Chương 19: Treo Mình Giữa Nghìn Trượng Gió

Cuồng phong hư không gầm thét như vạn con thú dữ chực nuốt chửng dải Phong Lạc Lĩnh. Mạc Dĩ Thành đạp gót giày cỏ lên mỏm đá lởm chởm nơi triền dốc, gió tạt rát rạt vào mặt làm lão suýt nữa thì lảo đảo. Phía sau lưng lão, A Ngưu cùng Diệp Thanh Hà dẫn theo bốn chàng trai tráng kiện của xóm tạp dịch lập tức ùa tới, chia nhau bọc lót giữ chặt các cuộn dây thừng bện vỏ tùng và khiêng những ống đồng giữ nhiệt bọc kín rơm khô.

Càng tiến lên cao, rặng thông cổ thụ trên ngọn Trượng Phu càng oằn mình dữ dội, cành khô gãy răng rắc văng tứ tung giữa không trung mù mịt bụi đá. Đỉnh mỏm Trượng Phu nhô hẳn ra ngoài Vực Gió Hư Không, nơi ấy những tia chớp lam nhạt liên hồi xé toạc màn sương xám xịt, để lộ khoảng không sâu hun hút không thấy đáy.

Lên đến đỉnh mỏm đá, luồng gió xoáy thốc ngược từ dưới vực làm vạt áo tơi của cụ Thành phần phật đập vào da thịt buốt nhức. A Ngưu lập tức ghì chặt lấy một cọc neo bằng lõi tùng ngàn năm to bằng bắp đùi người lớn, dùng chiếc vồ gỗ nện ba nhát dứt khoát đóng cọc ngập sâu vào khe đá nứt — Sư phụ, cọc neo đã cắm chắc vào lòng đá rồi!

— Tốt lắm! — Cụ Thành hô to át tiếng gió rú. Lão kiểm tra nút thắt dây thừng bện bằng vỏ tùng quanh lưng mình lần cuối rồi nhìn sang Diệp Thanh Hà. Nàng khẽ gật đầu, trường kiếm mỏng bên hông đã được rút ra cầm chắc nơi tay, sẵn sàng ứng phó với bất kỳ mảnh đá bay hay luồng phong sát nào chém tới.

— A Ngưu, giữ chặt đầu dây, thả chậm theo tiếng gõ bay đồng của ta! — Cụ Thành dặn dò.

— Dạ! Chúng con sống chết cũng không buông tay đâu! — A Ngưu cùng ba gã thanh niên ghì chặt lấy thân cọc neo, hai chân choàng rộng bấm chặt vào thềm đá, cơ bắp cuồn cuộn căng cứng như dây cung.

Mạc Dĩ Thành nén cơn rét buốt đang ùa vào lồng ngực, hai tay bám chặt vào mép vực rồi thả người trượt thẳng xuống vách đá dựng đứng nghìn trượng. Diệp Thanh Hà cũng nhanh như cánh chim yến, nắm chặt một sợi dây thừng phụ lướt xuống song song để che chắn bên mạn sườn cho lão.

Cả trời mây hư không dường như đang lộn nhào dưới gót chân. Phía dưới là vực thẳm sâu muôn trượng tối tăm mịt mùng, từng luồng hàn khí xoáy cuộn quất liên hồi vào thân thể gầy guộc. Hai bàn chân Mạc Dĩ Thành đạp mạnh vào gờ đá trơn trượt để giữ thăng bằng. Lưng còng cong lại tựa cánh cung, lão rút chiếc bay đồng dẹp giắt bên hông ra.

Trước mặt lão là chuỗi mắt trận kết giới rải dọc sống đá Trượng Phu. Hốc đá của mắt trận đầu tiên đã bị nứt toác, lớp bột Chu Sa Thực Cốt mà Trầm Hắc Thủy rải bám dày đặc thành từng mảng bùn đỏ tanh nồng, sủi bọt xèo xèo gặm nhấm linh mạch của vách núi.

— Thanh Hà cô nương, rọi đèn bão cho ta!

Diệp Thanh Hà lập tức đu dây nghiêng người, giơ cao lồng đèn bão bọc lụa dầu soi rọi vách đá tối tăm. Chiếc bay đồng trong tay Mạc Dĩ Thành vung lên dứt khoát. Nhát bay đầu tiên bổ xéo, cạo phăng lớp bùn chu sa nham nhở ra khỏi vách đá; nhát thứ hai quét sạch tro vụn mục ruỗng, để lộ ra thớ đá xanh nguyên thủy còn vương mộc linh chi khí. Lão đưa bàn tay trái quấn băng vải giật nhẹ chiếc ống đồng giữ nhiệt đeo bên hông, mở nắp gỗ.

Thứ keo “Hàn Tùng Hóa Vân Thần Giao” nóng hổi sực nức hương thông non lập tức phả hơi ấm giữa gió tuyết căm căm. Mạc Dĩ Thành nhúng mũi bay đồng vào ống, múc ra một vệt keo quánh dẻo màu hổ phách óng ánh kim quang. Bàn tay lão dầu phồng rộp rát bỏng vì ba ngày ba đêm bên lò than nhưng đường bay miết vào vách đá vẫn chuẩn xác lạ thường.Xoẹt! Một đường keo dẻo quánh lướt qua rãnh nứt.

Kỳ diệu thay, thứ keo tùng ngàn năm hòa cùng bột Ngũ Sắc Linh Sa vừa chạm vào lòng đá rạn liền bừng lên một quầng sáng ấm áp. Nó gặp cuồng phong hư không không hề đông cứng mà lại ngậm lấy linh khí mây trời, lập tức trương nở thành những sợi tơ óng ả đan cài chằng chịt, bám chặt lấy chân rết kết giới. Mắt rạn số một lập tức liền sẹo, màng mây quanh vách đá hơi rung lên rồi ngưng tụ thành một vạt sương trắng ngần che chở khe nứt.

— Được một mắt rồi! — Diệp Thanh Hà vui mừng kêu lên, ánh mắt lấp lánh vẻ kinh ngạc trước bách nghệ phàm trần.

— Tiếp tục! Đừng lơ là! — Cụ Thành gõ cọc cọc hai tiếng bay đồng lên vách đá phát hiệu lệnh.

Phía trên đỉnh núi, A Ngưu nương theo nhịp gõ nhả dây thừng ra thêm nửa trượng. Cụ Thành lại đu mình trôi xuống một đoạn, áp sát mắt trận số hai, số ba rồi số tư. Bụi chu sa độc hại bắn lên làm đỏ ửng đôi mắt kèm nhèm của lão, mùi hôi tanh xộc vào sống mũi buốt nhức. Nhưng tay lão không hề run rẩy. Lão cạo sạch rỗng mục, trát keo, rồi vận chuyển chút linh khí ít ỏi của Luyện Khí tầng hai theo tâm pháp “Cố Mộc Hóa Cương Quyết”, dẫn dắt mộc tính của nhựa rừng ngấm sâu vào từng kẽ đá.

Từng mắt rạn cứ thế lần lượt hồi sinh. Mắt số mười, mười lăm, hai mươi… Dọc theo sống đá ngọn Trượng Phu, một đường chỉ vàng óng ánh như mạch máu rồng dần dần nối liền các điểm nút. Những mảng mây rách tơi tả ở tầng ngoài bắt đầu khép miệng, đan bện vào nhau tầng tầng lớp lớp, ngăn chặn dòng cuồng phong buốt giá tràn xuống khu cư xá Phong Lạc Lĩnh. Tiếng gào khóc của người già và trẻ nhỏ dưới chân núi dường như đã dần ngưng bặt, nhường chỗ cho những tiếng hò reo xa xăm vọng lại.

Tuy nhiên, sức lực của một lão già một trăm ba mươi mốt tuổi rốt cuộc cũng có giới hạn.

Sau hơn hai canh giờ liên tục treo mình lơ lửng giữa nghìn trượng vực sâu, hai cánh tay gầy guộc của cụ Thành đã mỏi nhừ như đeo chì. Đôi bàn tay phồng rộp nứt nẻ tứa máu tươi, thấm ướt đẫm lớp băng vải tẩm mỡ trăn khiến mỗi lần vung bay đồng là một lần nhói buốt tận tim gan. Hơi thở của lão dồn dập, đứt quãng, lồng ngực phập phồng co thắt dữ dội trước áp lực đè nặng của gió bão.

Mồ hôi hòa lẫn sương muối đọng trên hàng lông mày bạc trắng. Mắt trận thứ ba mươi vừa được trát phẳng phiu, lớp sương mù hộ sơn phía dưới đã dày dặn hẳn lên, nhưng cụ Thành cảm thấy trời đất trước mắt bắt đầu chao đảo, khớp gối già nua run rẩy kịch liệt trên gờ đá trơn tuột.

— Cụ Mạc! Cụ nghỉ tay một lát đã, sắc mặt cụ nhợt nhạt quá rồi! — Diệp Thanh Hà nhận ra hơi thở bất thường của lão, vội vàng cất tiếng khuyên can.

— Không… không nghỉ được… — Cụ Thành thều thào, giọng khàn đặc như sỏi cọ vào nhau. — Bão hư không đang dồn về tâm lốc… nếu không bịt kín chuỗi huyệt này trước khi gió xoáy chạm đỉnh, toàn bộ mắt rỗng sẽ nổ tung theo dây chuyền…

Lão cắn chặt môi đến bật máu để giữ cho đầu óc tỉnh táo, hai chân lại bấm vào vách đá gồ ghề, với người sang hốc đá số ba mươi mốt nằm cách đó ba thước.

Đúng khoảnh khắc lão vừa vươn cánh tay cầm bay đồng ra, một tiếng “rắc” chói tai đột ngột xé toạc tầng không bên trên. Một luồng gió xoáy hư không hình mũi khoan đỏ quạch quét ngang qua sườn núi, bẻ gãy một tảng đá ngầm nặng hàng trăm cân nhô ra phía trên đầu. Khối đá sắc nhọn ầm ầm lao thẳng xuống với tốc độ kinh hoàng, nhằm thẳng vào sợi dây thừng bện bằng vỏ tùng đang treo lơ lửng tấm lưng còng của lão.