Chương 20: Cú Bật Quán Tính

Bức tường bức xạ mặt trời cấp X9 rực lên như một biển lửa hồng hoang, cuồn cuộn nuốt chửng những cụm thiên thạch ngoài rìa vành đai Asteria. Qua lớp kính buồng lái rạn nứt chằng chịt, Trác Tấn Hòa đứng sừng sững, ánh mắt lạnh như băng nhìn chằm chằm vào luồng sóng plasma đỏ thẫm đang lừng lững ép tới. Khoảng cách chưa đầy ba mươi phút di chuyển. Những tia chớp từ tính xé rách chân không, biến các mảnh vụn còn sót lại của toán xuồng cảm tử Thiết Huyết thành làn tro bụi vô hình.

Thần Nỏ lúc này trôi dạt như một khối kim loại tơi tả. Cụm động cơ chính đã gãy nát trục xả, vỏ lò phản ứng ngắt điện tuyệt đối để chống nổ lõi, nguồn ắcquy dự phòng trên bảng điện tử chỉ còn nhấp nháy ở mức tám phần trăm. Lực hút từ trường xoáy của siêu bão bắt đầu kéo giật sống tàu về phía miệng phễu tử thần.

Tấn Hòa dùng mu bàn tay gạt vệt máu khô bên khóe miệng, lồng ngực nhói buốt sau cú va chạm dữ dội vừa rồi. Anh không cho phép bản thân gục ngã. Giọng anh vang lên đanh thép giữa ánh đèn đỏ quạch của đài chỉ huy “Nhã Uyên, quét toàn bộ bản đồ dòng triều thiên thể quanh khu vực. Chúng ta không thể chết chìm ở cửa ngõ này!”

Đôi bàn tay Thiều Nhã Uyên lướt nhanh như múa trên bảng trắc địa phụ. Mái tóc tém của cô bết dính mồ hôi, nhưng ánh mắt sáng ngời ý chí kiên định “Báo cáo Thuyền trưởng, cụm định vị quang học tầm xa đã cháy đen, nhưng cảm biến trường lực thụ động vẫn đo được dao động cực lớn từ sườn đông tiểu hành tinh TitanAlpha!”

Nhã Uyên phóng to đồ thị đường cong hấp dẫn lên màn hình trung tâm. Những đường đồng mức từ trường uốn lượn dữ dội, chồng chéo lên nhau tạo thành một phễu xoáy khổng lồ kẹp giữa sườn đá ngầm và bức tường bão bức xạ đang ập tới.

“TitanAlpha chứa hơn bảy mươi phần trăm quặng sắt niken siêu dẫn!” Giọng Nhã Uyên dồn dập, sắc gọn từng thông số: “Khi bão plasma X9 đập vào khối quặng khổng lồ ấy, hiện tượng cảm ứng điện từ tức thời sẽ tạo ra một dốc từ trường biến thiên cực đại lên tới hàng ngàn Tesla. Đồng thời, lực hút hấp dẫn của nó sẽ bị bão hạt đẩy lệch, hình thành một rãnh trượt trọng lực hẹp! Nếu Thần Nỏ bắt trúng rãnh trượt này, lực Lorentz tác động lên lớp vỏ hợp kim sẽ tạo thành một cú bật quán tính từ trường, bắn vọt con tàu ra khỏi miệng phễu bão!”

“Một đòn bẩy không gian...” Tấn Hòa nheo mắt nhìn đường bay mô phỏng màu xanh le lói. “Nhưng con tàu đang chết máy, trôi lệch khỏi tâm rãnh trượt năm trăm mét. Để rơi đúng vào điểm hẹn động học trong mười hai phút nữa, chúng ta cần một lực đẩy tức thời ít nhất mười mét trên giây bình phương!”

Giữa lúc bế tắc, loa đàm thoại nội bộ nối với khoang máy bỗng rít lên rè rẹt. Tiếng th* d*c nặng nhọc nhưng sang sảng của Bành Lực dội thẳng vào buồng lái “Lão Trác! Đừng vội tuyệt vọng! Động cơ chính nát bấy, nhưng buồng nén khí công binh mạn đuôi vẫn còn nguyên vẹn!”

“Thiếu tá Bành, anh phải nằm yên trên cáng!” Tiếng Đại úy Diệp Trân vang lên dứt khoát bên cạnh máy trưởng, xen lẫn tiếng bíp bíp ổn định từ máy đo nhịp tim. “Thuyền trưởng, chỉ số tim của Kỹ sư trưởng vừa hồi phục, tôi không cho phép anh ấy vận động mạnh. Nhưng phương án của anh Bành hoàn toàn khả thi! Khoang y tế và buồng điều áp dự phòng đang chứa sáu bình nitơ lỏng áp suất siêu cao dùng cho công tác cứu nạn. Ba mươi mốt thợ mỏ Trạm Bốn và toàn thể kíp lái chỉ cần chuyển sang dùng bình dưỡng khí cá nhân trong hai mươi phút. Tôi có thể xả toàn bộ lượng khí nén phụ đó sang ống dẫn xả đuôi tàu!”

Tấn Hòa siết chặt nắm đấm, ngọn lửa hy vọng bùng cháy trong lồng ngực “Được lắm! Diệp Trân, phối hợp với kíp thợ máy nối thông van xả khẩn cấp số bốn! Bành Lực, cậu chỉ huy từ xa qua màn hình, hướng toàn bộ áp suất nitơ về miệng phụt đuôi tàu!”

“Rõ! Để đó cho tôi!” Bành Lực gầm lên đầy khí phách: “Mấy đứa nhóc buồng máy, bẻ khóa van an toàn! Dồn hết áp suất vào đường ống chính! Cho con ngựa sắt này hí phát chót!”

Từng giây trôi qua nghẹt thở. Không khí trong khoang chỉ huy bắt đầu loãng dần khi nguồn khí chính bị cắt chuyển. Nhã Uyên đeo mặt nạ dưỡng khí, ánh mắt dán chặt vào đồng hồ đếm ngược. Trên màn hình toàn cảnh, bức tường lửa plasma X9 đã tràn tới rặng đá tiền tiêu, thiêu rụi hàng vạn tấn đất đá thành những vệt sáng chói lòa. Nhiệt lượng bức xạ bắt đầu nung nóng lớp giáp ngoài của Thần Nỏ, khiến thân tàu rung bần bật, kim loại giãn nở ken két.

“Điểm hẹn quỹ đạo: ba mươi giây!” Nhã Uyên hô lớn qua ống thở: “Áp suất bình chứa đã đạt ba trăm atmosphere! Sóng từ trường TitanAlpha đang chạm đỉnh!”

Tấn Hòa đứng vững chãi, hai tay ghì chặt cần lái chịu lực. Dù cơ thể đau nhức, ánh mắt anh tĩnh lặng tuyệt đối như mặt hồ trước cơn bão:“Mười giây... năm... bốn... ba... hai... một... Xả khí!”

Tấn Hòa đập mạnh chốt mở van khẩn cấp.

Phì!

Một luồng khí nitơ hóa lỏng siêu áp suất phụt thẳng ra từ đuôi tàu Thần Nỏ, xé toạc chân không tối tăm thành một dải sương băng trắng xóa. Lực phản hồi động năng thô sơ nhưng mãnh liệt đẩy giật con tàu nặng hàng ngàn tấn về phía trước. Thần Nỏ trượt ngang qua khoảng không, lao thẳng vào khe hẹp vô hình kẹp giữa sườn TitanAlpha và bức tường lửa X9.

Vút!

Đúng khoảnh khắc thân tàu chạm vào rãnh trượt, dốc từ trường biến thiên khổng lồ va đập dữ dội vào lớp vỏ hợp kim nhiễm từ của Thần Nỏ. Một lực hút gia tốc khủng khiếp bùng nổ, cuốn phăng con tàu như một chiếc lá giữa dòng thác lũ.

“Gia tốc trọng trường bốn G... năm G!” Nhã Uyên hét lên giữa tiếng còi báo động quá tải vang rền.

Tấn Hòa cắn chặt răng, cảm nhận sức nặng ngàn cân đè nghiến lên lồng ngực đang bị chấn thương. Tầm nhìn của anh mờ đi trong chớp mắt vì thiếu máu cục bộ, nhưng đôi bàn tay thép vẫn giữ ghì cần lái, nắn chỉnh góc tà vỏ tàu bám sát từng milimét của đường sức từ.

Thần Nỏ cong mình lướt đi trên mép sóng bức xạ. Luồng hạt tích điện đỏ rực quét sượt qua mạn phải, nung chảy lớp sơn ngụy trang, khiến các tấm giáp ngoài bốc khói ngùn ngụt giữa chân không. Sức nóng khủng khiếp làm bảng điều khiển phụ tóe lửa chập mạch. Nhưng con tàu công binh kiên cường không hề vỡ vụn. Tận dụng lực Lorentz cộng hưởng cùng quán tính rơi tự do, Thần Nỏ mượn chính động lượng cuồng bạo của cơn bão để phóng vọt lên với vận tốc phi thường, bứt phá hoàn toàn khỏi miệng phễu hút tử thần.

Vút qua ranh giới hủy diệt, con tàu công binh như một mũi tên xé toạc màn đêm, lao vút ra ngoài rìa vành đai Asteria.

Áp lực gia tốc đột ngột biến mất, trả lại trạng thái không trọng lượng êm ả.

Trong khoang lái rạn vỡ, bụi đá trôi lơ lửng giữa ánh sáng xanh nhạt của nguồn điện sự cố. Tiếng th* d*c nặng nhọc vang lên qua mặt nạ dưỡng khí.

“Chúng ta... thoát rồi!” Giọng Nhã Uyên run rẩy, rồi vỡ òa trong niềm vui sướng nghẹn ngào: “Thuyền trưởng! Chúng ta đã vượt qua dốc từ trường! Bão X9 bị bỏ lại phía sau rồi!”

Tấn Hòa buông tay khỏi cần lái, khẽ thở hắt ra một hơi dài. Anh đưa tay bật kênh liên lạc nội bộ: “Khoang y tế, buồng máy... báo cáo tình hình!”

Tiếng Diệp Trân vang lên rành rọt, lần đầu tiên mang theo một nụ cười nhẹ nhõm: “Báo cáo, toàn bộ ba mươi mốt thợ mỏ và Thiếu tá Bành Lực an toàn tuyệt đối! Cụm tim nhân tạo của anh Bành vẫn đập ổn định!”

“Ha ha! Lão Trác!” Tiếng Bành Lực gầm lên sảng khoái át cả tiếng máy: “Cú đá đít bằng khí nén chuẩn đấy chứ? Vỏ tàu bốc khói một chút nhưng khung xương Thần Nỏ vẫn cứng lắm!”

Tấn Hòa mỉm cười, cảm giác ấm áp lan tỏa khắp lồng ngực đau nhức. Anh ngẩng đầu nhìn qua lớp kính chắn gió phía trước.

Vành đai tiểu hành tinh Asteria chìm trong biển lửa đỏ thẫm giờ đã lùi xa về phía sau. Trước mũi tàu Thần Nỏ, không gian tự do bao la trải rộng ngút ngàn, đen thẳm và tĩnh lặng như một dải nhung. Giữa khoảng không êm đềm ấy, hàng trăm chùm đèn pha cứu hộ rực rỡ và những luồng pháo hiệu dẫn đường màu xanh lục của Hạm đội Liên minh đang tỏa sáng lung linh, hân hoan đón chào đoàn tàu vận tải chở mười vạn cư dân di tản an toàn.