Chương 4: Nhát Búa Chém Ranh Giới

Cổ Đạo Huyền nằm bất động giữa lớp cát mịn lấm lem bột đá, lồng ngực gầy guộc phập phồng yếu ớt từng nhịp ngắt quãng. Máu tươi từ vết gãy lòi xương nơi cẳng chân rỉ ra đen sẫm, quyện với bụi đất thành từng mảng khô khốc. Nửa mảnh lệnh bài huyền thiết khắc chữ “Trận Các Chấp Sự” rơi nghiêng bên cạnh, lạnh lẽo như số phận của kẻ vừa bị tiên môn ruồng bỏ xuống đáy vực sâu.

“Cữu tử… người của Trận Các Thượng Sơn mà còn ra nông nỗi này…” Lão Tiết run rẩy bò tới, bàn tay cụt nửa ngón bấu chặt vào gờ đá, khóe mắt già nua đục ngầu tuyệt vọng. “Cửa hẻm sập rồi, lương thực bị cướp sạch, đến tiên gia còn thoi thóp, bọn ta làm sao sống nổi qua đêm nay?”

Tiếng than thở của Lão Tiết chưa dứt thì cả hẻm Đoạn Thạch Nhai đã bùng lên cơn hoảng loạn tột cùng.

Một ngàn hai trăm phu thợ phàm nhân chen lấn, xô đẩy nhau chạy thục mạng trong bóng chiều nhập nhoạng. Giữa cảnh hỗn mang đó, gã đốc công Bào Tam cùng mấy tên tay sai điên cuồng vung gậy bọc đồng và roi da dọn đường. Bọn chúng vốn quen thói cậy quyền chèn ép phu thợ, nay thấy tử lộ cận kề liền lồng lộn như thú dữ, giẫm đạp cả lên người xung quanh để tranh nhau tháo chạy về phía mấy khe nứt hẹp trên vách đá cao.

“Cút hết ra! Lũ tiện dân cản đường ông à?”

Bào Tam gầm lên the thé, vung thẳng chiếc gậy nặng trịch giáng xuống đầu một thợ nề già đang ôm đứa cháu nhỏ ngã sấp trên mặt đất. Đứa bé khóc thét rách ruột, người ông chỉ biết cuộn tròn lưng che chở trong tuyệt vọng.

Đồng tử Vô Cữu co rút lại. Một ngọn lửa giận bùng lên nơi đáy mắt chàng.

Không một thoáng do dự, Vô Cữu bật dậy, thân hình lao đi như mũi tên xé gió.

“KENG!”

Một tiếng kim loại va đập đanh gọn chấn động màng nhĩ. Đầu búa sắt sắc lạnh với cán gỗ nghiến nâu sẫm vung lên một đường cung dứt khoát, bổ trúng thân gậy bọc đồng ngay giữa không trung.

Nhát búa sắc bén như chém vào cành củi mục! Chiếc gậy đốc công nặng nề gãy đôi đánh rắc, nửa đoạn trên văng xa mấy trượng, cắm ngập vào vách đá xanh bên cạnh.

Lực phản chấn cực mạnh dội thẳng vào cánh tay khiến Bào Tam hét lên đau đớn, hổ khẩu rách toạc rướm máu. Gã lảo đảo ngã ngồi xuống đống sỏi vụn, run rẩy ngẩng đầu nhìn người thanh niên sừng sững trước mặt “Doãn… Doãn Vô Cữu! Ngươi điên rồi sao? Cửa hẻm bị bít rồi, ma thú sắp tới xé xác tất cả! Không trốn vào khe đá thì tất cả cùng chôn thây ở đây!”

“Câm miệng!”

Vô Cữu quát lớn. Tiếng chàng đanh thép như tiếng chuông lệnh, rền vang dội vào vách núi cắt ngang cơn nhốn nháo của đám đông. Chàng hạ thấp cán búa gỗ nghiến, ngón tay miết chặt gờ gỗ nham nhở, ánh mắt sắc như lưỡi đục găm thẳng vào mặt gã đốc công “Mấy cái khe đá rỗng trên vách chỉ sâu vài thước, rộng vừa một thân người. Ngàn con người ở đây, các ngươi chui vào được mấy mống? Chưa thấy bóng ma thú mà các ngươi đã vung gậy giẫm đạp lên người già, cốt nhục đồng loại để tranh nhau cái hốc đá chôn thân sao?”

Bào Tam cùng đám tay sai co rúm lại trước khí thế bức người của chàng.

Ngay lúc đó, Mộc Đầu sầm sập bước tới, đứng chắn ngang bên cạnh Vô Cữu như một cột trụ đồng. Chàng hộ pháp vần tảng cự thạch ngàn cân nện ầm xuống mặt đất ngay trước mặt đám đốc công, cát bụi bắn tung tóe. Đôi mắt chàng đỏ ngầu, cánh tay cuồn cuộn gân guốc siết chặt “Đứa nào dám động vào người già con trẻ, trước hết bước qua tảng đá của Mộc Đầu này!”

Đám đông phu thợ đang hỗn loạn bỗng chốc khựng lại. Tiếng khóc than ngưng bặt, mọi ánh mắt đổ dồn về hai thân ảnh vững như bàn thạch giữa lòng hẻm núi.

Từ phía sau, Liễu Tiểu Hà nhanh nhẹn lách qua đám đông, vạt áo vải thô lấm lem bột đá. Nàng quỳ xuống bên cạnh Cổ Đạo Huyền, mở bọc vải thô lấy ra hai thanh tre mỏng và dải vải sạch “Vô Cữu ca ca, để muội và Tiết thúc lo vết thương cho vị tiên gia này!”Đôi bàn tay khéo léo của Tiểu Hà cẩn thận nắn lại khớp xương gãy của Cổ Đạo Huyền, dùng thanh tre nẹp chặt rồi siết vòng vải thô ngăn dòng máu chảy.

Cổ Đạo Huyền khẽ rên lên một tiếng đau đớn. Mí mắt nhăn nheo run rẩy hé mở. Thấy thiếu nữ phàm trần đang thoăn thoắt băng bó cho mình, lại ngước nhìn bóng lưng rộng lớn của Vô Cữu đang chắn gió cát phía trước, khóe môi lão giật giật, thốt ra từng tiếng th* d*c đắng ngắt “Vô ích thôi… phàm nhân các ngươi sao hiểu được… Cửu Tiêu trận đã vỡ, ma triều ngập trời… Không có linh mạch, không có pháp bảo… các ngươi lấy gì mà chống…”

Vô Cữu không đáp lại lời thở than của vị Chấp Sự thất thế. Chàng xoay người, bước từng bước vững chãi tiến về phía mỏm đá xanh nhô cao nhất giữa lòng Đoạn Thạch Nhai. Gió thung lũng quất mạnh vào vạt áo thô rách bươm của chàng, cuốn theo bụi đá xám xịt bay mù mịt.

Đứng trên đỉnh khối cự thạch, Vô Cữu phóng tầm mắt bao quát toàn bộ hẻm núi. Một ngàn hai trăm phu thợ lam lũ — những người thợ nề dãi dầu sương nắng, những phu đục đá tay đầy sẹo, những đứa trẻ nép vào ngực mẹ — tất cả đang ngước nhìn chàng với đôi mắt đỏ hoe, chực chờ buông xuôi trong tuyệt vọng.

Vô Cữu giơ cao cây búa nề cán gỗ nghiến, dồn khí lực hô vang “Chư vị huynh đệ! Hãy nhìn l*n đ*nh Cửu Tiêu Phong kia xem!”

Giọng chàng trầm hùng, vang dội như sấm lăn giữa hai vách đá dựng đứng. Đám đông bất giác ngước nhìn lên Thượng Sơn mây mù chìm trong biển lửa.

“Tiên gia ngự kiếm trên mây, luôn miệng coi chúng ta là loài kiến cỏ đoản mệnh! Nhưng khi đại kiếp ập xuống, bọn họ làm gì? Bọn họ cướp sạch lương khô của con trẻ, giật lấy đàn trâu xe kéo, rút cạn linh thạch lõi của hộ sơn trận để tiếp linh lực cho phi thuyền tháo chạy! Bọn chúng còn ném bùa phá sập cửa hẻm, dồn một ngàn hai trăm con người chúng ta vào tử địa làm mồi sống chặn chân ma thú!”

Những lời nói đanh thép bóc trần sự thật nghiệt ngã khiến lồng ngực hàng ngàn phu thợ phập phồng dữ dội. Nỗi sợ hãi dần nhường chỗ cho sự căm hờn sục sôi.

“Bọn họ có phi kiếm để chạy, còn chúng ta chỉ có đôi chân phàm trần cắm rễ trên mặt đất này!” Vô Cữu chĩa mũi búa xuống nền đá xanh dưới chân, ánh mắt rực sáng một niềm tin bất diệt. “Nhưng chư vị hãy nhớ lấy, toàn bộ lầu các nguy nga của tiên môn trên đỉnh núi kia đều do chính đôi bàn tay chai sạn này đục từng khối đá, gùi từng xô bùn dựng nên! Tiên gia cậy linh thạch, linh thạch cạn thì hồn xiêu phách lạc. Phu thợ cậy sức đất, đất mẹ bao dung ngàn năm chưa từng phụ người ngay thẳng!”

Chàng hít sâu một hơi gió lạnh mang theo mùi đất ải nồng nàn, giọng nói sang sảng thấu tận mây xanh “Cửa hẻm đã sập, chúng ta không còn đường lui. Nhưng Đoạn Thạch Nhai này là chiếc phễu bằng đá mẹ! Đá xanh ở đây dày muôn trượng, bùn khoáng Khảm Thổ kết dính ngàn cân! Thay vì quỳ gối chờ chết như lũ súc vật, ta cùng các vị hãy cầm lấy búa đục, lấy đá làm khiên, lấy đất làm lũy! Ta sẽ cùng các vị đắp nên một bức đại thành mộng kép kiên cố nhất trần gian, tự tay đòi lấy một con đường sống từ móng vuốt ma triều!”

Lời hiệu triệu hào hùng của Vô Cữu như một nhát búa giáng thẳng vào sự khiếp nhược, xé toang bức màn u ám đang bóp nghẹt hẻm núi.

Lão Tiết bấu vào gờ đá gượng đứng phắt dậy. Lão siết chặt chiếc giũa sắt cũ mòn bên hông, nước mắt giàn giụa trên gò má nhăn nheo, hét lớn bằng tất cả tàn lực “Cữu tử nói phải! Mẹ kiếp, thà chết đứng với búa đục chứ quyết không làm mồi cho súc sinh!”

“Giữ đất! Đắp thành giữ mạng!” Mộc Đầu vung nắm đấm thép lên trời gầm vang.

“Theo Vô Cữu ca ca! Đắp thành giữ mạng!”

Tiếng hô ban đầu chỉ từ vài người, rồi bùng lên như sóng trào biển cuộn. Một ngàn hai trăm cánh tay đen đúa, gân guốc rớm máu đồng loạt giơ cao búa nề, đục sắt và xẻng đá lên không trung. Khí phách kiên cường của những con người lam lũ kết thành một luồng sinh khí hừng hực, đẩy lùi màn đêm lạnh lẽo đang bao trùm đáy vực.

“GÀO!”

Đúng lúc ấy, từ đỉnh bức tường đá đổ sập nơi cửa hẻm, một tiếng rống ma quái chói tai rạch toạc màn sương mù. Luồng ma khí tanh nồng đặc quánh cuộn trào như thác lũ, xộc thẳng vào trong hẻm núi, kéo theo tiếng móng vuốt cào xé đá tảng rợn người của đàn ma thú tiên phong.