theo sợi cáp hợp kim siêu bền lấp lánh ánh hồ quang. Mũi khoan vonfram cắm phập sâu ba mươi mét vào vách đá quặng sắt K12. Ngay tức khắc, cơ cấu tời hãm điện từ khóa chặt chốt giữ.

“Thu cáp cực đại! Dồn toàn bộ điện kháng dự phòng phóng xung cảm ứng từ vào cuộn dây neo!” Tấn Hòa dập mạnh cần gạt.

Rắc! Sợi cáp siêu dẫn căng bật như dây cung. Khối đá K12 nặng hàng vạn tấn đóng vai trò như quả tạ nghìn cân, giật mạnh mũi tàu Thần Nỏ nghiêng hẳn một góc bốn mươi lăm độ. Đúng khoảnh khắc ấy, xung cảm ứng từ hàng ngàn Tesla bùng phát từ mấu neo, phóng ra một bức tường từ trường vô hình quét thẳng vào khoảng không gian trước mũi tàu.

Trường từ tính biến thiên đột ngột xé nát mạch vi xử lý của đầu dò ngư lôi.

Hai quả ngư lôi phía ngoài lập tức mất phương hướng, bị lực từ trường bẻ ngoặt sang hai bên, lao thẳng vào sườn núi đá ngầm rồi nổ tung. Hai quả cầu plasma rực lửa bùng lên giữa chân không, hắt ánh sáng chói lòa vào khoảng không vô hại.

Tuy nhiên, quả ngư lôi thứ ba dù bị nắn lệch quỹ đạo vẫn lướt sát sạt qua chóp mũi tàu Thần Nỏ ở cự ly chưa đầy hai trăm mét trước khi ngòi nổ kích hoạt.

Uỳnh!Một vầng sáng chói lòa nuốt chửng toàn bộ tầm nhìn qua lớp kính buồng lái. Giữa chân không vũ trụ không có âm thanh truyền dẫn, nhưng sóng xung kích động năng và luồng bức xạ nhiệt hạch đậm đặc nện thẳng vào mạn tàu Thần Nỏ tựa như nhát búa của thần khổng lồ.

Khung hợp kim titan của chiến hạm rên xiết ghê người. Cú va đập kinh hoàng giằng giật Tấn Hòa trên bệ lái, đai an toàn ghì chặt khiến lồng ngực anh nhói buốt, khóe miệng rỉ ra vệt máu tươi mằn mặn. Toàn bộ màn hình hiển thị chớp giật liên hồi rồi tắt phụt, thay bằng ánh đèn khẩn cấp đỏ quạch.

Thần Nỏ bị hất tung khỏi quỹ đạo, xoay tròn mất kiểm soát như mảnh vụn vô định rồi dạt sâu về phía rìa ngoài hoang vu của vành đai Asteria.

“Báo cáo thiệt hại!” Tấn Hòa gượng dậy, dùng mu bàn tay quệt vệt máu trên cằm, giọng anh khàn đặc nhưng rành rọt qua máy đàm thoại dự phòng.

Tiếng rè rẹt kéo dài vài giây trước khi giọng nói điềm tĩnh của Bác sĩ Diệp Trân vang lên: “Khoang y tế an toàn! Ba mươi mốt thợ mỏ và Thiếu tá Bành Lực được cố định đai giảm chấn kịp thời, không có thương vong mới!”

“Báo cáo đài lái...” Tiếng người thợ máy trẻ ở buồng máy run rẩy tiếp lời giữa tiếng xì xì của ống dẫn khí rách toác: “Cụm động cơ đẩy chính bị sóng nổ hạt nhân bẻ gãy trục xả, thổi bay hoàn toàn! Vỏ lò phản ứng đã tự ngắt khẩn cấp để tránh thảm họa nổ lõi... Chúng ta mất sạch lực đẩy chủ động rồi!”

Tấn Hòa hít sâu một hơi dưỡng khí sực mùi khét lẹt của dây điện cháy. Anh quay sang bên cạnh. Thiều Nhã Uyên đang cắn chặt môi, hai bàn tay run rẩy gõ lên bảng điều khiển phủ đầy bụi đá “Tàu vận tải CV09... đã vượt qua cửa Họng Kìm Sắt an toàn, thưa Thuyền trưởng! Họ đã tiến sâu vào Hải đạo Cổng Vòm!”

Một thoáng nhẹ nhõm lướt qua đôi mắt dạn dày gió sương của Tấn Hòa. Mười vạn đồng bào, những người thợ mỏ và các gia đình đã an toàn. Sự hy sinh của Thần Nỏ không uổng phí.

Thế nhưng, số phận chưa muốn buông tha con tàu công binh anh dũng.

Tích... tích... tích...

Âm thanh đếm nhịp cơ học lạnh lẽo vang lên từ khối đồng hồ thời gian thực ở góc đài chỉ huy. Con số đếm lùi siêu bão bức xạ mặt trời cấp X9 nhấp nháy chuyển sang mốc nghiệt ngã: 02:00:00.

Hai giờ!

Từ phía khoảng không xa xăm ngoài rìa vành đai, bầu trời vũ trụ bỗng biến chuyển dữ dội. Bức tường bức xạ rực lửa của bão mặt trời bắt đầu đổ bộ, l**m qua các dải đá ngoài cùng. Luồng hạt tích điện mật độ siêu cao cuộn trào như cơn cuồng phong plasma đỏ rực, quét sạch mọi vật thể trôi nổi trên đường đi.

Cách Thần Nỏ không xa, toán xuồng phóng lôi cảm tử còn sót lại của Hạm đội Thiết Huyết đang lúng túng tìm đường rút lui. Nhưng trước sức mạnh hủy diệt của cơn bão vũ trụ, những cỗ máy chiến tranh ấy chỉ kịp phát ra vài tín hiệu cầu cứu tuyệt vọng rồi tan chảy thành tro bụi, bốc hơi hoàn toàn vào biển lửa bức xạ.

Thần Nỏ lúc này chỉ còn là một khối kim loại tơi tả trôi dạt vô định giữa không gian. Động cơ chính đã gãy nát, mấu neo dự phòng cuối cùng đã bắn đi, mọi cơ cấu tạo lực đẩy đều tê liệt hoàn toàn.

Trên bảng điều khiển của Nhã Uyên, chỉ số năng lượng nhấp nháy dòng cảnh báo màu tím chết chóc: nguồn điện dự phòng sụt giảm xuống dưới mười phần trăm. Lực hút từ trường xoáy của siêu bão đang lôi tuột con tàu công binh về phía miệng phễu tử thần.

Bầu trời không gian rực sáng ánh chớp plasma đỏ thẫm của bão X9 nuốt chửng từng khối thiên thạch, chỉ còn cách Thần Nỏ chưa đầy ba mươi phút di chuyển.