Chương 2: Tiếng Rạn Đỉnh Cửu Tiêu

Tiếng chuông đồng từ đỉnh Cửu Tiêu Phong dội xuống dồn dập, xé toạc tầng không như tiếng th* d*c của kẻ lâm chung. Ngọn núi Thanh Hà rùng mình từng đợt. Trên trời cao, màn sương trắng bao bọc Thượng Sơn bỗng vặn vẹo, loang lổ sắc huyết u ám. Những vết nứt đỏ rực ngoằn ngoèo xé toạc tầng mây, từ đỉnh núi lan nhanh xuống triền đá như mạng nhện khổng lồ.

Một ngàn hai trăm phu thợ tại Đoạn Thạch Nhai sững sờ buông rơi đục búa. Những gương mặt đen đúa đồng loạt ngước lên, ánh mắt dại đi vì kinh hãi. Suốt trăm năm qua, Cửu Tiêu Lăng Vân Trận trong mắt đám người phàm này sừng sững che chở gió sương. Chưa từng có ai thấy bức màn linh quang ấy rạn vỡ.

Doãn Vô Cữu vẫn áp chặt hai bàn tay thô ráp xuống phiến đá xanh dưới chân. Chàng không nhìn lên mây, mà lắng nghe từng nhịp nứt gãy truyền qua xương tủy của núi đá. Ngũ hành tạp linh căn trong huyết mạch rung lên nhè nhẹ, cộng hưởng với khẩu quyết “Trúc Mộc Thổ Thạch Quy Kinh” gia truyền. Mạch đá mẹ dưới sâu đang oằn mình vì sụt lún rỗng ruột. Linh khí của đại trận đang bị rút cạn thô bạo, khiến kết cấu chịu lực trên đỉnh Cửu Tiêu Phong mất đi điểm tựa, tự nứt toác từ bên trong.

“Cữu tử… hộ sơn trận sắp vỡ rồi sao?” Lão Tiết run rẩy níu tay áo Vô Cữu, chiếc giũa sắt cũ mòn bên hông va vào đá lách cách.

Mộc Đầu bước lên nửa bước, hai bắp tay gân guốc siết chặt tảng cự thạch ngàn cân, gầm gừ trầm đục trong họng như con gấu hoang đánh hơi thấy dã thú.

Đúng lúc ấy, năm đạo kiếm quang xé toạc màn sương đỏ, lao vút từ Thượng Sơn xuống Đoạn Thạch Nhai. Gió kiếm rít chói tai, mang theo linh lực cuồn cuộn ép rạp cỏ dại. Đám phu thợ hoảng hốt dạt ra hai bên, quỳ rạp xuống đống đá dăm sắc nhọn.

Năm bóng người đáp mạnh xuống mỏm đá cạnh bãi xe kéo. Kẻ dẫn đầu trạc hai mươi tư tuổi, khoác bạch y thêu mây ngũ sắc của đệ tử nội môn Thanh Hà Tông, lưng đeo thanh kiếm vỏ ngọc tinh xảo. Đó chính là Tiêu Lam Hạc.

Thế nhưng, búi tóc của Tiêu Lam Hạc hơi rối bời, gấu áo vương vệt khói xám. Ánh mắt y đảo quanh hoảng loạn, lồng ngực phập phồng gấp gáp. Dẫu vậy, khi nhìn xuống một ngàn hai trăm phàm nhân đang co rúm, vẻ ngạo mạn trịch thượng vốn ăn sâu vào máu tủy của y lập tức bùng lên để che giấu nỗi kinh hoàng.

Tên đệ tử ngoại môn áo xám khi nãy vội lết tới quỳ sụp dưới chân y “Bẩm Tiêu sư huynh! Đệ tử đang đốc thúc chuyển đá, nhưng đỉnh núi đột nhiên…”

“Câm mồm!”

Tiêu Lam Hạc vung tay áo hất văng tên đệ tử ngoại môn vào đống đá vụn. Y tuốt thanh kiếm ngọc chỉ thẳng vào đám đông phu thợ, giọng the thé rít lên “Đám kiến cỏ tai điếc hết rồi sao? Lệnh của Chưởng môn và Trưởng lão đoàn: Tịch thu toàn bộ xe kéo, trâu bò thồ hàng tại công trường! Gom hết lương khô, thịt sấy và nước sạch của phu thợ giao nộp ngay lập tức! Kẻ nào dám giấu một hạt gạo, bản công tử chém đầu thị chúng!”

Tiếng quát của Tiêu Lam Hạc dội thẳng vào một ngàn hai trăm con người khốn khổ, dấy lên những tiếng rên xiết tuyệt vọng. Xe kéo và trâu thồ là đôi chân của họ; những gói lương khô mốc meo là miếng ăn duy trì sinh mạng. Tước đoạt hết thảy chẳng khác nào dồn họ vào cửa tử giữa lúc đất trời đảo điên.

Bốn tên tu sĩ lập tức tuốt kiếm xông vào các lán trại. Tiếng chum vại vỡ toang, tiếng bao tải lương thực bị rạch rách rưới vang lên chan chát. Một tên tu sĩ đá tung vạc cháo loãng, tay kia túm lấy bao lương khô dính đầy bột đá.

“Đừng cướp… đó là phần ăn của đám trẻ…”

Liễu Tiểu Hà lao ra ôm chặt lấy bao lương khô. Đôi mắt nàng trong veo ngập tràn phẫn uất, hai bím tóc đuôi sam bay ngược trong gió lạnh.

“Con nhãi ranh ti tiện!” Tên tu sĩ quát lớn, vung kiếm chém thẳng xuống vai Tiểu Hà.

Lão Tiết thất thần nhào tới che chắn nhưng vấp ngã: “Tiên sư bớt giận! Đừng hại con bé!”

“Keng!”

Một tiếng va chạm kim loại đanh gọn nổ ra. Cán búa gỗ nghiến bọc sắt của Doãn Vô Cữu đón đỡ chuẩn xác ngay dưới sống kiếm. Chàng dồn lực hai chân cắm sâu vào khe đá, cánh tay rắn chắc khẽ xoay góc nghiêng, triệt tiêu toàn bộ kình lực chém xuống, hất văng mũi kiếm sang bên.Thân hình Vô Cữu sừng sững chắn ngang che chở cho Tiểu Hà và Lão Tiết. Ánh mắt chàng đen nhánh, phẳng lặng như mặt hồ không gợn sóng, nhưng sâu thẳm bên trong là ngọn lửa kiên gan rực cháy.

“Cữu ca!” Mộc Đầu gầm lên, sải bước đứng song song bên cạnh chàng, tảng cự thạch trên tay rít gió ầm ầm.

“To gan!”

Tiêu Lam Hạc sấn tới, thanh kiếm ngọc rung lên bần bật, mũi kiếm chỉ thẳng vào trán Vô Cữu “Một tên tạp dịch phàm trần đê tiện, dám cản trở đệ tử nội môn chấp pháp? Ngươi chán sống rồi sao?”

Gió núi thổi tung những lọn tóc đen nhánh trên vầng trán lấm lem bụi đá của Vô Cữu. Chàng không hề lùi bước, cúi đầu nhưng giọng nói trầm ấm rành rọt “Bẩm tiên sư, tiểu nhân không dám cản trở tiên môn. Chỉ là công trường có một ngàn hai trăm miệng ăn, lương khô này là khẩu phần cặn bã để phu thợ duy trì hơi thở đục đá cống nạp Thượng Sơn. Tiên sư gom sạch xe thồ cùng lương thảo, phu thợ lấy gì kéo đá lên Cửu Tiêu Phong?”

“Kéo đá?” Tiêu Lam Hạc cười gằn, nụ cười méo mó hoảng loạn. “Đến nước này mà lũ sâu bọ chúng mày còn mơ mộng kéo đá? Tông môn có đại biến, phụng sự tiên gia là bổn phận duy nhất của lũ tiện dân! Giữ lại mạng cỏ rác làm gì khi trời đất sụp đổ?”

Ở cự ly gần, Vô Cữu nhìn thấu sự thật. Bàn tay cầm kiếm của Tiêu Lam Hạc run rẩy vì sợ hãi tột cùng; miếng ngọc bội hộ thân bên hông y đã nứt đôi, cạn kiệt linh khí. Ngước mắt nhìn l*n đ*nh Cửu Tiêu Phong sau lưng y, chàng thấy chín cột quang mang chống đỡ Cửu Tiêu Lăng Vân Trận đang chập chờn, khô kiệt. Các mỏ linh thạch thượng phẩm đã cạn đáy. Viên linh thạch lõi của trận nhãn đang quá tải và rạn nứt.

Tiên môn không hề có ý định bảo vệ Đoạn Thạch Nhai. Bọn họ vơ vét xe thồ và lương thảo của phàm nhân là để tháo chạy! Bấy lâu nay phàm nhân dốc cạn máu thịt bồi đắp Thượng Sơn, nhưng khi tai kiếp ập đến, sự cao quý của tiên gia sụp đổ nhanh hơn bức vách đất không tôi vôi. Bọn họ sẵn sàng giẫm đạp lên một ngàn hai trăm sinh mạng để mở đường thoát thân.

“Lam Hạc sư huynh! Gom đủ ba mươi cỗ xe và đàn trâu rồi! Mau rút lui thôi, ma khí đã tràn tới chân đèo phía bắc!”

Một tên đệ tử nội môn hớt hải chạy tới giục giã. Tiêu Lam Hạc giật thót mình, vội liếc nhìn về phương bắc mù mịt uế khí tím sẫm. Nỗi sợ hãi hoàn toàn đè bẹp cơn giận, y trừng mắt nhìn Vô Cữu rồi nhổ toẹt một bãi nước bọt “Coi như cái mạng hèn của ngươi hôm nay may mắn! Cứ ở đây mà chờ chết đi!”

Tiêu Lam Hạc thu kiếm, cùng đồng bọn đạp lên phi kiếm bay vút lên mở đường, đốc thúc đám đệ tử áp tải đàn trâu kéo ba mươi cỗ xe chất đầy lương thực chạy thục mạng ngược triền đèo về hướng Cửu Tiêu Phong.

Đoạn Thạch Nhai chìm vào sự im lặng chết chóc. Một ngàn hai trăm con người đứng chôn chân giữa những lán trại ngổn ngang, vại nước vỡ vụn. Tiếng khóc thét của trẻ thơ xen lẫn tiếng r*n r* tuyệt vọng của những thợ già. Lão Tiết nhìn đống đá tr*n tr**, nước mắt giàn giụa: “Hết rồi… Tiên gia cướp sạch lương ăn rồi… Chúng ta chết chắc rồi…”

Cùng lúc ấy, từ phía miệng hẻm núi, một làn sương mù đen xám quánh đặc bắt đầu tràn vào, mang theo mùi máu tanh nồng nặc. Ma vụ chạm tới đâu, cỏ dại trên vách đá khô héo tới đó, biến thành tro bụi đen ngòm. Cả công trường đá chìm trong hoang mang tột độ.

Vô Cữu đỡ Lão Tiết dậy, bàn tay chai sạn siết chặt cán búa gỗ nghiến. Chàng biết, khoảnh khắc sinh tử đã điểm.

Đúng lúc nỗi tuyệt vọng của đám đông sắp vỡ tung, một tiếng nổ kinh thiên động địa bỗng xé toạc vòm trời.

“OÀNG!”

Âm thanh xé trời phát ra từ đỉnh Cửu Tiêu Phong, tựa như cả vòm trời vừa bị một bàn tay khổng lồ đập nát. Mọi ánh mắt bàng hoàng đồng loạt ngửa lên. Trên đỉnh núi cao vạn trượng, bức màn linh quang rực rỡ của Cửu Tiêu Lăng Vân Trận nổ tung thành hàng triệu mảnh vụn lấp lánh như cơn mưa sao băng tàn lụi. Màn chắn hộ sơn rách toạc một lỗ hổng khổng lồ rộng hàng trăm trượng.

Từ trong vết rách đỏ ngầu ấy, giữa làn khói đen kịt của vực sâu Hắc Uyên, đàn ma thú đen đặc như châu chấu gầm rống điên cuồng, đạp lên mây u ám ầm ầm tràn xuống sườn núi.