Chương 21: Muôi Keo Cuối Cùng

Tiếng kim loại va chạm khô khốc vang lên từ đáy ấm đồng như một gáo nước lạnh tạt thẳng vào tâm can Mạc Dĩ Thành. Lão cụ nhìn trân trân vào lớp keo màu hổ phách chỉ còn dính một mảng mỏng tang nơi lòng chiếc muôi đồng thau, rồi lại ngước nhìn miệng hốc đá số ba mươi sáu đang há toạc hơn một trượng trước mặt.

Gió hư không gào thét như muôn ngàn ác quỷ, từng đợt cuồng phong đen ngòm xoáy tròn nghiến nát vụn đá quanh mép vực rào rào. Tàn dư hắc khí ma đạo từ Hắc Thạch Uyên bốc lên nồng nặc mùi tanh tưởi, cắn nuốt từng sợi linh khí mỏng manh còn sót lại của Cửu Phong Tố Vân Trận. Nếu trận nhãn gốc rễ này sụp đổ, bảy mươi mốt mắt rạn vừa khép lại dọc chín ngọn núi cũng sẽ nổ tung dây chuyền như đê vỡ mùa lũ.

— Cụ Thành ơi! Keo cạn rồi sao cụ? — Tiếng A Ngưu từ trên đỉnh mỏm Trượng Phu gào thét xuyên qua màn gió buốt, giọng cậu lạc đi vì kinh hoàng khi thấy lão thợ già đứng bất động giữa dây treo lơ lửng.

Diệp Thanh Hà ở gờ đá cách đó năm thước cũng biến sắc, thanh kiếm trong tay nàng run rẩy chỉ thẳng vào miệng xoáy: — Mạc lão tiền bối, hốc rỗng này quá lớn, ma khí lại đang kích động mạch đá! Chỉ một muôi keo thì làm sao bít nổi? Hay là vãn bối dùng toàn bộ kiếm khí phong tỏa miệng hốc để người lên trước?

— Không được! — Mạc Dĩ Thành cắn chặt quai hàm, nén cơn đau thấu xương từ cánh tay rách toạc đang rỉ máu. Lão ngẩng đầu, giọng khàn đặc nhưng rành rọt từng tiếng át cả tiếng gầm của bão giông — Kiếm khí sắc bén của cô nương chỉ chém đứt được vật hữu hình, chạm vào ma khí hỗn loạn này sẽ kích nổ toàn bộ trận nhãn! Phong Lạc Lĩnh ở ngay dưới chân chúng ta, ba ngàn sinh linh không còn đường lui nữa rồi!

Lão nhắm nghiền đôi mắt kèm nhèm lại trong nửa khắc hương. Cả đời một trăm ba mươi mốt năm qua, lão chỉ là một kẻ phàm căn kẹt ở Luyện Khí tầng hai, chưa từng thi triển thần thông dời non lấp bể, nhưng từng thớ gỗ, từng mạch nhựa của chốn rừng thông này lão thuộc như lòng bàn tay. Một muôi keo tùng trét trên đá tảng trơ trọi thì như muối bỏ biển, nhưng keo tùng sinh ra từ cây cỏ, cội nguồn của nó chính là mộc linh!

Đôi mắt lão chợt mở bừng, dừng lại ở vách đá cheo leo sát mép hốc rỗng.

Ở đó, ba nhánh rễ tùng cổ thụ to bằng bắp đùi người lớn, gồ ghề vặn xoắn như gân rồng, đang cắm sâu qua kẽ nứt thạch nham ngàn năm. Cây tùng đại ngàn đã bám rễ nơi mỏm Trượng Phu này từ thuở tông môn lập trận, cùng chịu gió tuyết, cùng uống sương mây.

— Rễ tùng làm cốt, keo tùng làm màng... Trời không tuyệt đường người! — Mạc Dĩ Thành lẩm bẩm, ánh mắt lóe lên tia sáng rực rỡ phi thường.

Lão buông lỏng chiếc bay đồng dẹp sang tay trái, tay phải giơ ra nắm chặt lấy nhánh rễ tùng gần nhất. Vỏ cây ráp xù xì cọ vào vết thương tứa máu trên lòng bàn tay lão, nhưng Mạc Dĩ Thành không hề rụt lại. Lão tập trung toàn bộ thần trí, khơi thông chút chân khí ít ỏi còn lại nơi đan điền Luyện Khí tầng hai, lặng lẽ vận chuyển tâm pháp "Cố Mộc Hóa Cương Quyết".

Khác với những bí thuật tranh đấu đoạt mạng, khẩu quyết gia truyền này không có sát khí, chỉ có sự giao hòa mềm mại, nâng niu sự sống. Dòng chân khí mỏng manh như sợi chỉ của lão theo dòng máu thấm đẫm vào lớp vỏ tùng già nua. Mạc Dĩ Thành thở từng hơi nặng nhọc, gửi gắm toàn bộ tâm niệm chở che, tình cảm gắn bó hơn một thế kỷ qua với rặng Cửu Phong vào thớ gỗ.

Rắc! Rắc! Rắc!

Một cảnh tượng kỳ diệu bỗng bừng nở giữa phong ba bão táp. Ba nhánh rễ tùng cổ thụ dường như cảm ứng được tiếng gọi của người thợ già, bắt đầu run rẩy rồi vươn mình tách vỏ. Từng ngọn rễ non màu nâu ánh xanh từ thân rễ mẹ điên cuồng đâm chồi, uốn lượn bò ngang qua miệng hốc đá rộng hơn một trượng. Chúng bện chặt vào nhau, đan cài lớp lớp thành một tấm mạng lưới hình mai rùa vững chắc chắn ngang luồng gió lốc đen ngòm.

— Mau nhìn kìa! Rễ cây đang đan lưới! — A Ngưu trên đỉnh núi hét lớn, hai bàn tay rướm máu ghì chặt cọc neo gỗ tùng mà nước mắt trào ra vì xúc động.

Diệp Thanh Hà cũng sững sờ, ánh mắt kính cẩn dõi theo từng cử động của lão thợ già.

Nhưng miệng hốc dẫu có giàn khung che chắn thì gió độc và ma khí vẫn rít qua từng kẽ hở ken dày. Rễ cây bắt đầu kêu răng rắc dưới sức xé hung tợn của hư không, vỏ ngoài dần cháy đen vì độc khí.

— Chính là lúc này! — Mạc Dĩ Thành quát khẽ trong lồng ngực.Bằng tất cả sức tàn và kinh nghiệm bách nghệ cả đời, lão cụ nâng chiếc ấm đồng, dốc cạn muôi keo tùng cuối cùng lên lưỡi bay dẹp. Giọt keo thần "Hàn Tùng Hóa Vân Thần Giao" quánh đặc, lấp lánh ánh quang ngũ sắc của ngọc tủy và mủ thông non, được lão miết mạnh vào đúng nút thắt giao thoa trung tâm của giàn rễ tùng mai rùa.

Xoẹt!

Lưỡi bay miết một đường cung hoàn mỹ, chuẩn xác đến từng phân ly.

Khi muôi keo tùng nồng đượm tiếp xúc với dòng nhựa sống đang chảy tràn trong rễ cây, mộc khí đại ngàn bỗng chốc bùng cháy như gặp mồi lửa ấm. Một vầng quang hoa ngũ sắc rực rỡ như ráng chiều phóng vụt lên tận trời cao, xua tan màn đêm u tối. Keo thần gặp gió không hề nguội đi mà trương nở mãnh liệt, chảy tràn theo từng thớ rễ, đan bện hàng vạn sợi tơ vàng óng bọc kín lấy mạng lưới gỗ.

Lớp màng keo dẻo quánh tựa da trời ấy nhanh chóng phủ kín toàn bộ khoảng trống hơn một trượng, bám chặt vào vách đá Cửu Phong. Ma khí đỏ quạch từ Hắc Thạch Uyên điên cuồng ùa tới đụng phải màng keo liền bốc lên từng làn khói trắng, kêu xèo xèo rồi triệt để tan biến thành hư không. Vết rách khổng lồ của mắt trận số ba mươi sáu đã hoàn toàn liền sẹo, mịn màng và trắng muốt như dải mây bồng bềnh!

Ong... ong... ong!

Ngay khi mắt trận cuối cùng khép miệng, từ đỉnh Trượng Phu lan tỏa ra một đợt sóng linh khí trong vắt. Toàn bộ bảy mươi hai linh huyệt dọc khắp chín ngọn núi đồng loạt phát ra tiếng ngân nga lanh lảnh tựa ngàn vạn chiếc chuông ngọc cùng hòa tấu giữa mây ngàn. Mạng lưới ánh sáng màu hổ phách bện chặt vào nhau, kéo căng một bức màn mây khổng lồ dày dặn, thuần khiết bao bọc lấy rặng Cửu Phong.

Uỳnh!

Đại trận hộ sơn hoàn chỉnh bộc phát một lực phản chấn ngút trời. Cơn bão hư không cuồng bạo ngoài vực thẳm như đâm sầm vào một bức tường đồng vách sắt kiên cố, gầm rống bất lực rồi bị hất văng ngược trở lại hắc ám vô tận. Những đám mây đen vần vũ bắt đầu tản mác, để lộ vòm trời thanh bình le lói những vì sao mai.

— Vá xong rồi! Màn mây liền rồi! — Tiếng reo hò dậy sóng từ hơn ba ngàn đệ tử tạp dịch dưới chân núi Phong Lạc Lĩnh bùng nổ, vang dội khắp các triền đồi, chấn động cả sương đêm.

Thế nhưng, giữa thời khắc khải hoàn ấy, trên vách đá ngút ngàn của mỏm Trượng Phu, Mạc Dĩ Thành đã cạn kiệt giọt linh lực cuối cùng.

Lão cụ th* d*c từng hơi đứt quãng, hai mắt hoa lên, đất trời trước mặt chao đảo thành những vòng xoáy trắng xóa. Đôi bàn tay chai sần nhuộm đen vết nhựa tùng của lão rũ xuống vô lực. Chiếc bay đồng thau trượt khỏi kẽ tay trơ xương, rơi thẳng xuống vực sâu muôn trượng, mất hút giữa làn mây trắng đang cuộn trào bình yên.

Sợi dây thừng bảo hộ căng cật lực bỗng chùng xuống một nhịp. Thân hình gầy gò trong manh áo rách rưới của lão thợ già mềm nhũn, đôi mắt khép lại, lịm đi giữa khoảng không vô định.

— Cụ Thành!

— Mạc lão tiền bối! Mau kéo dây! Giữ lấy cụ!

Tiếng thét xé lòng của A Ngưu và Diệp Thanh Hà cùng tiếng dây thừng rít lên sàn sạt giằng giật nơi mỏm đá nhô ra vực thẳm xé toạc bầu không khí tĩnh lặng vừa hồi sinh của rặng Cửu Phong.