Chương 12: Tiếng Gió Rít Ngoài Vực Sâu

Đợt rung chấn ngầm vừa dứt dưới lòng đất bờ suối, Mạc Dĩ Thành liền siết chặt miệng bao da trâu đựng linh sa ngũ sắc, trầm giọng ra lệnh “A Ngưu, con cùng hai đệ tử khiêng bao linh sa này theo lối mòn về sân nhà gỗ trước. Thanh Hà cô nương, chúng ta lập tức rút lui, không được để lộ tung tích bên bờ suối.”

Mọi người nhanh chóng dập tắt than hồng, rảo bước men theo triền đá phủ đầy tuyết xốp. Vừa bước chân vào gian sân đất trước căn nhà gỗ đơn sơ ở Phong Lạc Lĩnh, cụ Thành đã bảo A Ngưu đặt bao da trâu vào góc chái bếp khô ráo rồi cài then cửa liếp.

Ánh nến hạt đỗ chập chờn rọi lên gương mặt nghiêm trọng của ba người. Cụ Thành ngồi xuống chiếc ghế con, hai bàn tay quấn vải băng đặt nhẹ lên mặt bàn gỗ mộc “Cơn bão hư không ngoài kia cuộn về quá mau, e rằng chẳng chờ nổi nửa tháng nữa đâu, chỉ nội nhật nay mai là ập tới rặng Cửu Phong. Còn tia chớp đỏ dưới Hắc Thạch Uyên khi nãy chứng tỏ Trầm Hắc Thủy đã bắt đầu bố trí cấm trận, muốn mượn lúc phong ba nổi lên xé toạc màng mây để mở đường máu đoạt viên Thượng Cổ Ma Hạch.”

Diệp Thanh Hà mím chặt môi, thanh kiếm mỏng bên hông khẽ rung lên “Hắn to gan thật! Lúc này toàn bộ thuyền rồng của Phong chủ Tiêu Hàn Phong cùng các đệ tử nội môn đều đã tiến sâu vào bí cảnh thượng cổ, Cửu Phong hoàn toàn rỗng chân. Nếu đại trận tan vỡ, ba ngàn người ở xóm tạp dịch này sẽ làm mồi cho hư không đầu tiên.”

A Ngưu vội nói “Cụ Thành, vậy chúng ta phải làm sao?”

“Trước hết phải xem lớp màng sương che chở ngọn núi còn gượng được bao lâu.” Cụ Thành đứng dậy, quàng thêm mảnh áo tơi lá cọ. “Thanh Hà cô nương, lão già này cùng cô lên mỏm Ung Thạch xem xét tình thế.”

Hai bóng người lặng lẽ men theo con đường dốc hiểm trở sau chái nhà, bước lên mỏm Ung Thạch nhô ra giữa khoảng không nghìn trượng. Đứng trên mỏm đá chênh vênh lộng gió buốt, cụ Thành nheo mắt nhìn về phía Vực Gió Hư Không. Cảnh tượng trước mắt khiến lồng ngực lão thắt lại. Tầng sương mù xám đục của Cửu Phong Tố Vân Trận vốn dĩ dày dặn như bức tường thành, nay mỏng manh tựa dải lụa rách, rung bần bật trước từng cơn gió xoáy đen ngòm từ vực sâu thốc lên. Mỗi lần cuồng phong va đập, màng sương lại phát ra tiếng r*n r* u u ghê rợn, kéo theo những vệt sáng lân tinh chập chờn muốn đứt đoạn.

Diệp Thanh Hà hít sâu một hơi khí lạnh, rút từ trong tay áo ra một đạo ngọc phù hộ sơn hình trăng khuyết. Nàng ngưng tụ linh khí ít ỏi vào đầu ngón tay, điểm nhẹ lên bề mặt ngọc phù để kích hoạt dòng chảy liên kết với bảy mươi hai điểm nút trận pháp cố định quanh sườn núi.

Dưới màn đêm buốt giá, từng đốm sáng đỏ quạch như than lụi nối tiếp nhau hiện lên khắp các vách đá bao quanh Phong Lạc Lĩnh. Đôi mắt Diệp Thanh Hà mở lớn, ánh lên vẻ bàng hoàng tột độ “Không chỉ mắt trận số ba mươi sáu... Mạc lão tiền bối, ngài nhìn xem! Toàn bộ bảy mươi hai linh huyệt dọc sườn núi đều bốc khói đen tà độc, rỗng ruột hết cả rồi!”

Cụ Thành ghé sát mắt nhìn vào vệt sáng của ngọc phù, bàn tay chai sần bất giác nắm chặt lấy mép áo tơi. Lão lẩm bẩm “Thảo nào bao năm qua kết giới cứ hao mòn kỳ lạ... Lão tặc họ Trầm đã âm thầm rải Bột Chu Sa Thực Cốt vào toàn bộ bảy mươi hai huyệt đá từ lâu. Hắn chỉ chờ bão hư không giáng xuống là màng sương tự vỡ vụn thành từng mảnh.”

Gió lạnh quất vào mặt rát buốt, nhưng ánh mắt cụ Thành vẫn trầm tĩnh như cây tùng già cắm sâu vào vách đá. Lão cụ nhìn xuống thung lũng Phong Lạc Lĩnh bên dưới, nơi ánh đèn dầu leo lét từ hàng trăm mái nhà tranh của đệ tử tạp dịch đang nương tựa vào nhau trong đêm đông. Nếu đại trận sụp đổ, những con người khốn khổ ấy chẳng có lấy một manh giáp hộ thân.

“Các vị phong chủ đem hết linh thạch thượng phẩm đi rồi, chúng ta không thể trông chờ vào nội môn được nữa.” Cụ Thành xoay người, dứt khoát bước xuống mỏm đá. “Đường sống duy nhất của chúng ta lúc này là dùng nghề mọn phàm trần này để cứu vãn. Phải nấu một vạc keo tùng thần quy mô lớn chưa từng có, dùng toàn bộ mười bao mủ tùng ngàn năm và nửa bao Ngũ Sắc Linh Sa để gia cố, trám kín lại toàn bộ bảy mươi hai mắt rạn rỗng mục trước khi bão lớn tràn qua.”

Diệp Thanh Hà nhìn dáng lưng gầy gò nhưng kiên định của lão cụ, trong lòng dâng lên niềm cảm phục khôn xiết. Nàng gật mạnh đầu:“Vãn bối sẽ dốc toàn lực giúp sức!”

Khi hai người quay lại khoảng sân trước căn nhà gỗ, hơn hai mươi đệ tử tạp dịch thân tín đã tụ tập đông đủ theo lời dặn của A Ngưu. Cụ Thành bước lên thềm đá, nhìn quanh một lượt những gương mặt trẻ tuổi đang run rẩy vì rét và lo âu. Lão hắng giọng, tiếng nói khàn trầm nhưng sang sảng át cả tiếng thông reo “Các con! Bão hư không sắp tràn tới đỉnh Cửu Phong, nội môn xuất chinh xa, bảy mươi hai linh huyệt hộ sơn lại bị kẻ gian đục rỗng. Nếu chúng ta khoanh tay chịu trói, Phong Lạc Lĩnh này sẽ hóa thành đất bằng trong chớp mắt!”

Một đệ tử tạp dịch luống cuống thưa “Cụ Thành ơi, chúng con chỉ là tạp dịch phàm căn, tu vi chẳng qua Luyện Khí tầng một tầng hai, làm sao chống lại cuồng phong hư không được ạ?”

“Tu vi thấp nhưng bàn tay chúng ta không phế!” Cụ Thành giơ cao đôi bàn tay còn quấn vải băng trắng xóa lên trước ngọn đèn bão. “Màng sương ngàn năm che mưa chắn gió cho chúng ta vốn được nuôi dưỡng từ nhựa tùng của núi rừng này. Chỉ cần chúng ta đồng lòng nổi lửa, nấu ra vạc keo tùng dẻo dai bện chặt lấy vách đá, thì bão gió ngút trời cũng đừng hòng xé toạc được mái nhà chung của chúng ta!”

Lời lẽ mộc mạc mà đanh thép của lão thợ già như mồi lửa thắp bùng lên dũng khí trong lòng đám trẻ. A Ngưu giơ cao chiếc rìu đốn củi, lớn tiếng hưởng ứng “Cụ Thành nói phải! Chúng ta sinh ra ở đây, sống nhờ mảnh đất này, quyết không để đứa nào phá hoại! Cụ cứ sai bảo, chúng con làm theo!”

Đám thanh niên đồng thanh hô vang, ánh mắt không còn vẻ sợ hãi rụt rè mà rực sáng quyết tâm. Cụ Thành gật đầu, rành rọt phân chia công việc “A Ngưu, con dẫn theo hai mươi thanh niên khỏe mạnh mang rìu vào vạn mẫu tùng lâm, đốn sạch những cây sồi già khô nỏ, chuyển về sân chất thành gò cao. Củi sồi đượm than mới giữ được nhiệt vạc đồng qua ba ngày ba đêm.”

“Rõ!” A Ngưu lập tức khoác rìu lên vai, dẫn đầu toán thanh niên lao vút vào bóng đêm.

“Tiểu Đào cùng đám thiếu niên nhỏ tuổi mang thùng gỗ ra suối Lạc Vân gánh nước trong vắt về đây đổ đầy ba bể đá lớn. Nhớ gạn sạch cát sạn đáy thùng.”

Đám trẻ nhỏ ríu rít nhận lệnh, xách thùng chạy đi. Cụ Thành lại quay sang Diệp Thanh Hà “Thanh Hà cô nương, nhờ cô dùng lệnh bài tuần tra tập hợp thêm bà con các xóm, gom toàn bộ tro trấu khô ráo và giần sàng lại mớ tro lõi sồi trong các bếp lò đem lại đây làm chất độn keo.”

“Vãn bối đi ngay!” Nàng khẽ nghiêng mình rồi thoăn thoắt rời khỏi khoảng sân.

Chẳng mấy chốc, khoảng sân đất nhà cụ Thành đã rộn rã bước chân. Từng sọt củi sồi nâu sẫm, từng thùng nước suối trong ngần liên tục được chuyển về. Chiếc vạc đồng sứt quai khổng lồ — báu vật bách nghệ gia truyền vừa cứu thoát khỏi vụ hỏa hoạn — được kê vững chãi trên bệ đá giữa sân, đáy vạc đã chèn chặt những thanh củi sồi khô nỏ đầu tiên.

Mạc Dĩ Thành bước tới bên vạc đồng, tay cầm lấy chiếc muôi đồng dài ba thước đã mòn vẹt vì năm tháng. Lão vung mạnh tay, gõ vào đáy vạc ba tiếng “chong... chong... chong...” dứt khoát và đanh thép, âm đồng rền vang lan tỏa khắp sườn đồi xua tan màn sương buốt giá.

Đúng lúc thanh âm tiếng đồng vừa dứt, từ phía chân trời xa xôi nơi Vực Gió Hư Không bỗng phát ra một tiếng nổ trầm đục rợn người. Bầu trời đêm đen kịt nứt toác ra một vệt rách dài đỏ quạch, và cuồng phong hư không man dại bắt đầu rít lên từng hồi điên cuồng, thốc thẳng vào rặng Cửu Phong.