Chương 22: Rạng Đông Chiếu Cửu Phong

Tiếng gió rít xé toạc bên tai dường như chìm dần vào cõi mông lung. Giữa bóng tối sâu thẳm của cơn ngất lịm, Mạc Dĩ Thành cảm nhận được một lực kéo giằng giật thô bạo quanh hông, tiếng ma sát ràn rạt của dây thừng nghiến vào đá tảng vang lên từng chặp, ngắt quãng rồi dứt hẳn.

Khi lão mở mắt, đập vào mi mắt kèm nhèm không phải là vực sâu hun hút nghìn trượng, mà là mái trần gỗ sồi hun khói thân thuộc của gian nhà lá Phong Lạc Lĩnh. Tiếng quạt bễ phì phò nhịp nhàng vang lên bên chái bếp, mang theo hơi ấm nồng nàn của củi thông quyện lẫn mùi thuốc bắc ngai ngái.

Lão cụ khẽ cử động, cảm giác đau nhức như xé thịt truyền dọc từ cánh tay phải. Nhìn xuống, lão thấy bả vai và cánh tay rách toạc của mình đã được bôi một lớp cao dược xanh biếc mát lạnh, quấn bằng những dải băng lụa trắng tinh tươm, phẳng phiu.

— Cụ Thành! Cụ tỉnh rồi!

Một bóng người vạm vỡ lao bổ tới bên giường tre. A Ngưu trán ướt đẫm mồ hôi, hai mắt đỏ hoe chực trào nước mắt, đôi bàn tay thô ráp đầy vết rách bám chặt lấy mép chiếu nứa. Phía sau cậu, Diệp Thanh Hà khẽ thở phào một hơi dài, trường kiếm mỏng bên hông nàng vẫn còn vấy bụi đá, sắc mặt nhợt nhạt vì hao tổn linh lực nhưng ánh mắt ngập tràn vẻ nhẹ nhõm. Quanh cửa sổ, Tiểu Đào cùng hàng chục đệ tử tạp dịch xúm xít ngó vào, gương mặt đứa nào đứa nấy lấm lem bùn đất và tàn tro, nhưng rạng rỡ niềm vui khôn xiết.

— Lão già này… còn sống sao? — Cụ Thành cất giọng khàn đặc, cổ họng bỏng rát như có than hồng.

A Ngưu sụt sùi, quệt ống tay áo rách lên mặt — Sống chứ cụ! Lúc nãy trên mỏm Trượng Phu, dây thừng chùng xuống một cái làm con với Thanh Hà tỷ hồn vía lên mây. Con liều mạng lấy chân đạp vào cọc neo, gân tay muốn đứt lìa để ghì sợi dây thừng gai lại. May có Thanh Hà tỷ phóng kiếm khí xuống găm vào vách đá nâng đỡ thân mình cụ, rồi mấy huynh đệ cùng xúm lại dồn hết sức bình sinh dòng dây kéo ngược cụ l*n đ*nh. Cụ nằm mê man suốt nửa canh giờ rồi đấy!

Diệp Thanh Hà bước tới, hai tay bưng chén nước thuốc còn bốc khói nghi ngút, cung kính đưa cho lão — Mạc lão tiền bối, người đừng vội cử động mạnh. Cánh tay người bị đá sắc chém rách sâu, linh lực cạn kiệt. Vãn bối vừa dùng Thanh Tâm Linh Dược bôi ngoài và châm cứu phong tỏa kinh mạch cho người. Người nhìn ra ngoài sân xem.

Cụ Thành nương theo tay A Ngưu gượng ngồi dậy, nhìn qua khung cửa sổ mở toang.

Bình minh đã rạng. Ánh rạng đông đầu tiên sau cuồng phong bão táp rực rỡ như dát vàng dát ngọc, chiếu rọi chan hòa xuống rặng Cửu Phong trùng điệp. Trên vòm trời cao vời vợi, bức màn mây hộ sơn khổng lồ dày dặn, trắng muốt như ngọc bích, bện chặt lấy chín ngọn núi sừng sững tựa tường đồng vách sắt. Dưới ánh nắng mai, những vệt keo tùng ngũ sắc trên các vách đá ngút ngàn đã kết thành những đường gân óng ánh như tơ vàng, dẻo dai liên kết lấy linh mạch núi non. Bão hư không hung bạo đã hoàn toàn bị quét sạch ra ngoài cõi giới, chỉ còn lại ngọn gió sớm thanh mát mang theo hương nhựa thông non êm dịu thổi qua sườn đồi.

Hơn ba ngàn đệ tử tạp dịch và người phàm tụ tập kín cả khoảng sân rộng, ánh mắt ai nấy đều ngước nhìn trời mây trong niềm hân hoan tột cùng.

U u… u u…

Đúng lúc ấy, từ chân trời phía đông, chuỗi tiếng tù và mây trầm đục, dồn dập bỗng vang lên xé toạc không gian tĩnh lặng. Mạc Dĩ Thành khẽ nheo mắt nhìn qua làn mây mỏng.

Ba cỗ thuyền rồng lộng lẫy thêu phù hiệu Vân Lam Phong đang chầm chậm lướt tới, nhưng cảnh tượng lại khiến ai nấy bàng hoàng. Những cánh buồm mây rách rưới tả tơi như xơ mướp, thân thuyền khảm ngọc loang lổ vết chém cháy đen của ma hỏa. Đoàn tu sĩ nội môn đứng trên boong y phục rách nát, mặt mày xám ngoét, không ít kẻ cụt tay gãy kiếm, toàn thân đẫm máu.

Tiêu Hàn Phong đứng đầu mũi thuyền rồng, cẩm bào thêu mây bạc nhuốm đầy bụi tro, chòm râu dài xơ xác. Vị phong chủ Kim Đan hai trăm tám mươi tuổi nhìn xuống Cửu Phong Tố Vân Trận vẫn sừng sững uy nghiêm, rồi nhìn xuống khu tạp dịch Phong Lạc Lĩnh còn vương vãi củi sồi và bồ hóng, trong mắt hiện rõ vẻ kinh ngạc tột độ và bẽ bàng.

Chuyến viễn chinh dốc cạn ba phần tư linh thạch tông môn săn tìm Hóa Long Kính hóa ra chỉ là cái bẫy nghi binh rỗng ruột do U Minh Ma Giáo bày ra nơi bí cảnh thượng cổ để điều hổ ly sơn. Nếu Phong Sơn đại trận bị bão hư không xé toạc, cơ nghiệp ngàn năm của Vân Đoán Tiên Tông hẳn đã bị san bằng thành bình địa từ đêm qua.Thuyền rồng hạ xuống bãi đất trống trước sân lán củi Phong Lạc Lĩnh. Tiêu Hàn Phong cùng đoàn trưởng lão, đệ tử nội môn bước xuống trong im lặng nặng nề. Hơn ba ngàn ánh mắt của đám người phàm áo vải, tay cầm xẻng, vai đeo sọt nhựa tùng lặng lẽ nhìn bọn họ, không một tiếng reo hò đón rước, chỉ có sự uy nghiêm của những người vừa chiến đấu bảo vệ mái nhà chung.

Diệp Thanh Hà bước ra khỏi hiên nhà gỗ, dáng đi thẳng thắn, tay ôm chiếc hộp ngọc cổ phong tỏa linh phù cùng tang vật bước tới trước mặt sư phụ.

— Đệ tử Diệp Thanh Hà bái kiến Phong chủ đại nhân! — Nàng dõng dạc cất tiếng, tiếng nói trong trẻo vang vọng khắp khoảng sân.

Tiêu Hàn Phong nhíu mày, giọng khàn đặc mang theo nét mệt mỏi — Thanh Hà… đại trận này… rốt cuộc là chuyện gì? Các phong chủ trên núi cao đều vắng mặt, ai đã mở đại trận chống lại bão hư không?

Diệp Thanh Hà mở rộng chiếc hộp ngọc, để lộ viên Thượng Cổ Ma Hạch đang tỏa ánh sáng đen mờ nhạt đã bị lớp màng keo tùng non bọc kín, đoạn đặt thêm ba thanh ngọc giản ma đạo cùng gói bột Chu Sa Thực Cốt đỏ quạch xuống trước mặt Tiêu Hàn Phong — Báo cáo Phong chủ, đại trận không phải tự mở, mà là do hơn ba ngàn đệ tử tạp dịch nơi chân núi cùng Mạc lão tiền bối dùng tính mạng trám vá lại từng tấc rạn nứt! Đây là Thượng Cổ Ma Hạch dưới cấm địa Hắc Thạch Uyên, cùng ba thanh ngọc giản liên lạc với U Minh Ma Giáo và bột độc ăn mòn bảy mươi hai linh huyệt thu được từ người Chấp sự Trầm Hắc Thủy!

Lời vừa dứt, hai gã thanh niên lực lưỡng xóm lò gạch liền giải tên tạp dịch Lưu Tam tới. Lưu Tam run rẩy quỳ sụp xuống đất, dập đầu chan chát — Tiên sư tha mạng! Tiểu nhân vì mờ mắt trước mười lăm viên toái linh thạch của Trầm chấp sự nên mới lén rắc tro than phá rãnh gió bếp lò nấu keo của cụ Thành! Toàn bộ đều do Trầm Hắc Thủy sai khiến!

Giữa sân, đám thanh niên tạp dịch đẩy chiếc kén bằng lưới vỏ tùng tẩm keo ra trước ánh sáng. Bên trong, Trầm Hắc Thủy bị trói gập cánh khuỷu, toàn thân dính chặt vào sợi keo hóa cương không cựa quậy nổi.

Nhìn thấy Tiêu Hàn Phong cùng các trưởng lão, ánh mắt ti hí của Trầm Hắc Thủy lộ vẻ tuyệt vọng, nhưng rồi hắn ngửa mặt cười the thé, cay độc gầm gừ — Tiêu Hàn Phong! Ngươi háo danh tham bảo vật, bỏ rơi phòng hộ tông môn, trách được ai? Bản chấp sự kẹt ở Trúc Cơ sơ kỳ mấy chục năm, thọ nguyên sắp cạn kiệt mà lũ các ngươi chỉ biết vun vén cho nội môn! Ta câu kết U Minh Giáo thì đã sao? Đáng tiếc… đáng tiếc trăm phương ngàn kế của ta lại bị hủy hoại trong tay một lũ sâu kiến phàm nhân nấu keo tùng!

— Câm miệng! Đồ phản trắc súc sinh! — Tiêu Hàn Phong giận run người, vung tay áo phóng ra một đạo kình phong tước phăng lệnh bài chấp sự bên hông Trầm Hắc Thủy, nghiền nát thành bột mịn. — Áp giải nghịch đồ vào cấm lao Phong Lôi Ngục, phong tỏa toàn bộ kinh mạch chờ ngày đại hội tông môn phán quyết!

Đám chấp pháp đệ tử nội môn run rẩy vâng lệnh, kéo lê Trầm Hắc Thủy đi trong tiếng la ó phẫn nộ của bà con Phong Lạc Lĩnh.

Không gian bỗng chốc lắng xuống. Tiêu Hàn Phong đứng chôn chân giữa khoảng sân đất đỏ, ánh mắt nhìn lướt qua những vạc đồng sứt quai ám muội than, những bàn tay phồng rộp quấn giẻ rách của đám trẻ tạp dịch, rồi dừng lại nơi hiên nhà gỗ.

Mạc Dĩ Thành đang được A Ngưu đỡ đứng tựa vào cột hiên. Lão mặc chiếc áo vải thô vá chằng vá đụp, tay áo phải xắn cao để lộ lớp băng trắng nhuốm mộc dược. Gương mặt phong sương chằng chịt nếp nhăn của lão thợ già một trăm ba mươi mốt tuổi phẳng lặng như mặt nước giếng khơi, đôi bàn tay đen đúa vết keo tùng buông thõng bên hông.

Từng bước chân nặng trĩu của Tiêu Hàn Phong tiến lại gần. Vị phong chủ Kim Đan nhìn sâu vào đôi mắt đục mờ nhưng sáng quắc vẻ tinh tường của lão phàm nhân Luyện Khí tầng hai. Bẽ bàng, hổ thẹn và một nỗi chấn động tâm can cuộn trào trong lồng ngực vị đại tu sĩ từng một đời kiêu ngạo, coi phàm nhân như cỏ rác.

Trước sự chứng kiến sững sờ của hàng ngàn đệ tử nội môn lẫn ngoại môn, Tiêu Hàn Phong run rẩy buông rơi chiếc phất trần linh ngọc xuống nền đất nện, hai tay chắp lại, từ từ cúi gập lưng sát đất trước người thợ già.