Chương 18: Cứu Viện Trạm 4

Còi báo động giật từng hồi chói tai trên bảng trắc địa ba chiều, kéo giật tâm trí Thiều Nhã Uyên về thực tại bỏng rát.

Trước mắt cô, ba chấm nhiệt đỏ quạch nhấp nháy điên cuồng ở rìa màn hình quang học phụ. Toán xuồng phóng lôi cảm tử của Hạm đội Thiết Huyết đang lén lút trườn đi trong bóng tối các dải đá vụn, nòng phóng ngư lôi hạt nhân đã mở toang, bám sát chiếc tàu vận tải CV09 chở đầy phụ nữ và trẻ em ở cuối đoàn tản cư. Khoảng cách đang thu hẹp từng mét một. Nhã Uyên ghì chặt cần điều khiển bánh lái quán tính, hơi thở nghẹn ứ nơi cuống họng.

“Báo cáo! Toán xuồng cảm tử đang thả trôi quán tính để lẩn tránh quét nhiệt!” Giọng Nhã Uyên vang lên gấp gáp, từng thông số trắc địa nhảy múa liên tục dưới mắt cô: “Địa hình đá vụn cản trở góc phóng. Chúng cần ít nhất mười phút để lách qua rãnh chắn và đo đạc cự ly nạp năng lượng tối ưu trước khi khai hỏa!”

“Mười phút đó là con đường sống duy nhất của Trạm 4!”

Trác Tấn Hòa quát lớn, giọng đanh thép như lưỡi búa nguội giáng xuống đài chỉ huy. Bàn tay chai sạn của người thuyền trưởng ghì chặt khung ghế lái, ánh mắt rực lửa không hề dao động “Tiểu Uyên, mười hai phút cho lộ trình sinh tử! Chúng ta phải đưa toàn bộ thợ mỏ lên tàu trước khi lũ chuột cống kịp phóng lôi. Dập hết mọi do dự, đưa Thần Nỏ vào bến đỗ ngay!”

“Rõ, Thuyền trưởng!”

Tiếng đáp rành rọt xua tan mọi yếu mềm. Nhã Uyên hít sâu một luồng dưỡng khí lạnh, thoăn thoắt lướt tay trên bảng trắc địa. Cụm động cơ đẩy phụ phun ra luồng khí nén nguội buốt giá, giật thân tàu Thần Nỏ chúc mũi bổ nhào vào bãi đá rơi của TitanBeta ở góc nghiêng bốn mươi lăm độ.

Từng khối quặng sắt nặng hàng ngàn tấn lao vun vút qua mạn tàu như mưa sao băng. Vỏ giáp titan mạn phải rách toác sau trận chiến ở Họng Kìm Sắt nay liên tục va quẹt vào bụi silicate, tóe lên những tia lửa lạnh ngắt giữa chân không vũ trụ. Thân tàu chấn động dữ dội dưới gia tốc trọng trường hơn ba G, các dầm chịu lực kêu răng rắc ghê người. Nhã Uyên cắn chặt môi, mắt dán chặt vào các đường cong biến thiên từ trường, nương theo từng xung lực triều hấp dẫn để bẻ góc lượn lách qua khe hẹp chết chóc, ép thời gian tiếp cận xuống mức tối đa.

“Đã vượt qua bãi đá rơi! Tiếp cận bến đỗ Trạm Khai Khoáng 4 trong mười giây!”

Mũi tàu rẽ toạc màn bụi xám đặc quánh. Trước mắt Nhã Uyên, bến đỗ Trạm Khai Khoáng 4 đã biến dạng hoàn toàn, những khung dầm thép siêu hợp kim xoắn vặn tàn tạ như rễ cây khô. Lối vào phân khu 3 – nơi cha cô cùng ba mươi công nhân mắc kẹt – bị khối cự thạch nặng hàng vạn tấn cùng đất đá sạt lở bít kín hoàn toàn.

Trên bảng quét sinh trắc học, vạch báo dưỡng khí của hầm mỏ tụt dốc thê thảm, chuyển sang màu đỏ thẫm chớp giật liên hồi. Áp suất bên trong chỉ còn vỏn vẹn không phẩy một atmosphere. Những mét khối không khí cuối cùng đang cạn kiệt!

“Khóa ngàm neo đệm khẩn cấp! Cập bến thành công!” Nhã Uyên dập mạnh cần hãm xung lực, giọng run lên vì căng thẳng tột độ.

“Đội cứu hộ công binh, xuất kích!” Tấn Hòa gầm qua ống đàm nội bộ.

Nhóm công binh rà mìn tinh nhuệ lập tức lao qua cửa điều áp mạn trái. Những chùm tia sáng chói lòa từ thiết bị cắt plasma cao tần rực lên giữa chân không, nung chảy cánh cửa thép kiên cố và xé toạc các tảng quặng sắt chèn ép bên ngoài. Khí nén bên trong xì ra dữ dội mang theo khói bụi mù mịt.

Cánh cửa phân khu 3 bật tung.

Từ trong bóng tối đen ngòm nồng nặc mùi kim loại cháy, những bóng người liêu xiêu, bám víu vào nhau bước ra. Dẫn đầu đoàn người là một dáng người cao gầy trong bộ đồ bảo hộ thợ mỏ rách nát loang lổ vết dầu cháy. Khuôn mặt sạm đen muội than niken, đôi mắt trũng sâu vì ngạt khí nhưng lưng vẫn thẳng tắp, một tay chống chặt thanh xà beng biến dạng, tay kia dìu lấy người đồng đội đang kiệt sức.

Đó là cha cô – Thợ mỏ trưởng Thiều Chính!

“Ba...” Nhã Uyên nghẹn ngào thốt lên. Cô không kìm được nữa, rời ghế lái hoa tiêu, lao thẳng xuống khoang điều áp tiếp nhận.Bầu không khí nhân tạo ấm áp ùa vào khoang đệm. Thiều Chính hít một hơi dài dưỡng khí trong lành, lồng ngực phập phồng run rẩy. Khi ngẩng đầu lên, ánh mắt dạn dày sương gió của người thợ mỏ già bỗng sững lại. Ông nhìn thấy bóng dáng con gái trong bộ quân phục hải quân vương đầy bụi bặm đang đứng trước mặt mình.

“Tiểu Uyên... Con gái...” Thiều Chính run rẩy buông thanh xà beng, đôi bàn tay thô ráp nứt nẻ giơ lên giữa không trung.

Nhã Uyên ôm chầm lấy cha, nước mắt tuôn rơi trên vai áo bảo hộ sực mùi đất đá: “Ba! Con đến rồi... Tàu công binh đến cứu mọi người rồi!”

“Tốt rồi... Con còn sống, đồng đội của con đều dũng cảm lắm...” Thiều Chính vỗ về lưng con gái, khóe mắt già nua ngân ngấn lệ nhưng giọng nói vẫn rạng rỡ niềm kiêu hãnh. Phía sau ông, ba mươi người thợ mỏ sống sót dìu nhau bước lên khoang ấm, những nụ cười rạng rỡ nở trên khuôn mặt lấm lem tro bụi sau cơn ác mộng chôn sống.

Trác Tấn Hòa sải bước tới, đưa tay đỡ lấy vai Thiều Chính. Hai người đàn ông – một vị chỉ huy dạn dày lửa đạn và một người thợ mỏ cả đời gắn bó với lòng đá Asteria – siết chặt tay nhau trong cái nắm tay rắn rỏi, kiên định như gọng thép.

“Cảm ơn Trung tá Trác! Anh em công nhân chúng tôi biết... lính công binh hạm đội không bao giờ bỏ rơi dân mình!” Giọng Thiều Chính nghẹn lại giữa tiếng kim loại nứt vỡ từ trần hang.

“Đây là bổn phận của chúng tôi, bác Thiều.” Tấn Hòa đáp đanh gọn, ánh mắt anh nhìn khắp lượt ba mươi mốt con người vừa thoát khỏi cửa tử: “Mau đưa tất cả vào khoang y tế. Bác sĩ Diệp đang đợi sẵn!”

Bỗng nhiên, vách đá phía trên bến đỗ Trạm 4 rung chuyển dữ dội. Trần hầm sụp đổ ầm ầm, hàng ngàn khối đá rơi rụng xé toạc các dầm thép còn lại. Toàn bộ trạm mỏ đang chìm dần vào bóng tối vĩnh hằng.

Cùng lúc đó, còi báo động khẩn cấp từ đài chỉ huy ré lên kinh hoàng, át cả tiếng sập lở của đá núi.

“Báo cáo! Tín hiệu phóng nhiệt cực đại tại tọa độ bảy giờ!” Tiếng trắc thủ trực ban lạc cả đi qua loa truyền âm: “Toán xuồng cảm tử Thiết Huyết đã phóng lôi! Ba quả ngư lôi hạt nhân đã rời ống phóng!”

Nhã Uyên bừng tỉnh. Tình phụ tử lắng lại trong khoảnh khắc, thay bằng ý chí sắt đá của người lính giữ cửa vành đai.

“Tiểu Uyên, về vị trí!” Tấn Hòa quát lớn, quay người lao ngược lên cầu thang dẫn tới đài chỉ huy.

“Đi đi con gái! Cứu lấy bà con trên tàu CV09!” Thiều Chính siết chặt vai con gái lần cuối, ánh mắt ông ngời sáng niềm tin tuyệt đối.

“Ba và các chú yên tâm!” Nhã Uyên gật mạnh đầu, quay phắt người lao như bay về ghế lái hoa tiêu.

Cửa khoang điều áp đóng sầm lại, cách ly hoàn toàn khối sụp lở phía ngoài. Thần Nỏ giật mạnh ngàm neo, xả nitơ áp lực cao phóng vọt khỏi Trạm 4 ngay khoảnh khắc toàn bộ phân khu 3 bị hàng triệu tấn đá vùi lấp thành bình địa.

Nhã Uyên khóa chặt đai an toàn, đôi tay ghì chặt cần lái chịu lực. Bảng trắc địa ba chiều trước mắt cô nhuộm một màu đỏ rực hung hiểm. Ở cự ly ba mươi hải lý, ba vệt sáng plasma xé toạc màn đêm chân không, vạch nên ba đường bay xoắn ốc tử thần với vận tốc kinh hoàng, lao thẳng về phía đuôi chiếc tàu dân sự CV09.

Bảng điều khiển nhấp nháy những con số nghiệt ngã: nguồn điện dự phòng sụt xuống hai mươi tám phần trăm, toàn bộ hệ thống phòng hộ từ trường đều sập nguồn, đẩy con tàu vào tình thế ngàn cân treo sợi tóc.

“Khóa tọa độ đánh chặn góc ba mươi độ!” Ánh mắt Nhã Uyên rực lên ngọn lửa quả cảm, cô gầm lên qua kênh tác chiến: “Thần Nỏ, toàn tốc xuất kích!”

Phía trước mũi tàu chằng chịt vết thương, ba quả ngư lôi hạt nhân lao vút tới với vận tốc xé gió, trong khi Thần Nỏ chỉ còn một mấu neo dự phòng và lá chắn năng lượng đã hoàn toàn cạn kiệt.