Chương 6: Lệnh Rút Linh Thạch

Diệp Thanh Hà hạ mũi kiếm, bước chân gấp gáp lướt qua bãi tro tàn còn bốc khói lượn lờ. Đạo bào lam nhạt viền trắng quét qua vạt cỏ đẫm sương, nàng dừng lại trước lán củi, nghiêm cẩn chắp tay cúi đầu “Mạc lão tiền bối, vãn bối mạo muội đường đột quấy rầy.”

Mạc Dĩ Thành khẽ tựa lưng vào mép cột gỗ sồi, nén cơn đau buốt dọc bả vai, cất giọng khàn trầm ấm áp “Thanh Hà cô nương không cần đa lễ. Lão già này vừa vá xong mảng sương ngoài ruộng lúa, mọi sự xem như tạm yên. Cô nương vội vã hạ sơn, ắt có biến cố chốn Chánh Điện?”

Diệp Thanh Hà ngẩng lên, đôi môi mỏng khẽ run, ánh mắt trong trẻo thường ngày nay phủ một tầng sầu muộn u tối. Nàng siết chặt phong văn thư niêm sáp đỏ thắm trong tay, cất lời mà giọng nghẹn lại “Tiền bối đoán không sai. Đêm qua, Chưởng quản trận pháp kiêm Phong chủ Tiêu Hàn Phong đã cùng chư vị trưởng lão hạ lệnh quyết định: rút bớt ba phần tư lượng linh thạch duy trì Cửu Phong Tố Vân Trận để dồn toàn lực mở lối viễn chinh, săn lùng cổ bảo Hóa Long Kính nơi di tích bí cảnh thượng cổ.”

Lời nói vừa buông xuống, không khí trong lán củi lập tức chùng lại tựa hồ đóng băng. A Ngưu đang bưng bát nước ấm đứng cạnh, hai tay run lên bần bật, buột miệng kêu lên “Rút ba phần tư linh thạch? Màn mây hộ sơn vốn đã rách tả tơi, thiếu linh thạch thì ba ngàn người ở Phong Lạc Lĩnh này làm sao chống chọi nổi với bão hư không?”

Cụ Thành đưa tay khẽ ngăn A Ngưu lại, nét mặt già nua chằng chịt nếp nhăn không giận dữ, chỉ toát lên vẻ trầm ngâm sâu thẳm. Lão cụ chậm rãi xoay người, chỉ ngón tay chai sạn đen nhánh vì nhựa thông về phía vách đá đông triền “Thanh Hà cô nương, cô nương nhìn xem. Đêm qua mảng mây kia rách toạc hai trượng, luồng gió lạnh đầu tiên quét xuống đã suýt đóng băng toàn bộ ruộng mầm non. Màn mây hộ sơn chính là tấm da sống che mưa chắn gió cho chín ngọn núi. Bổn tông dốc cạn linh mạch nuôi mộng lớn nơi bí cảnh xa xôi, lại rút bớt rễ sâu che chở dưới chân mình, e là bão hư không chưa tới thì gốc rễ đã lung lay.”

Dứt lời, cụ Thành cúi xuống mở chiếc hòm gỗ mộc kê sát vách nứa, lấy ra chiếc ống nứa nhỏ đặt vào lòng bàn tay nàng “Không chỉ có chuyện thiếu hụt linh thạch. Cô nương hãy nhìn kỹ thứ này.”

Diệp Thanh Hà đón lấy ống tre, cẩn thận nghiêng miệng dốc ra một nhúm vụn đá. Đồng tử nàng khẽ giãn ra khi trông thấy những mẩu đá xốp mục rỗng như bã mía, lấm tấm những hạt bột màu đỏ sẫm hôi tanh “Đây… đây là đá trấn huyệt của đại trận kết giới? Tại sao lại mục rữa đến mức này?”

“Đêm qua khi trèo lên mép đá trét keo, lão già này tận tay bấu phải mắt đá linh huyệt.” Cụ Thành hạ thấp giọng, đôi mắt sáng quắc vẻ tinh tường. “Linh thạch không tự nhiên hao hụt, đá hộ trận không tự nhiên hóa tro. Có kẻ đã lén rắc thứ bột độc này vào các mắt trận. Nếu cứ đà này, chỉ cần một trận cuồng phong từ Vực Gió Hư Không tràn qua, toàn bộ bảy mươi hai linh huyệt sẽ đồng loạt vỡ vụn, ngàn trượng sương mù sẽ sụp đổ trong chớp mắt.”

Diệp Thanh Hà siết chặt chuôi trường kiếm bên hông, ngực phập phồng căm phẫn “Quả nhiên là có kẻ giở trò quỷ quyệt! Mấy tháng nay tuần tra trận mạch, vãn bối từng phát hiện linh thạch tiêu hao bất thường tại các ngách phụ, dâng sớ bẩm báo lên Chấp Sự Đường. Nhưng văn thư vừa đưa lên đã bị đè nén, đám trưởng lão thế gia còn cảnh cáo vãn bối không được nhiều lời quản chuyện không đâu, nếu không sẽ tước bỏ kiếm lệnh tuần tra. Hóa ra bọn chúng vì mải mê tranh quyền đoạt bảo mà mắt điếc tai ngơ trước mối họa rành rành!”Cụ Thành khẽ thở dài, định buông lời khuyên giải nàng giữ lòng bình tĩnh thì bên ngoài bỗng vang lên tiếng bước chân rầm rập cùng tiếng cười the thé khó nghe.

“Ha ha! Diệp sư muội hạ sơn sớm thế, chẳng hay việc công ở Chánh Điện đã truyền đạt xong xuôi chưa mà lại đứng đây đàm đạo cùng lũ tạp dịch hèn mọn?”

Cửa liếp lán củi bị một bàn tay thô lỗ đẩy phắt sang một bên. Trầm Hắc Thủy khoác áo bào chấp sự màu nâu sẫm, lưng hơi gù, đôi mắt ti hí đảo quanh lán củi như loài chuột cống. Phía sau gã là bốn tên đệ tử Chấp Pháp Đường mặt mày hằm hằm, tay lăm lăm trường côn linh thiết.

A Ngưu bước lên một bước chắn trước mặt cụ Thành, hai nắm đấm siết chặt kêu rắc rắc. Trầm Hắc Thủy liếc xéo gã thiếu niên bằng nửa con mắt, khinh khỉnh rút từ trong tay áo ra một cuộn giấy vàng khè, hắng giọng đọc lớn “Phụng mệnh Chưởng quản Phong chủ Vân Lam Phong, kể từ hôm nay, toàn bộ tài nguyên tông môn ưu tiên phục vụ chiến dịch viễn chinh bí cảnh thượng cổ! Khu ngoại môn Phong Lạc Lĩnh bị cắt giảm một nửa khẩu phần linh cốc cùng dầu thắp mùa đông. Số dầu mè và linh sa còn dư phải nộp hết về kho Chấp Sự trong vòng ba ngày!”

Đám đệ tử tạp dịch đứng quanh lán củi nghe xong bỗng ồ lên xôn xao, nhiều người mặt mày tái mét vì tuyệt vọng. Cắt một nửa khẩu phần giữa mùa đông giá rét buốt xương chẳng khác nào dồn ba ngàn con người vào chỗ chết đói chết rét.

Trầm Hắc Thủy quét ánh mắt cay nghiệt nhìn quanh, cuối cùng dừng lại trên người Mạc Dĩ Thành, cười giả lả “Mạc lão ca, lão bớt bày trò quấy keo tùng vô bổ đi. Tông môn đã hạ lệnh cấm tiệt đám đệ tử tạp dịch lai vãng quanh các linh huyệt trọng yếu trên vách đá. Kẻ nào bén mảng tới gần sẽ bị khép vào tội phá hoại đại trận, phế bỏ tu vi tống vào ngục tối, hiểu chưa?”

Diệp Thanh Hà lạnh lùng tiến lên một bước, mũi kiếm kêu leng keng “Trầm Chấp sự! Tiền bối vừa thức trắng đêm vá màng mây cứu ruộng lúa, ngươi không cấp thêm vật tư thì thôi, sao lại cấm đoán duy tu mắt trận?”

“Diệp sư muội, muội chỉ là một đệ tử trực ban, chớ có vượt quyền!” Trầm Hắc Thủy gằn giọng the thé, mắt lóe lên tia nhìn độc địa. “Đây là quân lệnh của Chánh Điện, ai dám kháng cự?”

Cụ Thành bước lên, vỗ nhẹ vai Diệp Thanh Hà ra hiệu nhẫn nại, rồi hướng về phía Trầm Hắc Thủy chắp tay điềm đạm “Chấp sự đại nhân đã truyền đạt ý chỉ của bề trên, tiểu nhân tạp dịch đâu dám trái lời. Chỉ mong đại nhân mở lòng thương xót, chừa lại chút dầu thắp cho đám trẻ sưởi ấm qua mùa sương giá.”

Trầm Hắc Thủy cười khẩy một tiếng đầy thỏa mãn, phất tay áo quay ngoắt người bước ra khỏi lán củi “Lũ sâu bọ mà cũng đòi sưởi ấm! Chúng ta đi!”

Đoàn người Chấp Pháp Đường nghênh ngang rảo bước về phía sườn dốc.

Mạc Dĩ Thành lặng lẽ đứng bên bậu cửa nhìn theo bóng lưng gù của Trầm Hắc Thủy. Lão cụ nheo đôi mắt tinh tường, bất chợt nhận ra gã chấp sự không đi về hướng Chánh Điện hay khu ngoại môn, mà lại rẽ vào con đường mòn hiểm trở dẫn thẳng xuống vực sâu cấm địa Hắc Thạch Uyên. Trong làn gió sớm buốt lạnh, từ ống tay áo rộng thùng thình của Trầm Hắc Thủy khẽ tỏa ra một luồng hắc khí âm u, lạnh lẽo tựa sát khí ma đạo thoảng qua không gian rồi biến mất hút sau rặng thông già.