Chương 5: Đặt Viên Đá Chân Móng

Tiếng gầm man rợ rạch toạc màn sương máu, dội vào vách núi dựng đứng thành những đợt sóng âm chát chúa. Luồng uế khí tanh tưởi xộc thẳng vào cuống họng khiến đám đông phu thợ ngột ngạt, mặt mày tái nhợt. Cách đó chừng vài trăm trượng, lớp đất đá khổng lồ bị bùa nổ đánh sập đang rung chuyển dữ dội dưới móng vuốt cào xé điên cuồng của đàn ma thú tiên phong. Những phiến cự thạch nứt toác, bụi đá rơi rào rào như mưa trút.

Đám đông bất giác lùi lại, hơi thở dồn dập trong nỗi kinh hoàng. Nhưng Doãn Vô Cữu vẫn đứng sừng sững trên mỏm đá xanh. Đôi mắt chàng trầm tĩnh quét qua đống đổ nát nơi cửa hẻm. Bức tường đá sụp cao ngót chục trượng tuy lỏng lẻo nhưng dày đến mấy tầng, tạm thời bịt kín lối đi độc đạo. Lũ ma thú hung tợn ngoài kia muốn đào bới cày xới để mở đường vượt qua ít nhất cũng phải mất một ngày một đêm.

Đây chính là khoảng thời gian sống còn mà trời đất ban cho bọn họ.

“Huynh đệ, không được hoảng!”

Tiếng quát trầm hùng của Vô Cữu tựa như nhát búa nện xuống đe sắt, lập tức kéo thần trí của đám đông trở lại. Chàng nhảy phắt xuống nền cát sỏi, rút thanh đục sắt bên hông, quỳ một gối cắm phập mũi thép xuống mặt đất. Bằng những đường rạch dứt khoát, chàng vẽ nên một sơ đồ hình cánh cung khảm nguyệt uốn lượn theo sườn dốc của hẻm Đoạn Thạch Nhai.

“Đoạn Thạch Nhai thắt lại như chiếc phễu, hai bên vách đá dựng đứng là bức tường tự nhiên do trời đất ban tặng,” Vô Cữu vừa vạch từng đường mộng ngàm đan xen vừa cất giọng dõng dạc. “Chúng ta sẽ dựng Cửu Trọng Khảm Thổ Trận với đúng chín tầng lũy liên hoàn! Tầng sau gối lên tầng trước, lấy đá xanh làm xương, lấy bùn khoáng Khảm Thổ làm thịt, khóa chặt mộng ngàm âm dương để dồn toàn bộ xung lực va đập xuống lòng đá mẹ. Muốn sống, từng người phải đổ mồ hôi ngay từ cái chớp mắt này!”

Chàng đứng thẳng dậy, ánh mắt sắc như lưỡi đục quét qua một ngàn hai trăm khuôn mặt lam lũ, bắt đầu dứt khoát phân chia công việc “Mộc Đầu, đệ dẫn ba trăm thanh niên trai tráng mang thanh cạy sắt và cuốc chim nạo sạch lớp đất mềm, đào rãnh móng sâu đúng ba trượng dọc theo đường cung này cho đến khi chạm tới thớ đá mẹ! Bốn trăm phu thợ nề chia làm các tốp, dùng búa đục gọt đẽo toàn bộ đá xanh sẵn có tại bãi thành các khối mộng kép âm dương! Ba trăm người gùi bùn khoáng Khảm Thổ dưới chân vách và khơi thông mạch nước ngầm. Số còn lại cùng Tiểu Hà dọn dẹp lán trại, gom góp củi khô, túc trực chăm sóc những người bị thương!”

Mệnh lệnh rành rọt, lớp lang rõ ràng tỏa ra một uy quyền chắc nịch khiến đám đông đang tán loạn lập tức tìm thấy phương hướng. Mộc Đầu gầm lên một tiếng ồm ồm, vung cao đòn xà sắt dẫn đầu tốp thợ khỏe mạnh lao về phía rãnh móng. Tiếng bước chân rầm rập, tiếng xẻng cuốc va vào sỏi đá bắt đầu vang lên rộn rã khắp thung lũng.

Bên mép vách đá râm mát, Cổ Đạo Huyền vừa tỉnh lại sau cơn hôn mê. Nhìn thanh tre nẹp chặt cẳng chân gãy lòi xương và dải vải thô sạch quấn quanh vết thương, lão khẽ nhúc nhích thân mình đầy thương tích. Đôi tai lão lắng nghe tiếng hò hét đào rãnh của đám phu thợ, đôi mắt đục ngầu dán chặt vào sơ đồ trận pháp kỳ dị mà Vô Cữu vừa vạch trên nền cát.

Lão chống tay gượng ngồi dậy, bật ra tiếng cười khàn khàn chua chát “Tiểu hữu… trận đạo từ cổ chí kim đều lấy thiên địa linh khí làm gốc rễ, dùng linh thạch thượng phẩm dẫn dắt linh văn, câu thông nhật nguyệt. Ngươi… ngươi lại định dùng thứ đá phàm bùn đất tanh tao này để làm trận? Không có trận nhãn ngọc thạch, không có kiếm khí hộ trì, ma thú xông tới chỉ một đòn là bức tường phàm trần của ngươi vỡ vụn thành tro cám!”

Vô Cữu bước tới, đứng sừng sững trước mặt vị Chấp Sự già nua của tiên môn. Chàng không giận, chỉ điềm đạm chỉ tay về phía đỉnh Cửu Tiêu Phong xa xăm đang chìm trong biển lửa “Cổ tiền bối, vậy xin hỏi người, Cửu Tiêu Lăng Vân Trận tráng lệ ngút trời kia rốt cuộc đã gãy đổ vì cớ gì?”

Cổ Đạo Huyền nghẹn họng, khóe môi co giật kịch liệt.

“Tiên môn dựng trận trên mây, xa hoa lộng lẫy nhưng lại giòn tan như băng mỏng mùa hạ!” Giọng Vô Cữu đanh lại, thấu suốt từng tâm can. “Các vị ỷ lại vào linh thạch, gom hết linh khí đất trời vào túi riêng. Đến khi kẻ đào tẩu rút cạn linh thạch lõi, linh văn lập tức đứt đoạn, hộ sơn trận sụp đổ chỉ trong một cái chớp mắt. Nhưng đá tảng dưới chân chúng ta thì khác. Đất mẹ không cần đan dược, đá xanh không tham linh thạch. Mộng ngàm âm dương một khi đã lồng khít vào nhau, lực ép của ma thú càng mạnh thì các phiến đá lại càng ghì chặt vào lòng đất. Chúng ta không dùng một phiến đá trần để chặn ma vật, mà dùng sức nặng của cả dãy núi Thanh Hà này để nghiền nát chúng!”

Từng câu từng chữ như sấm sét nện thẳng vào tâm khảm Cổ Đạo Huyền. Lão nhìn chằm chằm vào những đường cong phân tán xung lực trên mặt cát, rồi lại nhìn đôi bàn tay đen đúa chằng chịt vết chai của chàng thanh niên hai mươi tuổi. Là một người cả đời nghiên cứu trận pháp cổ thư, lão bỗng nhận ra sự vận hành tinh diệu của quy luật âm dương tương thôi ẩn giấu trong những khối đá thô mộc kia — một cảnh giới mộc mạc mà các bậc tiên gia ngự kiếm chưa từng đoái hoài tới. Lão há hốc miệng, bờ vai gầy run rẩy, không thốt nổi một lời phản bác.

Đúng lúc ấy, từ phía công trường rộ lên những tiếng th* d*c nặng nề. Mấy phu thợ đang vung cuốc chim bỗng loạng choạng ngã khuỵu xuống rãnh cát, mặt mày xám ngoét. Những tiếng bụng réo ọc ọc vang lên khô khốc giữa tiếng đá lách cách.

Nguy cơ chết đói đã hiện hình. Đám đệ tử của Tiêu Lam Hạc trước khi chạy trốn đã cướp sạch ba mươi cỗ xe chở đầy thịt sấy và lương khô, vạc cháo của doanh trại sớm đã trơ đáy. Phu thợ đục đá, đào hào đều là việc nặng nhọc ngàn cân, chỉ cần nhịn đói qua nửa ngày, một ngàn hai trăm con người này sẽ kiệt sức mà gục ngã trước khi nhìn thấy móng thành.

Không khí hoang mang lại một lần nữa chớm nở.

Đúng lúc Vô Cữu đang nhíu mày tính toán, một bàn tay gầy guộc đầy vết chai níu chặt lấy góc áo chàng. Tiết Thập Nhất bước tới, khóe mắt nhăn nheo giật giật, giọng khàn đặc nhưng ánh mắt lại ánh lên vẻ kiên quyết khác thường “Cữu tử… đi theo thúc! Mau gọi cả Mộc Đầu theo!”

Thấy vẻ mặt nghiêm trọng của lão, Vô Cữu lập tức gọi Mộc Đầu, ba người rảo bước lách sâu vào sườn tây Đoạn Thạch Nhai. Nơi đây là một góc khe nứt hiểm trở, vách đá dựng đứng cheo leo bị rêu phong và những dải dây leo gai góc phủ kín tựa như một bức màn xanh vô tận.Dừng chân trước một gờ đá xám xịt hình thoi, Tiết Thập Nhất thò tay rút chiếc giũa sắt cũ mòn giắt bên hông ra. Lão cẩn thận gạt đám rễ cây mục ruỗng, tra đầu giũa sắt vào một kẽ hở hẹp vừa khít ngón tay, dùng sức xoay mạnh ba vòng sang phải rồi gõ nhẹ hai nhịp.

“Rắc!” Một tiếng cơ quan chuyển động trầm đục vang lên từ trong vách đá.

“Năm xưa, trước khi bị bắt về đây gùi bùn, thúc từng có thời gian làm tạp dịch phục vụ một vị tán tu trận pháp ẩn cư,” Lão Tiết lau mồ hôi trên trán, thì thầm hồi tưởng. “Vị tiền bối ấy tính tình cẩn mật, sợ có ngày tiên môn tranh đoạt chiến loạn nên đã bí mật đào một thạch thất dự phòng trong lòng nhai này rồi mới tạ thế. Bí mật này thúc chôn chặt trong bụng ba mươi năm qua…”

“Mộc Đầu, đẩy phiến đá ra!” Vô Cữu nhìn thấy đường rãnh ngầm vừa hé mở, trầm giọng hạ lệnh.

Mộc Đầu bước lên trước, hai cánh tay hộ pháp cuồn cuộn gân xanh, thể chất Trầm Thổ Man Cốt bộc phát. Chàng thanh niên vận hết bình sinh gầm lên một tiếng ồm ồm, hai bàn tay như gọng kìm thép ép chặt vào mép đá, đẩy phăng khối cự thạch ngụy trang nặng hơn ngàn cân sang một bên.

Cửa hang tối om lộ ra, phả vào mặt họ một luồng gió khô ráo thoang thoảng mùi ngũ cốc thanh khiết.

Khi ngọn đuốc trên tay Vô Cữu bừng sáng, cả ba người không khỏi nín thở bàng hoàng. Trong gian thạch thất rộng thênh thang khoét sâu vào vách núi, hàng trăm bao tải lương thảo khô bằng sợi gai bện chặt xếp cao chạm nóc hang, hoàn toàn nguyên vẹn nhờ trận pháp hút ẩm thô sơ năm xưa. Sâu bên trong là hàng chục vò gốm lớn niêm phong bằng sáp ong, chứa đầy những hạt địa mạch tròn mẩy, bóng loáng. Đó là loại ngũ cốc của giới tu chân cấp thấp chuyên nương nhờ thổ khí lòng đất mà sinh sôi, chỉ cần nấu một vốc nhỏ với nước sôi là đủ cho một phu thợ ăn no, ấm bụng và sung sức suốt cả ngày lao động cực nhọc.

Mối lo chết đói của một ngàn hai trăm con người đã được giải tỏa hoàn toàn!

Tin tức về kho lương thảo ngầm truyền ra ngoài như một cơn mưa rào tưới xuống cánh đồng hạn hán. Những vạc cháo địa mạch bốc khói nghi ngút thơm lừng, hơi ấm lan tỏa khắp thung lũng, thắp sáng lại ngọn lửa hy vọng trong từng ánh mắt phu thợ. Khí thế làm việc bùng lên mạnh mẽ chưa từng có.

Dưới đáy rãnh móng sâu đúng ba trượng, lớp đất cát xốp mềm đã bị nạo sạch, lộ ra mặt phẳng nhẵn thín xám đen của tầng đá mẹ ngàn năm.

“Hò dô ta nào! Kê đá vào mộng!”

Tiếng hô của Mộc Đầu vang dội đáy rãnh. Bốn thân đòn gỗ lõi cùng những sợi thừng chão bện chặt kẽo kẹt oằn mình. Khối cự thạch xanh đầu tiên — nặng ngót hai ngàn cân, đã được đẽo gọt tỉ mỉ với mộng lồi mộng lõm âm dương vuông vức — từ từ được hạ xuống.

“ẦM!”

Một tiếng va đập nặng nề, trầm đục vang lên rung chuyển thung lũng. Khối cự thạch khớp chặt khít khao vào rãnh ngàm khoét sẵn trên mặt đá mẹ, không để lại một kẽ hở dù chỉ bằng đầu sợi tóc. Lớp vữa bùn khoáng Khảm Thổ sền sệt tràn ra mép đá, tỏa ra làn khói mờ ấm nồng mang mùi bùn ải đặc trưng.

Vô Cữu bước xuống rãnh móng, quỳ một gối, đặt bàn tay thô ráp đầy vết sẹo chai sần lên mặt phẳng mát lạnh của khối cự thạch.

Chàng nhắm nghiền mắt lại. Khẩu quyết gia truyền "Trúc Mộc Thổ Thạch Quy Kinh" lặng lẽ luân chuyển trong lồng ngực. Ngũ hành tạp linh căn vốn bị coi là phế phẩm ở chốn tiên môn lúc này lại run lên từng chặp đồng điệu. Năm luồng khí hỗn tạp trong kinh mạch chàng như những rễ cây li ti, thông qua đôi bàn tay lao động cắm sâu vào thớ đá.

Từ dưới đáy sâu của dãy Thanh Hà, một dòng địa khí sơ khai bừng tỉnh, dâng trào như dòng máu ấm. Địa khí màu nâu sẫm men theo bàn tay Vô Cữu, quấn quýt bọc lấy toàn bộ khối cự thạch mộng ngàm rồi thấm sâu vào từng kẽ nứt của đá mẹ. Khối đá xanh như sống dậy, hòa làm một thể với lòng đất bao la, tỏa ra một khí tức kiên cố, bất khả xâm phạm.

Viên đá chân móng đầu tiên của Cửu Trọng Khảm Thổ Trận đã chính thức cắm rễ vào đất trời!

Đúng khoảnh khắc viên đá khóa chặt vào đá mẹ, chấn động trầm hùng vừa dứt thì ngọn gió thung lũng bỗng nhiên ngưng bặt.

Một mùi tanh tưởi lạnh buốt thấu xương từ trên đỉnh đầu bất thình lình ụp xuống, khiến toàn bộ phu thợ rùng mình lạnh toát sống lưng.

Vô Cữu giật mình ngước mắt nhìn lên.

Trên mỏm vách đá cheo leo phía ngoài cửa hẻm, màn sương máu cuộn trào dữ dội. Trong làn sương đỏ lòm ấy, một cái đầu dã thú khổng lồ bằng cả gian nhà từ từ thò ra. Đôi mắt đỏ ngầu của con Huyết Ma Lang như hai giếng máu rực lửa tà dị, trừng trừng phóng thẳng cái nhìn khát máu xuống đáy hẻm núi Đoạn Thạch Nhai.